139、悲慘晚餐，獸人秘辛
李維和羅德里格斯爵士率領獅鷲騎士出擊的這段時間裡，迪什先生也沒閒着，他和包括村長老頭在內的十幾名村民在簡陋的議事廳裡交談着，從這些神情惶恐不安的村民嘴裡得到了不少消息。
這些消息絕大多數都是捕風捉影的猜測，其中很有一些消息自相矛盾。但是迪什先生還是從中判斷出來一些寶貴的情報，包括流傳於西風郡的那些關於西風郡城陷落和惡魔大軍燒殺搶掠的傳言；獸人強盜究竟是什麼時候出現的，以及他們渴望趕走居民更甚於搶劫財物的奇怪行徑；鎧達爾堡的那位高階騎士領主如何耀武揚威的率領部隊前來剿滅強盜，又是如何被獸人強盜打得潰不成軍，他本人丟盔卸甲溜回城堡，至今不敢出城一步的經過。當李維和羅德里格斯爵士一前一後走進低矮簡陋的村民議事廳的時候，他已經把其中不少線索捋順，並且在頭腦中大致勾勒出事情的經過了。
看到王國特使大獲全勝，還帶回來一顆獸人強盜頭領的腦袋，議事廳裡的不少村民都面露喜色，當然也不乏對那顆醜陋猙獰的頭顱的畏懼。不過包括村長在內，幾個上了些年紀的村民要考慮得更遠一些，臉上的欣喜表情就顯得有些勉強了。
見習學士的聲音在一邊響了起來，他彎着腰站在火塘的另一側，臉龐被火焰給抹上了一層凝重的紅光，“子爵老爺，我們十分感激您和其他騎士老爺的幫助，爲我們這些可憐人討還了公道，讓那些不幸死去的人們靈魂得以在永夜國度安息。但是這並不是結束，那些獸人強盜的數量遠遠不止您收拾掉的這些，我擔心他們會在您離開之後重新來到這裡。”
“李維少爺身爲王國特使，負有重要使命，不可能駐留在這裡爲你們解決獸人強盜的問題。”羅德里格斯爵士口氣強硬的對村民們說，“現在我們需要休息、熱水以及食物。明天一早，我們會抽些時間去和這裡的領主談談，保衛領地是他身爲領主的職責，從今晚的事情看，他已經算是失職了。”
“好，好，馬上來，馬上來。”村長連連鞠躬，隨後吩咐一名村民前去催促負責準備晚餐的廚娘，至於休息的地方，村子裡面除了議事廳還算寬敞之外，根本沒法提供像樣的住處。其他村民的木屋都相當簡陋狹窄，而且陰暗潮溼，像豬圈馬棚多過像住人的地方。即使是議事廳也算不上舒適，因爲村裡根本沒有能夠建造大屋的木匠，村民雖然用泥土和碎石填補了原木之間的縫隙，但是依然處處漏風，只要半夜火塘熄滅，整間屋子都會冷得嚇人。
不過對於李維所率領的這支隊伍來說，只有一個人需要休息的地方，那就是獅鷲領主本人。羅德里格斯爵士不但是一位死亡騎士，同時也是城堡之心以難以想象的鍊金術將其從永眠的深淵之中挽回的；迪什先生雖然是一副體面管家的樣子，身體卻使用了原本屬於某隻巫妖骨頭架子，要是沒有鍊金道具進行掩飾，議事廳的村民們恐怕都要被嚇得一面慘叫，一面奪門而出；至於獅鷲騎士和他們的坐騎也完全不需要休息，鍊金生物本來就與自然生物有所區別，他們只需要供給足夠的能量，就可以堅持戰鬥和活動下去
。
至於供給的方法有很多種，最簡便的莫過於跟隨着城堡之心的持有者李維?史頓，就可以源源不斷的得到補充；其次是服用城堡之心出產的一種外形類似於水晶球的能量體，每個拳頭大小的能量體足以供應五名長槍兵、或者四名弓箭手、或者兩頭獅鷲、或者一名鍊金劍士整整一週使用；最糟糕的方式是從食物之中汲取能量，由於大多數食物的能量經過轉化之後損失很大，通常鍊金戰士們都不會採取這樣的方法。
