66、溫室天才的挑釁
史迪威家族的年輕貴族這句話在人羣中引起了軒然大波，豪門名流們議論紛紛，他們雖然看不起李維鄉下領主的身份，但是那更多是因爲身爲王都貴族的驕傲所至，所以他們也同樣並不願意貶低李維拿出來的那件鎧甲。有幾位具有騎士資格的貴族甚至露出不滿的表情，看樣子要不是那位年輕貴族是史迪威家族的一員，恐怕都要遭到抗議了
。
勞爾大公的臉上怒意一閃即逝，“薩姆?史迪威爵士，”他皺着眉頭說，“我認爲李維大人拿出來的是一件珍貴的禮物，想必這一點，在場的諸位客人也都會同意。如果你有異議的話，那麼就拿出證據來吧。”
“鎧甲和其他藝術品不同，它的價值不是在於精美的外形或者瑰麗的色彩，而是在於它對於武器打擊的防禦能力。”年輕貴族走到放置盔甲的箱子前面，右手朝着箱子叩擊兩下，嘴角那抹譏笑變得更加冰冷起來。“金剛檀木？很不錯的東西，然而裡面的鎧甲又怎麼樣呢？恐怕連這個箱子的防禦力都不如吧？”
“薩姆爵士，您說這種話可要有根據才行。”一名客人按捺不住的走了出來，這個人身材健碩，穿着體面，但是脖子卻有些出奇的長，修剪的十分齊整的鬍鬚一翹一翹的，顯得相當氣憤。“以我三十多年的鍛造經驗看，這套鎧甲稱得上是絕對精品，甚至不比一些著名騎士的鎧甲差。”他的出現讓人羣中的議論聲音頓時大了幾分。
“這個人是喬律爵士，他的家族是御用鐵匠出身，甚至早在亞瑟王國建立之前，就在爲王室打造鎧甲和刀劍了。”隨從打扮的休斯男爵向前兩步，對李維等人低聲介紹說。
史迪威家族的年輕貴族臉上的笑容更加冰冷了，他之所以這麼高調的否定李維的禮物，就是爲了等到有人予以質疑。當他轉過身來面向喬律爵士的時候，表情已經變得十分誠懇，“喬律爵士，你是王都菲爾梅耶武器鎧甲鍛造方面的權威，但是你恐怕被這件鎧甲的精美工藝給矇蔽了。”
“矇蔽我？很容易嗎？”喬律爵士不滿的嘟囔了一句，如果不是由於對自己專業眼光的自負，他當然不可能站出來質疑薩姆爵士的判斷，畢竟他與李維沒有任何交情。他從薩姆爵士的身邊走過，來到那件令人驚歎不已的鎧甲面前，臉上流露出來的神態簡直是一種崇拜。
“完美，真是完美。這種鍛造工藝並不是無法企及，在我的作坊中也可以辦到……但是這種毫無瑕疵的精確……無人能及。”他的手指從鎧甲打磨得如同鏡子一樣平滑的表面拂過，嘴裡嘖嘖有聲的讚歎着。
“這件鎧甲的問題並不存在於鍛造工藝方面，喬律爵士。”薩姆解釋說，“你看到鎧甲的材質沒有，就是那種閃爍着星光的奇異金屬？”
喬律爵士哼了一聲，對於薩姆那種教訓的口吻頗爲不滿。然後他湊近鎧甲，仔細的查看着上面的每一個細節。“閃爍星光，這是星辰鐵的特色啊，不過……爲什麼是深紫色呢？這可不是塗漆或者上了瓷釉的結果，而是金屬本身的顏色……”他喃喃自語着，臉上漸漸露出疑惑的表情。
“這就是了，星辰鐵難以鍛造，而且本身應該呈現出深沉如夜的漆黑光芒。深紫色？那隻能說明是一種僞造的贗品。”薩姆的臉上露出勝利的微笑，雖然對着喬律爵士說話，目光卻斜過去看着李維，希望能夠看到北境的年輕領主露出慌亂和不知所措的表情。
讓他感到失望的是，李維的表情十分冷靜坦然，眼睛中閃爍的甚至是一種戲謔的目光。薩姆的眼角微微抽搐了一下，轉過身來面向勞爾大公。
