——翻翻最新的《衛報》和《每日電訊報》，胡扯些不着邊際的話題，喝喝下午茶，或者來幾杯摻了蘇打水與冰塊的威士忌，再用辦公電腦上上網……這就是英國極地開發事務部在絕大多數時候的日常風景。
與事務繁忙、日理萬機的行政部、外交部、國防部、財政部甚至北愛爾蘭事務部相比，同在白廳的極地開發事務部可謂是清閒至極，戴維波特大臣的紅盒子（專門用於盛放白廳給內閣大臣批閱的政府部門文件）裡面總是空蕩蕩的，通常只有幾份政府工作簡報，但寫的內容往往還不如電視新聞節目那麼詳盡。
至於本部門的日常工作內容，那當真是比倫敦陰寒冬季的晴天還要更加稀少——沒辦法，雖然極地開發事務部目前的管轄土地範圍，總面積高達一百七十萬平方公里之多，據說還埋藏着無數的珍貴資源，甚至可能還有神秘的史前文明遺蹟……但問題是，這片轄區的地理位置似乎也太偏遠了一些，甚至比馬島戰爭時期跟阿根廷爭奪的馬爾維納斯羣島及其附屬島嶼，還要再遠上一大截：它的位置在南極！
——英屬南極領地，大英帝國殖民地體系在冷戰初期瓦解之後，英國政府成功保存下來的最大一塊海外領土，包含了南極洲上從南極點到南緯60度，西經20和80度之間的廣大範圍。
雖然英國在1908年時就已首度宣稱對於該領地的主權，但一直到1962年3月3日時才正式建制，包括格拉漢姆領地、南奧克尼羣島和南設得蘭羣島。以及靠近南極點的伊麗莎白二世領地，總面積超過170萬平方公里，大致上相當於英國本土面積的七倍。或者說跟中國的新疆自治區差不多大小。
從某種角度來看，這塊廣袤的海外領地，對大英帝國來說是最容易維持統治的，因爲這片廣袤的領地上既沒有城鎮也沒有常住居民，只有四個南極科學考察站。外加在南半球夏季偶爾到訪的各國遊客，管理成本很低，也絕對不會有什麼原住民跳出來搞民族自決——除非企鵝也能搞公投，用選票宣佈獨立！
但從另一方面來看，這塊孤懸於地球另一端的海外領地，以英國目前的實力。也是很難守住的。因爲它的合法性始終沒有得到全球主要國家以及聯合國的承認，而且還與阿根廷（阿根廷屬南極地區）和智利（南極智利省）在南極洲聲稱擁有的領土互相重疊。現在只是因爲人類的技術能力還不夠，無法開發南極冰蓋之下的豐富資源，所以各國之間暫時還能擱置爭議。等到哪一天人類有了能夠開發南極洲的技術之後，如果英國還想保住這片遙遠的疆土，恐怕就要有爲此再打上一場南極戰爭的覺悟了。
不過。這些推測和設想都還是相當遙遠的事情，現在的極地開發事務部依然清閒到快要發黴的程度。
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事實上，倫敦白廳當初之所以會成立極地開發事務部，主要也是針對近在咫尺的北極，而非遠在萬里之外的南極——隨着全球氣候變暖，北冰洋亙古不化的冰蓋正在日益萎縮。在近年來的夏季，相當一部分曾經被終年冰封的水域。已經變成了浩蕩開闊的無冰之海。這樣一來，北極圈內原本被嚴寒凍結的各種自然資源，譬如石油和天然氣，也就有了被人類開發利用的可能，從而引發了環北冰洋各國的激烈爭奪。
雖然英國並非直接面對着北冰洋的國家，但其最北端的蘇格蘭領土，距離北冰洋並不遙遠。因此，在圍繞北冰洋資源的爭奪之中，英國人的貪婪目光也從來沒有離開過北極這片肥肉，並且充分利用了昔日統治七海一點的餘威。從蘇格蘭北端出發，對北極地區進行地質勘探，尋找新的油氣資源，構建北極戰略據點，企圖在北冰洋解凍之後的瓜分狂潮之中。搶到屬於自己的一杯羹。
而接下來的北冰洋夏季航線成功開闢，尤其是在第一支大規模的中國集裝箱商船隊，成功沿着亞歐北極航線抵達西歐之後，更是給長期陷入經濟蕭條的老歐洲打上了一劑強心針——在此之前，一艘集裝箱商船從上海出發，走蘇伊士運河進入地中海，再出直布羅陀海峽駛往倫敦，全程長達兩萬公里；如果要繞道好望角的話，那麼航程還要再拉長六千公里。但若是改爲走白令海峽進入北冰洋，沿着俄羅斯的北方海岸線，也就是所謂的“東北航道”進入大西洋，則可使上海——倫敦的海運航程縮短爲一萬兩千公里！
這樣一來，就能夠極大地縮短東西方之間的海運航程，大幅度降低運輸成本，並且還不受蘇伊士運河通航能力的限制，無須向埃及政府繳納通行費，也不用擔憂索馬里海盜和馬六甲海盜的偷襲！