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因爲在獅鷲騎士出擊的這段時間裡，晚餐已經開始準備了，所以很快那名村民就回轉過來，身後還跟着幾個年輕的女村民，看得出這些人都盡力打扮了自己，穿上了最好的衣服，然而還是顯得有些破舊，臉上也泛着營養不良的蠟黃色。其實就是她們容貌再妍麗也沒有用，因爲飢腸轆轆的年輕子爵根本連看都沒看一眼，而是把目光放在了託在女村民們手中的大木盤子上。
大木盤子依次放到了李維、羅德里格斯爵士和迪什先生面前，隨後在村長老人和見習學士面前也各擺了一盤。白騰騰的熱氣散去之後，李維盯着盤子上擺着的那些晚餐，眼神不禁流露出疑惑的感覺來。
晚餐包括一些看起來介於石頭和麪疙瘩之間的碎塊、一小坨散發着微微黴變氣味的乾酪、幾片泛着黑曜石色澤的乾肉和一碗熱湯，熱湯上面漂着一層褐色的泡沫，煮湯的食材更是難以辨認，無論是氣味還是顏色都讓李維聯想起小精怪部落的特色食品。
“這是村子裡面能夠弄到的最好的東西了，子爵老爺。”村長老人一面低聲解釋，一面嗅着褐色濃湯上面冒出來的熱氣。看起來口水都要滴下來了，要不是李維等人沒有進餐的意思，他肯定會迫不及待的舀上一勺熱湯喝下去。
“子爵老爺，請您原諒。村外的田地有大半年沒人耕種，加上獸人強盜幾次劫掠，能夠剩下這些已經很難得了。”見習學士的表現要比村長老人強了一些，不過在說話的時候，目光也是總朝面前的食物上面瞥來瞥去。“您的身份高貴，可能沒有吃過這種東西，這些東西雖然看上去糟糕，但是我可以用我曾經在星辰學院學過的知識保證，食物絕對還沒變質，吃下去不會有什麼壞處的。”
李維的臉上露出苦笑，沒有多費口舌辯解什麼。他的出身絕對沒有那些村民想象的那麼高不可攀，實際上他出生於一個家境一般的自耕農家庭，父母都是最爲普通的莊戶人，家裡有着一小塊屬於自己的土地，所以同時還耕種當地領主的一塊大田。李維本來很可能繼承家業，娶妻生子，然後作爲一名農夫默默無聞的死去。然而在他五歲的時候，魔災降臨，村落毀於戰火，趕來救援的史頓騎士遲到一步，只在燃燒的房屋和垂死的村民之間發現了被母親壓在身下隱藏起來的李維。
由於不願意回憶，當時的情景在李維的心中已經變得很模糊了，只記得在一片黑暗的深淵中，如同父神的救贖一般伸出的兩隻鐵手套，然後是騎士有力的臂膀。自從那一刻起，成爲一名如同史頓騎士一樣的人，就成了李維心靈中最爲渴望的目標。
“李維少爺，鞍袋裡面還有些吃的，我去拿過來，熱一下就可以吃了。”羅德里格斯爵士的聲音讓李維從回憶之中清醒過來，“好的。”年輕的獅鷲領主點了點頭，隨後又補充了一句，“多拿一些，分給這裡的村民們。”
無論在獅鷲騎士坐騎背上的鞍袋曾經乾癟成什麼樣子，在羅德里格斯爵士回來的時候，手裡拿着的那幾條都被各種食物塞滿到快要炸開。村民們誠惶誠恐的接受了這些鞍袋裡面的食物，表情彷彿受到了來自於上天的恩賜
。那些大木盤子很快就被撤了下去，上面的食物雖然味道不佳，然而卻絕對不會被浪費掉。再次呈上的食物無論是質量和數量都有了決定姓的提升。
