城堡之心
今天的第一縷金色晨曦照耀在鐵爐山脈最高峰的皚皚白雪上，反射出璀璨耀眼的綺麗光芒；黎明邁着悠閒的腳步緩緩爬下山巔，讓山脈從藍黑色逐漸轉爲茵茵綠色；山間飄蕩的霧氣正在陽光的照耀下逐漸消散，沉降在泰半枯黃的草叢和灌木之中，凝聚成閃閃發光的露珠，一眼望去，好像是從虛無之中灑落的無瑕寶鑽。
數百名身穿血紅色長袍的惡魔祭祀聚集在位於鐵爐山脈中央的鍊金召喚陣周圍，有一百零八名站在召喚陣的小型節點上，其餘人則在召喚陣的外圍圍成一圈。這些惡魔祭祀都在用深淵語低聲吟唱着詭異而邪惡的咒文，同時高舉雙手，做出種種複雜繁複的手勢。他們的聲音匯聚成具有某種強大穿透力的聲浪，在鍊金召喚陣的上空迴盪，激起一陣又一陣空氣的狂瀾。
詭詐主君沙克羅斯靜靜地佇立在鍊金召喚陣的正中央，宛如灰黑陰霾凝聚而成的身體上披着一件綴有數百顆幽靈水晶的長袍。鍊金召喚陣的核心節點在他腳下閃爍着朦朧的光芒，數百名惡魔祭祀的力量被集中在這裡，然後通過召喚陣注入了他的身體，讓他重新獲得了具有傳奇強者水準的力量。
這種失而復得的感覺甚至讓沙克羅斯的表情都顯得有些怔忪。詭詐主君一向都以自己的頭腦而自豪，對於力量反而不是那麼放在心上，但是當他被焚滅龍王毀掉身體之後，靈魂只能藉助深淵大君主的秘法苟延殘喘，不但品嚐到了生死操於人手的恐怖滋味，還有那種發自心底的無力感。
這讓沙克羅斯懊惱得幾乎快要發瘋，渴望重獲力量已經成爲這段時間他心裡唯一的想法。深淵大君主阿穆爾?海德拉斯曾經親口許諾，只要成功獲得光耀之主佛蘭達拉的神職，就會以神力爲他重塑身體，這當然是一條能夠看到曙光的道路。然而是不是唯一的一條呢？
想到這裡的時候，沙克羅斯的臉色顯得有些陰鬱，好在不死生物的臉色大多如此，而且距離又遠。倒是沒有讓任何人看到他的異常。在那些惡魔祭祀的眼中，詭詐主君沙克羅斯始終揮舞着灰色的雙手，操縱儀式，梳理力量，讓組成鍊金召喚陣的每一根線條都泛起了濃郁的血色光芒。
隨着召喚儀式的進行，越來越多的深淵魔力融入鍊金召喚陣之中，即使是擁有傳奇實力的沙克羅斯也逐漸感到一絲異樣的壓力。那是已經快要無法容納的表現。就在沙克羅斯思忖着是否需要暫緩儀式的時候，一團五顏六色的光芒伴隨着呼嘯的風聲從空中落下，隨即光芒散去大半，顯露出博學者公會阿爾?亞夫會長的瘦削身影。
“沙克羅斯陛下，遵照您的命令，我爲您帶來了關於前方戰鬥的情況。”阿爾?亞夫會長神態恭謹的鞠了一躬，雙手撫在胸前。“您需要聽一份完整的彙報嗎？”
沙克羅斯的眼底閃爍出一絲奇異的光芒，“不必了。阿爾?亞夫大師，我現在就想知道一件事情，我們的部隊已經突破塔爾隆要塞的防線了嗎？”
“很不幸。沙克羅斯陛下，雖然我軍驍勇善戰，所向無敵，但是塔爾隆要塞的守軍卻頑固不化，憑藉着高牆壁壘拼死抵抗。我軍幾次攻上城頭，卻都被迫撤退，目前的戰局陷入膠着。”阿爾?亞夫會長壓低聲音說，“不過就在剛纔，懼怖主君查理曼敦陛下已經準備率領懼怖鐵衛親臨一線進行戰鬥，僵局應該很快就要被打破了。”
“這的確是懼怖主君能夠做出來的事情。他雖然比狂戰主君拉姆斯冬要穩重許多，但是畢竟屬於性情暴虐殘忍的深淵煉魔一族，沉不住氣並不奇怪。”沙克羅斯緩緩點了點頭，然後繼續詢問起來，“那麼人類一方的傳奇強者有沒有出動呢？他們的普通士兵傷亡情況怎麼樣？”
