六十九、舉着鐮刀錘子旗的聖騎士 上
六十九、舉着鐮刀錘子旗的聖騎士（上）
事實上，通過地中海地區的商貿物流，在經過一番週轉之後，來勢洶洶的可怕疫情，已經再次從小亞細亞和意大利等地的瘟疫區，又一次傳播回了君士坦丁堡，造成了上千名市民和朝聖者的死亡……幸好，在抗生素、阿司匹林和各類抗菌消炎藥物的超時代治癒力之下，君士坦丁堡這邊暫時還扛得住。
——以15世紀的觀念，這點比例的死亡率還算不得什麼。
唯一讓皇帝陛下感到有些遺憾的是，奧斯曼土耳其皇族的最後末裔，作爲人質滯留在君士坦丁堡的奧爾汗王子，也和他的妻小在新一輪的瘟疫之中很倒黴地染病去世——至此，奧斯曼皇族已經從這個世界的地球上徹底消失，東羅馬帝國再也沒辦法通過扶植傀儡政權的辦法，給土耳其人添亂了。
總之，在這個悲劇的夏天裡，西邊的基督教世界固然是喪鐘長鳴，東方的伊斯蘭世界一樣是哀歌高奏，每一天都有不知多少村鎮淪爲死地，數以萬計的基督徒和穆斯林在病痛中魂歸天國。對死亡的無窮恐懼，籠罩着每一個人的心靈，各種有關世界毀滅、末日降臨的可怕傳言一時間喧囂塵上。
然而，就在這一片哀鴻遍野、生靈塗炭的人間煉獄之中，巍然屹立在基督教世界和伊斯蘭世界之間的君士坦丁堡，卻彷彿豎立在黑暗迷霧之中的一座燈塔，照亮了人們掙扎求生的道路——東正教會在聖索菲亞大教堂慷慨施捨的“聖水”、“聖油”和“聖餅”，不僅充分凝聚了民心，讓帝國的臣民牢牢團結在“聖戰”的大旗之下，同時也是一種威力巨大的隱性武器，能夠非常有效地招降納叛，不戰而屈人之兵。
例如，眼下作爲東征軍集結地的卡爾西頓，就是當地鎮民自發組織暴動，殺了土耳其長官和駐軍之後，再次迴歸帝國旗下的——之前，當卡爾西頓的居民前來求醫的時候，按照皇帝的示意，聖索菲亞大教堂的東正教神父們公開宣稱，他們很樂意爲虔誠的基督徒解除病痛，但絕對不會收治任何一個異教徒！
因此，在君士坦丁堡附近，很多村鎮都不得不主動驅逐或屠殺了土耳其穆斯林，以此來換取“聖水”、“聖油”和“聖餅”，或者說異時空現代抗生素藥品的拯救……
眼下，通過神蹟的震懾和死亡的恐懼，他已經很有效地凝聚了人心；而暴斃在城外的土耳其大軍，又爲窮困的東羅馬帝國提供了充足的軍械輜重——收復東方失地的時機已經成熟了！
“……陛下，參加東征的聖戰軍已經集結完畢，請您起駕前去主持授旗儀式！”
正當君士坦丁十一世皇帝舉着茶杯浮想聯翩的時候，耳畔卻傳來了國務秘書弗朗茨的催促聲。
於是，皇帝便在侍衛的簇擁下走出了行宮，熙熙攘攘的街道、鱗次櫛比的房屋，一時間盡收眼底。
——跟恢宏壯麗的君士坦丁堡相比，皇帝眼下駐蹕的“臨時首都”卡爾西頓鎮，自然就顯得狹小了很多。滿打滿算不過是一座宮殿，一座堡壘，外加一座學校、一個碼頭和一條商業街而已，比一座普通村莊規模大不了多少。但是與空空蕩蕩的首都相比，君士坦丁十一世皇帝還是覺得這座小鎮子給人的感覺更舒服，看上去更有生氣——曾經擁有上百萬人口的君士坦丁堡，如今衰敗得只剩七萬居民，基本上已經成了大片廢墟包圍下的幾處破敗村落，一看就讓人覺得暮氣沉沉，毫無活力。
