亞瑟王宮的覲見大廳非常寬廣，畢竟光是王都菲爾梅耶的豪門之中，就至少有數百位貴族夠資格參加朝會，加上從各領地前來的貴族領主，數量就更大了。大廳東西兩邊都是並列的狹窄高窗，上面鑲嵌着五顏六色的玻璃拼畫，內容講述了自從亞瑟一世建國以來，歷任亞瑟王的豐功偉績，其中不乏誇張溢美之處。陽光通過玻璃之後，在大廳的地面上投下光怪陸離的色斑，也將如同雕像一般站在高窗下面的灰燼騎士們，妝點得宛如滑稽戲裡的彩色木偶一樣。
國王陛下的寬大王座位於大廳盡頭最高處，古老的程度與灰燼堡壘相同。兩名鐵衛騎士手按劍柄站在通往王座的臺階的最下一層，嚴厲的目光不時從覲見大廳裡所有人的身上掃過。他們都對諸神發過誓，不娶妻，不生子，不接受任何領地和金錢的報酬，誓死保衛國王陛下的安全，隨時可以爲國王陛下赴湯蹈火。在他們的心中，無論是家族還是騎士箴言都不值一提，所效忠的對象唯有亞瑟十二世一人而已——
王座使用了典籍上所記載的的每一種金屬打造拼接而成：黑色的鋼鐵和耀眼的黃金，發亮的青銅和沉重的鉛塊，精金、秘銀、錫和白銀。石榴石、紫水晶和黑珍珠裝飾着王座的靠背，翡翠和紅寶石點綴扶手。與所代表的尊貴意義和華麗形象恰好相反，這張椅子絕對談不上舒適，閃亮的寶石打磨的簡直如同錐子一樣鋒利，讓人不敢隨便靠上去，而組成王座的貴重金屬更是堅硬無比，而且棱角分明，光是看着就有一種屁股隱隱作痛的感覺。
“難怪國王陛下不喜歡召開朝會，在這麼一塊金屬疙瘩上面坐幾個小時，誰也受不了吧……”格倫沃姆低聲抱怨說，引起了周圍好幾個年輕貴族的竊笑。
“身爲國王，不可貪於享樂，驕奢yi位上了些歲數的老爵士擺出教訓的口氣，嚴肅的對格倫沃姆說，“這是初代亞瑟一世陛下的名言，所以他才讓人打造了這把王座，爲的就是時刻警惕自己，以及告誡後世子孫。”他的目光鷹隼一樣從格倫沃姆胸前佩戴的騎士徽章上掃了過去，有些奇怪的問，“年輕人，你的樣子我很陌生，爲什麼沒有佩帶自己家族的徽章呢？”
“我是……”格倫沃姆正要回答，王宮侍從高亢如歌的聲音再度響起，將包括老爵士在內的所有人的注意力都吸引過去。
“恭迎亞瑟王國的統治者，全境守護者，北奧拉滅魔戰爭的勝利者，龍王，偉大的亞瑟十二世國王陛下”
隨着王宮侍從大聲宣佈的聲音，四名身穿灰色鎧甲的鐵衛騎士當先走了進來，李維曾經見過的麥哲倫爵士和契貝爵士分別位於左首和右首，高大魁梧和瘦小精悍的對比顯得有些滑稽。走在他們身後的那位中年人身穿一套格外華麗莊重的禮儀鎧甲，通體金黃，每一片龍鱗都精雕細刻；仿造巨龍的造型的頭盔上面，兩顆碩大的紅寶石龍眼爍爍放光；護膝、鐵手套和戰靴上面都佈滿了繁複華美的魔法符文，符文上面有強烈的魔法靈光正在忽隱忽現的閃爍着；一把造型古樸的金色重劍佩在中年人的腰間，劍鞘上纏繞着栩栩若生的常春藤花紋，劍柄的金色寶石燦若朝陽。
中年人有一張威嚴而端正的面孔，留着經過細心修剪和打理的大八字鬍，每一根鬍鬚都在晨曦中閃着金光；深深凹陷下去的眼窩中，兩顆藍寶石一般的眸子威棱四射，更加增添了中年人身上那股難以言喻的威嚴氣勢。
