火塘裡的篝火已經熄滅了很久。
平等國的人，也早就離開了。
姜望安靜地坐在他的位置上，慢慢地長着他的頭髮。
他的確並沒有憤怒。
他站在齊國的立場上，曾多次位於平等國的對立面，甚至於還殺掉了一個平等國護道人。趙子又擁有毋庸置疑的實力。
不過是削髮而已，不過是多請了兩頭烤羊。
這幾乎不算什麼代價。
這一夜的遭遇他也的確早有預期。
離開齊國之後會發生什麼，會面對什麼，他雖然沒有重玄勝這麼聰明，但慢慢地想，也大概都能想象得到。
他並不是頭腦發熱而做的決定。
真正頭腦發熱的話，在離開妖界的那一次，他就不會頓足在雲城外。
他真正想清楚了，自己要怎麼做。
所以他會先來星月原，此地能夠最快地聯繫上觀衍前輩，若觀衍前輩與小煩婆婆雲遊萬界未來得及理會，這裡離懸空寺也很近……
天亮了。
賬早已付過。
姜望掀簾而出，陽光沐浴在他的身上，他獨自往星月原走去。
一個晚上，再加上他慢悠悠走過去的時間，如白玉瑕這般的優秀人才，應當早就安排好一切……了吧？
「我不太明白。」
幽暗的地窟裡，其他護道人都已經離去，唯獨衛亥和趙子還在。
耳邊聽得兇獸隱約的嘶吼聲，衛亥不解地道：「既然他這麼牴觸我們，又有這樣可怕的天賦。爲什麼不現在就殺了他？」
趙子平靜地道：「我們在挑戰整個舊時代，我們的敵人何其多。都殺得過來嗎？」
「但是他不一樣。」衛亥說：「他強大的速度……讓我恐懼。」
趙子只道：「他經歷過的事情、遇到過的人，慢慢讓他成爲今天的樣子。我們也會成爲改變他的原因之一。如果你確實相信，我們的理想。」
「我當然相信！」衛亥有些激動起來：「這個腐爛的世界，只有我們能夠拯救！」
兩人身前是一個巨大的火爐，火爐的上半部分，應該已經穿到了地窟的另一層去。
在熊熊燃燒的烈焰前，趙子慢慢地說道：「很久以前張詠跟我說，姜望和我們是同一類人。現在我也如此認爲。」
衛亥顯然是知道張詠的。
她想了想，還是問道：「張詠的真實身份，是誰？」
趙子彎腰撿起一根木柴，放進了爐火內：「那已經不重要了。便稱他爲……薪。閻途也是，張詠也是，所有爲理想而犧牲的人，都不會毫無痕跡地消失在曠野，只會讓火焰更熱烈。」
衛亥沉默了片刻，道：「祁笑那邊……」
趙子道：「這事你不用管，昭王已派人去佈局，至少也要三五年後再開始接觸。」
衛亥不解道：「她已經是個廢人，半點修爲也無，甚至也活不了多少年。還值得昭王親自佈局拉攏嗎？」
「修爲廢了，用兵的才能還在。我們太需要這樣的人才。理想不是無根之木，非作空中樓閣。」
趙子道：「有朝一日起事，平等國裡這樣的名將越多越好。」
衛亥道：「如果對我們來說她是重要的人才，那爲何還要等三五年後再接觸呢？時間久了，難免也生出別的變故。」
「現在她還是主導了迷界戰爭、贏得了巨大勝利的大齊名將，齊國天子還給了她特別的關照與呵護。」
趙子淡漠地道：「要給她三五年，讓她見世態炎涼。要給她一些黑暗裡的時光，讓她看清這個世界的真正黑暗。」
衛亥於是沉默。
上層有隱隱的說話聲傳來——
「這批兇獸怎麼樣？」
「培育得很好，都很強壯。」
衛亥往旁邊再看，趙子已經消失不見。
她摘下了臉上這豬崽持花的可愛面具，又換下身上才穿過一次的衣裳，將它們全部丟進了烈焰裡。
而她自己則歸復爲一個鳳眸含煞的冷麪女人。
她的姿態變得冷漠，步態變得優雅。
如此默不作聲地往地窟上層走。
一路上不斷有招呼聲——
「夫人。」
「夫人。」
臨淄定遠侯府。
肥胖的博望侯又一次挪動他的龐大身體。興沖沖地來這裡用飯。
定遠侯面上並不說什麼，但不怎麼進食，連靈食也幾乎不用的他，卻還是端了個碗坐下來，陪胖侄兒一起扒拉。
