姜潛自竹舍窗櫺一躍而下之後，歸於寂靜的竹舍內隱現兩道倩影。
一道是剛剛進入房中傳送匙蠱的小漾，一道則是在晉升儀式中與姜潛有過一面之緣的水藻。
在這鐘靈毓秀之地，兩人衣着素潔縹緲，亭亭玉立之際，宛若仙子。
“水藻姐，這樣就可以安心了吧？”小漾低眉問道。
水藻凝立良久，忽然側目：“小漾，你在緊張什麼？”
“我？不，我只是……第一次做這種事。”小漾將臉頰壓得更低，語聲漸弱，“第一次能在這裡，將儲君候選者送上神臺。”
水藻沉默片刻道：“你應該感謝潛龍勿用，感謝今日的際遇，如果不是你跟他在副本中有過交集，伱永遠都沒機會踏上這觀景臺，成爲恭送儲君入局的內侍。這可是聖女纔有的資格。”
小漾聽了，立刻匍匐在地：“謝謝水藻姐姐給我機會，小漾必當盡心竭力效忠姐姐和聖母！”
水藻若有所思地笑了：“這次你做得就很好。能勸潛龍勿用這樣守身如玉的官方纔俊服下匙蠱，你都做到了，看來你們的關係確實不一般啊……”
說到匙蠱，水藻就不免頭痛。
趁着潛龍勿用昏迷時該做的手腳都做過了，卻沒有一條匙蠱植入成功！
按理說匙蠱已是毒性極強的活體道具，但被植入姜潛體內的匙蠱無一例外，都失去了原本的“效用”，變得不聽指令、行爲錯亂，十分詭異。
五態護法吳蚣蚣乃是神山第一大用毒高手，對此種情形也是愛莫能助，建議採用柔性手段“誘導”解決此事，這纔有了小漾上演的一番送行橋段。
“水藻姐姐謬讚了！或許是潛龍勿用也明白，進入我們的地界，就由不得他任性了。”小漾俯首謙辭，對其言語中的敲打暗暗心驚。
水藻雖非權貴持牌者，但她的身份卻是神山聖母的近侍，是她絕不能得罪的角色。
“也許吧。”水藻的表情冷淡了下來，“既然他已入局中，何去何從就由不得他了。”
“水藻姐姐，接下來我們怎麼做？”
“盯緊阿依古麗。”
“聖女？”
“對。”
水藻的語氣徹底冷酷，冷酷中還透着一絲忌憚：
“聖女和儲君接觸得多了，難免日久生情。雖然她一再避嫌，但該防的還是要防，以免誤了大事。”
“小漾明白了，謹遵姐姐吩咐。”
“起來吧。”水藻語氣稍緩，“要開始了。”
小漾這才低眉順眼地起身，亦步亦趨地跟隨在水藻身後，退出觀景臺，沿着橫亙在山間的長廊一路行進。
左折右轉，不知走了多久，終於來到長廊的盡頭，進入了那威儀華美的高聳殿堂。
但不知爲何，越是靠近那殿堂，小漾的心便越發不安了起來，直至到達門前，望見內部的景象。
偌大的主殿中心，是一座純白的、仙容月貌的聖母雕像。
散落圍繞在聖母雕像周圍的團蒲上，安坐着三位神山聖女和四位聖使，分別是：
聖女輓歌，聖女幽木蘭，聖女阿依古麗；聖使沙金、聖使水鬼、聖使刺蛾、聖使暗夜郎君。
聖女九尾狐妲嬌嬌，因意外失聯而席位空缺。
而狂蟒老嫗和吳蚣蚣兩位神山護法正侍立兩旁，爲已進入假寐狀態的三位聖女和四位聖使擔當護法之則。
整個場面傳達着一種肅穆、威嚴的氛圍，預示着廝殺已經開始。
小漾正當怔忪，忽然背後受了一掌！
在一股不可抗拒的推力下，她的身體輕飄飄落在了那片空缺着的蒲團上，在身體與蒲團接觸的那一剎那，小漾的身體便像是被吸住一般，再難移動分毫！
“水藻姐姐……”
她看向水藻的方向。
只見水藻妙女含笑，泰然處之，對她的驚詫全然置之不理。
難道，您說的盯緊阿依古麗，竟是在局中……小漾恍然大悟的同時，內心已漸漸被恐懼吞噬。
她大睜着眼睛凝注着遠處的水藻，直至眼中神光黯淡，如行屍走肉般端正跪姿，雙手合十，安坐在團蒲之上。
……
長空，青山，綠水潺潺。
姜潛躍出窗櫺，來到了一片原生態的景觀之中。與他在窗口瞭望的景緻並無不同。
他並未急於放出獸王螣蛇，而是按照頭腦中的記憶沿途行進，時而緩行細查，時而凌空四顧，讓本應無關的信息逐漸匹配：
無論是此間的地形，還是地質地貌，都與他在老宅中找到的那份地質圖別無二致。
姜家只有一位從事地質研究的專業人士，就是姜潛的父親姜雪松。
