連綿的寒秋冷雨之中，荒廢的羅馬大道上，三名落魄的騎手正在策馬飛奔。
提奧法努公主一邊眯眼注意着前方的道路，一邊儘量低着頭，儘可能地蜷縮在馬鞍之上，不讓冰冷的雨水順着她的脖子淌下去，但還是忍不住開始瑟瑟發抖。
這座島嶼的秋天確實很冷，而下雨的時候則更冷，儘管提奧法努爲了保暖，已經在襯裙外穿了兩件罩袍，又裹上了一件厚實斗篷，可依然感覺很冷。座下的馬兒則不停地抖動身體，蹄子在泥濘的道路上濺起不少污泥——實事求是地說，她並不精於馬術，更何況是一匹煩躁的母馬，而且還不是她騎慣了的那一匹。
想起那匹被丟在馬廄裡的愛馬，提奧法努忍不住嘆了口氣——它現在或許已經淪爲蠻族的戰利品了吧！
一陣強勁的寒風迎面吹來，溼透了的衣服從她身上帶走了更多的熱量，這讓提奧法努忍不住哆嗦着懷念起了愛琴海畔的明媚陽光，還有雅典城外點綴着橄欖樹林和古老神殿的溫暖海灘。
跟小時候生活的希臘雅典城相比，這座總是籠罩在陰冷雨霧之中的偏遠島嶼，實在是讓人生不出好感。
——雖然在那裡，她不過是一戶普通小貴族家裡的女兒，而在這裡，她卻是羅馬皇帝的尊貴公主。
當年，西羅馬帝國末代皇帝羅慕路斯?奧古斯都，被未來穿越者裹挾着逃出意大利坎帕尼亞的軟禁地，流亡到東羅馬帝國的時候，雖然最初的處境不算很好，但他得到元老院推舉的皇帝尊位，多少也還有那麼一點兒的含金量。再加上被他帶來的那艘巨大“鐵船”——未來穿越者臨走之前遺留的禮物——給東羅馬帝國臣民帶來的巨大震撼，也讓羅慕路斯皇帝被披上了一層“天賜神佑之君”的神秘色彩。
因此，當羅慕路斯在東羅馬帝國到處奔走，推銷他的復國計劃之時。儘管頂級的大貴族往往嗤之以鼻，認爲這是癡心妄想，但還是有一些人想要冒險搏一把，故而或是掏錢資助，或是派人加盟，算是遠期投資。就連當時的東羅馬皇帝，雖然不肯承認羅慕路斯的皇位。但還是給他提供了一些便利和資助——在西羅馬帝國崩潰覆亡的同時，東羅馬帝國同樣飽受蠻族入侵之苦，如果有人能在別處分擔一些壓力總是好的。
更何況，在早期的東羅馬帝國，無論皇帝的內心之中到底是什麼想法，“恢復西方失地。光復羅馬故都”都是一件關係到“政治正確”的事情，就像是中國南宋和東晉時期的“北伐中原”一樣。
羅慕路斯皇帝現在的皇后布迪卡，就是東羅馬帝國一位地方貴族主動獻上的小女兒——雖然這位西羅馬皇帝在眼下很是落魄，但如果日後他當真復國成功，那麼有一位皇帝女婿的好處可就享用不盡了！
在滯留東羅馬帝國的幾年時間裡，羅慕路斯就這樣一邊結交權貴、招納豪傑，一邊謀求贊助。增強實力。最後，滿心躊躇的皇帝登上了西去的海船，而把布迪卡皇后和一雙兒女留在了雅典城外的海濱別墅。
就這樣，提奧法努和她的哥哥在雅典悠閒地渡過了他們的童年，直到一位信使從遙遠的不列顛行省風塵僕僕地趕來，送來了羅慕路斯皇帝在不列顛行省復辟成功，即將派人迎接家眷的“喜訊”。
——在羅馬人的眼中，哈德良皇帝在不列顛修建的長城。差不多就是世界的盡頭。長城外面是一片窮山惡水，被羅馬人視爲不毛之地。而在長城南邊的不列顛行省，也是羅馬帝國所有行省之中最偏遠、最荒涼、最落後的地方之一，在羅馬帝國的權貴看來，只有被流放的罪犯纔會喜歡去那兒。