“在我軍的猛烈攻擊下，那些人類的傷亡相當慘重！”阿爾?亞夫拉了一下脖頸上面的那串華貴的學者大師項鍊。語氣和表情完全都充滿了自豪與興奮，就像死在惡魔爪牙之下的並非是和他流淌着同樣血液的同胞一樣，“我看到至少有上千名守軍陣亡，而且其中還有不少光耀神殿的高階護教騎士！不過那支獅鷲騎士團的頑抗卻格外激烈，他們和裁決騎士團一起組成了一把鋒利的大劍，在整個戰場上縱橫捭闔……”
“阿爾?亞夫大師，您的這些話很精彩，可以寫在歷史著作當中，不過在這裡就用不着多說了。”沙克羅斯有些不耐煩的打斷說，“我現在只想知道，人類一方的傳奇強者究竟有沒有出現在戰場上。”
“沒，沒有，沙克羅斯陛下，一個都沒有。”阿爾?亞夫用手背擦去了額頭沁出的汗珠，“不過您知道的，我無法太過接近塔爾隆要塞，如果被發現的話，恐怕人類一方的傳奇強者就真的出現了。”
沙克羅斯忍住了一聲輕蔑的冷哼，他還需要阿爾?亞夫的幫助，而且這位博學者公會的會長大人雖然人品堪憂，卻是唯一一個在他失去力量之後，依然表現出一副恭敬有禮的樣子的人。雖然很可能只是一種習慣性的姿態，但是依然讓沙克羅斯的心中有所觸動。
“看來要麼塔爾隆要塞之中只有一兩位傳奇強者，不敢貿然出動，要麼就是他們已經發現了我們的計劃……”沙克羅斯露出思考的表情，隨後又搖了搖頭，否定了這種可能，“不，不會，那些人類不會知道這個計劃，他們沒有得到消息的渠道。”
“沙克羅斯陛下，依我看，召喚儀式完全可以繼續進行了。”阿爾?亞夫會長觀察了一下鍊金召喚陣的各個節點，忍不住開口建議說，“目前召喚陣的力量已經完全充滿，每一根組成召喚陣的線條都已經達到了承受能力的上限，如果儀式繼續進行的話，很可能會導致整個召喚陣不堪重負，即使是暫時停止儀式，也會給召喚陣帶來嚴重的負擔。”
“是這樣嗎？”沙克羅斯有些無奈的嘆了口氣，“那就沒有什麼可以選擇的餘地了。阿爾?亞夫大師，這個鍊金召喚陣需要兩個核心節點同時運行才能啓動，請你和我一起進行召喚深淵大君主的儀式。”
“這是我的榮幸，沙克羅斯陛下。”阿爾?亞夫會長的笑容看上去非常坦誠。彷彿發自內心一般，隨後這位學者大師就走到了另一個核心節點上面，雙手平舉，長袍上面頓時綻放出七彩光芒，氣息也節節升高，直到突破了傳奇的界限才穩固下來。
“沙克羅斯陛下，我已經準備好了。可以開始召喚儀式了嗎？”阿爾?亞夫會長的聲音從七彩光幕之中發出，顯得有些虛無縹緲，像是換了一個人似的。“鍊金召喚陣的情況比我想象的更要糟糕，恐怕再過十分鐘，幾根主要的能量傳輸線路就都要被無限膨脹的深淵魔力摧毀了。”
沙克羅斯的眼底流露出一絲猶豫，不過隨後這位詭詐主君就下定了決心，“開始召喚儀式，阿爾?亞夫大師。放開力量，伸展本源，穿行位面。直至洞徹深淵魔域的障壁！”
隨着沙克羅斯的高聲吟唱，濃郁的血紅色光芒從鍊金召喚陣範圍內的每一個角落噴薄而出，映紅了鐵爐山脈上空的半個蒼穹。血紅色的光芒聚集成一股強大的力量，沙克羅斯的意念開始在這股力量的幫助下衝出自己的軀體，向着四面八方延伸開來。