然而即使是這樣，李維依然有一種隱隱發笑的衝動。
他可是看過在同樣的一張臉上出現的不修邊幅和慵懶滑稽的表情，黑城堡酒店裡那位落拓潦倒的中年冒險者的形象，與眼前的尊貴無比的國王陛下的形象相互重合，帶來的錯愕感令他幾乎忍俊不禁，只能時而咬着舌尖，時而把舌頭頂住上顎來壓抑笑意。
“讚美亞瑟王國，讚美偉大的亞瑟十二世國王陛下，您的臣民祝您健康祝您長命百歲永遠擔任我們的國王”擔任司儀的宮廷侍從繼續高聲吟唱着，聽到這句話，大廳中所有的貴族都一齊向着中年人躬身施力，或粗或細的聲音匯聚成了彷彿連屋頂都會被掀開的響亮呼喊。
“讚美偉大的亞瑟十二世國王陛下祝您長命百歲”
亞瑟十二世步履矯健有力的登上位於覲見大廳最深處的華美王座，然後轉身環視大廳，看到在人羣中的李維?史頓的時候，這位陛下面露一絲不易察覺的微笑，緩緩坐在了那張冰冷堅硬的王座上。
數位王國重臣隨之落座，他們的席位位於王座兩側的臺階下放，共有十二把鑲金嵌銀的高背靠椅，以及同樣數量的議事桌，不過目前只有半數座椅的主人蔘加這次朝會。除了李維有過一面之緣的格雷果?克萊門農伯爵和宮廷總管萊因哈特?巴米利楊公爵之外，還有四張對於他來說十分陌生的面孔。
海德騎士從進入大廳之後，就一直站在李維的身邊，看到獅鷲領主的臉上露出微微疑惑的表情，他立刻俯身過來，壓低聲音介紹說：“李維大人，列席參加這次朝會的王國重臣只有半數，因爲另外一半都身負郡守重任，比如北境郡的郡守，劍舞者李嘉圖?封?安斯艾爾伯爵就是其中一位。”他向着坐在議事桌末席的格雷果伯爵輕輕撇嘴，“魔山伯爵也曾經掌管過一郡之地，但是他實在稱不上一個好的領主，治政期間暴*頻發，還把好幾個附庸家族都給逼反，然後他竟然將這些家族屠殺一空。他的暴行甚至激怒了國王陛下那顆遊俠心腸，要不是看在他曾經戰勳卓著，差點就讓裡維斯大人砍了他的腦袋。不過最後魔山伯爵也被剝奪了南方郡的郡守職務，現在的領地只有鐵巖城及其附近的幾十個村鎮而已，”
李維的心裡微微一沉，狙魔獵手格雷斯爵士口中的仇恨從另一個人的口中說出，而且比想象中的更要慘烈，雖然海德騎士的描述語氣帶着一種事不關己的輕描淡寫，但是裡面蘊藏的濃烈血腥氣息，依舊讓李維有種心情壓抑的感覺。
“穿着一身黑色鐵甲的那位就是裡維斯侯爵，大名鼎鼎的剝皮侯爺，王國御前執法者；穿着紅色長袍，頭上戴着三重冠冕的那位是光耀大聖堂的大主教，虔誠者伊諾克?塞巴斯塔，也是光明教會負責菲爾梅耶教區的樞機主教；主教大人旁邊那位是雷光騎士團團長萊昂納多?史迪威，您前天晚上擊敗的那個薩姆爵士就是他的弟弟。”海德騎士依次介紹下去，口氣雖然不能說如何輕蔑，但是也談不上多少敬意。不過在介紹到左首最前一席上端坐的那位老人的時候，他的聲音終於第一次有了肅然起敬的味道。
“坐在左首邊第一位的老人就是裘諾安?梅里斯特大魔導師，菲爾梅耶最強大的魔法師、亞瑟王廷法師領袖和法師公會的副會長。”海德騎士的聲音充滿敬畏，“家父經常說，梅里斯特家族雖然是九柱家族中比較低調的一個，但是火魔導手中掌握的力量，卻遠遠不是其他家族所能夠匹敵的。”
