應江鴻的推測甚爲黑暗——
當年天資卓異有望登頂的苦性之死，以及崩潰禪心宥步於洞真的苦覺，都是因爲輸了同苦命的權力鬥爭。
甚至苦覺之死，亦是懸空寺苦命的安排。天京城血戰，是懸空寺爲救地藏而促成的故事！
細想過來，整個“中央逃禪”事件裡，懸空寺的確算得上是贏家。
被封鎮在中央天牢，被很多人視作世尊的【執地藏】，畢竟逃脫。
祂死在天海，是爲世尊正名。
世尊的偉大毋庸置疑，世尊的名稱再無動搖。
而現今行走於冥土的【真地藏】，更遂了世尊本願，全了世尊的慈悲。
敬奉世尊的懸空寺，得以保全敬奉。無數佛子，萬古信仰，原本無缺無憾。
那麼誰是輸家呢？
已死的楚江王，孤獨的尹觀，入魔的樓約……一切無法再回首的遺憾！
現在姜望需要面對這個問題。
面對應江鴻所鋪開的對於懸空寺的懷疑，面對應江鴻的告知，告知他當初苦覺的付出，有可能並不純粹。
其實他很早以前，早在天京血戰那一次，就在面對這個問題。那是半夏的恨聲——
“世上有無緣無故的愛恨嗎？苦覺怎麼對你那麼好？他真的對你好嗎？”
他當然還記得半夏真人最後的悲號——
“苦覺一直是在利用你！他另有所圖！”
這一生很多事情，想忘都忘不掉。
他已經走到當世絕巔，仍然會頻頻回首，在回憶裡駐足。因爲很多人，很多美好的瞬間，都永遠地停在了過去！
他又不是什麼蠢貨，也早不復當年楓林城裡的天真，豈不知世間愛恨有因由？
他怎麼不記得，苦覺當初非要收他爲徒，一直到最後，都沒有一個令人信服的理由。
可他更記得苦覺說——
“此路，不通！”
記得那隻虛弱無力但擡起來的手——
“不要讓他……看到！”
所以他當年就有了答案。
時間可以改變很多，但有些事情，不能被時間改變。
現在他的手放在劍柄上，只是說道：“吾師爲我而死，我永遠懷念他。”
他當然明白，他雖身懷歧途神通，能夠警覺他人對命運的操縱，但有時候操縱命運，並不需要使用神通。就像他有時候只用劍術，亦能在戰鬥中逼迫他人做出錯誤選擇。
的確存在苦覺被人誤導的可能。
可無論怎麼說，莊高羨串通玉京山誣他通魔是事實，莊高羨借一真道成員在妖界對他出手事實，那一日他同莊高羨的生死廝殺是事實，靖天六友欲救莊高羨是事實，苦覺在長河之上爲他血阻六真是事實——
苦覺爲他而死！
他爲苦覺拔劍。
他們之間的過往便是如此。其它的事情，與他無關。
就像此刻他的手中只有劍，別無其它，他也只記得苦覺的好，苦覺的愛。
離開楓林城的那天，他想他永遠不會再相信“老師”這個身份。可苦覺用一次次不計回報的付出，不問得失，不要麪皮，乃至於丟棄性命，叫他再一次說出這聲“吾師”。
這是苦覺生前威逼利誘、胡攪蠻纏乃至於拳打腳踢，也未能聽到的一聲！
也只有熟悉苦覺的人，才明白苦覺等這一句等了多久。
瘦骨嶙峋的苦病，擡起頭來，怔怔地看着一無所有的天空。苦覺總是不要麪皮地說“吾徒”、“我家愛徒”，他總是罵苦覺熱臉貼冷屁股，雖則苦覺嘴上從不吃虧，但他知道這是他唯一能佔上風的一句。
可是此後，這唯一的上風也沒有了……
可是那個他吵不過的人，更是已經不在。
“正因爲懷念，你纔不能叫他死得不明不白。”應江鴻對姜望自然有相當的瞭解，所以他從一開始就沒有說苦覺的不是，而是劍指苦命，說苦覺也只是被操縱而不自知的可憐人。
南天師這樣嘆道：“你信他愛你之心至誠，可至誠之心，往往被詭譎操弄！”
姜望只道：“他死得很明白，不是嗎？”
即便苦覺精準鎖定靖天六友的行動，及時前往阻止，整個過程之中，包括情報來源在內，尚還許多有待商榷的地方，這過程極有可能受人影響……可他真真切切的，是死在靖天六友手裡。
那就沒有什麼不明白的。
殺師之仇，爲人弟子者，不可不以血還報。
“南無釋迦摩尼！”
苦命低頌佛號，那張愁苦的臉，皺成了深壑。
“苦性若在，的確不必老衲擔此位，不必我以愚魯害梵傳。”
“苦覺若在，他必不會緘聲，早跳起腳來，指天罵地，撒潑打滾，把自己滾進泥裡，也護我這一點顏面。”
“可惜……他們都不在了。”
