28、荒棄的子爵城堡
將薄暮森林的陰霾拋於身後的時候，已經是第三天的中午了，雖然沒有繼續下雪，但是天氣依舊不好，從極北冰原上吹拂而來的寒風發出淒冷的嗚咽，夾雜着冰針向商隊飛濺而下。光耀大道兩邊的人煙出奇稀少，木牆圍繞的農場茅舍雖然時有見到，但是大多數都被皚皚白雪封門，屋頂上也沒有冒出炊煙。
護衛商隊的冒險者和傭兵們去敲了幾家農舍的門，然而那些屋子都早已空空如也，既沒有糧食，也沒有傢俱——曾經住在這裡的莊戶人早已帶着有限的財產前往獅鷲領主的領地，尋求更加美好的生活和值得信賴的保護。
在一處荒廢的騎士莊園門前，李維等人與胡倫先生的商隊分道揚鑣，因爲這裡已經足夠安全，而且胡倫先生要前往的是白狼勳爵塞德里克閣下的領地，其餘商人也各有目標。李維並未說出自己旅途的終點何在，胡倫先生也聰明的沒有詢問，兩個人像是老朋友一樣擁抱之後，各自踏上不同的道路。
在那以後，天氣更趨淒冷，四周愈發沉寂。大篷車隊在大風中艱難前進，狼頭人把脖子縮進毛茸茸的肩膀下面，蜥蜴人一個個困得眼皮都睜不開，甚至連大烏鴉也閉上了聒噪的嘴巴。整個車隊誰都沒有興致說話，彷彿生怕說出來的話會被這酷寒的天氣給凍住，噎在嗓子裡面吐不出來。
李維和唐納兩人並肩騎行在隊伍的最前面，昨天那場戰鬥似乎讓唐納受到了打擊，一路上表情都悶悶不樂的，李維的心事也顯得很重，所以一路上兩人都沒有怎麼交談，直到前面隱約出現了一座有些熟悉的城堡陰影。
“萊恩子爵城堡……”李維望着前方，佛蘭達拉的金色面容掩蓋在鉛灰色的烏雲之後，只有微弱而蒼白的光線灑落大地，城堡在昏暗的天幕下巍然屹立，彷彿是白色大地上面一個灰藍色的烙印。曾經的歲月突然像是流水一樣漫過心頭……在史頓騎士的那座宅院中第一次見到鐵頭霍爾和沉默的蓋文，與當時年紀尚小的急姓子里亞特一起去買麪包，笑聲灑落在石板鋪成的街道上，然後是劈啪作響的木劍交擊，史頓騎士退後，露出半是欣慰半是失落的表情，看着里亞特掌心出現了微弱的鬥氣光芒……“不，現在應該說休斯男爵城堡了。”年輕領主搖了搖頭，擺脫了心裡油然而生的那股惆悵。無論這座城堡曾經帶給他什麼回憶，現在都已經是過去的事情了。他現在需要考慮的事情還有很多，即使是想要沉湎於過去的回憶，也要等到惡魔的威脅永遠從這片土地上消失之後。
大篷車隊本來準備與這座城堡擦身而過，繼續向北前進，然而就在剛剛靠近城堡的時候，唐納帶着幾分驚訝的聲音從李維的耳邊響起。
“李維閣下，你看城堡那邊！”
城堡怎麼了？李維迷惑的望向唐納所指的方向，他看到城堡熟悉的高塔，萊恩子爵就是從那座塔上一躍而下，悲慘的結束了自己的生命；他看到城堡四角的守衛塔，上面的旗幟殘破不堪，在寒風中簌簌發抖；他看到城堡的大門……李維的表情變得非常驚訝，他幾乎不敢相信自己的眼睛。城堡的大門和附近的城牆居然全部坍塌，連帶城門附近的一座守衛塔也無影無蹤，剩下的那座傾斜得厲害，彷彿是個醉鬼正在側着身子嘔吐。而它真的吐了不少，散落的石塊堆積在下面，宛如一座小山。
“不可能吧？這裡怎麼還是這個樣子？”李維吃驚的叫出聲來，“迪什先生當初的確說過，他讓巨型地元素推倒了城堡的大門，給那個休斯男爵一個難忘的教訓和警告，但是現在已經過了好幾個月，難道休斯男爵還沒有安排人來修繕嗎？”