十四就安靜地坐在一邊，就着重玄勝爲她揀好的那些靈蔬，細嚼慢嚥。
同桌的叔侄兩人都是笑眯眯的，瞧着一個比一個和善。
飯廳並無一個下人侍奉，因爲博望侯喜歡在用飯的時候聊天。
而這些話，很多時候不適合被人聽到。
「最終還是祁問拿回了夏屍。」
重玄勝嚼了一塊大肉，不甚利索地道：「天子真是冷酷啊。」
重玄褚良沒什麼波瀾地道：「祁家本來就從未勢衰，祁問本人無論是修爲還是兵略，都是不俗，只不過都被祁笑壓一頭罷了，這些年韜光養晦，誰能小覷他了？祁懷昌是北衙巡檢副使，祁良華、祁頌都算得青年才俊……這樣的祁家，拿回夏屍也是順理成章。」
重玄勝嘿然一笑：「祁笑當年拿走夏屍，可沒有這麼順理成章。此中心情，實在難言。」
重玄褚良道：「兵權還歸祁家，本就是祁笑主動向天子奏稟。她再怎麼不忿於老誠意伯的偏心，想來也是不欲使夏屍旁落別姓的。」
重玄勝只道：「她是瞭解天子的。」
說又搖了搖頭：「這下姜無邪可高興壞了，燒冷竈給他燒着了，白得一九卒強援！以前軍中可都是華英宮主的勢力範圍。」
「祁家的年輕人是跟養心宮走得近，但祁問可從未表態過。」重玄褚良輕咳了一聲：「你不要仗自己聰明，就什麼事都想摻和。」
「我當然不會摻和！姓姜的走了，我更沒有摻和的理由。」重玄勝的笑容堆在臉上：「跟叔父閒聊而已。」
重玄褚良喝着粥：「既然是閒聊，就不要口氣這麼大。我還以爲跟你坐在兵事堂呢。」
重玄勝皮糙肉厚，根本敲打不動，仍是興致勃勃：「還有個有意思的，懷島那邊戰後裁定已經結束。四叔和李鳳堯拿出了關鍵性證據，表示虛澤明需要爲近海羣島的損失承擔罪責，篤侯和東天師都已經認可……但是虛澤明卻不見了。」
定遠侯施施然道：「你的消息渠道倒是很廣。」
重玄勝笑而不言。
重玄褚良這才下了結語：「一個蠢貨，提他作甚。」
重玄勝道：「我聽說太虛派現在的門主虛靜玄，可是非常器重這個才俊。」
重玄褚良繼續點評：「關起門來修行，把自己修迂了的一個人。封山久矣，把腦子也封住了。」
重玄勝若有所思：「那他倒很適合處理大虛派的宗門事務。」
「你又在動什麼心思？」重玄褚良問。
重玄勝只是笑：「手上還有一座太虛角樓，我不得估估價格麼。」
說話間，有下人在廳裡報告，說是有個叫獨孤小的，來找重玄勝。
重玄勝便讓人進來。
不多時，獨孤小走進飯廳，規規矩矩的行禮。
幫姜望管理過青羊鎮，後來又負責南夏老山封地，現在的獨孤小，見多識廣，接觸三教九流，早不是當初這般侷促。在兩位國侯，一位國侯夫人面後，亦落落大方。
重玄勝笑着招了招手：「吃過沒有？坐下來一起。」
獨孤小恭敬地道：「少謝侯爺，我已用過飯了。」
在姜某人的心腹面前，重玄勝也較爲隨意，一邊爲十四夾菜，一邊隨口道：「你從南夏趕來，很是辛苦。先去府裡休息一下。你家老爺已有安排，明天就送你進德盛商行。」
獨孤小抿着嘴脣沉默。
重玄勝看了她一眼：「怎麼了？有事直說。」
獨孤小恭敬認真地道：「侯爺，我不想進德盛商行，也不要乾股。」
重玄勝對誰都很客氣，但是不代表他是一個客氣的人。筷子已是停了，臉上仍是笑着：「那你想要什麼？」
時至今日德盛商行的發展，在齊國各大商行裡已經穩進前十。
姜望所給予的乾股，已經是一筆非常龐大的財富，是獨孤小這樣的人，按照原有軌跡，一輩子也不可能企及的。
如何還能貪心不足？
但獨孤小隻是說道：「老爺離開齊國了，不再進入仕途。那麼他需要的是一柄劍，而不是一個管家。我的人生意義是爲他而存在，他不需要我，我就不知道如何生活。」
說着，她跪了下來，沒有痛哭流涕，沒有任何激動的情緒，甚至於聲音可以稱得上冷清。
她只是在陳述一個事實，表達一個要求：「老爺說過，您是天底下第一聰明人，請您給我指一條明路。」
