兩儀殿後，長廊之下，日影梧桐，亂蟬如訴。
站在泊顏面前，苓嵐無所適從，暑氣仍盛，她的心底卻滲着涼意。
“髮簪，要掉了。”泊顏低聲提醒，音調輕柔，一如落在她蒼白臉上的眼神，滿是憐憫和惋惜。
苓嵐眼皮微擡，她這才記起母親的玉簪還在自己頭上，此時自覺神色萎靡，面容憔悴，她取下發簪，小聲道：“爲奴不可配帶飾物，您可否替苓嵐收一下？”
泊顏頗覺爲難，他重責在身，不能擅自去找木族人轉交，一個大男人收藏姑娘家的東西又有些尷尬，轉念一想，道：“好。有機會到水族探望外婆時，我設法轉交予你母親。”
“別……”苓嵐擡頭，眸底有水霧瀰漫，“我不想她擔心。”
泊顏接過，見蘭花玉簪通透瑩潤，並非尋常之物，他還沒答話，忽然瞥見金族王領着侍衛從殿內快步而出。
泊顏已來不及藏起玉簪，只得拿在手上，換上一臉厲色：“收繳所有私物。”
金族王冷冷看了他們一眼，徑自往前。泊顏本應把苓嵐交予兩儀城中的金族同僚，讓他們日後再押送回王都聽候發落，但見她纖細瘦弱，若就此丟下她，怕她受委屈，當即眼神示意，苓嵐當即跟上，不敢作聲。
離開草木幽深的花園，穿過厚重的宮牆，衆人上了馬，苓嵐在馬後追趕。泊顏想與她共騎，但男女有別，又不想讓大夥兒都知道他們相識，只好故意放慢速度落在最後。
“統領，別管她了，待會兒讓守城軍帶去便是，咱們趕路吧。”一名金族侍衛回頭喊道。
金族王猛地勒住繮繩，頭也不回：“承列，你帶她一下。”
“是。”一個年約十二三歲的圓臉小少年回馬到苓嵐身前停下，伸手把她拉到馬上。
“我是王的近侍，名叫承列。姐姐你呢？”小少年在前催馬。
“苓嵐。”
“聽他們說，你把火族的儲君給傷了。”承列語氣中竟然充滿敬佩，他穿過人羣，已追回金族王身後。
苓嵐不知如何應對，她此時已不是木族王府上公主的伴兒，一時衝動讓她成爲異族的奴僕，這個落差讓她需要適應一下，好好思索如何措辭方可顯得卑微些。
“少廢話。”金族王的話音依舊冷清。
苓嵐見承列臉部肌肉動了動，猜是他吐了吐舌頭。
出了兩儀城道的北門，門外候着百餘人，皆是銀衫白衫的金族要員，他們祭奠結束後隨車馬在此等候，見淡青衣裙的苓嵐，知她是木族人。
有人好奇，本欲向承列打趣問何處拐來一個小姑娘，但見王冷了一張臉，也不好當下就發問。
苓嵐曾見在木族犯事被罰爲奴的人皆被派遣去做最苦的差事，在仁慈的木族尚且如此，更何況金族人以嚴苛稱著。
若是落入敦厚的土族或是柔善的水族，下場興許會稍稍好些吧？尤其是在母家水族，親友相護，定然不會太辛苦。
只可惜金族王開了口。
轉念又想，總比在火族好，一想到晨弛的嘴臉，她既厭惡又害怕。
她生於將軍府，自幼性格活潑，頑皮好動，六歲時卻經歷了父親的意外離世，她只知道父親命喪於兩儀城的一場賽馬，詳細的情形不得而知。
父親亡故後，家道中落，她與母親在林地守孝三年，重新進入人們視線時，她褪去往日的刁鑽古怪，性子便愈發沉靜了。
九歲那年，木族王把她收留在王府裡，一是念在她父親多年的情誼，二是覺得她身世可憐。
母親見她逐漸適應後，回水族和木族交界處的樹林種植草藥，兩地行醫。
隨着年齡的增長，她從年幼孤女出落成一個美貌的小姑娘，木族王甚至說過，等比她大兩歲的槿年找到歸宿後，也要費心給她找個好婆家。
尋常的木族青年見她與槿年柏年兩位少主結伴，縱有傾慕之心也不敢過問，但苓嵐心裡清楚，依照柏年的地位，必然要與旁族公主聯姻，以固他日繼位之大統。
她幼失所怙，若與柏年情深，或蒙木族王垂憐，或許能得一個妾的位份。二人年幼，青梅竹馬，尚未及愛戀，無關風月。
如今想來，拿起茶壺向晨弛砸去這一刻，她憑的全是本能，像柏年挺身而出維護姐姐槿年。她回想在殿上，最後塵埃落定之際，柏年沒說一個字，也沒往她看一眼。此際見前方路遙茫茫，她心中的傷感隨着馬蹄揚起的煙塵油然而生。
“姐姐，你不高興？”承列沿路無聊，眼見王與泊顏在前面說話，回過頭來悄悄問苓嵐。
苓嵐一愣：“我做錯了事。”
“我們金族很好的，王也很好，你別怕，”承列安慰她，“萬一，有人欺負你，你告訴我！”
這時旁邊一侍衛聽了，忍不住大笑：“承列，你那麼大的面子！”