“那麼不是我看錯了。”唐納臉色凝重的說，“城堡沒有得到修繕，而且守衛塔上也沒有放哨的士兵。李維閣下，北境什麼時候變得這麼安全了，讓一個領主可以這樣統治他的領地？”
這當然是不可能的。
或許亞瑟王國其他地方可以，但是北境從來就稱不上是個安全的地方，無論是林中無處覓食的野獸和狼羣，還是時有出沒的半獸人和地精部落，對於毫無防範的領地來說，都是非常致命的打擊。
李維輕輕拍了兩下北境黑魘的額頭，雄駿的黑馬當即站住腳步。“吾血之血唐納，看來我們不能就這麼離開，而要去看望一下我們的鄰居休斯男爵，看他是否出了什麼事情。”
唐納點頭同意，然後向車隊傳達了就地休息，但是需要保持警惕的命令。狼頭人沃夫首領和蜥蜴人神射手蕾絲琳自告奮勇一同前往，巴布魯帕也挎着一口樹皮箱子加入進來。而在即將離開的時候，一身黑袍的黑鴉女皇希格瑪靜靜的出現在李維面前。
“小心城堡中的餓狼。”小女巫精緻的臉蛋上面一點表情都沒有，一雙深沉如夜的黑色眸子更是閃爍着無機質的光芒。說完這句沒頭沒腦的話之後，黑鴉女皇轉身離開，留下面面相覷的李維等人，思考着這座城堡中究竟潛伏着多麼可怕的餓狼，需要這位腐滅沼澤的精神領袖要來特地提醒一聲。
“女皇陛下的預言從未出錯過，獅鷲部落的李維首領，請你千萬小心啊。”蕾絲琳有些擔憂的說，手指有些神經質的撫摸着肩頭挎着的特製短弓。
“放心吧，有這個傢伙在，無論是什麼樣的餓狼也不必害怕。”唐納自信的拍了拍掛在腰間的熊首戰斧說。
“有咆哮之熊在，什麼餓狼也要變成肉餅啊。”巴布魯帕尖細的聲音響了起來，然後他又用挪揄的眼神看了沃夫首領一眼。“而且咱們這邊還有個餓狼的遠親，必要的時候，也可以交流交流吧？”
“如果碰到了我的遠親，我就把你拿過去送禮，包管遠親可以飽餐一頓嗷。”沃夫首領聽到巴布魯帕的挪揄，頓時露出鋒利的牙齒，半真半假的笑着威脅說。“好像除了這個作用之外，這個矮胖子也派不上什麼用場了吧？”
幾個人就這樣一邊說笑着，一邊翻越城堡坍塌的大門廢墟，當他們看到城牆後面的景象時，包括李維在內，都倒抽了一口冷氣。
那裡處處狼藉，似乎曾經發生過一場血戰，白雪掩蓋之下伏屍處處，長劍和盾牌的碎片撒的滿地都是。李維等人小心的走向那些屍體，武器都已經拿在手上，只有巴布魯帕的腳步越走越慢，很快就落到了最後面。
李維在其中一具屍體旁邊蹲了下來，伸手拂去掩蓋着屍體的白雪，這具屍體身上穿着鐵胸甲和帶刺鐵護腕，頭盔歪在一邊，一記狠辣的砍劈將他的半張臉都削了下來，一片血紅的皮肉懸掛在他的顱骨旁邊，血紅之下露出來的牙齒白得觸目，彷彿是一個猙獰的笑容。
李維忍住胸腹間微微的不適，仔細打量着屍體倒地的姿勢，很顯然，這具屍體在死前曾經反抗過，身邊掉落的一把斷劍證明了他的努力，同時也證明了這次努力是多麼無力。
“這些死人都是休斯男爵帶來的護衛，傷口上的痕跡都具有共同點，很可能出自同一人之手。”唐納走了過來，語氣充滿擔憂。
李維知道他絕不是爲那位從王都菲爾梅耶發配到這裡的貴族浪蕩少爺擔憂，而是爲了那個製造了這場屠殺的元兇。和士兵相比，冒險者出身的護衛雖然紀律不佳，但是戰鬥經驗絕對豐富，個人實力也要高明一些。那個人既然可以殺死這麼多冒險者，當然也就能夠殺死同樣數量的士兵，如果還繼續逗留在這片土地上的話，很可能對李維的領地造成威脅。