重玄勝有些動容。
姜望之所以給她德盛商行的生意，大概是想她擁有自己的生活。
但姜望如果不需要她，她可以馬上死去。
這是一種畸形的情感，近於狂信而又異常冷酷的忠誠。她並不摻雜任何情緒，只是描述她的生命。
這樣的人如果不能夠變得鋒利，還有誰可以？
他認真地想了想，然後說道：「你不要想其他的事情，先回青羊鎮住一陣子吧。」
獨孤小不明所以：「但那裡已經不是老爺的封地了。」
重玄勝看她：「但那是你的故鄉——可以算你的故鄉吧？」
「如果老爺承認的話，那就是我的故鄉。」
獨孤小道：「我在那裡死去，也在那裡新生。」
她並不笨：「那我需要怎麼做？」
重玄勝意味深長地道：「什麼都不要做。就常去轉轉，收拾收拾屋子，像你以前做的那樣。」
獨孤小仍然不知道博望侯的意圖，但她相信老爺，而老爺相信博望侯。
所以她叩頭道：「感謝您的指點。」
然後起身離開這座侯府，又一次往青羊鎮而去。
「好了，我也已經吃飽了，多謝叔父的款待。」重玄勝面帶笑容：「這粥不錯，叫廚房再給我熬一鍋帶走。」
重玄褚良看了他一眼：「冠軍侯就從來不會到我這裡來蹭吃蹭喝，連吃帶拿。」
重玄勝嬉皮笑臉：「要不怎麼說虎父犬子，今不如昔！他就不懂得我明光大爺，是怎麼討得我爺爺的歡心的。」
重玄褚良淡淡地說道：「你也不懂姜望是怎麼討天子歡心的。」
「他可以剖心，我不能啊。」
重玄勝笑眯眯地道：「我的心剖開，都是黑的。」
「這些該死的禿驢，他們想讓孤在這裡等死！等到姜望洞
真爲止！」
並不雄壯但很是幽深的莊王宮深處。
莊國天子壓低了聲音在寢殿內咆哮。
作爲大莊中興天子，在西境鋒芒畢露的雄主，他已經很久沒有如此失態。
上一次大約要追溯到韓殷時代，雍國屢次犯境之時。
鏡中的聲音卻很平靜：「你無需擔心楓林城的真相暴露。須彌山內部並不知道你和姜望的恩怨，他們只是從苦覺的行動有所猜測，出於保護姜望的目的。同樣的，懸空寺內部也沒有什麼聲音，目前爲止都是苦覺自主的行爲。」
「消息可靠嗎？」莊高羨問。
鏡中的聲音道：「我們的力量超乎你的想象。」
「那就用這份力量，幫我捏死這個人！」
「現在還不行。還沒有到我們再次站出來領導這個世界的時候。」
「什麼時候纔是時候！」莊高羨表現出一種生命受到威脅時的躁怒不安，而聲音壓抑地只在殿中迴響：「我冒着舉世皆敵的危險同你們合作，你們卻連一個小小的神臨，都不能幫我捏死？！」
鏡中的聲音古井無波：「別忘了，是你主動找到我們，主動要跟我們合作。如果不想合作了也很簡單——我們馬上送你回源海。」
「哈哈哈哈哈！」莊高羨有些癲狂地笑了起來：「殺一個姜望，你們害怕暴露，殺一個正朔天子，你卻說‘馬上，？」
「因爲你知道我們的存在，並且聰明地聯繫到了我。而姜望對我們一無所知。」
鏡中的聲音毫無情感：「殺死你們都不是難事，如何選擇，只是利弊的考慮。」
短暫的溫情從來不真切，並且已經逝去了，現在是殘酷的利益法則。
「呵呵。」莊高羨靜靜地坐回椅子上，冷冷看着這面鏡子。
他的精神狀態很讓人擔憂。
但鏡子裡的聲音沒有任何表現。
「你們需要朕。」最後莊高羨說。
鏡中的聲音只道：「希望你保持價值。」
嘭！鏡子在莊高羨的目光壓力下破碎了。
而最後的聲音也破碎地傳開，直至消失不聞。
端坐彼處的莊高羨，狂躁的情緒一瞬間就收斂了。
身穿常服坐在椅子上的他，是那麼的溫和。他的嘴角莫名勾起：「時間真的是你們的朋友？」
他截斷了話語，也收起了笑容，淡漠地吩咐道：「知與杜相，明晨孤會臨朝。此外，即刻召宋清約來見朕。」
想了想又道：「讓林正仁也來。」
清江水主宋清約，新安八俊林正仁！