煦之並未等到晚上的慶典。歌舞也好，煙火也罷，與他毫無瓜葛，他只想早點回銳安殿，那裡纔有他心心念念之人。
他與泊顏等人輕裝快馬，在入夜前抵達金族的小鎮，次日天色微明又再度前行。
當煦之興高采烈地自東門進入銳城時，滿城喜氣洋洋，懸燈結彩，和他的心情極爲相襯。族人夾道相迎，其時已有人向他的隨從打聽結果，煦之下令禁言，民衆還不清楚狀況。
煦之一入宮直奔銳安殿，一是想先見一眼那朝思暮想之人，二是要更衣後去棲凰殿拜見王祖母。
進殿時，看到煦然也在，苓嵐等一衆人均接到他歸來的消息，全部候在殿外。
煦然一見他就急着問：“怎麼還沒收到飛鴿傳書呢？到底選誰了？”
煦之笑道：“你怎麼跑這兒啦？本來就沒有飛鴿傳書，有什麼好傳的。”他看苓嵐睜着水靈的雙目望着自己，衝她意味深長地一笑。
苓嵐不明所以，不敢問，留神傾聽兄妹二人的對話。
“那到底是哪位公主啊？”煦然又問。
“本王這次是去當月老兼長老的。”煦之忍不住得意地笑了，露出潔白的牙齒。
煦然見他問非所答，有些生氣：“什麼月老長老的？”
煦之低聲在她耳邊道：“我把嫺歌公主讓給土族的昊均了，然後婧歌公主也不曉得什麼緣由沒有參加。”
“啊？還有這等事？”煦然大吃一驚，這麼說，她的嫂子還沒有着落，她也說不出是喜是憂。
“你可得替我保守這個秘密，千萬別告訴王祖母。”煦之小聲道。
煦然會心一笑：“哥哥的秘密，我都一直守得很牢。”轉頭朝苓嵐做了個鬼臉。
煦之知道她指的是一年以前看到的那件事，推了她一把：“趕緊回去，別瞎說。”
煦然狡黠地向他屈膝行禮：“恭喜哥哥如願以償。”咯咯笑着領了宮人回去。
其餘人聽公主這樣說，互看一眼，齊聲道：“恭喜王——”雖然他們也不知道要恭喜什麼。
煦之被他們的樣子逗樂了，手一揮，讓他們下去做事。苓嵐告退，煦之本想和她說說話，但眼看人多嘴雜，也不好單獨把她留下。
他進寢殿換了一身王服，換了金冠，前去王祖母那兒覆命。
王祖母得悉煦之回來，聽聞她心目中的孫媳婦嫺歌被土族儲君昊均邀去了，正怒不可遏：“嫺歌公主乃水族大公主，一向待你青眼有加，你怎可生生得把她拱手與人？”
“此事孫兒也分別與他們二人相談過，嫺歌公主不過是守着當年與王兄的婚約才被牽連至今，煦之見他們情投意合，君子有成人之美，何必拆散他們？”
煦之把自己的所作所爲換了個說法，倒顯得合情合理。
“那婧歌公主呢？你怎麼不邀她？”王祖母依然不放過他，不住地詰問。
煦之一副無辜的樣子：“婧歌公主不知有何緣由，提前離開了兩儀城。”言下之意是，這不能怨他，是她自己跑了。
王祖母誤以爲婧歌對煦之無意，問煦之有否相中其他姑娘，若是金族內其他權貴的女兒，也可納爲側妃……
煦之說自己暫時沒留意，日後再說。王祖母見他不以爲然，心中生氣卻無可奈何。
煦之見王祖母神情不悅，但今年好逑之會的難題暫時算是解決了。
回銳安殿時，他一路想着：嫺歌公主嫁給昊均一事應該是舉國皆知了，假若婧歌公主仍一心要來當我這個金族的王后，明年的好逑之會，本王該如何應對？到時候去哪兒再找個合適的人選把她邀走呢？木君柏年？火族儲君晨弛？我的堂弟錳非？行不通……即便是婧歌公主被其他人邀走了，王祖母還是能找出一大堆人選塞給我，木族的長公主、土族的兩位小郡主、還有火族的郡主……
此前在兩儀城盛會上滋生的得意之情已被磨滅得七零八落，一想到苓嵐還有八個月就要回木族，他的喜悅感瞬間煙消雲散。
銳安殿的衆人見煦之高高興興地出門去，沒精打采地回來，暗自不解，他們花了很長時間才適應了一個面無表情的王，如今需要花更多的時間去適應他的喜怒無常。