“魔法的力量嗎？”李維喃喃自語，然後目光轉向那位被人敬畏的老人。他有着一張表情嚴厲刻板的面孔，臉上的皺紋不很多，但是每一根都深入肌膚之內，眉心更是緊緊蹙到一起。這副樣子彷彿隨時都在思考着什麼難解的魔法問題，又彷彿在憎惡着這個世界上的紛擾雜事，讓他不能在魔法世界中安心研究。
李維注意到，火魔導臉上的一切毛髮——無論是鬍鬚、頭髮還是眉毛，都呈現出淡淡的紅色，即使是在平靜無風的室內，依舊猶如火焰一般在輕輕舞動。這種顏色顯然不是天生，而是由於過度接觸火元素而帶來的侵蝕效果。年輕的獅鷲領主正在思考的時候，老人好像感覺到了他的注視一般轉過頭來，兩道淡紅色的眉毛下面，深深凹陷的眼眶中似乎有幽暗鬼火正在燃燒。
李維急忙移開目光，不過依舊能夠感覺到被火魔導注視的那種灼熱感，灼熱感在幾次呼吸之後消褪下去，然而李維的心中卻感到了一陣訝異和戰慄。敏銳的直覺讓他感受到了一種極其輕微的敵意……不，或許這不能被稱爲敵意，而是一種嫉妒，一種攫奪，一種想要探尋李維深藏心底的秘密的貪婪慾望
“這位裘諾安?梅里斯特大魔導師爲什麼會給我這種感覺，難道他……”李維緊張的思考起來，以至於差點沒有聽到接下來的話。
“陛下有令，今日朝會上公開審理王國使團在薄暮森林遭劫的事件”鐵衛騎士麥哲倫爵士跨前一步，大聲宣佈說，隨後他轉向重臣席位，“格雷果?克萊門農伯爵，請您離座，接受問詢”
身材格外高大的格雷果伯爵嘴角抽搐一下，露出了一個猙獰的笑容。“諸神該死，終於可以擺脫這把不舒服的椅子了。”他臉色陰沉的緩緩起身，若非頭髮披散下來蓋住眼睛，裡面的兇光一定會令人不寒而慄。
看到格雷果伯爵已經站到臺階之下，麥哲倫爵士再次開口宣佈，“史克威爾?封?艾尼克斯伯爵，請您上前，接受問詢”
李維身側不遠處的人羣一陣騷動，隨後一位老貴族和兩名年輕騎士緩緩走出，三個人的胸前都佩戴着不死鳥家族的羽毛徽章。讓年輕的獅鷲領主大吃一驚的是，只是兩三個月的時間，曾經在北境見過的那位從容優雅、意氣風發的艾尼克斯伯爵就變得老邁不堪，臉上的皮膚鬆弛下垂，甚至連挪動步子都很費力，完全依靠着左右那兩名年輕騎士的攙扶才行。
三個人走到與格雷果伯爵相對的另一面，向着王座上的國王陛下鞠躬，然後朝諸位王國重臣行禮致意。待重臣們回禮之後，艾尼克斯伯爵蒼老疲憊的聲音響徹覲見大廳，將衆人的思緒都帶回到幾個月前的薄暮森林，共同經歷那場驚心動魄的廝殺。
艾尼克斯伯爵的口才相當好，將那場戰鬥描述得活靈活現，尤其誇讚了王都護衛騎士團的英勇，以及兩位大騎士的毫無畏懼的奮戰乃至犧牲。敵人的兇惡和殘暴更是被他詳細描述，當說到那些人砍下來每一個死傷者的頭顱，而且還清點數字的時候，一陣嗡嗡的議論聲立刻從貴族的旁觀席上響起，充滿了整座覲見大廳。
“安靜，諸位，請安靜讓我們期待國王陛下和諸位重臣的英明裁斷吧”幾名鐵衛騎士齊聲呼喊，才把這陣議論聲給壓了下去，隨後衆人的目光都聚集向王座的方向。
