崇禎十七年三月六日，欽差提督軍務鎮守遼東總兵官左都督吳三桂，接到了由錦衣衛和太監們日夜兼程送來的詔書。
崇禎帝在詔書中，令吳三桂放棄寧遠衛，全軍入關勤王。吳三桂在接到詔書後，還是依然嚴令部下不得泄露放棄寧遠的消息，那些送詔書的使者則被安排在了總兵府的後院，而不是在驛館。這麼做的原因，一個當然是接待的條件會好些，但更重要的是可以避免詔書的內容被泄露。現在這些太監和錦衣衛正在享受着關外的各色野味，也許還在檢視送給他們的貂皮和野山參等等禮物。
吳三桂的義父高起潛是崇禎帝身邊最得力的太監之一，但吳三桂對太監和錦衣衛之流卻一向不以爲然，甚至很看不起，當然，他義父高起潛例外。不過吳三桂對這些人的禮數還是不缺的，應對態度也不亢不卑很得體，同時私下該有的禮物也一樣不會少，按照來人的品級官位和重要程度而份量不一。
只是吳三桂從來都不送他們金銀，任何人都不，他只送當地土特產。這樣一可以避免外臣內交的非議，二不會讓那些內臣們貪得無厭胃口越來越大，再者這些禮物也算是珍稀之物價值不菲，拿出去也不會墮了自己的身份。
他知道，那些內臣，尤其是當權的太監們，對金銀有着一種固執的迷戀，同時對數目卻已經將近麻木，除非數額特別大，不然他們永遠不會覺得你送得很多。可當你送過大數額以後，再送小的，那麼他們不但會覺得你很不夠意思，也許還會對你不滿乃至怨憤，最後是敵視。
這些，都是當年義父高起潛在自己正式走上仕途後，揚言送見面禮，把自己叫進內室鄭重其事說的一番話中的一部分。這份禮物讓他一直受用到現在，並且獲益良多，他因此一直很感激這位義父，對這位老於人情世故的的太監義父也有着一份額外的尊重。雖然他知道這位義父一樣收受賄賂，在打壓宦途對手時毫不留情也不擇手段，但吳三桂知道他對自己是真的喜愛，那一番話，正是他馳騁官場多年不倒的心得之一。
現在最令他頭疼的，既不是怎麼樣防止放棄寧遠的消息泄露，也不是怎麼去招待那些太監和錦衣衛。這些對他來說根本不是問題，他相信在關寧鐵騎中沒有人敢違揹他的命令，而交接官場對他來說也是同樣遊刃有餘。在崇禎十六年勤王班師離開北京時，他父親在北京的家門口，就排出了將近幾里長的京師大小官吏甚至宗室的送禮隊伍。
現在擺在他面前最大的難題，是寧遠衛的三十萬百姓怎麼辦，這老弱病殘、青壯婦孺夾雜的三十萬平民，該拿他們怎麼辦。
皇上在詔書中除了招他入京勤王，着他放棄寧遠外，還加封他爲平西伯，當然，其他被招入衛的兩鎮也都同時晉封爲伯。這個雖然讓他很高興，但卻並不能讓他輕鬆一些，也不能幫助他解決擺在他面前的難題。
皇上只是輕輕鬆鬆一句話，“棄地不棄人”，不過五個字，寫起來輕運手腕頃刻可完。可這五個字對吳三桂來說，就是他自小時起在關外日日要見的那些人。那些每天賣菜賣瓜果給他府中、在他巡視時望着他的眼神中充滿敬重的實實在在的人，這樣的人足足有三十萬之多。而在他們背後，還有整個大明朝百姓和上下官吏乃至皇上的眼睛，他們都在看着他，看着他的一舉一動。
清虜自起兵到現在，人口一共只有二十多萬，但卻有近十萬的戰鬥部隊，如果算上蒙古八旗和漢軍八旗，則足有十、七八萬的部隊。他們之所以會出現如此嚴重失調的戰鬥和生活人員比例，那是由於他們歷來有蓄奴的習慣。