至此，那個起初縈繞在姜潛頭腦中的問題終於越漸清晰——他的父親姜雪松，竟和神山有關？
不然，父親爲何能繪製出與神山位置如此之近的“地質圖”來？
如果是這樣，父親當年的事故，究竟是意外還是有人刻意爲之，這些全部都需要重新定義。
還是說，自己所見的這“一切”，都只不過是自己的“妄念”……
姜潛並不急於得出結論。
他繼續向前查探，以求更多的細節，遲遲不肯放出螣蛇引路。
這並非是他不想直奔主題，進入所謂的“神山”，而是他根本就沒辦法控制螣蛇！
那條匙蠱，姜潛壓根就沒吃。
他不過是施展了神職道具的障眼法，令人惑於所見的真相，確信了他已吞服匙蠱。
這款神職道具名爲“魔術師的手套”，從功能來看，實在堪稱奇物！據說還曾助忌銘脫險。
若非有這樣的保命神器在手，姜潛也不會踏入這種是非之地。
現在，那條本應成爲姜潛枷鎖的匙蠱，正躺在他的四格櫥窗中，活得好好的。因此養蠱之人暫時也不會覺察到什麼不對。
而一旦對方施展手腕準備以蠱控制自己，姜潛就會第一時間知曉。
神山的情況撲朔迷離，小心爲上。
對姜潛來說，任何以“被他人控制”作爲交換而得來的便利，都不足以令他動心。
不直奔主題還有另一重考慮。
參與競爭的儲君除了他之外還有三人。
在這種情況下，跑得太領先其實沒有意義，只會率先成爲衆矢之的。倒不如先讓出一步，給他人以此消彼長、相互蹉跎的機會，自己先靜觀其變，避免偏差。
因此，姜潛繼續按圖索驥，以父親留下的地圖爲指引，向圖紙那足夠遙遠的“中心”移動。
父親姜雪松所繪的地質圖不僅非常專業，而且詳略得當，姜潛一路上沒走半點冤枉路，順利切入了一個原生態小鎮。
這個小鎮，是前往地圖“中心”所歷經的第一個人類聚居地，因此引起了姜潛格外的留意。
鎮子無名，規模也不大，卻有着獨特的煙火氣。
姜潛像個正常遊客那樣遊逛，沿途邊走邊看，試圖找到一些於自己有利的信息。
他發現這個小鎮裡的居民的生活節奏緩慢，安閒自在，十分愜意，人與人之間說話做事慢條斯理，和和氣氣。
一路走來，經常能見到人們三三兩兩聚在一處，玩着一種姜潛沒見過的棋類遊戲。
於是姜潛以感興趣爲由，在旁邊觀察了一會兒，終於看出了一些門道。
遊戲的邏輯很簡單，共由十二枚棋子，和一張十乘十的格子棋盤組成。
十二枚棋子分爲兩類，四枚分別勾畫有雙翼、四翼、豺頭、鉤子圖案的“主棋”，以及八枚空白的“副棋”。
遊戲最多可容納四個陣營同時在場，分別由一枚主棋帶領兩枚副棋上陣殺敵，主棋每招可走兩步，副棋走一步，當前行路線上出現敵對方棋子時，先手的一方可將對方棋子吞沒，以棋盤上最終存活的棋子爲勝。
若出現平局情況，則統計雙方所吃掉的棋子進行幾分，決出勝者。
除了這些硬性規則外，棋盤盤面上還虛印着“落子無悔、觀棋不語”幾個大字，屬於約定俗成的潛規則。
這種遊戲並不會讓姜潛產生多大的興趣，引起他興趣的，另有他因。
“老伯，這棋我好像從沒見過，有什麼淵源嗎？”
趁着終局新開、各方整理棋盤時，姜潛問旁邊一同觀棋的老伯。
“老一輩傳下來的玩意兒，按規矩來就行了，淵源嘛，早就無從考究嘍！”
“這樣啊……對了老伯，您有沒有見過這樣的玩法：這棋盤上共有四方陣營，有沒有可能三方或兩方聯手，掣肘其中一方，待一方出局後再決高下的情況？”姜潛隨口閒聊。
老伯也是一時有些困惑：“這樣的玩法，屬於作弊了呀！況且，最終棋盤上的獲勝方只能是一家，就算前期能聯手，最後也要自相殘殺，何必搞這一出呢？”
“您說的也對，如果預先就知道最終要反目，就算聯手，也勢必有所保留，聯手的力量反而不如各自爲戰。”
“是啊，就是嘛！”
老伯正點頭稱是，卻被旁邊觀棋的鄰居拍了拍，一句“觀棋不語”，便結束了話題。
眼下棋盤重新擺好，就要展開新一輪的廝殺。
原來是這樣……姜潛也趁機辭別老伯，重新動身啓程。
……