“艾尼克斯伯爵大人，您怎麼確定哪些人不是普通的強盜呢？”聽完艾尼克斯伯爵的敘述之後，宮廷總管巴米利楊輕聲問，看上去他是重臣之中唯一還算關心這件事情的。在他的身邊，史迪威伯爵滿臉不耐煩的用手敲打着桌面，裡維斯侯爵雙手託着下巴若有所思，塞巴斯塔主教雙手合在一起默誦聖詩，而火魔導則乾脆閉上雙眼開始冥想。
“強盜？這樣說也沒錯，不過不是普通的強盜，巴米利楊大人，魔山家族本來就是強盜和土匪的老巢。”艾尼克斯伯爵的聲音低沉，透着怨毒的味道。
“說着話可要慎重些，艾尼克斯伯爵大人，您口中的強盜和土匪可是王國的九柱家族之一吶。”巴米利楊嘆息着提醒他。“您難道看到了魔山伯爵本人，或者是黑色三角形徽章和死神騎士團的鐮刀戰旗嗎？”
“魔山伯爵還不至於蠢到這個地步。”艾尼克斯伯爵壓抑着怒氣說，“他當然沒有親自出手，率領那些強盜的傢伙是虓眼勳爵托馬德?央森，死神騎士團的第一分團長大騎士長維爾德就是死在他的劍下”
這句指名道姓的控訴在覲見大廳裡掀起一陣竊竊私語和不安的騷動，能夠有資格參加朝會的都是王都豪門貴族，當然明白艾尼克斯伯爵的指控一旦得到證實，會意味着什麼事情發生。
魔山家族是王國九柱家族之一，而且掌管着王國四大騎士團中最具殺傷力的死神騎士團，向來作風強橫霸道。艾尼克斯家族雖然也是老牌勳貴家族，但是實力根本無法與魔山家族相比，無論是以決鬥還是勢力逼迫，都沒有能力予以報復，所以只能在朝會上公開控訴。
然而這樣一來，王國上層就不免要發生動盪了。
李維同樣在思考着，對於艾尼克斯伯爵的控訴，他從心裡是認可的，薄暮森林埋伏的那股強盜實在不像是普通強盜，倒像是無懼生死的可怕戰士。不過李維可沒有看到艾尼克斯伯爵所說的那位虓眼勳爵，強盜首領雖然是一位實力很強的封號騎士，但是並不象傳說中的死神之巨鐮那樣有一雙金色的眼睛。
“北境郡氣候苦寒，到處都是窮鄉僻壤，連鄉下的泥腿子都給磨礪出一副硬骨頭來。當初那些抗拒征服王大軍的流民叛黨餘孽猶存，所以強盜和土匪彪悍一些，也不是什麼奇怪的事情。”格雷果伯爵露出了一個鯊魚一般兇狠獰厲的微笑，語氣之中殺意暗藏，“反倒是你，艾尼克斯伯爵，從那些強盜的手裡能夠撿回來一條命，應該好好珍惜纔對。找魔山家族的麻煩，你考慮過後果沒有？”
“格雷果伯爵，請你慎言”裡維斯侯爵冷冷的打斷說，只要是侵犯了他所掌管的權限，這位剝皮侯爺絕不吝嗇展現自己的威嚴，“在覲見大廳威脅一位貴族，即使你是重臣，王國律法也決不允許”
格雷果伯爵回以慍怒的眼神，不過能夠身爲魔山家族的家主，而且在十多年中牢牢佔據這個位置，格雷果伯爵當然不會是個徹頭徹尾的粗坯。艾尼克斯伯爵這個敵人他絲毫都沒有放在眼裡，但是因爲一點口舌而隨便得罪另一個位居九柱家族的王國重臣，那可就得不償失了。
“裡維斯侯爵，我所說的話完全是有根據的。”格雷果伯爵很難得的放緩口氣，不過聲音依然響得像是打雷，“如果這件事是是我手下的死神騎士團乾的，那麼這隻沒毛老鳥絕對保不住他脖子上的腦袋”
