174、過度平靜的半年（上）
學者大師蘇加德儘量挺直身體，站在鍊金飛行船的船首望臺上，一隻手抓着鐫刻着古樸魔紋的銀合金護欄，另一隻手儘可能裹緊身上的學者紅袍，以便抵禦高空中冰冷強勁的寒風。
這艘鍊金飛行船是一艘輕型偵查艦，配屬在獅鷲騎士團的第三空中騎士聯隊，三個月前剛剛在綠堡的飛行船港口修建完成，船首兩側以鮮明的紅色釉料標註了船名——聖劍勇士號，即使是距離數百米也能夠清晰的辨認出來。
與宛如一座空中堡壘一般的日芒號大型鍊金飛行船相比，聖劍勇士號看上去根本不值一提，哪怕是算上船首探出的那根佈滿雷霆神符的尖刺，也不過三十五米左右的長度。飛行船上配備的船員也只有二十人，其中甚至還包括了兩名護航的空中騎士。
不過紅袍老學者蘇加德大師很清楚聖劍勇士號的優勢所在，與大量使用珍貴鍊金材料的日芒號不同，建造聖劍勇士號的大多數的材料都比較常見：龍骨採用的是經過鍊金手法處理過的鐵杉木，價格最多隻有金剛檀木的二十分之一；銀合金的各項性能雖然比純粹的秘銀稍遜，但是高明的鍛造手法卻完全彌補了其中可能存在的差距。可以說建造一艘日芒號同型的鍊金飛行船，消耗的各類物資至少是聖劍勇士號的百倍以上，而且其中不少珍貴材料根本就難以用普通意義上的價值觀來衡量。
在能源消耗方面二者更是無法相提並論。日芒號重達上百噸的船體需要兩臺大型魔能爐來提供浮空動力，其中涉及許多複雜的鍊金原理和手法應用，哪怕只是一個簡單的起飛，也要消耗相當可觀的鍊金能源；而聖劍勇士號採用的則是相對廉價的混合方式，一臺耗能較低的小型魔能爐保證飛行船的魔法護盾達到足以抵抗第五環魔法連續攻擊的程度，同時也在戰鬥開始後提供短距離加速的動力。而平時則使用船體尾部的四臺螺旋槳進行驅動，巡航速度比日芒號至少要慢二分之一以上，但是戰鬥開始後卻能夠達到相差無幾的速度。
至於浮空的動力，聖劍勇士號採用了一種遠比日芒號更要古老的設計方案，一個巨大的空心圓形球體吊掛在船體的上方。直徑至少有五十米，採用刷了金漆的結實帆布作爲材料，足足縫製了十多層，在魔法護盾的協助下，足以承受普通程度的暴風雨侵襲。空心圓球的表面罩着一層極爲細密的金屬網，數以萬計的蝕刻着風暴神文的薄片被這層金屬網連成一體，經過隨船牧師的祈禱。爲聖劍勇士號增加了屬於風暴君主帕薩里斯的神力保護。
這個巨大的圓球就是爲聖劍勇士號提供浮空動力的裝置，圓球的底部是半敞開式，開口的正下方吊掛着一座鑲嵌了上百枚烈焰寶石的魔法陣，魔法陣運行的時候，熱空氣從上面升騰而起，將圓球撐得幾乎達到了極限。
即使是隻有日芒號二分之一的速度，聖劍勇士號前進的速度也比全速奔馳的戰馬要快得多，加上在空中不會遭遇什麼障礙，像現在這樣順風的條件下，從德克城前往綠堡只需要半天的時間。而在此之前，即使是以換馬不換人的方式趕路，也至少需要兩天以上的時間——這還是薄暮森林的兇惡野獸已經被狼羣和大山貓肅清的前提下。
黃銅喇叭裡面傳來了瞭望員的呼喊聲，隨後聖劍勇士號稍微調整了一下角度，迎面吹拂而來的風勢變得更加強勁。紅袍老學者蘇加德大師有些糾結的嘆了口氣，雖然天氣十分晴朗，陽光充足。而且季節還算踩在秋天的尾巴上，但是在北境郡的氣溫已經變得相當低，清晨起牀的人們往往能夠看到牆壁上凝結起來的晶瑩露珠。
蘇加德大師相當喜歡呆在聖劍勇士號甲板上的感覺，清冷的空氣能夠幫助他的頭腦清醒，而一望無際的天空也能夠讓他的思緒隨之開闊。穿梭雲海。破開強風，讓他的心裡油然升起一種自己已經背生雙翼，正在天穹之上自由飛翔的美妙感覺。
然而對於一位已經上了年紀的老人來說，高空的氣溫委實不夠友善，銳利的風一刻不停的在耳邊呼嘯，似乎想要把他的學者長袍給撕扯開來。蘇加德大師很不想呆在狹窄逼仄、而且充滿噪音的飛行船艙室裡面，不過當他的膝蓋關節開始不斷以痠痛來進行抗議的時候，他只好留戀的最後看了一眼宛如深藍色無暇水晶般剔透的天空，然後轉身背離暮色，用手拉動了身旁一根金色鎖鏈。