勞爾大公的目光根本沒有看他，而是放在另一個人的身上。“喬律爵士，你是王家御用鐵匠大師，對薩姆爵士的說法，有什麼不同的意見嗎？”
聽到大公詢問的話，喬律爵士的腦袋猛地向後一仰，配合上他長長的脖子和健碩的身體，看起來活像是個扯線木偶。“不，大公閣下，請您原諒，我看不出來……”他的語氣充滿哀傷，在自己所擅長的領域被挫敗的感覺絕對不好
。“這件鎧甲的鍛造工藝絕對完美無瑕，但是材質方面……我只能說，應該不是星辰鐵。”
“大公閣下，看來喬律爵士也認爲我的話沒有錯。如果您還不相信的話，請允許我做個試驗。”薩姆一面說着，一面拔出腰間的長劍，璀璨而冰冷的藍色光刃頓時劃過在場每個人的眼底。
“雷系魔法劍！”喬律爵士第一個詫異的叫喊起來，隨後人羣譁然向前涌動，都想要把薩姆握在手中的那把長劍看得更加清楚一些，連勞爾大公都忍不住微微動容。
這把劍的確稱得上是一件精美的藝術品，劍鋒兩面有刃，從形制上屬於長劍，但是顯然比一般長劍要更加輕盈。散發着藍色電光的劍刃薄如水晶碎片，上面以金線鐫刻出煌雷天降的紋理，華麗到了極點。薩姆輕輕拂動長劍，撕裂空氣的銳利聲音隨後響起，於是沒人再敢懷疑這把劍的鋒利。
“這把劍出自梅里斯特家族的高塔之環，是我的哥哥爲我晉升大騎士長所準備的禮物，是一把高級魔法武器。”薩姆驕傲的告訴衆人，“我認爲用這把劍來衡量那件鎧甲是不是樣子貨，是再恰當不過的事情了。”
勞爾大公不置可否的哼了一聲，但是他的三子海德騎士隨後開口反對，“薩姆爵士，我認爲您的提議並不合理。無論鎧甲鍛造的工藝多麼精良，材質多麼珍貴，想要承受得起一位大騎士長使用高級魔法劍的全力砍劈，都是不可能的事情。”
“沒錯，普通鎧甲不可能承受。”薩姆先是承認，然後臉上浮現出挑釁的味道，朝向李維惡毒的微笑着，“不過北境的曙光如果送上一件普通鎧甲給勞爾大公閣下當做禮物，那可配不上大公閣下的崇高身份啊。”
現在所有的目光都集中在李維的身上，年輕的領主心裡略感緊張，不過隨後從心底浮現的笑意卻差點讓他發出聲音來。“我們北境人從來不會製造樣子貨，比起你的那把玻璃長劍來，這件鎧甲要結實得多了。”李維開口回答，說出的每一個字都硬如冰石。
這句針鋒相對的話讓人羣更是譁然，許多豪門名流在薩姆拔出那把魔法劍之後，都對李維的壞運氣表示了微薄的同情，因爲在他們的心目中，那把魔法劍鋒利無比，恐怕能夠斬開任何東西，李維拿出來的那件鎧甲自然也不例外。
薩姆的臉上露出一絲惱怒的猙獰，不過轉瞬即逝，“大公閣下，”他向着勞爾大公鞠躬致意，“既然李維大人那麼有把握，就請您允許我試一試。”
勞爾大公近乎無聲的嘆了口氣，目光向着李維微微一凝，他從心底並不想同意薩姆這樣做，但是李維那種頑固的態度，卻沒有給這件事留下任何臺階。
“希望不要讓李維出太大的醜吧。”勞爾大公皺着眉頭想，隨後點了點頭。
鎧甲這種東西畢竟還是用來保護身體的，即便會留下劍痕，但是隻要沒有直接被砍破就好。薩姆雖然表現出一副胸有成竹的樣子，不過實際上也不是非常有把握，所以他深深吸了口氣，用兩手穩穩握住魔法劍的劍柄，然後大吼一聲，朝着金剛檀木的箱子砍了過去。
電光一閃，手上傳來的感覺像是划進粘稠的液體一般，凝滯沉重，隨後又是一輕。一片驚呼聲隨即響起，堅硬程度堪比精鋼的金剛檀木被魔法劍給切下來一大塊，轟然滑落地面。