於是，他們一家子就同時懷着被流放蠻荒的沮喪，以及一躍成爲皇族的喜悅。帶着東羅馬帝國諸多權貴贈送的禮物，乘船漂洋過海到不列顛去跟羅慕路斯皇帝匯合。而在抵達格洛斯特城之後，不列顛的生活條件也確實跟他們想象中一樣糟糕：毫無美感的破舊城市，由軍營改建的所謂“行宮”。枯燥無味的單調生活……大不列顛島潮溼陰冷的氣候，令習慣於地中海明媚陽光的兄妹倆感到渾身不舒服；而各種日用品的極度匱乏，更是讓這些“奢侈”的東羅馬帝國貴族子弟感到絕望——即使是皇族也穿不上絲綢衣服，連亞麻布都十分稀缺，只能裹着亂七八糟的獸皮來禦寒；吃飯也沒有香料，甚至連食鹽都很缺乏……
總的來說，與之前在東羅馬帝國相對舒適的生活相比，來到不列顛行省之後的日子實在是太艱苦了。
當然，如果只是生活條件艱苦一些，那麼公主殿下覺得自己倒也不是不能忍受。可更要命的問題在於，黑暗時代的歐洲沒有一寸和平樂土，西羅馬皇帝駐蹕的格洛斯特城，更是盎格魯撒克遜蠻族的重點攻擊目標，幾乎每一年都要遭到幾次入侵，劫掠、戰鬥和襲擊永無休止，城牆之外就沒有安全和秩序可言。
在這樣動盪不安的環境裡，即使是提奧法努公主這樣尊貴的女性，也不得不努力鍛鍊武藝，以求自保。至於她曾經在希臘學習的詩歌、音樂和繪畫，在蠻荒暴力的不列顛行省，根本就沒有絲毫的用武之地。
儘管父皇、哥哥和那些立志於恢復國家的羅馬勇士，一直在捨生忘死地跟蠻族展開血戰。但幾年下來，被羅馬帝國鷹旗覆蓋的土地還是沒有絲毫的擴張。蠻族入侵一波接着一波永無休止，頻繁的天災和饑荒還在不斷削弱着“文明陣營”的實力……在連生存都很艱難的情況下，實在是沒辦法再去奢談什麼生活品味。
——雖然她不時還會想起在君士坦丁堡參加過的奢華宴會，欣賞過的戲劇、音樂和舞蹈……
於是，提奧法努公主只好無奈地打定主意，準備在這片矇昧蠻荒的土地上終老一生。誰知一座金屬城堡卻突然從天而降，裡面還有許多奇奇怪怪的東西和更加奇怪的人，給了她許多難以言喻的新奇見聞。
父親說，這些人是來自千年之後的時間旅行者，擁有種種不可思議的大能。但卻並不可怕，而是更加懂得文明人的規矩。而格洛斯特城確實也通過父親的斡旋交涉，從這些時間旅行者的手中得到了不少好處——新奇高產的農作物、美味甘甜的糕點、堅固耐用的金屬刀斧，還有華麗炫目的布匹和小首飾……
在得知自己作爲羅馬帝國公主的尊貴身份之後，那些時間旅行者之中的幾個年輕人，甚至開始向自己獻起了殷勤，有人在她的住所窗下彈奏樂器。有人用奇妙的小盒子播放音樂給她聽，有人送來各種奇妙的禮物，譬如銀閃閃的玻璃鏡和精美的小手帕，還有人邀請她去卡梅洛特城堡做客，享受款待……
雖然她從父親的口中知道，這些“未來人”終究要回到屬於他們的世界。所以一直沒有接受他們的好意，但這並不妨礙她趁機給自己弄點兒好處——不得不說，千年之後的城堡還真是既漂亮又舒適。如果這幫未來人在返回他們的時代之後，能把這座城堡給留下，她一定要勸說父親帶着全家都搬進去……
