“祖神？”
姜潛故作不解地側過頭，但並未停下腳步：“以前可沒聽你提過。”
“要是姜哥哥當初沒有急着投奔官方，我還是有機會給你提個醒的。”
阿依古麗遺憾地嘆了口氣，一雙滿含情愫的眼眸望向遠方：
“不過就算你知道了，對儲君競爭也沒什麼幫助。‘祖神’，是對神山的別稱，就像‘祭品’是‘儲君’的別稱，神山之人忌憚神山的未知力量，因此稱其爲神；神山之人希望繼承它的力量，而將儲君送入神山，以競爭的方式取得饋贈。”
人們因無法戰勝強大的未知力量而選擇供奉，無法戰勝就成爲一體，這在神州大地上是最爲普遍的思維方式。
姜潛停下來，阿依古麗也隨着姜潛的步伐駐足。
一個糾偏的機會，在姜潛腦海中成型：
“爲什麼‘祭品’會是‘儲君’的別稱？“
阿依古麗聞言一怔，她沒想到姜潛的注意力如此敏銳，這本是她作爲神山聖女，最不願回答的問題。
無奈此時她已是姜潛的隊友，對這個問題自然沒有拒絕的道理。
於是避重就輕道：“這還不容易理解嗎？因爲大部分儲君會在競爭中丟掉性命。丟掉了性命的儲君也就不再是儲君，他們只是可憐的犧牲品，所以纔有祭品一說。”
姜潛不動聲色地點頭，繼續踱步向前。
同時說道：“你說祖神是對神山的別稱，神山之人忌憚神山的未知力量，因此稱其爲神，這裡有一個邏輯問題。”
“什麼問題？”阿依古麗暗自鬆了口氣的同時，又不得不打起精神。
“聽起來，‘祖神’是指存在於神山的未知力量，而非神山本身，對嗎？”
“不……”
阿依古麗的神色逐漸凝重：
“神山本身，就是那未知力量的顯化……我知道這很難理解，於我也很難形容！但‘祖神’就是這樣一種存在，它掌握着一切法則，時間、空間、元素、相、因果……只要它願意，就沒有人能逃過它的詛咒，只要它想，所有人的過往都任由它揭穿！”
說到這裡，阿依古麗忽然話鋒一轉：
“可是你知道嗎？我的姜哥哥，神山，並不存在於這世間！“
姜潛聞言神色微變，旋即又恢復：“明白了。”
“明白了？”這次換阿依古麗不解。
“我明白持牌者官方爲何一直查不到神山的具體位置了。”
姜潛輕嘆一聲，解答的口吻彷彿自己只是個置身事外的觀察者：
“因爲根本就不曾存在，所以無從追查，就算追查也不會有結果。神山並不存在現實世界，只有少數人掌握着神山與現實世界的接口，而這些人當然不會像一座山那樣巋然不動，你們可以根據需要進行轉移和藏匿，所以才能夠屢屢避開官方的追查。”
“理論上，只要你們的規避行動及時，就算別人把整個西部全走遍，也不會有任何收穫。我說的對嗎？“
阿依古麗緘口未言，但她的表情已經出賣了她的心思。
“正因爲神山的位置並非是固定不變的，所以你才一定要通過老嫗和沙金回到神山。可這正是我想不明白的地方。“
姜潛轉身看向阿依古麗，阿依古麗也看着姜潛，兩人面面相覷，各懷心思。
“你……還有什麼不明白？“
阿依古麗問出這句話就後悔了！
她根本不想知道姜潛有何疑問，因爲就算知道了，她也無法解答。不僅無法解答，還會破壞他們現階段形成的利益同盟。
兩人彼此又沉默半晌，姜潛笑了：
“走吧，比起這些，倒不如先助我尋得第二枚副棋。勝出這場競爭後，我們有的是時間聊別的。“
敏感話題就這樣被岔開了。
有些問題，不到見分曉的時候，對方講出來也無從判斷。
焦點又回到當前的核心矛盾上：如何在當前的儲君之爭中勝出。
直到這時，阿依古麗終於詢問起來：“既然要快些取得第二枚副棋，姜哥哥不釋放獸王協助尋蹤嗎？“
獸王？額……姜潛一臉淡定道：“這個我自有打算，跟我來就是了。”
阿依古麗似懂非懂地跟上步伐。
難得兩人是一條船上的螞蚱，同行的間歇，姜潛有機會把目前的線索進行一番梳理：
首先，此間境界已不同於現實規則，也許從打臨窗一躍後，這裡，就是“祖神”的地盤了。
而祖神意味着“未知的力量”，也是最終獲勝的神山之主所繼承的力量，再具體的，連作爲神山聖女的阿依古麗也無法描述確實。