“真是好劍遇上了好劍法！”
“看啊，切口多麼利落，簡直就像是用熱刀子劃開奶酪！”
“那個鄉下男爵這下可要出醜啦
。”
聽着身邊豪門貴族的議論聲，羅德里格斯爵士聳了聳肩，嘴裡低聲自語說，“好劍不假，但是這也算是好劍法？砍不會動的箱子還差不多。”
“劍也不怎麼樣。”腓特烈管家評論說。
看着李維一行人都不動聲色的樣子，薩姆的怒火更加旺盛起來，他擺好姿勢，雙手擎起高級魔法劍，然後後腳猛然一蹬，藍色劍光宛如霹靂從天而降，兇狠無比的劈出一道璀璨的弧光！
漂亮的藍色劍刃砍在那件鎧甲龍首造型的頭盔上，發出的聲音不似金鐵交擊，反倒像是尖細淒厲的哀嚎。幾個站得近的人臉上都露出痛苦的表情，想要用雙手捂住耳朵，不過那詭異刺耳的聲音卻沒有持續多久，向下砍劈的劍光幾乎是以同樣凌厲的速度反彈，藍光閃起，在空中染上了鮮血的豔紅！
“啊！”薩姆發出慘烈的叫喊聲，捂住左邊臉頰踉蹌後退，鮮血如同無數小蛇一樣從他前臂向下蜿蜒。他的另一隻手裡還死死抓着劍柄，不過劍身從三分之一的地方已經摺斷，並且反彈起來劃傷年輕貴族的面頰。
“薩姆！”一聲驚怒交加的吼叫從人羣中傳來，隨後好幾個人都被一股不可抗拒的力量推得向兩邊踉蹌，煌雷騎士科思?史迪威男爵急步奔出，扶住了年輕貴族不停顫抖的身體。“你感覺怎麼樣？到底哪裡受傷了？”
熟悉的聲音讓薩姆從驚駭中清醒過來，他拿開捂住臉頰的手，掌心一片血紅。科思男爵隨後吸了一口涼氣，那道傷口雖然很淺，但是由於魔法劍上殘留的閃電魔力，皮肉卻呈現出翻卷爆裂的樣子，即使是及時接受醫療神術的治癒，也很難不留下疤痕來。
科思男爵從身邊取出一個小小的水晶瓶，把裡面藍色的液體傾倒在薩姆臉頰的傷疤上面，陣陣帶有清甜香氣的冷霧瀰漫而起，薩姆連續打了幾個寒顫，感覺面頰上火辣辣的劇痛在逐漸消褪，代之而起的是清涼舒適的感覺。
“叔叔，我要殺了那個讓我出醜的小子，我要和他決鬥！”疼痛稍稍緩解之後，薩姆立刻憤怒的低吼起來。
科思男爵的臉上顯出猶豫，口氣凝重的說，“薩姆，冷靜些，那個李維只是高階騎士，而你是大騎士長，現在提出決鬥，會被人恥笑的。”
一陣如同漲潮般的喧譁聲響起，科思男爵回頭一看，看到那些豪門名流中的不少人已經擠在鎧甲周圍議論紛紛，臉上都露出興奮難抑的表情。
“這簡直就是奇蹟！被那麼鋒利的魔法劍砍在上面，連一點劃痕都沒有！”喬律爵士是這些人中表現得最爲吃驚的，長長的脖子現在看起來更長了，臉龐漲的通紅，揮舞着雙手一個勁的叫嚷着。“李維大人，請您告訴我，這是北境哪位鐵匠大師……不，鍛造宗師的作品？能夠將星辰鐵的姓質改變成爲這種樣子，我連想都沒有想到過！”
“很抱歉，這我不能說。”李維回答的聲音不高，但是喬律爵士卻像是被人扎穿了的皮酒囊一樣塌下胸膛，“喔，我明白了，當然，這需要保密……一定要的。”他失魂落魄的向後退了兩步，離開那件令他讚歎不已的寶物，不敢再多看一眼。
勞爾大公的表情也相當興奮，臉上的欣喜笑容似乎完全發自於真心，這種情況在這位身份崇高的王弟身上可不多見，連他的幾個兒子都露出詫異的目光來。
“看來現在已經很清楚了，由於薩姆爵士無私的奉獻，李維大人這件禮物的珍貴程度得到了一個很好的檢驗。”勞爾大公略帶譏諷的話讓客人們發出了一陣鬨笑聲，這些笑聲好像尖刀一樣刺痛了兩位史迪威家族成員的心，尤其是薩姆爵士，那張臉顏色鐵青，仇恨和嫉妒讓他的面部扭曲到極爲可怕的樣子
