二十二亞瑟王的時代中

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二十二、亞瑟王的時代(中)

雖然瘟疫的陰霾總是在人們頭上盤旋,但是土豆豐收的喜悅依然讓人感到歡愉和暢快。

“……有了你們的幫忙,土豆的去毒問題總算是解決了。否則還真得要擔心日後的減產呢!”

指着眼前這一片鬱鬱蔥蔥的土豆田,梅林微笑着說道,“……我們第一年播種的時候,每公頃土地還能收穫十二噸的土豆,等到第二年,每公頃的產量就只剩下八噸了,第三年更是跌到了五噸半”

“……天啊!產量這麼低?我記得在咱們那邊,每公頃土地的馬鈴薯產量,起碼要達到三十噸以上,才能算是勉強過得去的收成啊!英國的土地難道就比我們老家貧瘠了那麼多嗎?”

之前很少過來的馬彤學姐眨了眨眼睛,有些不可思議地說,“……你們之前到底是在怎麼種地的啊?”

“……有什麼辦法呢?那時候我們既沒有農藥,也缺少化肥,不列顛如今的氣溫也偏低,光照條件同樣不好,而且土質本來就比較貧瘠……”梅林嘆息說,“……更要命的是,土豆的脫毒問題始終沒法解決!”

——馬鈴薯,也包括紅薯之類的塊莖類作物,雖然有着適應性廣,耐旱耐瘠,病蟲害少等優點,但由於長期採用無性繁殖,在栽培過程中極易受病毒侵染,也就是通常說的馬鈴薯退化現象。 щшш● тt kдn● C〇

然後,這些病毒就會在薯塊或者薯苗內不斷累積,逐漸破壞了馬鈴薯植株的正常生理功能。致使一部分馬鈴薯植株逐漸變得長勢衰退、株型變矮、葉面皺縮,葉片出現黃綠相間的嵌斑。甚至葉脈壞死,直至整個複葉脫落等。接下來,由於製造養分的器官被病毒干擾和破壞,馬鈴薯的植株自然會生長失常,土豆的個頭就會變小、畸形,品質嚴重變劣,最終導致產量大幅度下降。

侵染馬鈴薯的病毒和類病毒有20多種,這些病毒除了能夠單獨侵染馬鈴薯植株外。還能與其他病毒複合侵染,即在同一植株上有兩種以上的病毒侵入。所以,馬鈴薯種植的時間愈長病毒愈重,減產幅度愈大。

在農業生產中常見到的情況是,從外地調來的種薯在第一年或第一季種植時產量很高,而把收穫的馬鈴薯留種,再種植時。植株長勢明顯變差,產量下降至少一半以上,這就是一般說的馬鈴薯退化現象。

一般來說,馬鈴薯只要連續種植六代以上,而不進行脫毒處理,那麼產量就會下降到幾乎沒法看的程度。而卡梅洛特科考站在跨時空蟲洞被打通之前。已經連續種植了三年的馬鈴薯。雖然在寒冷的大不列顛島,土豆積累毒素的速度相對於熱帶地區要緩慢得多,但每年遞減的單位產量還是令人愁得直撓頭。

即使是現在,馬鈴薯脫毒的問題,由於缺乏必要的設備和操作人員。在卡梅洛特科考站依然沒有解決之策,只能使用最簡單的辦法——直接從蟲洞另一端輸送大批種薯過來播種。

依靠着這些未來世界的“農業穿越神器”。卡梅洛特城堡治下在這兩年裡輕易解決了兩萬移民的吃飯問題。儘管只有四分之一的人口被投入農業生產,但產出的土豆不但足以自給自足,甚至還有餘額可供外售。

另一方面,在亞瑟王的國度裡,大麥和小麥卻依然使用了中世紀歐洲的種子,雖然在使用了堆肥和深耕技術,讓穀物產量比原先有所提高,收穫量達到了播種量的十倍,但跟現代農場相比,還是非常的悲催。

“……你們這種的都是些什麼啊?難道是狗尾巴草嗎?我們那邊隨便哪個種子公司都能買到高產的小麥種子,爲何不在這裡推廣呢?這樣一來,你們不就可以不用再啃土豆啃到臉色發綠了嗎?”