“唐納，看得出這些人死了多久嗎？”李維沉吟着問。
“恐怕不成。”唐納苦笑着搖了搖頭回答，“我只能看出他們死了不止一天，但是因爲外面太冷，屍體全都凍硬了，沒法從腐爛程度上面進行判斷。”
“我倒是看得出來嗷。”沃夫首領得意洋洋的湊了過來，“獅鷲部落的李維首領，這些人應該是死了三天以上，但不會超過一週。在冬季，腐滅沼澤的部落都經常利用冰凍來保存食物，超過一週以上的食物會因爲水分喪失而表面幹皺皴裂。”
李維一點都不想知道那些所謂的食物究竟是什麼，急忙岔開話題。“好吧，沃夫首領，你的睿智幫了大忙。”他的話讓狼頭人首領頓時咧開大嘴，連連點頭。
“屍體一共三十五具，但是休斯男爵帶來的手下足足過百，其他人到哪裡去了？”唐納提出自己的意見。
“也許是逃走了，也許是死在其他地方，誰知道呢？”巴布魯帕環顧四周，聲音顫抖的建議說。“既然他們都死了，我們回去吧？”
“還不能回去，我們要到城堡的裡面去，看看有沒有幸存者……或是別的什麼線索。”李維臉色凝重的說，“接下來的事情可能有些危險，巴布魯帕，你不是騎士，也不是戰士，如果害怕的話，就先回去吧。”
“矮子，死人嚇着你了嗷？”沃夫首領語氣中刻意加重了輕蔑的味道，讓巴布魯帕雙眼頓時噴火。“父神在上，虔誠的巴布魯帕什麼都不怕，土狼腦袋能到的地方，巴布魯帕一定也能到。”
“那就是一起進去嗷？”沃夫首領看着巴布魯帕雖然臉色發白，但還強撐着點頭同意的時候，忍不住哈哈大笑起來。
“那個兇手會不會還沒走遠？”蕾絲琳突然提出疑問。
“也許，所以大家都要小心。”李維的目光向着城堡的主樓延伸過去，探查術的視野中一無所有，整座城堡都沉浸在一片令人膽寒的死寂當中。
城堡主樓的大門虛掩着，並沒有上鎖，這讓李維等人心中更加不安。進入主樓之後，迎面就是一個寬敞的大廳，這裡曾經擺放着鋪有華麗桌布的長桌，上面擺着銀質燭臺和閃閃發光的刀叉和盤子，周圍懸掛着富麗堂皇的掛毯織錦，即使是招待王國使團也足夠氣派。然而如今這裡的長桌雖然還在，上面卻除了厚厚的塵土之外一無所有，高背座椅東倒西歪，有些甚至還有刀劍砍劈過的痕跡。
李維打量着四壁蕭然的大廳，心中再一次浮起淡淡的惆悵，他走到壁爐旁邊，輕輕撫摸着上面古老的石刻花紋。壁爐冰冷，裡面積滿灰燼，只有孤零零幾塊焦黑的木炭，李維皺了皺眉，因爲他發現這些木炭的樣子十分奇特，不像是從哪裡砍來的劈柴，倒像是……“喔，住在這裡的傢伙一定腦子有問題。”巴布魯帕湊過來，用惋惜的眼神打量着壁爐說，“竟然把椅子砍了當柴火燒，他難道不知道二者之間的價值有多大差別嗎？”
李維皺起眉頭，他和巴布魯帕看到的東西完全相同，看來這裡一定發生了他所不知道的變故。“看來需要全面檢查一下，不過這座城堡太大，我們一起走的話會耽誤太多時間。”李維思索着，然後擡起頭來吩咐說：“沃夫首領，雷斯林小姐，你們和唐納一組，檢查左側迴廊和房間，我和巴布魯帕去右面。”
“這應該是最省時間的辦法。”唐納回答說，“我們在什麼地方會合？”