但是，正當她感覺在不列顛這片蠻荒異域的生活，終於稍微有了些趣味的時候。一場毀滅性的災難卻突然降臨了——先是東北方的盎格魯蠻族大舉入侵，橫跨整個不列顛行省直撲格洛斯特城；緊接着，沒等他們來得及向凱爾特人各國求援，父親率領的城防軍主力就被擊潰；然後，求援使者剛剛派出，大批蠻族騎兵就殺到了城下，偏偏她和母親當時都不在城裡，而是跑到了城外的農莊。指揮奴隸和勞工把今秋收穫的糧食運進城市，以防在戰火中遭受損失，而且身邊也沒帶幾個衛兵……結果當即就被敵兵衝散……
一片混亂之中，提奧法努公主帶着幾個侍衛左衝右突，好不容易纔甩脫了追兵，回頭一看，卻發現幾處城門都已經被敵兵包圍。母親也不知下落……眼看着格洛斯特城只怕是衝不進去了，她只好撥轉馬頭，朝着南方那個盤踞着未來人的卡梅洛特城堡疾馳而去——這已經是距離格洛斯特城最近的友好勢力了。
在逃亡的路上，一行人又遭到暴雨襲擊。在電閃雷鳴中走散。此時，公主身邊已經只剩了兩個侍衛。
“……我們距離卡梅洛特還有多遠？塔西努斯？”擦了擦從額頭淌下的雨水，提奧法努公主轉身對自己身邊僅剩的侍衛之一塔西努斯問道，“……這一段路我感覺好像不太熟悉……應該沒有走錯吧！”
說到最後，她一邊張望着四周的地貌，一邊有些心虛地嘟囔道，嗓音也變小了許多。
“……殿下……”塔西努斯跟着勒停了戰馬，剛剛張開嘴巴，想要對公主說些什麼，誰知胯下的戰馬卻突然嘶鳴着人立而起，將它的主人一下子從馬背上掀了下去……
隨即，還沒弄明白髮生了什麼事的提奧法努公主，就驚駭地看到了插在塔西努斯喉嚨上的一支羽箭！
緊接着，僅僅是幾十步外，那些溼漉漉的草叢和灌木背後，出現了十幾個身披狼皮、鹿皮或熊皮的粗壯男人，他們手中握着長矛或者戰斧，其中還有幾個弓箭手，在深秋的冷雨中依然毫不在意地光着膀子。雖然已經被雨水洗刷過，但公主還是能看出他們身上曾經塗着的赤紅色圖騰條紋——是盎格魯人！
“……殿下快跑！”另一個侍衛揮劍朝着提奧法努公主喊道，隨即另一支箭便刺穿他的胸口，剛剛出鞘的劍也掉了下去。提奧法努公主強忍着悲痛猛踢馬肚，讓胯下戰馬快步沿着道路而去。
霎時間，陰寒的冷風夾雜着雨水一下子撲面而來，讓她不得不低下了頭，望着馬蹄踏起陣陣污泥。身後，響亮的喊聲夾雜着垂死的哀號隱約傳來，使人不由得感到一陣陣驚心膽顫……
在馬背上遲疑了一瞬間，出於心中的責任感，她粗魯地咒罵了一句，然後還是勒住馬頭向身後望去。突如其來的驚愕之中，他已經跑出了兩百多步之遠。正好看到滿臉恐懼的最後那名侍衛被一支長矛刺穿腹部，慘叫一聲之後就再也沒了聲息……而三名裹着獸皮的盎格魯人騎兵，還在緊隨不捨地追上來！
爲了努力逃脫野蠻人的追殺，提奧法努公主不顧自己馬術的生疏，硬是驅使馬兒一再加速……偏偏就在這時，一支箭幾乎擦着她的耳根飛過，突如其來的震驚頓時讓她失去了平衡。一個踉蹌就從馬背上跌了下來，然後重重地摔在泥濘之中——她感到脊背撞上了岩石，左腿和腰際也疼痛不已，彷彿骨頭都要斷了。
劇烈的疼痛讓她幾乎昏了過去，但逼近的馬蹄聲卻告訴她一旦昏倒就什麼都完了……於是，儘管雨水依舊在敲打她的面門。劇痛依舊在從傷處傳來，提奧法努公主還是掙扎着站了起來，從腰間拔出一把鋒利的短劍，緊緊地咬着牙關，跟那三個已經跳下馬背，準備把自己生擒的蠻族騎兵決一死戰。