這股力量非常強大，沙克羅斯感覺到自己半虛幻的身體正在難以言喻的強大力量的沖刷下漸漸出現實體化的趨勢，他的心裡突然升起一種衝動，很想將這一刻就這樣凝固下來，直到時光的盡頭。
然而這當然是不可能的，這股力量是鍊金召喚陣將數百位惡魔祭祀的力量集合起來才形成的東西。根本無法持久，也不需要持久，隨着詭詐主君的意念進一步展開，另一個意念開始出現，並且接觸沙克羅斯的腦海，謙卑而有禮的發出一連串信號。
是阿爾?亞夫。那位博學者公會的會長大人。
兩個意念開始共同駕馭着這股力量，緩緩穿行在主位面與深淵魔域的夾層之間，不過沒有前進多久，他們就不得不停了下來，因爲前面雖然依然是一片虛空，卻存在着一道無法以語言形容的厚實壁障，完全擋住了前進的道路。
沙克羅斯下意識的吸了一口氣，他很清楚一件事情，這道壁障根本就是不可摧毀的，不要說是他和阿爾?亞夫，哪怕是諸神出手，也無法徹底顛覆多元宇宙的規則。
不過對於實力較弱的深淵生物來說，這道壁障是不存在的，因爲上面遍佈着許多裂痕和孔洞，其中較大的那些空洞完全足以容許傳奇惡魔出入。但是已經點燃了神火的深淵大君主阿穆爾?海德拉斯則不在此列，就在壁障的對面，一股深沉如海的強大力量正在凝聚，帶有無限光明與無盡黑暗這兩種極端相反的屬性，讓人光是察覺到一絲微弱的氣息，就有種毛骨悚然的感覺。
深淵大君主已經準備好了接受召喚，把真身降臨在主位面之上，現在沙克羅斯和阿爾?亞夫所要做的事情，就是利用鍊金召喚陣的強大力量迷惑這道壁障，讓它出現一個更大、能夠容納阿穆爾?海德拉斯真身通過的裂口。
血紅色的光芒開始凝聚，逐漸形成了一顆宛如血色太陽的巨大光球。這顆光球的灼熱程度似乎能夠直接燒灼靈魂，即使是沙克羅斯也無法在光球之中繼續存身，不得不化成一道虛幻的灰色影子飄離開來。至於那位阿爾?亞夫大師，早在屏障出現的時候，他就已經早早脫離開來，在較爲安全的地方頌唱起讚美深淵大君主的詩篇。
眼前的壁障開始發出陣陣無形的轟鳴，壁障本身並無智慧可言，但是卻對於深淵力量有種本能的判斷，它判斷這顆血紅色光球的力量已經超過了傳奇的界限，必須被禁錮在深淵魔域的哪一方。所以當血色光球逐漸接近的時候，壁障上面開始出現了一個淡淡的虛影，虛影越來越真實，像是一張巨大的嘴巴，想要將血色光球一口吞嚥下去。然而就在虛影從虛幻轉爲真實的那一瞬間。深淵大君主阿穆爾?海德拉斯驟然釋放出全部氣息，強烈的光明氣息宛如在深淵魔域之中颳起一陣破壞性的颶風，讓幾十個中小位面發出可怕的崩裂聲，也驅散了他身體周圍的所有陰霾。
兩股截然相反的力量出現在彼此都不合適的區域內。壁障的判斷終於出現了一個致命的錯誤，那張巨大的嘴巴猛然張開，難以抗拒的強大吸引力將血色光球和深淵大君主同時吞入其中，而在下一瞬間，就將二者交換了位置。
那顆血色光球只是以鍊金召喚陣勉強凝聚起來的數百名惡魔祭祀的力量而已，雖然感覺上強大無匹，但是並沒有任何有效的利用手段。失去了沙克羅斯和阿爾?亞夫的操縱之後。血色光球立刻崩解成無數散碎的光芒，宛如劃空而過的流星雨一樣照亮了深淵魔域的一隅。