再來，進入此間境界後所遊離的第一個村鎮，接收到了“棋局遊戲”對此間規則的暗示，並在接下來的經歷中驗證了暗示，並斬獲孔雀蜘蛛阿依古麗這枚“副棋”。
根據目前的觀察，按照正常流程，姜潛的行程推進理應由“獸王”來引領，可他卻僅憑父親留下的那份地圖就輕易覓得路徑……
是巧合嗎？
姜潛並不這麼認爲。
所以他要再驗證一次地圖的有效性。
當然，就算他不這麼做，也沒有其他更好的選擇。由於避免了服食匙蠱的高昂風險，他同時也等同於放棄了獸王引領進程的便利。
不過獸王的引領究竟是“便利”還是“災禍”也未可知。在與神山有關的迷局中，姜潛對任何人的“告誡”都抱持懷疑。
包括阿依古麗和身處於官方監牢中的妲嬌嬌。
這並非因爲她們有多瘋狂，即便玉石俱焚也不願合作，而是在證據不足的情況下，姜潛也不能確保她們二人所堅信的事就一定是確實的、存在的。
“姜哥哥，我們要徒步爬上山去嗎？”
沒過一會兒，阿依古麗便對姜潛的“自有打算”抱持起懷疑態度：
“按這個速度，我們可是要遠遠落後於其他三位儲君呢。”
姜潛掀開遮擋在眼前的樹蔭，打了個“止”的手勢：“停，前面有人。”
兩人前方數裡外，是一大片田野。
田野上方，是山岡。
山岡上，隱約浮現出了兩道細影。
姜潛定睛看去，竟是一高一矮兩個墳冢……
“怎麼了？”阿依古麗低聲道。
姜潛凝神注目，兩個墳冢，竟又不見了……
他下意識地指向山岡，問阿依古麗：“你看到了嗎？”
“看到什麼？”
“墳。”
“墳？”
阿依古麗驚了一聲，順姜潛的所指望去，迷茫地搖頭：“沒有啊，那就是一個山岡而已……”
說到此處，阿依古麗嫵媚靈動的雙眸逐漸睜大，看向姜潛。
兩人迅速確認了眼神：是這裡了！
事出反常必有妖。不出意外的話，第二枚“副棋”就藏在此處。
“你可認得所有聖使和聖女？”姜潛問道。
“認得，我會盡力幫你確定對方的身份，你來決定選擇與否。”
“那就有勞了。”
確立目標後，兩人便立刻開始行動。
沿着田野持續向前方深入，尋找人類生存和居住的痕跡。
一道矮小的孤影再次撞入姜潛二人的視線！
這次阿依古麗也注意到了，因此對準目標拋出了蛛絲，可扯回來時，卻一無所獲。
“是‘祖神’製造的幻象麼？”阿依古麗有些惱火。
相比之下，姜潛就淡定得多：“放輕鬆，既然知道有可能只是幻象，你又何必被幻象亂了陣腳？”
阿依古麗按捺嗔心，撫了撫臉頰，輕嘆一聲：“說的也是，還是姜哥哥有定力~”
兩人繼續向前尋去。
就這樣保持警覺走過了幾個小時光陰，也不曾再窺見半個人影和任何人類居住的痕跡。
“我們是不是被耍了？”阿依古麗忍不住嘀咕。
姜潛無所謂地笑了笑：“祖神把我們拉進這裡決一死戰，說到底，不就是爲了耍我們嗎？”
阿依古麗怔了怔，對此觀點竟是無法反駁。
“既然這是事實，你又何必憤懣呢？別忘了我們的對手是誰。”姜潛平靜地提醒。
兩人繼續前行。
過了片刻，姜潛聽到阿依古麗的輕嘆：“你真不像個人類。”
這是拋卻其他前提，阿依古麗的最直觀的感受。
眼前的青年，目標明確，遇事從容，行事果斷，好像沒有任何外物能干擾他的情緒，影響他的判斷。
姜潛側轉臉龐，笑道：“我就當你是在誇我了。”
阿依古麗陷入沉默。
曾幾何時，對方還是個她談笑間便可任意擺佈的“傀儡”，現在，她卻要仰仗對方的能力，在這困局中博一線生機……想想真是風水輪流轉！
而姜潛，卻能夠絲毫不提前嫌，全無障礙地與她和睦共處至此，深想之下，又是令人敬畏不已。
……
“有情況。”
姜潛的低語聲將阿依古麗從遐思中拉回。
她下意識地朝姜潛目視的方向看去：“……村寨？”
撥開樹叢，不遠處的半山腰附近，搭建着大大小小的杆欄茅草屋，結構簡單，上下兩層：上層是人類居住的房屋架構，下層關着牲畜。
從散落在茅草屋旁的各種家用擺設來看，這裡的人還未實現現代化，他們使用的能源依然是火而非電。