看着田野裡這些稀稀拉拉、乾癟蠟黃,明顯長勢不佳的麥子,馬彤學姐又一次困惑地對其他人問道。

“……難啊,跟在什麼荒山野嶺都能長的土豆相比,小麥伺候起來就要嬌貴得多。好的小麥種子需要肥沃的好地,古人用的種子雖然不佳,但不用怎麼施肥,土地就可以使用一代又一代地使用下去。

但如果是現代世界種子公司那種畝產千斤的優質小麥種子,那麼就意味着同一片土地的肥力,恐怕只能支持幾年。過了這幾年豐收的好日子之後,若是沒有化肥的補充,這被高產莊稼耗盡了肥力的土地,就必須要休耕植草,蓄養肥力好些年頭之後,才能再一次恢復耕作。

這樣一來,高產小麥種子的初次收成,或許看着十分可觀,可後面的日子該怎麼辦呢?難道要爲了今日的收益,斷了日後的口糧?亞瑟的這個小國家裡可沒有化肥廠,而從現代世界轉運過來的化肥,受限於運力瓶頸,也不怎麼夠用。至於古代就能使用的堆肥,還有河塘裡的淤泥……嘿嘿,這點肥料哪裡夠用啊!這裡不是得天獨厚的的埃及,埃文河也不是尼羅河,沒法給亞瑟的土地送來那麼多不花錢的免費天然肥料!”

王秋咂咂嘴,接下了話頭如此解釋說。高產小麥他也不是沒有讓亞瑟試着種過,但越是高產的作物就越是吃肥料,那些正規品牌的高產小麥種在沒施過肥的田地裡,簡直是隻長葉子不抽穗。

事實上,他還有一個更重要的理由,因爲不好意思而沒有說出口,那就是他在亞瑟他們這幫英國佬身上花的錢已經很多了!不願意再把多餘的錢丟進水裡!

目前,卡梅洛特王國農場裡的堆肥,都是凱爾特人農夫在鞭子驅策下自己笨手笨腳地堆除了的,大多數還是隻能依靠土地自身的恢復能力。再加上夏天裡因爲河水氾濫而造成的淤泥,這點肥料的數量。若是以古代標準還算馬馬虎虎,以現代標準就是杯水車薪。但王秋實在是捨不得多花錢去買化肥。

——反正種出來的土豆已經夠吃了,至於跟本時空土著換取毛皮和木材的交易品,也都是從現代世界拉過來的各色工業品,不必耗費亞瑟王的糧庫……所以要那麼高的糧食產量幹啥?

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再接下來,王秋等人還去視察了卡梅洛特城堡附近的牧場和養雞場,看了看飼養在那裡的馬匹、山羊、綿羊、耕牛和雞鴨。由於跟真正的中世紀城堡不一樣,亞瑟王的國度並不怎麼看重騎士的作用。因此卡梅洛特城堡擁有的戰馬並不多,總共只有一百匹左右。倒是拉車的挽馬數量不少。

卡梅洛特城堡農戶飼養的雞鴨,也都是用了比較原始的散養方式,數量非常有限,因爲穿越者無法提供足夠的疫苗和抗菌藥,所以沒法像現代養雞場一樣搞密集飼養——那樣一來絕對會爆發雞瘟的。

儘管如此,亞瑟王治下的農夫們也並不缺乏肉食。畢竟這年頭的大不列顛島實在是地曠人稀,全英國的人口才幾十萬——因爲瘟疫又死了好些——還不如後世中國的一個大縣那麼多,所以在荒野上、森林裡有的是野味。比如野鹿、野豬、野雞、鵪鶉、熊,哪個不能吃?哪個不好吃?之前不容易打到獵物,是因爲鐵器金貴,農民家裡湊不出長矛、弓弩和刀劍。如今有了穿越者資助,別的不提,至少金屬是不缺了。

