從威尼斯人開始圍攻到現在,僅僅過去了一週時間,但莫奈姆瓦夏城堡就已經成了一堆瓦礫。
——沒辦法,這座小城堡的堅固程度,畢竟無法與高牆固壘的君士坦丁堡相比。
當烏爾班大炮在城牆上鑿開第一個缺口的時候,城堡內的東羅馬士兵還能英勇地一擁而上,用他們手邊能夠找到的各種東西填堵缺口:從房屋上拆卸的磚瓦木塊,裝滿沙土的亞麻布袋,以及各式各樣用不上的粗笨傢俱……但是,當前一個缺口還沒填補完,第二個缺口就被巨炮轟開的時候,城內守軍的士氣立即開始迅速下滑。等到第三個、第四個缺口出現之後,絕望的士兵們已經一鬨而散,再也沒信心守下去了。
時至今日,在烏爾班大炮的輪番轟擊之下,莫奈姆瓦夏城堡對着大陸一面的二百多米城牆,已經被盡數夷平砸毀,破碎的磚石沿着山坡滾落進海里,完全失去了防禦能力。城堡內的各處塔樓同樣已經被轟垮了大半,壕溝也被瓦礫填平,攻城部隊不要說步兵,連騎兵都能直接衝進城內!
眼下勝局已定的威尼斯人,之所以遲遲沒有發動地面攻勢,一方面是想要迫使守軍自己投降,避免巷戰之中必然出現的大量死傷;另一方面是打算把莫奈姆瓦夏城堡作爲新兵器的試驗場,儘可能詳盡地測試一番烏爾班大炮的威力——在不準備貿然挑起戰爭的情況下,想要找到一座可以隨便轟垮也沒關係,並且守軍薄弱無力反擊的城堡,可沒有那麼容易。而若是自己搭建一座城堡當靶子,成本又太昂貴了……
威尼斯人的上述考量,雖然讓守軍多了幾天喘息的時間,但卻無法改變他們走向覆滅的命運。
至少,如今躺在牀榻上奄奄一息的托馬斯.帕里奧洛加斯親王,是已經沒有心思繼續掙扎了。
在炮擊引起的震動完全平息下來之後,托馬斯隱約聽到牀邊響起了一陣凌亂的腳步聲。他呻吟着睜開了朦朧的雙眼,在幾個不斷晃動的模糊人影之中,辨認出了自己最爲倚重的一位副將,他的妻子凱瑟琳?扎查里亞王妃,幾位平常服侍他的侍女和僕人。還有一位胸前掛着銀色十字架的黑衣神父。
此時。在場的每個人臉上都是一副哀愁之像,甚至不時地微微啜泣,只是在硬撐着勉強保持平靜。
於是,托馬斯頓時明白了——這是要給自己做臨終禱告啊!
嘆了口氣。他認命似的閉上了眼睛,靜靜地等待着自己生命中最後一次重要儀式的來臨。
圍着托馬斯的病牀,衆人先是沉默了一會兒,互相交換了幾個眼色,接着。那位黑衣神父終於無奈地搖了搖頭,伸手畫了個十字,然後從衣服裡摸出一本聖經,煞有介事地首先開了口。
“……高貴的托馬斯.帕里奧洛加斯喲,汝之命運無怨無悔,汝之信仰依舊虔誠,願主護佑,願主寬恕!”