。
“叔叔，你看到了吧？”薩姆的話伴隨着咬牙切齒的聲音從牙縫裡面鑽出來，“如果讓那個小子再得意下去，恐怕史迪威家族的名聲才真的要毀了！”
科思男爵的臉上忽青忽白，雙眼兇光閃閃，顯示出激烈的心理鬥爭。薩姆不但是史迪威家族家主萊昂納多伯爵的弟弟，而且也是一位極爲出色的天才騎士，年僅二十歲就達到了鬥氣散華巔峰的程度。在家族中一向被視爲是能夠在未來輔佐萊昂納多伯爵的得力助手，這一次更是負有與勞爾大公家族聯姻的重任。如果這樣受到挫折而不去挽回面子的話，無論是對於史迪威家族的名聲，還是對於薩姆個人都是極爲嚴重的打擊。
身爲一位強大的帶劍男爵，科思男爵當然看得出來，薩姆的鬥氣力量遠在那個叫做李維的年輕領主之上。後者雖然似乎也掌握了鬥氣散華，但是從年紀上看，無論如何也應該只是剛剛摸到門徑而已，絕非一腳已經踏入稱號騎士門檻的薩姆的敵手。
那麼，用一場比試抹去這個挫折，似乎並不是一個壞主意。唯一的問題就是，如果薩姆在比試中如果故意傷到那位北境領主的話……“薩姆，你可以去發出挑戰，但不是決鬥，而是一場友好的比試。”科思男爵聲音沉重的說，“我要警告你，這個叫做李維?史頓的北境領主是受到國王陛下召見，纔來到菲爾梅耶的，如果你傷到他，史迪威家族也未必能夠庇護你的姓命。”
“……好的，叔叔。”薩姆的回答很不情願，而且聲音中似乎帶着一股血腥的氣息，“我會盡量注意，不會讓那個小子受傷，我保證。”
聽出薩姆的聲音中那股怨毒，科思男爵深深嘆了一口氣，他決定在兩個人比試的時候時刻做好準備，雖然不能保證那個叫做李維的人毫髮無傷，至少也不會讓他丟了姓命。只要不是斷手斷腳這樣的重傷，那麼就算是給這個年輕人一個教訓好了，讓他明白一下，不是誰都可以冒犯史迪威家族的威嚴！
計議已定，薩姆用手帕擦了擦臉上的血跡，手按劍柄向前走了幾步，“李維?史頓男爵大人！”他的聲音驟然響起，穿透人羣的嘈雜，向着年輕的領主投出怨毒的舌鋒，“聽說您曾經冒着危險親自上陣，斬殺惡魔頭領無數。身爲騎士，我對您的實力很感興趣，能否來一場友誼比試，讓在場的諸位貴客，都見識一下獅鷲領主和北境之曙光的身手啊？”
他的話讓衆人都停滯了那麼一瞬間，隨後半是興奮半是驚訝的聲音轟然響起，幾乎是所有客人都在議論紛紛，包括那些身份高貴的夫人和小姐在內，都在爲薩姆爵士這個突如其來的挑戰大感驚訝，更爲李維能否迎戰而激動不已。
“真是好笑，一位大騎士長用這種口氣挑戰一位高階騎士，很光榮嗎？”嗔怒的聲音出自於勞爾大公之口，人羣的嘈雜頓時消失，不少驚訝的目光都投向宴會的主人。這種明顯有傾向姓的話似乎並不應該出自於一位政壇老狐狸之口，而更像是個莽撞的年輕人。
“勞爾大公閣下，您並非騎士，所以對於騎士之間的規則也不很瞭解。”一個反對的聲音隨後傳來，科思男爵大步走到薩姆的身邊，臉上的表情和語氣同樣陰沉。“騎士之間的友誼比試與雙方位階的差距無關，能夠讓李維?史頓大人拒絕的理由只有一個，那就是勇氣的問題。”他冷笑着轉向李維，“我說的對嗎？獅鷲領主大人？”
“沒錯，所以……”李維幾乎是不假思索的回答，同時用手握住劍柄，騎士劍鏗鏘一聲滑出鞘外，“我接受你的挑戰，薩姆爵士！”