爲了推廣新農村建設,在楊文理教授的勸說下,王秋也試着在這邊蓋了幾個沼氣池。總的來說使用起來還不錯,既可以點燈也可以燒飯。但是這個時代的冶金水平太差,一些金屬零件只能依靠現代世界來供應,一旦使用久了導致毀壞,又得不到補充,那麼這些沼氣池最後就只能是從此成爲傳說……

總的來說,由於王秋在經過了幾個時空沙場征伐的磨礪之後,已經練出了一副黑到沒話說的鐵石心腸,不比當初穿越中美洲時的天真善良、仁慈淳樸。所以,卡梅洛特的臣民過得遠遠沒有美洲帝國的印第安人那麼幸福。大多數鄉下人依然住在東倒西歪的茅屋和木板屋裡,沒有救濟金、養老金和育兒福利。條件好一點的家庭,能夠穿得上積壓倉庫的舊軍服、黴斑點點的破背心,還有各式各樣現代世界裡丟棄不要的舊貨;條件差一點的家庭,尤其是剛剛逃荒過來的新移民,弄不好就只能披上一陣子的麻袋片了。

——當然,雖然卡梅洛特王國的臣民,放在後世也就是血汗工廠和黑煤窯的待遇,但是跟大不列顛島上的其餘國家相比,尤其是盎格魯撒克遜人的野蠻國度相比,卻已經幸福的好似天堂,至少他們能吃土豆吃到管飽。而在沒有土豆這種高產作物的地方,盎格魯撒克遜人的小麥收穫量平均不過是播種量的四倍……

如此低的穀物產量,讓這些毫無人權的可憐農奴們,有時都沒法生產出足夠的糧食供領主食用,更別提養活自己了——所以,那些終年不洗澡也不洗衣服,渾身上下臭得銷魂的盎格魯撒克遜蠻族古代勞動人民,通常一個個都餓得臉頰削瘦眼窩深陷,而且很多都已經因爲營養不良得了佝僂病。在穀物歉收的時候,他們時常需要啃青草果腹,結果導致牙齒磨損得很嚴重,剛剛三四十歲的年紀,就已經是滿嘴的缺牙漏風。雪上加霜的是,由於飢不擇食,很多本來就已經非常鬱悶的中世紀歐洲農夫,還飽受麥角中毒的折磨,時常有這樣的病號因爲扛不住劇痛而倒地抽筋、一邊吐血、吐膽汁、噴白沫……那場景真是悽慘得有如地獄。

因此,就算卡梅洛特王國給農奴的基本待遇,只是披着麻袋片禦寒,沒油少鹽的煮土豆管飽而已,依然吸引了不少窮漢餓殍前來投奔……可惜還是湊不夠王秋希望中能夠擁有的勞動力數目。

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雖然卡梅洛特的農業生產貌似一派欣欣向榮之色,但對於王秋這個投資者代表來說。這些農產品根本賺不到什麼錢,只是能夠讓亞瑟王的迷你國度能夠維持日常運轉。不至於在饑饉中崩潰瓦解罷了。

——如果按照現代企業制度的劃分,在“卡梅洛特”王國這個“中外合資股份制企業”之中,頭戴王冠的亞瑟大概相當於是總經理,梅林大法師是總經理助理,王秋的身份則是股東代表……至於這個國度裡出產的高產農作物、蔬菜水果、牛羊家鴨之類,都只是用於王國臣民日常生活的“員工福利”。而真正能夠給股東們帶來分紅和收益的東西,主要是木材、毛皮、金銀珠寶之類的自然資源,其中又以木材爲大宗。

因此。在草草視察過卡梅洛特城堡附近的農場與牧場之後,王秋等人就沿着一條新近鋪設的砂石道路,各自騎着馬兒或摩托車,徑自趕赴亞瑟王轄地內最大的人口聚集地巴斯城。

幾年的時間過去,巴斯城也從原本的破敗廢墟,到逐漸有了些人煙,最終隨着格洛斯特城居民的遷入。變成了擁有上萬人口的繁榮市鎮,甚至超過了羅馬帝國統治時期的舊觀。那些一度被廢棄的磚石房屋,又被再一次重新修建起來。淤積已久的水井、破敗多年的碼頭,荒草叢生的道路,也都相繼得到了修復。