需要注意的是，這不僅意味着東亞各國向西方出口商品的成本能夠大幅下降，還代表了全球航運格局將會發生重大變化。讓原本僻處於世界海運網絡末端的北歐各國，一躍而成爲連接亞洲、歐洲、美洲三大經濟板塊的海運網絡中心樞紐，其意義甚至不亞於十五世紀葡萄牙人達伽馬開闢東方新航線！
更重要的是，如果能夠抓住這一有利時機，北歐各國就能給長期疲軟的經濟找到一個新的增長點。
譬如，處於北極航道貨運中樞位置，地理條件得天獨厚的冰島，就不顧自己在之前在金融災難中被折騰得國家破產，“苔原上的華爾街”之夢破碎的慘痛教訓，雄心勃勃地擬定了一個龐大的國際轉口港建設計劃，號稱要打造出一個“北極圈的新加坡”——必須承認的是，相比於冰島人之前把整個國家投入國際金融期貨市場，將國家打造成一隻對衝基金的瘋狂舉動。搞北極航路轉口港的計劃顯然要務實得多。
而同樣急於擺脫經濟困境，尋找新的經濟增長點的英國人，也毫不示弱，迅速在蘇格蘭的最北端，靠近北極圈的設得蘭羣島勘察港口大興土木。興建碼頭、倉庫和商務區，與冰島競爭北極航路轉口港的地位。同時，白廳還在倫敦設立了極地開發事務部，以便於統籌規劃北極航道的開通和北極資源的開發事宜。
遺憾的是，由於歷屆政府越改越亂的糟糕政策，這場開發北冰洋資源的財富盛宴。對英國來說竟然是未見其利、先見其害，成了誘發國家分裂的導火索。其根本問題在於，各種嚴重傾向於英格蘭和華爾街金融家的不公正利益分配方案，讓蘇格蘭人感到了被剝削的恥辱——明明航道和資源都在蘇格蘭，好處卻被華爾街和倫敦金融城給拿去了。從而進一步助長了蘇格蘭地區本來就極爲高漲的民族獨立情緒……接下來，經過一系列的爭鬥與糾纏、遊行與暴亂。甚至還有駐軍譁變，藉着“蘇格蘭自治運動”不斷取得勝利的東風，愛丁堡的蘇格蘭當局總算是在去年年底的時候，如願以償地拿到了北極資源開發的全部權益。
而倫敦白廳的極地開發事務部，則是竹籃打水一場空，先期取得的一切業績和建設成就都便宜了蘇格蘭地方政府，從此不幸淪爲了真正的擺設。唯一剩下的用途就是安置失意政客——雖然在失去北極之後，這個機構還有廣袤的南極轄區，但那片土地顯然還沒到能夠開發的時候。往來於南極冰海的捕鯨船，也不在極地開發事務部的管轄範圍之內。至於英屬南極領地僅有的幾項經濟收入：每年接待一萬人左右的南極旅遊項目，南極郵政局發行的南極郵票和明信片，還有主要被用來當做收藏和紀念品的南極鈔票，也各有各的主管單位，白廳的極地開發事務部完全插不上手，就像中國的發改委管不到紀念幣和郵票的發行一樣。
事實上，這個部門的撤銷原本已經進入了倒計時。只是由於某些政治原因，才被暫時拖延了下來而已。
所以，自從在黨內鬥爭之中一敗塗地，於上個月被梅森首相一腳踢到極地開發事務部之後，戴維波特大臣就知道自己在這一屆工黨政府裡面已經徹底沒了前途。接下去要麼就是死皮賴臉地待在政府裡不走，繼續在這個冷到近似於絕對零度的超級冷衙門裡喝威士忌看報紙混日子，要麼就是果斷辭職，滾回下院去當他的後座議員（back-bencher，英國議會下院之中，沒有任何內閣職務或黨內職務的最基層普通議員，因其在議會開會時只能坐在後排議席而得名——有職務有地位的人才能坐前排），以待日後復起之時……
由於這一次仕途重挫對他的心理打擊實在是太過於沉重，而且暫時也還沒想好下一步的職業規劃該怎麼走，所以，戴維波特大臣決定還是厚着臉皮在極地開發事務部裡多待一些日子，看看風聲再說。
然而，他萬萬沒有想到的是，某位熱心的優秀文官似乎是擔憂他太過於清閒，肩膀上的擔子不夠重，於是居然在戴維波特大臣完全不知道的情況下，讓他悄悄地多兼任了一個差使……
原本，這個秘密將會被一直保持到戴維波特大臣卸任爲止。但由於一系列意外和陰差陽錯，作爲知情人和幕後黑手的哈利戈登常務秘書，卻發現有些事情已經再也瞞不下去了。
在這一天，極地開發事務部的常務秘利戈登一直有些情緒不安，總是神情恍惚地一圈圈地在每個房間裡打轉，他幾次來到戴維波特大臣身邊想要開口說什麼，然後在下一刻卻欲言又止……而波特大臣則因爲仕途失意、自暴自棄的關係，導致觀察力變得異常遲鈍，居然始終沒注意到戈登秘書的詭異舉止。