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又過了幾個小時之後,這一天的黃昏時分。在那位副將的護衛之下,眼眶泛紅、淚水未乾的凱瑟琳王妃,擡步登上了莫奈姆瓦夏城堡最後一座完好的塔樓。透過厚實的垛口朝外望去,整個戰場盡收眼底。
——近處的沙灘上,剛剛發射過的青銅臼炮。正在瀰漫出大片的白色硝煙;稍遠處的原野中,威尼斯僱傭兵和叛徒德米圖斯親王的營帳,一直散佈到視線的盡頭,如林的黃金獅子旗在潮溼的海風中獵獵飄揚;而在另一個方向的的大海上。威尼斯共和國的艦隊牢牢封鎖住了海面,也徹底掐斷了守軍的生命線。
浸透了夕陽金輝的漫天飛塵。正在緩慢地飄向城內,就像一塊輕輕蓋向莫奈姆瓦夏城堡的金色裹屍布。
“……真的沒辦法堅持下去了嗎?將軍?我記得地窖裡儲藏的物資還有很多。”
凱瑟琳王妃一臉悵然地拍着垛口,滿眼不甘地說道——在這裡,她還是尊貴的王妃,但是一旦丟失了領地,她就只是一個討人嫌的逃難寡婦,尤其是她還沒有給托馬斯親王誕下任何子女。即使日後想要藉助外力打回來,也沒有足夠的大義名分……如果還有一絲勝利的可能,她就真的不想放棄生活了多年的家園。
面對王妃的期盼,副將動了動嘴皮,似乎想要說些安慰的話語,但最後還是化作了一聲無奈的嘆息。
“……抱歉,我們實在是撐不下去了,王妃!雖然地窖裡的存糧還有不少,可是這座城堡已經變成了廢墟,士兵的鬥志也跌落到了谷底!”他搖了搖頭,又繼續勸說道,“……殿下,我知道您現在肯定很傷心、很難過,非常不願意向仇敵低頭認輸……但這也是沒辦法的事,畢竟我們都還想要繼續活下去……”
“……唉!是啊,在這場無休止的戰爭之中,不知有多少人失去了親人,有些人如同行屍走肉,麻痹自己,逃避現實,有些人如同瘋子,要和無法戰勝的強敵同歸於盡,還有人選擇了堅強地活下去。”
凱瑟琳王妃長長地舒了一口氣,如此喃喃自語道,然後才認命般地揮了揮手:“……好了,升起白旗吧!將軍!沒有必要再付出更多的犧牲了!就讓這一切都做個了結吧!”
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1453年5月19日,托馬斯.帕里奧洛加斯親王病逝,莫奈姆瓦夏城堡終於升起了白旗。
至此,莫利亞的最後一座據點陷落。東羅馬帝國從此失去了首都以外的最後一塊海外領地。而威尼斯則得到了伯羅奔尼撒半島上的幾個優良海軍基地,從此可以徹底控制住亞得里亞海沿岸。
依靠威尼斯軍隊的力量,自封爲莫利亞藩王的德米圖斯親王,在上臺之後不久。就把勒頒多、莫奈姆瓦夏等一系列險要港灣盡數割讓給威尼斯,同時宣佈莫利亞成爲威尼斯的附屬國,跟東羅馬帝國脫離關係。
代表東羅馬帝國的雙頭鷹軍旗,被換成了威尼斯共和國的黃金獅子旗。
與此同時,托馬斯親王的遺孀凱瑟琳王妃,則護送丈夫的靈柩,登上了前往君士坦丁堡的海船。
又過了幾天,隨着凱瑟琳王妃扶棺抵達君士坦丁堡,皇帝終於得知了這一噩耗。雖然滿腔悲憤,雖然怒髮衝冠,但君士坦丁十一世對威尼斯共和國的交涉和抗議,最後還是無果而終。
——在實力面前,道義的約束力是微不足道的。誰的拳頭硬,誰就是真理,從古至今皆是如此。
而如今的地中海制海權,卻是被掌握在威尼斯人的手中。如果得不到威尼斯人的默許,東羅馬帝國的袖珍小艦隊甚至開不出達達尼爾海峽。對於遠在愛琴海彼岸的莫利亞,皇帝陛下實在是有心無力。
所以,在威尼斯大使貌似恭謙的虛僞假笑面前,君士坦丁十一世皇帝也只能打落牙齒往肚裡咽,捏着鼻子接受了莫利亞陷落,托馬斯親王喪生,整個伯羅奔尼撒半島淪爲威尼斯殖民地的悲慘事實。
“……這可真是……弱國無外交啊!如果不是目前實在打不過你們……唉——”
面對前來哭訴的弟媳婦,皇帝無奈地苦笑着,暗地裡卻是恨得咬碎了後槽牙,“……等着吧,傲慢的威尼斯人!哪怕拖着整個世界一塊兒下地獄,我也要讓你們好看!”
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