苦命頓了又頓，一段話幾乎未能完整。
苦覺私下裡也沒什麼正形，發起怒來甚至會指着鼻子罵他，可是在外面卻總是會堅定不移地維護他這個方丈師兄，維護懸空寺。
苦性是同輩之中最爲秀出者，可……
可一切都過去了。
“我修命而知命不可違，我度苦卻度不得身邊親近之人。”
“但老衲站在這裡，肩承過往，要帶着他們那一份，撐起這數十萬載的禪因。”
“我登頂懸空寶寺，是我的苦命，在南天師眼中，卻是我的幸運。甚至……是我的惡毒。”
“人與人之間猜疑至此，也怨不得誰來，是我平日少結善緣，不織良因。”
苦命長長地嘆出一聲，看向姜望，合掌一禮：“鎮河真君顧念舊情，擔當仁義，此來禪境，遠途辛苦！”
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“但懸空寺之事，懸空寺自承，接下來無論發生什麼，都請鎮河真君不必插手。一人生死，自有其命，一寺興衰，自有其因。懸空寺已經準備好，接受自己的命運。”
他回過視線，將一雙禮虔的手掌分開，大開中門，直面應江鴻：“南天師，昔日苦覺之死，我不能問。蓋因他寧可脫離宗門，也要全他憫徒之心；蓋因景國勢大，懸空寺勢衰，天下無一大宗，不仰中央鼻息；蓋因懸空寺上上下下，數不清的禪修，數不盡的善信，老衲不可不顧念！”
“可苦覺是我從小一起長大的師弟，我雖修佛，卻也修不出一個石頭心。我雖修命，卻也只得一個‘苦’字。見他被圍殺於長河，如皮筏被拖走，我——豈無忿恨！”
四大皆空的和尚，坦然這個“忿”字，裸露這顆恨心。
“可佛宗行事，不以詭譎。世尊寂滅，教我慈悲！”
“懸空寺秉世尊本願而傳，以救苦天下爲念。”
“我雖忿恨，不以陰私爲報。更不至相殘同宗，自食怨果。”
“請不要以往事涉無辜，牽扯旁人，恨傷至心，勿使姜君入此禍門！”
“你今疑我，便只衝我，我與你證——”
說着，苦命揪住自己的袈裟，一把扯下而往前！
那張並不華麗的大袈裟，一霎遮雲蔽日，改換新天。
抵天而浮的懸空寶寺已經不見，茫茫寺林、密集僧侶盡皆一空。
唯見一條洶涌大河，在空中奔流，河中每一滴水，都光怪陸離，折射着某個人的一生。
此命運之長河也。
河岸兩側，開滿了彼岸花。
花開花謝，緣去緣空。
永恆和尚、姜夢熊、姜望、應江鴻、姬玄貞、止惡禪師……
衆人皆出懸空禪境，落在【命運淨土】！
確切地說，是落在命運淨土裡的命運之河中，散落於一葉扁舟。
此舟相對於命運大河是渺小於一葉，可承載如此多當世強者，卻並不顯得擁堵，反而像是仍有廣闊空間。
懸空寺的胖大方丈，獨自撐篙，踏於舟頭。
其人只着一身白色的裡衣，頗有些圓滾滾的憨態，可面色愁苦，令人望而有哀。
他雖望之有哀，可是倒映天波，鋪張耳目。其身其影，無限擴張，使得他的身後，是重重晦色，波濤如鐵……彷彿鋪滿了命運長河！
便在這無限拔高的大勢中開口：“我乃苦海艄公，命運菩薩！”
他獨自一人，擺渡所有人的命運！
而就這樣同時注視應江鴻和姬玄貞：“你們說我懸空寺爲【執地藏】而行陰私事，我且問你們——”
這樣的苦命，只將那愁眉一擰，愁眸怒睜：“我若以此身相助【執地藏】，手執我聞鍾，能否助祂三分勝算！？”
雖則此刻在命運渡舟上的衆人，每一個都有擺脫命運的能力。
可是能夠把這幾個人的命運，同時載在一起，本就證明了實力。
苦命深不可測，苦命神通廣大！
衆皆大異！
尤其是應江鴻，他這等用兵如神的人物，要來懸空寺，怎會對苦命沒有了解？
他一直知道主修命運的苦命很強，可仍然篤定，自己能夠提劍勝之。
因爲苦命一直以來，都差一股勢。
就是這樣一股“時間已到，一切都不可挽回”的大勢！
不知在什麼時候，苦命已經補全這一點，而便站在了超脫門外。
在衍道絕巔這個層次，其實很難區分強弱，因爲每一個走到這一步的人，都站在了現世的極限。都是現世至高之山，只有厚度廣度的不同，沒有高低的分別。
每個人的戰鬥力，都受很多因素影響。
非要在修爲上討論的話，【道質】是第一個分水嶺，是否觸及超脫，則是第二個分水嶺。
