數天以來，雄奇險要的桃山，綠林兵馬雲集，處處是各山各寨的旗號。桃山就在大青山的東端北麓，緊靠着燕山，南面不遠是太行，山上的桃花寨，曾經也是猛虎盟的加盟山寨之一。桃山與野狐嶺相隔不到百里，自老刀把子的英雄貼發出之後，同在大青山的諸山寨反應熱烈，每天都有山寨首領帶着人馬趕來，桃花山寨裡早已經駐不下各寨兵馬，來的晚的，就駐紮在寨外，一直駐紮到了山腳下。每一塊坡地草甸上，都有一家山寨兵馬駐營在此。甚至有些來的晚的，乾脆就在山下草原上紮起營寨，山上山下帳蓬羅列，人馬成羣，一到晚上，篝火點點有如繁星墜地，馬嘶人譁，誰也不知道究竟匯聚了多少路人馬。
號召各路人馬前來匯聚結盟的是桃山桃花寨大當家老刀把子，這幾天老刀把子每天騎着馬在山下迎接各路豪傑好漢，他總是騎着那匹大青馬，穿着一件金漆山文甲，戴着鳳翅兜鍪，手掛着一枝馬槊，雜在一大羣桃花山的白馬護衛中，迎接一個又一個聞召而來的好漢們。
這段時間以來，在塞北一帶到處流傳着猛虎盟已經受朝廷招安，開始四處發兵掃蕩燕山各大小山寨的消息。桃花緊鄰着壩上懷荒，對於東邊猛虎盟發生的事情，老刀把子向來很關注。猛虎盟女當家慕容薔薇南下之後在江南與九當家易風成親，且留在江南不再北返。令易風代掌猛虎盟消息傳到老刀把子耳中時，他立即就提高了對猛虎盟的關注力度，加派了數隊人馬喬裝潛入懷荒。仔細探聽猛虎盟的一舉一動。出於老江湖的經驗，他感覺到猛虎盟會有一場劇變。
果然，很快猛虎盟就發生了一系列的變動，特別是猛虎盟與拔野固人?大戰於石河的消息傳回後，讓老刀把子對於那個年青的代盟主越發的多了幾分震驚。而猛虎盟的半邊天張晟的戰死，手下八大堂主的全部戰沒，也讓老把刀子遠遠就感受到了易風這位易盟主的強勢。雖然他遠在桃山。可他卻敏銳的判定，石河之戰，與其說是猛虎盟出人意料的戰勝了一千拔野固漠北騎兵和數千奚人奴兵。倒不如說重點其實是凌雲利用這一戰，巧妙的清除了他執掌猛虎盟最大的障礙張晟和八大堂主一系人馬。他沒有證據，可卻認定事實就是如此。
老刀把子再次增派人馬前往猛虎盟同時，一聲令下。讓桃花寨人馬進入了戰備狀態。一個強大的鄰居，總是讓人難以安心睡眠的。桃花寨人馬加緊操練，整修器械，嚴加防範。不但老營的人由原來的五日一操改爲每日一操，就是那些寨中的少年老人，也都發放武器，進行兩日一操。
老刀把子的嗅覺是很靈敏的，猛虎盟經石河一戰後變動極大。凌雲徹底掌權。又順勢奪了十太保的兵馬，重整兵馬。編練了兩萬餘人馬，並開始撤寨建城，以猛虎盟總舵懷荒鎮三連城爲中心，在周邊建立十三座分舵新城，聽說要把壩上懷荒建成什麼邊境集貿市場。
老刀把子想不清楚凌雲爲什麼要接受招安，放棄搶劫這份自由又有前途的行業，他也不願意去想。可凌雲所做的種種安排，卻讓他日夜不寧，寢食難安。當猛虎盟的兵馬經過一段時間訓練過後，終於露出獠牙，撲向了燕山其餘的綠林同道時，老刀把子再也坐不住了。
脣亡齒寒也罷，兔死狐悲也罷，老刀把子清楚一件事情，猛虎盟既然向燕山的綠林下了手，那麼他們早晚也會對大青山的綠林下手。而一旦等凌雲滅掉了相對弱小的燕山綠林之後，那位於大青山東端的桃山，必然首當其衝。桃花寨全寨加起來，也有三千來號人口，可青壯者不過千餘，訓練能戰者不過五百。這點人馬，在桃山附近幾十裡，當然實力不弱。甚至和當初猛虎盟的野狐嶺分舵比，也不弱多少。可現在猛虎盟，有如睡醒的猛虎，把分散的兵馬全集結在了一起，兩萬多號人馬，桃山根本不可敵。
人爲刀殂，我卻不肯爲魚肉。
桃山一家敵不過猛虎盟，那就聯合其它人馬一起對抗猛虎盟。
又有三家人馬趕到，老刀把子上前迎接，微笑點首，對大家說了幾句江湖客套話，然後請三家的首領們一起上山，共商大計。
老刀把子發出英雄貼，各家紛紛前來，雖然這與最近道上紛傳猛虎盟要爲朝廷剿滅北疆綠林的傳言些關係，但也與老刀把子在北疆的綠林地位有關。
老刀把子是山東豪門出身，本名張青山，年青的時候在家讀書，後來得門蔭入仕，做了北齊一位郡王的王府參軍，從此仕途一帆風順，後進入朝堂做了京官，幾年後又轉任地方，已經是一郡的佐貳郡丞。後來周大舉攻齊，張青山率領郡中募集鄉兵守城拒敵，終寡不敵衆，兵敗城敗，他身負重傷，被家將拼死救走。後來突厥人在塞外扶持了北齊宗室稱帝，他前往相投，被授了一個將軍。可惜這北齊皇帝最後還是被突厥出賣給了隋朝，在塞北的許多北齊文武被俘擒拿，老刀把子跑的快，才逃了一命。自此之後，他便帶着手下的那點殘兵敗將，在陰山北麓四處遊蕩，中原難回，成爲了塞北的馬賊。