相反，卡爾西頓鎮由於面積狹小，使得居住人口較爲稠密的緣故，反倒是顯得不那麼寒酸和破敗。
最重要的是，無論多麼狹小，多麼平凡，這畢竟是一座完全屬於東羅馬帝國的城市，而不是像君士坦丁堡一樣，名爲至尊的皇帝，卻必須忍受威尼斯和熱那亞租界這兩個“國中之國”的存在。
總之，帶着還算愉悅的心情，君士坦丁十一世帶着帝國重臣們來到郊外的曠野，開始檢閱他的軍隊。
——最近這幾個月來，不斷有感染瘟疫的病人和企圖得到上帝庇佑的虔誠信徒，從海路涌進君士坦丁堡，祈求得到能夠救命的“聖水”、“聖油”和“聖餅”，還有東正教神父的賜福。其中相當一部分破落貴族、窮困騎士和浪蕩傭兵，在流落到君士坦丁堡撿回一條命之後，紛紛自稱“蒙受上帝感召”（更大的可能是看中了皇帝開出的高額薪水——用胡椒支付的“高薪”），加入了東羅馬帝國正在籌備之中的東征大軍，從而讓一度降級爲百夫長的君士坦丁十一世皇帝，再度擁有了比較充沛的職業兵員。
因此，皇帝最終湊出了騎兵兩百，正規步兵四千餘人，輔兵和雜工五千餘人，全軍總人數高達一萬。
雖然也就是相當於後世一個師的編制，但這已是上百年來東羅馬帝國能夠組織起來的最大一支軍隊。
唯一的遺憾在於，由於眼下歐亞各地全都盛行馬瘟，有錢也難以買到戰馬，所以騎兵的數量比較稀少。
這支在外行人看來已經算是浩浩蕩蕩的大軍，就駐紮在博斯普魯斯海峽的亞洲一側，卡爾西頓鎮的城郊。無數的帳篷猶如蘑菇一般，擠滿了廣袤的原野。而營地裡燃起的點點篝火，則宛如燦然開放的紅花。
跟之前遠征阿德里安堡的那一票烏合之衆迥然不同，這是一支真正的作戰部隊。騎士們身披鐵衣，跨坐戰馬，就像被金屬包裹的戰爭猛獸。步兵手持彎刀和戰斧，排成密集隊列，緊隨在騎士之後——得益於今年春天葬送在君士坦丁堡城下的十四萬土耳其大軍，一向窮慣了的君士坦丁十一世皇帝，眼下終於有了充裕到奢侈的軍械甲冑，足以給這支參加東征的“聖戰軍”提供最好的裝備，一口氣武裝到牙齒。
——即使是在相對落後的冷兵器時代，精良裝備對戰爭的制約作用也是很厲害的。一位高貴的騎士如果沒有穿上鐵皮罐頭般的鎧甲，就會被一個獵人用十字弓在遠距離上輕易幹掉。而一羣重甲騎士若是成功衝進了一羣沒有任何武裝的農兵隊伍裡，那麼就意味着一場雪崩式災難的開始……
柔和的海風從西方吹來，拉扯着雙頭鷹軍旗，向着東方的戰場獵獵招展。
望着這支原本不存在於歷史上的羅馬軍隊，皇帝陛下一時間不由得心潮澎湃，但同時也有些疑惑：
“……朕的瓦蘭吉衛隊呢？就是那些舉着鐮刀錘子軍旗的韃靼人和羅斯人，他們怎麼不在這裡？”
然後，皇帝便得到了一個令他目瞪口呆的回答——他的“瓦蘭吉衛隊”，也就是那些以俄羅斯“前共產主義戰士”爲主體的穿越者們，如今正在海峽對面的聖索菲亞大教堂，舉行聖騎士的冊封典禮！