當然，這些還不足以構成姜潛所謂的“情況”。
阿依古麗極目遠眺，被前排茅草屋遮擋的空地上，圍繞着許多人，他們似乎在參加某種儀式或活動。
“走，過去看看，”姜潛拍了拍阿依古麗的肩膀，“不要錯過任何一個細節。”
於是，兩人“各顯神通”，自村寨的房屋前穿行而過，悄悄向人羣附近潛伏。
即便是在祖神的因果鏡像裡，持牌者的覺知洞察力也遠非普通人類所能企及。因此二人很快就目睹到了現場發生的情況。
這是一場繼任禮。
原村寨的首領的兒子，繼承了病逝父親的權力，成爲這個村寨的新主人。
圍繞在四周的村民們跟隨着祭司的指令，做着各種朝拜、效忠的動作，衆人表情虔誠，口中唸唸有詞，整個儀式所傳達出的氣場莊嚴肅穆。
儀式進展得很順利，直至整個過程結束。
村寨的新任首領是位三十歲上下的中年男子，他身材高大健壯，皮膚黝黑，走起路來威風凜凜，如同“力量”的代名詞。
他略顯蒼老的妻子嚴肅端莊，與兩個兒子侍立在側，母子三人眼中皆折射出對父親的崇拜和自豪。
截至目前，這個原生態的村寨還沒有任何大事即將發生的跡象。
某株大樹背後，一隻渺小的孔雀蜘蛛自姜潛的衣領爬出，自姜潛耳畔傳來阿依古麗的疑問：“他們好像結束了，我們怎麼做？”
“這裡面有你熟悉的面孔嗎？”姜潛問。
“還沒發現。”
“你原地警戒，我去盯一下這位新任首領，有什麼情況隨時知會。”
“好~”
與阿依古麗交代完，姜潛重新披上隱身護甲，跟隨那位新任首領朝他的居所而去。
如果此情此景已在因果鏡像之中，那麼某個禍端一定已在醞釀。
姜潛悄無聲息地靠近首領的雙層茅草屋，藏在二樓窗外準備探聽情報。
此時，新任首領已帶着祭司和兩位重要的“幹部”回到家中，把門關起來，像是要研究什麼重要的事。他的妻子默默去廚房做飯，孩子們則停留在茅草屋外玩耍。
姜潛站在窗外凝神聆聽。
不一會兒，屋內傳來一陣詭異的吟唱。這聲音正是屬於今日主持繼任儀式的祭司。
片刻後，吟唱聲停下，屋內傳出一陣深長的嘆息。
接着，一位年長的幹部開口道：“這件事呈現大凶之兆，首領還需慎重考慮。”
話音剛落，另一位年輕的幹部便提出了相反的看法：“事在人爲！如果連我們的女人，我們都不能保護，那我們還能保護些什麼？”
“這不是保護不保護的問題，而是元希她自己……唉！”年長的幹部再次嘆息，語氣中暗含着難言的沉痛！
“爲什麼不是？如果不是老首領的唯唯諾諾，那傢伙能輕易的拐走小姐嗎？出了事情就怪在弱小的女人身上，那纔是懦夫的表現！”
“你知道我不是這個意思……”
年長的幹部正要分辯，卻遭到首領的喝止：“好了！都別再爭了，此事我意已決。”
“首領……”
……
屋中沉默半晌，男人渾厚的聲音傳來：“這件事總該有個了斷，但現在還不是時候。”
“您是打算……？”
“只要那個人一日不除，我們就很難得手……”
三人便開始密謀。
窗外的姜潛聽得千頭萬緒，他暗中開啓靈視，觀察屋中的動靜。
這才意外地發現，剛纔被忽略的兩個孩子不知何時已經返回到屋中，其行爲竟與姜潛如出一轍，正將他們年幼的身板貼在門板上，鬼靈精地偷聽大人談話。
但小孩子終歸大意，屋內的大人很快發現了他們的舉動。
只不過首領的大兒子反應快、逃得快，唯有動作慢的小兒子被首領抓了個正着，抻過來一頓“暴打”，哭喊吵鬧聲頓時驚動了廚房中的主母！
這位新任首領夫人護子心切，不問緣由，進門便給自己的丈夫下跪，以求諒解小兒子的過失。
而這時候，大兒子已經跑遠……
姜潛趁亂對着自己的領口吩咐道：“有個男孩兒朝寨子南邊跑出去了，十二三歲的樣子，是新任首領的大兒子，你幫我盯一下。”
“好~”阿依古麗的聲音立刻迴盪在耳畔。
他的“副棋”很配合，可姜潛卻並不急着高興，而是繼續叮囑：“按道理，你有你做事的方式，所以我只有一個要求。”
“什麼？”
……