“還在這裡，如果發現有什麼情況的話……”李維向着唐納伸開手掌，上面的血盟標記讓後者心領神會的點了點頭“李維閣下，請多加小心。”
巴布魯帕有些不安的變換着姿勢，但他並沒有提出反對意見。因爲時間確實並不寬裕，沒辦法在這裡耽擱太久，同時他也很怕在提出意見之後，被那隻一直和他不太對付的土狼腦袋大肆嘲笑。
兩人一前一後走向右側迴廊，巴布魯帕理所當然是後面的那個，手裡平端着裝好了毒矢的黑暗精靈暗殺弩，走在前面的李維拔劍在手，但是並沒有使用鬥氣保護身體。因爲一方面城堡迴廊的光線雖然不佳，只能從牆壁上幾個狹長的洞口透入，但是也足夠看清楚腳下的道路。另一方面他是對自己的探查術能力擁有足夠自信，認爲自己絕對不會遭到突襲。
迴廊兩側房間大多敞開着門，裡面空蕩蕩的，除了一些笨重傢俱之外一無所有。想到這好像是自己離開前下達的命令，然後讓城堡裡的僕人們過分熱心執行的結果，李維不禁露出哭笑不得的表情。他們仔細查看了每一間屋子，似乎都已經很久沒人住過，地上和傢俱上面都落着厚厚的塵土，腳步稍微沉重一點，就會激起一陣嗆人的煙霧來。
“李維老爺，這裡好像不太對勁，最少也有一兩個月沒人住過了，我們回去吧？”一連三四個房間裡面什麼都沒有發現，巴布魯帕又開始退縮了，“也許唐納大人他們已經發現了什麼，正在等着我們去會合呢。”
李維懶得理他，推開了下一個房間的門，這扇門虛掩着，而且裡面的陳設也沒有多少灰塵，顯然是不久之前還有人居住過。
“唉，這裡總算住過人，不過味道可真夠糟糕的，雖然剛纔那些屋子的灰塵味也好不到哪裡去。”巴布魯帕跟着走了進來，鼻子嗅了一下，立刻苦着臉說。
巴布魯帕說的沒錯，這裡的確是味道難聞，似乎是有什麼東西餿了，正在散發出一種不好形容的酸臭氣息。李維走到房間最裡面，在兩張並排着的牀邊發現了味道的源頭。那是一口鏽跡斑斑的鍋子，把手上沾了太多幹涸的湯汁，已經看不出原來的顏色。李維用劍挑開鍋蓋，那股怪味頓時更加濃郁起來，讓他不由自主的退後一步。
“天哪，即使是地精雜燴也沒有這麼難聞。”巴布魯帕一面驚歎着一面捂住鼻子走了過來，好奇心讓他探頭瞄了鍋子裡的東西一眼，爲此他悔恨了很久。“父神在上！這裡面的東西簡直可以毒死一頭猛獁！”
“而且還是不久之前才煮出來的。”李維沉聲說，同時劍刃上開始燃燒銀白色的鬥氣光焰。“巴布魯帕，退到我身後來。”年輕的領主提醒還在東張西望的矮胖子，“這口鍋子的主人看來已經發現我們了。”
“那我可要好好看看，能夠燉出這種東西的傢伙，是地精還是別的什麼噁心東西？”巴布魯帕喃喃地說，同時用最快的速度躲到李維身後。
李維目光炯炯的注視着門口，一個淡紅色光點正在接近，但是速度並不很快，顯得有些鬼鬼祟祟。年輕領主的心裡並不緊張，淡紅色表示這個對手的危險程度只是一般，如果小心對付的話，應該沒有問題。
光點在房門前停住了，遲疑的時間不超過三次心跳，緊接着就迅速遠離。“該死，門上留下的手印。”李維低咒一聲，一個箭步朝門外衝去，拉開房門的時候，恰好看到一個黑影在迴廊的拐角處閃過，隨後急促的腳步聲迅速遠去。
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