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歸航途中，人們在飛船內的生活狀態與來時大同小異。阿芮娜和父親仍是比較依賴休眠藥劑來安排自己的作息時間，而天宿則是把更多時光花費在圖書館裡。不同的是，在他們共同醒來時，天宿與阿芮娜之間的相處起了些微妙的變化。
自打返航前一天，天宿在山頂對阿芮娜表露心跡後，艾融姑娘不再像以前那般對天宿無話不說、天真自然了。面對弟弟，總顯得有些拘謹，天宿對姐姐也矜持了許多。外人看來，兩人之間好似變得陌生了。
地球的太陽愈發光亮，隨着家鄉的接近，天宿心中焦躁的情緒不覺中明顯起來。歸途中這段並不短暫的時間裡，阿芮娜始終對天宿表白的情感不置可否，而且總是若即若離。“就要回到地球了—回到地球后阿芮娜很快便會返回艾融星……”每當想到這些，天宿不免憂心忡忡。
不幾日即將到達太陽系邊緣，探訪任務行將結束，終於天宿忍耐不住，又一回暗下決心：找阿芮娜再談一次。
飛船上大多數宇航員已免去了藥劑的安撫，作息也比照熟悉的地球時間做了調整。這天吃過午餐，天宿本想和阿芮單獨談一談，但這次談話對他過於重要，總感覺準備不足，於是先獨自返回了自己的房間。
躺在牀上，天宿雙手枕於腦後，把計劃中談話的情節又象過電影似的仔細想了一遍，然後才起身來到阿芮娜寢室的門前。
寢室裡傳來陣陣說笑聲，阿芮娜與同一房間的女伴談興正酣。天宿定定神，叩響了房門。
一進屋，地球人女孩便知趣地笑喳喳走開了，還爲兩人帶上房門，見到進屋的人是天宿，阿芮娜把笑容收斂起來。
阿芮娜手中正把玩着一個紅色胸綴，是她的圍棋老師送的禮物——那個微型存儲器。天宿來到地球女孩待過的地方，與阿芮娜面對面坐了下來。
“找我有事嗎？”阿芮娜首先發話，卻低着頭沒看天宿。
“沒事聊聊唄，怎麼了姐姐，不允許呀？”天宿想盡量把氣氛變得輕鬆一些。
“聊就聊唄，誰說不許了，想說什麼？”阿芮娜繼續玩弄着存儲器，她將胸綴的掛線用手捋直，目光追隨着捋線的手，大腦袋扭動着。
看着艾融姑娘可愛的模樣，天宿竟然呆住了，這時阿芮娜的大眼睛突然睜大了，翻着眼皮盯着天宿：“幹嘛呢？怎麼這麼看我？”
“妳真美，在艾融人裡，姐姐應該算美女吧？”天宿的胸口雖然怦怦打鼓，卻沒有迴避阿芮娜的目光，心裡暗中告誡自己：不能退縮，再不將心裡話一吐爲快，不僅憋悶，恐怕也來不及了。
“那又怎樣，艾融人並不太注重人的外表。”
“爲什麼不呢？美麗的東西總是令人愉快的啊！”
“這個說法雖不無道理，但我們更加註重心靈的平和、精神的充實。這也取決於一個星球人類整體素養的高低。”
“這麼說艾融人高於地球人的不僅僅是智商，還有人的素養嗎？”
“我不得不這麼說，畢竟艾融文明比地球文明歷史悠遠，艾融人類有着更多心靈的積澱，有着更爲深邃且豁明的思想，我們的世界觀與很多地球人不盡相同。”
“但任何文明都會向前發展，社會總在進步，地球人的整體素質也在不斷提高，而且艾融人的精神世界，許多地球人同樣具備——我們不說這些不愉快的東西好嗎？”天宿覺得話題距他所期望的內容越來越遠，有意岔開。
“好吧，還有什麼可說的？”阿芮娜將胸綴握在手心，雙手抱拳拄着下巴，正視天宿問。
“姐姐，我們一家人把妳當成親人看待，雖然妳已離家多年，但地球可以說是妳的第二故鄉吧？”
“那當然，不僅你們把我看作親人，而且地球也是我除艾融星外，生活時間最長的地方。”
“那麼妳有沒有想過在地球長期生活下去？”
“沒有。”阿芮娜回答得相當乾脆。
“爲什麼？難道連一點點想法也沒有嗎！”天宿對阿芮娜不假思索的回答出乎意料，失望之極。
“這還用問嗎？艾融星纔是我真正的家鄉，那裡有我太多的眷戀，有許多愛着我的人……”
“可我們也愛妳呀！我們都捨不得妳走！留下來好嗎？”天宿有些激動。
“天宿，都說艾融人單純無忌，我看你卻更加天真，這根本就不可能！”阿芮娜的嗓音也提高了。
“有什麼不可能，我們現在不就在一起呢嗎？”
“如果沒有先進的宇航技術使得艾融星尋找到地球，我們本就是兩個世界互不相識的人！”
“阿芮娜，怎麼能這樣講？這麼說在地球古代若沒有聯絡兩地的交通工具，那麼跨國婚姻就永遠不可能了嗎？而事實上跨國聯姻現在司空見慣！”失態的天宿忘記了矜持，口無遮攔。
“那畢竟是發生在地球本身，而對於兩個無論從生活環境還是生存狀態都有很大差異的星球，我們都不能有這種想法，記得我跟你說過，‘牛郎織女’的故事在現實中是不切實際的。”感到天宿要失去控制，阿芮娜趕忙將口氣緩和下來。她不忍和天宿吵架，姐弟倆從未爭吵過。
“可是阿芮娜，我——我喜歡妳，我是多麼想和妳在一起啊！”
“天宿，別這樣好嗎？我們都不是小孩子，還是現實一點吧。”阿芮娜不再正視天宿，側開目光用手抵住額頭，“我一直把你當作弟弟，我們之間是不可能的。別再讓姐姐煩心了好嗎？”她的大腦袋輕輕搖動着。
“可是阿芮娜——”天宿仍舊心有不甘。
“不要再說了，你先出去吧，我心裡很亂，還是讓我冷靜一下吧。”
阿芮娜表語堅決，天宿只得走開。而這次談話的結束，卻成爲了阿芮娜對待天宿更爲冷淡的開始。