承列耳根一熱，慌忙解釋：“不是我不是我！若有人欺負姐姐，我定會請求王爲姐姐主持公道。”
苓嵐當然不信那高高在上的金族王會爲她一個異族的奴僕做任何事，聽承列說得誠懇，心下感動，向他微笑：“多謝。”
當晚，苓嵐睡在驛館的柴房，暑氣未退，她望着窗戶漏進來的月色，今日之事如被那悽清的月色蒙了層層薄霧，在心頭纏繞，輾轉反側，竟徹夜未眠。
次日一早，換過馬，泊顏爲苓嵐備了一匹馬趕路。
苓嵐雖會騎馬，但父親墮馬的事故讓她心有餘悸，這些年來極少策馬而行，她馬術不佳，奮力追趕時險象環生，不由得心驚膽戰。
衆人行至午後抵達了王城所在的銳山。
與木族的平緩山坡的大片密林完全不同，金族的銳山高崇入雲，懸崖峭壁，煙嵐半明半滅，樹木盤根錯節，蒼翠挺拔。
苓嵐從未踏足至此，一路上到處張望，眼見山勢陡峭，心中赫然。
大隊人馬抵達半山的銳城已近黃昏，銳城依山而建，人口稠密。穿過城區喧囂的市集，只見宮城內一大片金碧輝煌的樓宇，夕陽染紅了畫棟雕樑，甚是氣派。宮城將領身穿銀色的鎧甲列隊迎接王的歸來，威風凜凜，令人望而生畏。
苓嵐雖覺睏倦，仍是打起精神四處張望，深覺這裡比低調的木族王府大了近十倍，卻未曾看到金族王低聲與泊顏吩咐了幾句後，領着一衆侍衛內進。
泊顏喚了一名資歷頗深的年長宮女，囑咐道：“這是新收的木族丫頭，木族善植，帶她到銳安殿後花園外的小院安頓一下，只需和相關人員說明，切勿多言。”
年長宮女面露詫異，連連應允了。苓嵐也頗感意外，她本以爲泊顏會明說自己奴僕的身份，然後和其他奴僕一樣，需要戴鐵鏈、幹苦役，但他如此輕描淡寫地說自己是“新收的丫頭”，倒讓人弄不懂她的來歷和身份了。
泊顏對苓嵐道：“山中入夜會越發寒冷，你自己小心。我在王前當值，你……”
他本想說，他在王前當值，她若有事可以委人相告，可在後花園這種人跡罕至的地方，大概也沒什麼大事，況且除了當值的一兩個侍衛，又有誰能替她轉告呢？他補了一句：“我會告訴葶宣你到了金族。”
年長宮女更是驚訝，目不轉睛地打量着苓嵐。
苓嵐知泊顏是故意說給眼前的宮人聽的，便道：“替我向葶宣姐問個好。”
泊顏之妹葶宣乃金族的將軍的夫人，整個金族，苓嵐只認識這兄妹二人，並不熟絡。他們的母親均是水族人，自幼相熟，各自婚嫁後少了來往。苓嵐在木族王府居住時，偶爾也會探望母親。兩年前，泊顏護送孕中不適的妹妹葶宣到水族安胎時結識了苓嵐。
老宮娥把苓嵐交接給銳安殿的另一名宮女時低聲吩咐了幾句。
負責內務、喚名逸扇的宮女，一路上旁敲側擊地追問苓嵐的身份，與泊顏一家的關係。
苓嵐故意含糊其辭，反而岔開話題向她尋問銳城和王宮內的事宜。
逸扇不知根底，還好意地找了幾件素色宮衣、一些用品和一牀被褥給苓嵐，又領她取了晚膳，送她到安置的院落。
沿着宮殿外側的小道，苓嵐來到這個與後花園僅有一牆之隔的小院。
這裡連通花園的有一道的鐵欄，往外望卻被花叢阻隔。小院有一口井，還有數間石屋，最大的放置花木苗、種植工具和物料，另一間住着負責管理花園的一對老夫婦，老人家已年逾花甲，耳目不聰，苓嵐的職責是給兩位老人家打打下手。
鄰屋的老夫婦交待了她幾句便早早睡下，苓嵐獨自打掃房間，忽然望見窗外半月清朗，一瞬間竟如置身夢裡。
“金族的月亮，倒像是與我木族的有些不一樣呢。”她自言自語地緩步而出。月光如水，浸潤了山色，也湮溼了她剛換上的白色宮衣。她心想：我往後三年的時光，是要在這小院度過了。
夜風中忽然飄來幾下若有若無的琴音，她望向牆外數十丈外的一座有燈影閃爍的殿閣，不知金族哪個嬪妃在撫琴？
碧山寂寂，素琴幽幽。疏燈孤影，不見流螢。
今夜並非良夜，也許睡不着的，不止她一人吧？而那撫琴之人尚有音律可騁懷，她卻只能獨坐小院，對月無言。
正自沉思，猛地山風凜冽，她低嘆一聲，回屋歇息。
輕衾微暖，心也逐漸沒那麼冷了。
意外地沒有輾轉反側夜不能寐，她隱約的琴聲中進入夢鄉，一個月色清明的夢，夢裡有人，面目模糊。
她睡得很沉，因此她並沒有察覺，琴音漸歇後一盞茶時分，有個高大的身影在花園中徘徊不止。