而在鐵爐山脈的鍊金召喚陣中央，發生的一幕奇景更是驚天動地，一道粗大的金色光芒筆直的向上升起，穿透雲層，直入不可測度的天穹深處。這道光芒的強度足以燒焦旁觀者的眼球，而且蘊藏着可怕的灼熱能量，被它所觸碰到的一切東西都在一瞬間化爲灰燼。無論是岩石、樹木還是小溪都不例外。
幾百名惡魔祭祀還沒來得及爲儀式的成功而歡呼吶喊，就被猛然膨脹的金色光芒吞噬其中，防護身體的黑暗魔法幾乎是在一瞬間就崩解破裂。隨着一陣陣悽慘的叫喊，這些讓深淵大君主阿穆爾?海德拉斯成功降臨人間的功臣就都倒在地上，軀體轉眼就被燒成灰燼，隨後連同罪惡的靈魂一同化作了陣陣青煙飄散開來。
鍊金召喚陣的兩個核心節點是唯一安全的地方，同樣強大的規則排斥力量被聚集在這兩個節點上，讓詭詐主君沙克羅斯和阿爾?亞夫大師得以安然無恙，不過眼前這副宛如末日降臨的場景也實在是驚心動魄，讓他們都露出了敬畏和羨慕的表情，呆滯的目光一動不動的注視着那道上接蒼穹，下透地心的金色光芒。
綿延幾十公里的鐵爐山脈遭受了更勝上次的浩劫。大地劇烈震動着，陣陣咆哮從地心發出，像是被傷到了要害的垂死野獸；山體在晃動中綻裂出巨大的裂痕，而且迅速向外蔓延，最後發出天崩地裂般的巨響，轟然坍塌下來。其中最小的碎片也比一幢房屋還大。
幾次心跳的間隔之後，金色光柱依然屹立在鍊金召喚陣的中央，地面的震動變得更加猛烈起來，最後終於在可怕的呻吟中隆起，裂開，噴出一道高大千米的熔岩噴泉。一陣颶風從大地的裂口之中狂野的吹拂而出，咆哮着衝出亡命隘口的惡魔營地。這陣颶風折斷樹幹，吹飛山石，更將足足二十個齊裝滿員的精銳惡魔團隊席捲而去，留下的只有滿地深紫色的血跡和破碎的鎧甲、刀劍碎片。
“光耀之主在上……這是末日！”塔爾隆要塞的城牆上，一名光耀牧師失魂落魄的丟下手中的權杖，撲倒在血泊和泥濘之中大叫起來，“弟兄們，教典之中記載的末日審判已經來到啦，讓我們共同迎接生命的終結吧！”
“你自己去慢慢終結好了，老子可還不想死呢！”一隻腳從背後狠狠踢來，將那名光耀牧師給踢了個翻身，這原本不會造成多大問題，但是那倒黴傢伙的腦袋恰好與城牆垛口發生了猛烈的碰撞，一聲不吭的昏迷過去。
贊多拉大公餘怒未息的哼了一聲，從那名光耀牧師的身體旁邊走過，率領着十幾名德爾德斯騎士衝向戰場。他的左肩肩頭纏着滿是血漬的繃帶，鎧甲上滿是劃痕的創傷，頭盔上面的黃金龍徽章也不知何時已經被打斷了一半，只有半個龍爪依然倖存。
然而就是這幅狼狽不堪的模樣，卻比一身光鮮的時候更加得到人們的尊重和崇敬，贊多拉大公完全能夠感覺出來，那些德爾德斯騎士心悅誠服的追隨在自己的身後，而絕不是因爲律法和誓言的約束。
“這種感覺真是太奇妙了。”贊多拉大公一面大踏步的跨過城牆上的殘破裂痕，一面面帶微笑的思忖着，“或許李維?史頓……還有那些史詩之中記載的英雄人物就都是因爲迷上了這種感覺，才能夠在充滿荊棘的道路上堅持前行吧？”
“大公閣下，您看啊，那是……那是什麼東西？”一名德爾德斯騎士突然用變了調的聲音大叫起來，贊多拉大公收起飄散過遠的思緒，轉過頭來，朝着亡命隘口的方向望去。
下一瞬間，德爾德斯王國的攝政王就不由自主的吸了一口冷氣，腳步停住，身體僵直如繃緊的弓弦。
“光耀之主在上……難道那個牧師沒有說錯，今天真的是最終審判之日嗎？”