這些晚餐包括還在吱吱作響、泛着濃重豬油香氣的培根，用火重新烤過、散發着燕麥和堅果香氣的黑麪包，淡黃色的柔軟乳酪和金黃色的蛋糕，以及用脫水蕪菁、番茄、土豆和乾肉末煮成的羊肉濃湯。一時間議事廳裡只能聽到用力嚥下唾沫的聲音，那些村民看着擺在自己面前的食物，幾乎都要感動到失聲痛哭。
李維示意晚餐開始，心滿意足的咀嚼聲足足持續了一刻鐘，才漸漸停下。所有食物都被一掃而空，連身材瘦弱的見習學士，都不要命的吃下了足有李維兩倍以上的東西，把那些飢餓之後不宜暴飲暴食的知識丟到了腦袋後面。要不是迪什先生及時出言阻止，說不定今晚就會有村民由於過量進食而需要進行治療。
晚餐過後，包括村長老人和見習學士的所有村民全部在李維的要求下離開了議事廳，把這裡留給尊貴而慷慨的王國特使和他的隨行人員。
閒雜人等全部離開之後，李維開始敘述出擊的經過。迪什先生靜靜的聽着，平靜的臉上沒有任何表情，只在敘述進入最後階段，李維說到獸人頭領在臨死前喊出的那個名字的時候，才微微露出了驚訝的神色。
“卡爾莫斯?血腥暴怒？”老魔法師重複了一遍這個名字，口氣中帶着幾分疑慮，“李維少爺，你確定沒有聽錯嗎？”
李維認真的回憶了一下，然後又看了一眼羅德里格斯爵士，在得到後者肯定的點頭之後，把頭轉向迪什先生說。“我可以確定，就是這個名字。”
“那麼這一次的麻煩規模很大，恐怕會遠遠超過我們之前的想象。”迪什先生聲音冷峻的說，這是在李維的記憶當中，老魔法師爲數不多露出凝重表情的一次。“卡爾莫斯這個名字在獸人之中的地位，就像是亞瑟這個名字在王國之中一樣。”
“迪什先生，您是說，卡爾莫斯?血腥暴怒是獸人國王？”李維驚訝的合不攏嘴，“但是，我曾經聽說過，獸人應該是沒有建立國家的啊？”
“國王這個說法的確不夠恰當，不過獸人沒有建立自己的國家，並不意味着他們沒有公認的首領。”迪什先生的面孔在火光映照下猶如石刻一般，語氣沉重到令人心悸。“李維少爺，你或許聽說過獸人的生活方式，他們結成大大小小的部落，以遊牧和劫掠爲生，一向居無定所。由於本姓好戰，加上生活條件嚴酷，所以養成了獸人崇尚武力的姓格，實力決定着所有部落成員的地位。羅德里格斯爵士，記得你說過當年曾經在月語平原這裡遊歷過，應該見識過獸人部落的可怕吧？”
羅德里格斯爵士停頓了幾秒鐘，才用力點了點頭，“那應該有三十多年了，我當時還是一位見習騎士侍從，和一些冒險者的同伴去過月語平原，當時我們之中的首領是馬汀?迪爾斯藍騎士，李維少爺，你應該還記得他吧？”
“當然。”李維回答，“馬汀大人將鬥氣種子傳承給我，他的話我一生都不會忘記。”
“不過他倉促傳承給你的鬥氣種子，現在也成爲你的桎梏了。”羅德里格斯爵士苦笑起來，“恐怕這是誰都沒有想到的事情，李維少爺，你的進步居然會有這麼快。”
李維抓了抓頭髮，臉上的表情顯得有些窘迫，“羅德里格斯爵士……不，史頓大人，對於這一點，我可一點都沒後悔，如果我真的是能夠提前領悟鬥氣種子的天才，當初在子爵城堡的時候，就不必和您被稱爲啞炮騎士教的啞炮侍從了。”