每當開集市的日子,南方和北方的凱爾特人。隔海相望的愛爾蘭人,甚至是東方的撒克遜人入侵者,都會趕着自己的羊羣、牛羣、馬匹,帶着最近狩獵積攢的獸皮,來到巴斯城進行交易。而王秋等穿越者則通過巴斯城羅馬遺民之中的代理人。銷售那些甜美的糖果,晶瑩的精鹽。能讓食物更加美味的香料,有助於日常生活的火柴、刀具、瓷器和玻璃器皿,作爲奢侈品的綢緞,還有被稱爲“神藥”的口服抗生素藥片……儘管交易的場面堪稱熙熙攘攘,可惜,如今整個不列顛的人口規模,大概也就跟現代中國的一個縣相當。若是論社會總財富的數量,恐怕還不如現代中國的一個縣——這麼小的消費市場還真是讓經營者感到絕望。

不過,從好的方面來看,雖然歐洲大陸的商船如今還沒有造訪過亞瑟的小小國度,但據說東邊撒克遜人已經開始在做轉賣生意,將這些救命的藥品和綢緞、香料、瓷器等“奇貨”翻上幾倍價錢,轉賣給那邊的法蘭克人、維京人、哥特人……只要能夠有效擴大銷售市場,王秋並不介意這些二道販子賺去多少利潤。

總的來說,這年頭的集市基本上就跟現代的城郊結合部菜市場差不多,就是城市中央或邊緣的一塊被木牆圈起來的空地,裡面基本上都是一堆堆的攤販和裝滿貨物的大車,可能還有幾家棚屋式的店鋪——其中尤其以酒館居多,經常可見赤膊紋身的蠻族土著喝得酩酊大醉,在街上踉踉蹌蹌、東倒西歪。

——早在歐洲大航海時代,讓土著人染上酒癮就是許多貿易公司的慣用手法。因爲很多文明程度較低的土著人,一般並不需要太多的奢侈品和生活用品,那些絲綢、瓷器、玻璃和茶葉什麼的,在他們那裡根本賣不動,而若是大量傾銷步槍之類的軍火,又會反過來威脅到貿易站本身。因此,那些黑心商人想要迫使土著經常來做交易,就只有在各種能讓人成癮的嗜好品上多動腦筋,而鴉片和烈酒都是很好的選擇……

由於抽鴉片比酗酒麻煩,而鴉片的價格也太貴,所以除了較爲富庶的晚清中國之外,歐洲殖民者在其它地方一般以唆使土著酗酒爲主。那些烈性燒酒一旦成癮之後根本就戒不掉,所以土著一旦染上酒癮,就成了西方殖民者可以肆意盤剝的可憐蟲——酒癮會逼着他們做牛做馬,竭力收集一切能換酒的值錢玩意兒。

因此,王秋從現代世界弄來了大量廉價勾兌白酒和紅星二鍋頭,在巴斯的集市上交易金銀和皮貨。

而更缺德的是,梅林大法師還在巴斯城的集市上開了一家大煙館,當然,賣的不是鴉片,而是他自己栽種的耐寒性大麻——英國這氣候也沒法種罌粟做鴉片——沒多久就弄得到處都是一片烏煙瘴氣。可惜大麻的種植技術實在太簡單,而梅林也沒有很好地保存他的大麻種子,結果沒過多久就流傳了出去。

接下來,隨着不列顛大麻種植業的迅速興旺,失去了壟斷暴利的“梅林大煙館”也只好閉門歇業。但王秋每次看到那些身穿獸皮的山區蠻族,居然在懷裡揣着乾燥的大麻葉,走幾步就隨手撕下一塊白樺樹皮,包上菸絲點了火美滋滋地吞雲吐霧的模樣,就覺得自己心中某種很重要的東西似乎又掉了一次……。)

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