清脆悠揚的鈴聲響起，連呼嘯的風聲都壓不下去，幾秒鐘後，一名身強力壯的騎士費力的推開了被風吹得緊緊關閉的艙門，向着紅袍老學者點頭致意，隨後伸出一隻手。
“蘇加德大師，您快進來避避風吧，要不要喝一杯加了生薑的夏日紅酒？或者一杯甜蜜透心的黃金冰酒？”一個綿軟的聲音從艙門之中傳來，“外面的寒風可是凍死人嘍，如果您要是因此傷風的話，會讓我感到很困擾的。”
“那敢情好，巴米利揚總管，還是你懂得什麼是真正的享受啊。”蘇加德大師一面回答，一面藉助騎士的攙扶邁進艙門，艙門在老學者身後重重的關上，將嘶吼的狂風隔絕在外，溫暖的黃色光芒頓時包圍了他的身體，驅走了幾乎透入骨髓的寒意。
爲了儘可能的利用有限的空間，所有飛行船上面的艙室一向都很狹窄，哪怕是如同日芒號這樣的大型飛行船都不例外。不過巴米利揚總管卻獨具匠心的帶來了一套特製摺疊桌椅，這套座椅在攜帶的時候可以摺疊成一個一米見方的木箱，打開的時候剛好可以放進聖劍勇士號的艙室之中。巴米利揚總管
宮廷總管巴米利揚穿着一件款式華貴而質地厚實的長袍，上等絲綢和皮草精巧的結合在一起，將他略顯肥胖的身體包裹得嚴嚴實實。看到蘇加德大師走了過來，太監起身相迎，然後指了指擺在桌子旁邊的一個小木桶。“蘇加德大師，您可真有口福，這可是德克城酒商聯盟的康拉德會長私人贈送給我的佳釀，據他說是用掛霜之後自然脫水的上等葡萄精心釀造，甜得令人喝了一口就難以忘懷呢。”
蘇加德大師用內行的目光打量着那個小木桶，尤其是在桶壁上烙印的葡萄串圖案和下面的那串數字加以留意，“這的確是康拉德家族的珍藏，葡萄酒之中的罕見的佳釀，只是這麼一小桶恐怕就要價值上百金幣。”
“哎呀，您可真是大內行吶。”巴米利揚總管笑逐顏開的取出一把小錘子，利落的敲開了木桶上的封蓋，“等它稍微透一透氣纔是最完美的，蘇加德大師，我們先喝點薑絲麥酒？”
蘇加德大師沒有拒絕太監給他斟滿帶着豐厚泡沫的褐色麥酒，但是卻拒絕了從木桶裡面倒出的黃金色酒漿。“酒是好酒，不過我可不想就這麼把它喝下肚。”老學者微笑着用手指撥弄面前的酒杯，“酒商聯盟的康拉德會長……經過不眠之眼的調查之後，現在他的身上是否還存在什麼問題呢？”
“您可真是太謹慎了吶，蘇加德大師。”太監搖頭失笑，隨後聳了聳肩膀說，“這半年以來，不眠之眼始終有兩個以上的眼線在監視着酒商聯盟，要說那位康拉德會長與東方二郡沒有存在任何聯繫是不可能的，因爲商人本來就是利益至上的傢伙，但是至少我的眼線們沒有找到過他進行商業買賣之外活動的證據。”
“‘沒有找到’並不能夠證明‘不存在’。”蘇加德大師緩緩擡起眼睛，眼底有銳利的光芒閃過，“別忘了這個人曾經以曉月凝華試圖毒害攝政王閣下。”
“當初那件毒酒的事情，盜賊工會的血匕首也有份，所以就連我也沒法擺脫干係吶。”宮廷總管巴米利揚淺淺一笑，“不過蒙攝政王的仁慈大度，已經聲明對這些事情全部既往不咎了呢。”
“這正是我對攝政王閣下有所不滿的地方。”蘇加德大師表情不贊同的搖了搖頭，“仁慈是件好事，但是對象還是要嚴格加以甄選的，酒商聯盟的康拉德會長這個人……我沒辦法信任他。”
“不眠之眼會繼續關注他的一舉一動。”太監語氣誠懇的保證說，“如果可憐的康拉德會長做出了任何對攝政王閣下不利的舉動，他就會發現哪怕是一百桶黃金冰酒，也別想換來血匕首的任何寬恕。”
聽出了巴米利揚總管在語氣之中蘊藏的一絲殺意，蘇加德大師滿意的點了點頭，隨後將面前的薑絲麥酒一飲而盡，麥酒的口感非常香醇，而且幾乎濃到了能夠咀嚼的地步，一股來自生薑的辛辣味道更是增添了其中的風味。“這麥酒的味道可真不錯，依我看比那桶葡萄酒也不遜色吧？”
“那當然嘍，除了扎波汀鎮的魯爾老爹酒莊，您在哪裡都品嚐不到如此香醇的麥酒。”巴米利揚總管晃動着手裡的杯子，表情神秘的輕聲回答，“這可是用蘊藏着大地神力的燕麥釀造的佳釀哦。”