八旗軍上上下下，一般不從事耕作和漁獵之類的生產活動，只負責征戰。他們的物資，基本都來自於被他們擄去的漢人、高麗人和其他各部落俘虜的勞作。這些人無論男女全部被充作奴隸，分配給八旗軍的將領和士兵，圈起來成了苦力爲清人從事生產工作，包括他們的後代，也都將是世世代代的奴隸。同時因爲清人要榨取最多的物資，且又不斷地有新俘獲來的奴隸補充，所以那些奴隸們的飲食起居幾乎和牲畜無異，要是病了只能自生自滅，並且還經常被處罰至死，甚至可以因清虜的賭博或者心情不好而被殺死。
吳三桂如果留下關外的百姓，那麼這些留下的百姓將毫無疑問地成爲八旗軍的戰利品，就此淪爲他們的奴隸。
這等於是吳三桂親手把他們送上了死亡之路。
這，纔是真正的比什麼都要重的壓力，只要一個失措，他吳三桂將成爲一個被大明朝上上下下一起唾棄的罪人。
早在一月廷議調關寧鐵騎入關時，兵部尚書張縉彥就提出棄地不棄人的意見，可惜當時羣言紛紛，意見不一。崇禎雖然心裡極其贊成，卻礙於“喪地”的罪名，一直態度曖昧，不能定奪。
現在李自成的大軍距離京師大約有一千里，雖然中間還有陽和、宣府、居庸關等重鎮，但很難說這些能阻擋李自成多少時間。吳三桂心裡清楚得很，這些地方的官吏和將領是不能指望太多的。在大明軍中，不要說像周遇吉這樣的忠勇雙全的將領，連有一個“忠”字的都寥寥無幾，全靠發軍餉支撐，一旦缺餉，形勢就難說得很了。這隻要看李自成從西安攻到大同這一路，只僅僅遇到了寧武關一場惡戰，可望風而降的關城、將吏卻數不勝數就知道了。
寧遠距離山海關二百餘里，山海關到京師是七百多裡，合計大約九百餘里，和目前李自成的軍隊離京師差不多遠。如果寧遠軍沒有拖累全速前進的話，騎兵一日行程一百二十里，要是不顧惜馬匹和戰鬥力，一日可急馳兩百里以上，這樣的話最快只要五、六天就可以抵達京師。
吳三桂見過十幾萬大軍的行動，知道那是什麼樣的一種情形，也知道指揮起來有多麼複雜。可現在按照皇上的旨意，他將要帶上三十萬毫無訓練根本無法指揮的平民百姓去行軍，更不用說其中還有一大半是老弱病殘和婦孺，帶着這樣的三十萬人長途跋涉兩百多裡，他不知道會怎麼樣。他甚至無法想像出那會是一個什麼樣的情形和場面。
關外的清軍很清楚，只要寧遠還在明軍手上，他們就不能長驅直入進攻山海關，即使繞開寧遠和山海關，從薊州進攻京師，也會被截斷歸路，或者遭遇來自山海關、京師、山東等各方面的夾擊，從而無法長期圍攻北京，崇禎元年、十一年、十五年的清兵三次犯京，雖然最遠抵達山東兗州一帶，但最後都不得不撤出關外就證明了這一點。因此清虜多年來一直在尋求與關外明軍主力進行野地決戰的機會，可惜都無法得逞，這次如果多爾袞等人知道明軍放棄寧遠，他們是肯定不會輕易放過這個全殲吳三桂所部的好機會的。
吳三桂與皇太極、多爾袞交鋒多年，可以說知己知彼，誰都清楚對方心裡在想點什麼，想要玩點什麼花樣瞞過對手，還真不那麼容易。而皇太極死後攝政的多爾袞，比之皇太極更多了一份彪悍和果斷，此人驍勇善戰心計深沉，是不世出的一個梟雄，吳三桂曾經在近距離見過這兩人一次。
*