——之前在戰場上的無數次親眼目睹讓她非常清楚，自己被蠻族捉住之後的遭遇。恐怕會比死還要慘。
非常遺憾的是，跟這三位虎背熊腰、常年與猛獸搏鬥的盎格魯人戰士相比，她這位弱質女流的抵抗實在太過無力——僅僅是一個照面，她的短劍就被敵人用戰棍打飛。下一刻，伴隨着蠻族戰士們的得意吶喊和她的絕望尖叫，一柄鋒利的短刀被抵在了公主的喉嚨上，然後是一根繩子綁上了她的胳膊……
突然，從那幾個蠻族的背後傳來一陣奇怪的響聲。其中一個人低聲說了句什麼，於是，那名正在捆綁她的士兵，就揮手狠狠地砸了一下她的後腦勺，提奧法努公主頓時兩眼一黑，從此失去了意識。
然後，這幾個盎格魯人士兵就轉過頭來。望向奇怪聲音傳來的方位……隨即就一起愣住了。
另一方面，在距離格洛斯特城不遠的地方，王秋等人終於遭遇了來到這個時空之後的第一場戰鬥，並且輕而易舉地取得了勝利——當他們駕駛着越野車一路直衝過來的時候。就看到三個裹着獸皮的蠻族士兵呆若木雞地站在大道中央，嘴巴張得老大，似乎是被這超出思維能力的“鋼鐵怪獸”給嚇掉了魂。
而在他們的腳邊，還躺着一個被五花大綁的黑髮女人，似乎是從格洛斯特城逃出來的羅馬人。
於是，爲了抓活口審問，王秋收起了手槍，而小鳥遊真白前首相則非常淡定地從車窗裡探出腦袋，摘下“邪王真眼”上的眼罩，給他們施展了一個“羣體人類控制術”……然後一切問題就都解決了。
再接下來，亞瑟就發現地上這個渾身泥水和血污的狼狽姑娘，居然還是一位自己認識的熟人……
——————————————————
似乎聽到有人在說着什麼，但提奧法努公主並不想睜眼。
在方纔的昏睡中，她又一次夢到了那片熟悉的海灘，溫暖的海水撫摸着她的雙腳，細膩的沙礫隨着波濤在她的趾間流淌——這是希臘的雅典，她出生的地方，那個曾給予過她安寧童年的地方。
又有人說了些什麼，這一次的聲音近了些。緊接着，提奧法努公主便意識到，他們所說的並不是任何一種自己懂得的語言，鼻端也沒有聞到盎格魯蠻族身上的臭氣……她勉強睜開了眼，隨即便感到頭痛欲裂。伴隨着微微的呻吟聲，公主發現自己正睡在一張軟軟的長椅上，而這長椅又被安裝在一個略顯狹窄的車廂裡……陌生的環境讓她感到有些緊張，想要尋找一些熟悉的東西來安穩心神。
然後，她很順利找到了。
——就在她的面前，正坐着一位金髮碧眼的英俊青年，頭戴一頂寶冠，手中端詳着一把長劍。那精美的做工讓公主不由得吃了一驚——鍛造精良的劍身在兩側微微彎曲，形成一個優雅的柳葉形，鋼質的表面比鏡面還要光滑透亮，而鏤刻在劍身上的金銀兩色華美紋路，更是把它從一件武器升級到了藝術品的程度。
“……亞瑟！是你嗎？紅龍王國的繼承者亞瑟！”片刻之後，公主立即用拉丁語欣喜地歡叫起來，“……你是來援救我們的嗎？請快一點趕過去吧！我的父親被圍困在巴頓山，格洛斯特城現在很危險！”
“……請放心，美麗的公主！你的城市不會有事的。”亞瑟微微一笑，將手中的精緻寶劍插進了更加絢麗奢華的藍色雕花劍鞘裡，“……我們已經距離格洛斯特城不遠了，眼下正在集結軍隊準備進攻呢！”
於是，透過這輛越野車敞開的車門，公主驚訝地看到許多穿着草綠色古怪衣服的人，隆隆奔馳的“金屬怪獸”，甚至還有從頭頂掠過的“金屬飛鳥”……