老刀把子豪門出身，早年做文官，後來統兵做將，也算能文能武，就算做了馬賊，也一樣表現突出，很快在塞外混出了名堂，成爲當時塞外一支極爲兇悍的馬賊。老刀把子恨突厥當年背信棄義，因此經常與突厥人過不去，突厥人也惱老刀把子的神出鬼沒，陰魂不散，後來重金收買了他的一個手下兄弟，那次老刀把子差點死了。好不容易死裡逃生，可手下的那支精悍人馬也幾乎光了。老刀把子逃亡了很久，最終還是找到機會。單人獨騎深入了突厥汗庭把那個出賣他的手下給殺了。
後來老刀把子又拉起了一支人馬，繼續與突厥人幹。再後來，他遇上了塞外同樣聲名很響亮的慕容恪，拓跋橫刀、張晟、裴增等一羣人，他們九人結義爲兄弟。聯合起來，最終建立起了北疆第一綠林勢力猛虎盟。是他們一起，讓猛虎盟曾經有一千多家山頭勢力結盟。可惜猛虎盟突然崛起。也迅速消落。
慕容恪突然死去，隨之而來的就是內訌和分裂。
慕容薔薇雖然最後繼續打着猛虎盟的旗幟，可她執掌的猛虎盟卻只是原來一成不到的勢力。老刀把子這樣的元老。最終還是退出了。
身爲北疆威信很高的江湖前期，其實老刀把子也只有五十出頭年紀。多年的塞外生活使他的臉龐上染上了風塵顏色，不過雖然在塞外遊蕩多年，可直到如今。他都還一直保持着山東士族子弟的那份儒雅風度。服飾整潔，充滿風度。經歷這麼多磨難，也只是磨去了他士子的棱角，卻讓他將心中的那份狠絕和果斷深藏不露，遇事不驕不躁，深謀遠慮，決斷果敢。而且他比起尋常的綠林首領，更善於把握人心。知道如何收買人心，獲得擁護。正因此。老刀把子的手下們都願意爲他效力，爲他出生入死。就是道上的其它綠林，提起老刀把子，也往往會豎根大拇指，稱讚一句仁義。故此，這次老刀把子英雄貼一下，頓時北疆各路豪傑紛紛前來。
下英雄貼前，老刀把子也曾沉吟良久。
自慕容恪死後，老刀把子退出猛虎盟，多年來一直與猛虎盟保持着井水不犯河水的態度。可這次，他卻無法坐視下去了。易風接任盟主之位，受了朝廷招安，這已經讓老刀把子心中很不喜。當初齊雖爲周所滅，可隋繼承自周，加上當初隋買通突厥人出賣北齊流亡朝廷，也讓他一直念念不忘。二來，凌雲的手段太激烈了，借刀殺人直接把張晟等全給殺了，這樣的手段讓老刀把子有些難以接受。張晟那人他雖然也有些不喜，覺得張晟愛賣弄些計謀，可畢竟當初也是結義過的兄弟，一起磕頭一起喝的血酒，如今凌雲卻直接借刀殺人全給殺了，而且凌雲後來又把十三太保諸義兄全給陰了，兩個生死不明，十個軟禁，這讓老刀把子難以贊同凌雲的爲人。
當然，若只是如此，他雖然看着不爽，但也頂多就是不爽而已。
可凌雲後續一連串的動作，卻讓他極爲不安。奪權、整軍、練兵，然後是攻打燕山諸山寨！
易風爲什麼要這樣做，他能猜測到一些，攻打諸山寨，一來可以練兵，二來可以奪糧，三來還可以奪取山寨人口，四來肅清懷荒周邊山寨，既能震懾作用，又能爲他的那個什麼邊市計劃掃清道路，提供一個安全的商路，一石數鳥。
只是凌雲一石數鳥，而他老刀把子卻要成爲那些鳥之一，卻是難以甘願的。
到了山寨，各家首領一起進了聚義大廳，大家排資論輩，分序入座，老刀把子說了幾句寒喧話，拈鬚道：“諸位，易十三如今是咄咄逼人，先殺了叔伯張晟等，又囚了義兄諸太保，如今磨刀霍霍，又拿燕山諸同道開刀，易十三如此囂張跋扈，根本不把別人放在眼中。今日燕山諸江湖同道被殺，我等若無反應，他日易十三提刀殺向我等之時，又將有誰來救我們？事以至此，人爲刀殂，我等卻豈能甘爲魚肉？易十三小兒輩囂張至極，今日，某邀請諸位江湖同道前來，正是爲一起歃血結盟，一起討伐易十三！”
老刀把子話一落，立即有人響應，“滅了易十三，各家平分懷荒諸城錢糧人口！”
這句話喊出了各寨主們的心聲，各山寨響應前來，不單單是凌雲威脅到了他們，同時猛虎盟的富裕也讓衆人覬覦。只是以往沒有一個帶頭的人，如今有老刀把子帶頭倡議，大家自然是無不蹣跚響應。(未完待續……)