就第一道分水嶺而言。每個衍道修士，都掌握了真正圓滿的道則，通過圓滿道則來熬練道質，就像是把腳下的至高之山，煉成一粒無比凝練的塵。這個過程是不斷重複的，直至道質充盈到一個程度，積塵爲土，壘土爲山，從而可以真正支持自己，往現世極限之外躍升。
就第二道分水嶺而言。觸及超脫，也就一隻腳邁出了現世極限，往往不以絕巔視之，在中古時代，都是“聖”的力量！
苦命究竟是憑藉什麼，走到這一步的呢？
應江鴻心中有所猜測，但只是道：“【執地藏】的勝算是零，你縱添上三分，難道就敢傾懸空寺作賭？苦命，這並不能說明什麼！”
話是如此說，但已是承認苦命的力量了！
苦命如此展現，要的就只是這一份承認。
身爲艄公，駕命運渡舟，令六尊同渡，他展現的是真正有資格對話，而不單單只是被審視被審判的力量！
如懸空寺、須彌山，能萬古並稱，號東西兩聖地，爲顯學之代表，除卻本身底蘊傳承之外，僅淺薄地在力量層面來說……自是在任何時候都有聖級的力量表現。
洗月庵也是出了一個緣空師太，纔有佛宗第三聖地之望。
苦命此刻表現的，是拋開懸空寺本身積累，他所獨有的聖級力量。
也就是說，懸空寺現在可以同時推動兩尊聖級戰力。當時此宗若全力支持【執地藏】，再加上一個毫無保留的我聞鍾，這三分勝算，並非虛言。
“我懸空寺若如你所說，事【執地藏】如世尊，則天海之爭，我們不可能不插手。漫說有插手之力，便縱身無所依、飛蛾撲火，當見我等遮天蔽日！”站在命運渡舟上的苦命，完全不是先前那般處處忍聲，時時自咽苦果的姿態，而是昂藏，而是激烈：“景國是小覷懸空寺對世尊的虔敬，還是不以爲懸空寺有燃身拜佛的勇氣？”
應江鴻平靜地看着他：“方丈之言，誠然激烈！方丈神通，令人驚歎！然我心中之疑，仍舊不能釋懷。”
“你所說我聞鍾昔在觀世院保管不力，是因它曾被苦覺盜出吧？”
“苦覺一個真人，真有此等手段嗎？還是說，苦諦首座有意疏失呢？”
“昔日苦諦首座有意疏失，讓苦覺攜鍾而走。如今悲回首座有意疏失，叫我聞鍾搖動，這不是懸空寺的慣性使然嗎？”
便在這命運渡舟上，南天師以指推劍，劍出半寸——
刷！
在他身後的滔滔巨浪，自中間剖分，一半往左，一半往右。
命運之河，竟然分流！
而他繼續問：“苦覺一個當世真人，被我朝匡命元帥以紫虛定神符禁之，親自送回懸空寺，爲免干戈，使其閉門。但不久之後，他竟脫困脫宗，攔我朝六真於長河，最終橫屍。這其間過程，難道不使人生疑嗎？”
苦命把住長篙，立在舟頭，與他相視：“你的猜疑並非沒有道理，唯獨只沒想過——苦覺是他自己。你並不知道苦覺能做到什麼程度，究竟有多激烈。”
“匡命元帥的確送他歸寺，我也確切地封禁了他。但爲了能夠脫身救徒，他不惜與懸空寺一刀兩斷，罵遍寺中所有，直至於謗佛！”
“他不惜以懸空寺不能容他的方式，與懸空寺決裂。我除了殺他，不能攔他。”
“可我怎能殺他？”
苦命止住哀容：“故事已矣，來者可追。南天師，今與你論。”
“自古而今，只有鐵證殺人之道，未有逼人自證之理。我自證，只證這一回。是懸空寺給予中央帝國最高的尊重。”
“你說了那麼多關於止惡法師的猜疑，全都是巧合，是可論可不論的想當然耳。只有一條看得見摸得着的線索——你說神俠當時去了天京城，隨身攜帶約名世尊的古老天契，以此撼動封禪井中月。”
“世尊天契，不可再約，用一張，少一張，堪爲稀世之珍。我懸空寺立於中古，乃世尊正傳，滅佛大劫後，仍奉世尊天契計三百六十五張。其中每一張都有詳述，史載經傳，多方驗定，未有無因而失，無緣而走。”
“懸空寺累代消用至今，自先師悲懷時，止於十七張。”
他擡起頭來：“現在寺中，仍是十七張！”
他伸手延請鍾玄胤，將這位真人撈進命運渡舟來：“史家真人在此，不妨驗證懸空寺之經史，查查這些天契何往何歸，可有一張用於天京。”
而後胖大的手掌又一翻，掌中疊契一摞，低頭對姜望一禮：“先師所遺世尊天契十七張，盡在於此。世間有知天道者，莫過於鎮河！試請驗之！”