羅德里格斯爵士忍不住發出一陣大笑，“沒錯，啞炮，如果不使用鬥氣力量的話，整個子爵城堡沒有人是我的對手，哪怕是那個天才的威爾普斯，或者是那個老而彌堅的赫爾伯特都不行
。”他隨後甩了甩頭，將傷感和回憶一同驅趕開來，“老迪什，當年我們的實力極爲有限，雖然與獸人部落曾經發生過一些衝突，不過最強也就是對付幾個被稱爲尤庫的獸人劫掠隊隊長罷了，對於獸人究竟有沒有首領都不清楚，更不要說他們的首領是誰了。”
“我雖然對獸人的情況知道一些，但是那已經是幾百年前的事情了，不知道現在有多大變化。”迪什先生的話裡帶着濃濃的滄桑，似乎每一個字都泛起古舊羊皮卷軸的焦黃色澤。“獸人的部落數量衆多，而且經常有小部落被大部落吞併，或者大部落分解成幾個小部落，所以就連獸人自己恐怕都搞不清楚。不過他們所公認的首領只有兩名，以流經月語平原的分疆河爲界，分別掌管着較爲接近人類國度的東固侖，以及更加神秘的西固侖。”
“那位卡爾莫斯?血腥暴怒就是其中一位獸人王嗎？”李維滿懷期待的說，“有沒有可能他是從他的父親手中繼承到首領的地位，實際上並不是很強大呢？”
“想法很好，可惜絕不可能。”迪什先生聳了聳肩說，“獸人部落自有一套選出首領的方式，或許野蠻，或許血腥，不過肯定與血統沒有任何關係。他們每次都能夠選出最強大的獸人擔任首領，而當這位首領不再強大，他的生命和他的統治就會一起結束在更爲強有力的臂膀之下。”
“這樣選出來的首領當然十分好戰。”李維感到喉嚨有些幹，從木盤子上拿起一杯熱水，湊在脣邊抿了一大口。“沒有例外嗎？比如那些小一些的部落？”
“據我所知也都是這樣，獸人部落因此保持着好戰的傳統。”羅德里格斯爵士提醒說，“哪怕是三百人的小型部落，戰鬥力也教人不敢小覷。”
“三百人的小部落？”李維有些吃驚的說，“那豈不是比一個村莊的人還少？”
迪什先生緩緩搖了搖頭，“通常而言，獸人部落在計算規模的時候都會略去婦孺和奴隸，三百人的部落就意味着有三百個能夠作戰的成年獸人，這樣的一個部落就足以讓上千人的邊境守衛軍陷入苦戰。”
想到了剛纔率領獅鷲騎士突襲獸人強盜隊伍的那場戰鬥，李維表示贊同的點了點頭，“獸人的戰鬥力的確很強，即使是同等數量的精銳騎兵，也難以佔到什麼便宜。”
“大型部落指的是上千人的獸人部落，部落的首領稱之爲總軍領，這樣的部落首領都是競爭獸人雙王的有力人選，實力從帶劍子爵一直到持劍侯爵的水平均有可能。”
“如果我沒記錯的話，鬥氣應該是戰神巴魯德賜予人類的寶貴能力，即使是混血兒也沒法領悟到鬥氣力量。”李維皺着眉頭說，“獸人當然不可能領悟鬥氣，更不可能從人類騎士那裡得到鬥氣種子的傳承，他們怎麼可能會有這麼強？”
“李維少爺，你可不能小看獸人。他們都是天生的優秀戰士，雖然沒有鬥氣，但是獸人高階武士彪悍的體魄和使用武器的技巧絕對比同級的人類騎士更勝一籌。”迪什先生告誡說，“當年東固倫的獸人王卡西莫斯?地獄咆哮就是一位持劍侯爵，雖然現在這位獸人王的實力我並不清楚，但是應該也不會差距太遠。”
持劍伯爵這個詞像是一塊沉甸甸的大石頭，壓得李維一陣默然無語，寂靜隨後籠罩了整座議事廳，只有火塘裡燃燒的火苗發出噼啪作響的聲音，屋外的寒風也在發出嘶吼，將陣陣寒意直接吹透人的心底。