這句輕蔑的話在旁觀的貴族之中掀起了一陣低笑，艾尼克斯伯爵身邊的兩名騎士氣得臉色通紅，手按劍柄，頭髮聳立起來。不過艾尼克斯伯爵隨後舉起手，阻止了他們的衝動。
“你們不要中了他的詭計。”艾尼克斯伯爵的眼睛裡閃爍着冷靜的目光，聲音嘶啞而鎮定，“如果在覲見大廳拔劍的話，就給了他自衛的權力，那樣你們和我的性命，就都保不住了。”
看到兩名青年騎士冷靜下來，格雷果伯爵有些惋惜的嘖嘖兩聲，隨後向着王座低下頭去。“國王陛下，對於艾尼克斯伯爵的指控，我代表魔山家族予以嚴正否認，魔山家族沒有人重操舊業，更沒有人去劫殺王國使團。至於這位老伯爵遇上的強盜是什麼人……我想，陛下應該派人去北境郡那裡，垂詢郡守大人安斯艾爾伯爵纔對”
“格雷果伯爵，可否容我問個問題？”宮廷總管巴米利楊停下一直在抄寫的羽毛筆，柔聲對魔山伯爵說，“既然您這樣說的話，能否告訴我們，王國使團被劫殺的時候，您和您的部下都在什麼地方吶？”
格雷果伯爵用冷酷的眼神看了巴米利楊一眼，“宮廷總管，你這話問的太奇怪了。”他滿是絡腮鬍子的下巴動了幾下，似乎想要咀嚼什麼東西，“我又不是情報大臣，手下也沒有不眠之眼。如果你不告訴我王國使團究竟在什麼時間出的事，我應該怎麼回答你的問題呢？”
“說的也是吶，是我疏忽了。”巴米利楊微微低頭致意，然後站起身來，將剛剛記錄了雙方言語交鋒的那張羊皮紙雙手卷起，呈給王座上的國王陛下御覽。
亞瑟十二世只是粗粗掃了一眼，就把羊皮紙放在一邊。“那些強盜不是魔山的人，因爲我曾經在北境與他們發生過遭遇。”他一面說，一面目光炯炯的看着格雷果伯爵，似乎想要從他的臉上找到惶恐。“那個強盜頭子實力不錯，擁有封號騎士的身手，讓我打得很是盡興。如果王國裡面能夠再多出幾個淪落草莽的封號騎士，我會感到更加興奮的。”
格雷果伯爵自始自終都保持着鋼鐵一般冷峻的面容，連眼睛都沒有眨一下，這讓亞瑟十二世似乎感覺有些無聊。他朝着下面揮了揮手，鐵衛騎士麥哲倫爵士立刻向前走了兩步，對艾尼克斯伯爵做出了一個“請回”的動作。
這個動作讓艾尼克斯伯爵的身體狠狠顫抖了幾下，樣子一下子變得更加衰老起來，他張開嘴巴，似乎想要再說些什麼，然而發出的卻是一連串撕心裂肺的咳嗽聲。麥哲倫爵士再次重複了剛纔的動作，這一次艾尼克斯伯爵勉強壓住了咳嗽，向着王座的方向匆匆行了個禮，就在兩名年輕騎士的攙扶下，鬱郁的離開了覲見大廳。
格雷果伯爵看着艾尼克斯伯爵的背影，臉上閃過了一絲獰笑，隨後大踏步的回到了自己的座位上。
麥哲倫爵士並沒有回到臺階下方，而是繼續大聲宣佈，“國王有令，北部邊境守護者，終結魔災的英雄，獅鷲領主李維?史頓男爵，請您上前，接受問詢”
貴族人羣中發出的騷動並不比艾尼克斯伯爵出現的時候小多少，李維向着海德騎士和格倫沃姆先後投出一瞥，隨後深深吸了一口氣，擠出人羣。
“王國男爵李維?史頓，覲見國王陛下”。.。
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