最終，在構思了n種不同類型的“公務員語言”，但卻發現無論如何巧言令色，到時候在衆目睽睽之下也必定會穿幫之後，哈利戈登終於決定將一切攤開來實話實說。隨即敲響了戴維波特大臣的辦公室房門。
“……篤篤，我可以進來嗎？大臣？”
“……哦，當然可以，請進！哈利。”
此時已是下午茶的時間，戴維波特大臣正坐在私人辦公室的小沙發上。一邊聽着古典音樂，一邊享用着一頓簡單的下午茶：小松餅、葡萄乾、杏仁蛋糕，熱巧克力飲料濃稠得可以把勺子插進去都倒不下來，“……哈利，現在已經是下午茶的時間了，一起喝點兒東西如何？你要紅茶、咖啡還是熱巧克力？”
——由於一直以來的悠閒無事。戴維波特大臣根本沒想到他的常務秘書是來談正事的。
“……一杯紅茶，謝謝。”哈利戈登有些拘謹坐了下來，又遲疑片刻才決定開口，“……那個……尊敬的大臣，可以冒昧地問一下，您對魔法。也就是羅琳在書裡寫的那些東西，大致上有什麼看法？
“……呃？你是說《哈利波特》？我可是羅琳的書迷呢！《哈利波特》的七部電影我一部都沒落下！記得當年在《哈利波特與死亡聖器》的簽名售書會上，我可是排了足足兩個小時的隊伍……”
說起這個話題，戴維波特大臣一時間似乎談興甚濃，“……正好我叔叔也是名叫哈利的，而我的父親名叫詹姆，所以。在他生前幾次家庭聚會的時候，咱們可沒少拿這事互相開玩笑……呃，對了，哈利，你怎麼突然提起這個？莫非羅琳又要寫《哈利波特》的前傳或續集了？”
在眉飛色舞、嘮嘮叨叨地說了一大通之後，嘴上還沾滿糕餅屑的戴維纔想起要追問常務秘書的意圖。
而哈利則是忸怩了一會兒，才揮動了一下手指，讓一個水球懸浮在空中滴溜溜地打轉，“……大臣，您看。如果我告訴你，這個國家真的有一羣神秘的巫師。而您本人就是魔法部的現任部長……您會怎麼想？”
“……？？！！”在這一剎那，戴維波特大臣的眼鏡就從鼻樑上滑了下來。
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英國工黨資深議員，白廳老牌政治家，政治評論雜誌《磐石》的前主編。現任的極地開發事務部大臣戴維波特，此時正一臉憂鬱地揉着太陽穴，被剛剛得知的爆炸性秘聞給震得天旋地轉。
——在英國竟然有一個不爲人知的魔法部，而他本人就是現任的魔法部長？！！
上帝啊！雖然他很喜歡《哈利波特》這一部書，但卻一點也不希望書上的描寫都是真的！
因爲，儘管他可以津津有味地讀着巫師們的故事小說，但卻一點都不希望自己被蔑稱爲“麻瓜”！
然而，戴維又不得不承認這一殘酷的事實——尤其是當他親眼看到了戈登秘書一揮手就讓桌上的茶具全都一起跳起了踢踏舞，還有在這位常務秘書指尖上跳動的火球、閃電和冰塊之後。
可憐的大臣一遍又一遍地檢查着桌上的茶具，希望這只是某種魔術戲法，但這一切終究還是徒勞。
“……好吧！這一切荒唐的事情似乎都是真的，我明白了，您是一名巫師，戈登先生！但我還是希望您能夠給我提供一個合理的解釋，爲什麼我會在自己不知道的情況下成爲魔法部長？”大臣先是頹然地聳了聳肩膀，然後又狐疑地問道。出於一位政治家的直覺，他很懷疑這是一個讓自己背黑鍋的陷阱。
“……很抱歉，閣下，但這是慣例。”戈登秘書低頭微微躬身，“……魔法部直接對首相負責，並且由首相秘密指名一位內閣大臣擔任名義上的魔法部長。而梅森首相則指名了您……”
……我就知道是這樣，梅森那個心胸狹隘的老混蛋到底有多很我……戴維一邊揉着額頭如此想道，一邊繼續追問，“……可是，既然連我自己都不知道自己是魔法部長，那麼又該如何履行職責呢？”
“……魔法部長需要處理的事務非常稀少，閣下。如果真的有需要您辦的事，我就會用法術操縱着您把事情辦完，然後再清洗掉您頭腦裡的記憶——就像《哈利波特》裡面的吉羅德洛哈特教授一樣。”
“！！！”波特大臣聽得寒毛直豎，不假思索地繼續問了下去，“……那麼這次爲什麼又向我坦白了？”
“……因爲在這次印度休假旅行之中，我不止丟了祖傳的銀懷錶，還有我的魔杖也被那隻可惡的印度猴子給一塊兒偷走了，現在只能勉強使出幾個沒啥威力的無杖魔法，像記憶操縱和指使活人這種高等級的法術則根本無法使用——我做夢也沒想到，五星級的酒店套房裡居然會有猴子出沒！”
失去了魔杖的戈登秘書憤憤不平地罵道，而波特大臣則是悄悄地舒了一口氣。