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苓嵐隨衆人退下後，餵過了煦然的貓，蹲在花園的池塘邊胡亂拔着乾枯的雜草。煦之歸來時的言笑晏晏無法從她心中抹去，她反覆告誡自己：王很高興。他高興，我也該安心了。
煦之回到銳安殿後不見苓嵐，制止了侍從的跟隨，踏入滿目蕭瑟的花園。
他抑制焦慮，盡力放緩腳步，穿過蜿蜒曲折的石徑，在池塘邊的石榴樹下找到了她的身影，只見她半蹲半跪地垂下頭，環髻上簪着數朵小小的月季花，潔白的柔荑軟弱無力地捋着枯草，似是心不在焉。
池塘的粼粼波光爲她纖細的身姿勾勒出銀色的光影，她的側顏溫潤秀美，如玉般流光溢彩。
煦之多日不見，心下掛念，本是急急趕回想和她聊一聊，卻不忍驚擾眼前這美景，他停下了腳步，遠遠地，凝望着她。
苓嵐拔掉枯草放進身旁的小竹籃裡，拔淨了一處便挪動位置，時間長了腿發麻，腰背也發酸，她站起伸了伸懶腰，抖着小腿，小拳頭在自己的肩背上輕輕捶了幾下。
煦之只覺她這種微小的動作透着笨拙的可愛，嘴角勾起了一抹笑意。
苓嵐猛然擡頭見兩丈開外的月桂樹下，煦之一身白衣銀袍負手而立，袂角翩然，正眼眸深深地望向自己，眼底挑着輕笑。
她不由得一驚：王回來了，他什麼時候來的？站在這兒多久了？他是來找我的嗎？他要對我說什麼呢？我該向他說什麼呢？
苓嵐怔怔地看着他，一時忘了施禮。
煦之向她緩步走近，快走到她跟前時，她才忙着向他屈膝行禮，久蹲的腿發軟，竟一個趔趄，煦之搶上前扶住了她。
苓嵐尷尬之餘多了幾分羞怯，咬着嘴脣悄悄瞥了他一眼。
煦之臉上笑意瀰漫：“本王終於明白，你的最擅長的是——跌倒。”數日前在兩儀城與泊顏對弈時曾苦苦思索過苓嵐到底有何過人之處，此刻他突發奇想，有了這番答案。
的確，苓嵐來銳宮之後的每一次立足不穩，他均有參與，從撞上石榴樹，到散步時撞上他的背，還有折臘梅後的摔倒，和那春日的荷塘邊二人一起摔入水中，再到兩儀城他拽了她一把，還有那暗夜中她徑直撞上了他的肩膀……
苓嵐莫名其妙，嗔道：“王就是愛胡說。”
“本王何時胡說了？”煦之自從把她從國公府召回來後，一直不苟言笑，此時心事雖未了，但已不如之前壓抑。
苓嵐被心事纏擾，抿嘴不答。
“王祖母大發雷霆了。”煦之見她不語，換了個話題。
苓嵐不解地望着他：難道他選的王后，王祖母不滿意？
煦之猜她可能還沒得到消息，目不轉視地看着她的眉眼道：“本王這次去了好逑之會，着實有了很大的收穫。”
“苓嵐也替王高興。”她微笑，心卻沉了下去，對於他而言，她到底算什麼？
“此話當真？”煦之見她確實流露出笑容，“本王還在憂慮，明年的好逑之會要怎麼辦。”
苓嵐擡頭端詳着他，眼波如秋水清澄，不明所以：明年？王的意思是明年還要娶側妃？
煦之憋不住了：“這次，婧歌公主提前離去，會上，土族的王孫昊均邀了嫺歌公主。”
“嗯？”苓嵐尚未反應過來：難到王選了槿年？不對不對，槿年還不能參加……
“傻丫頭。”煦之笑道，“還沒想明白嗎？本王就是兩手空空地回來了，王祖母才大發雷霆啊！”
苓嵐恍然，他之所以興高采烈，是因爲他去赴會，但誰也沒邀，他根本沒打算要娶水族公主……他這時候獨自前來，是要特地告訴她？
她心裡竊喜，收住了嘴角的笑，露出了遺憾的神情，還是被煦之發現她眼中一閃而過的喜色。
煦之饒有趣味地看着她，於她眼角眉梢、鼻翼嘴邊的每一處微細的變化瞧得一清二楚——這個不笑的表情反而透着忻悅。
“陪本王走走。”他的聲音冷清中夾在着柔情。
“是。”苓嵐努力控制好嘴角的弧度，聲音幾不可聞，她眺望着遠處嵐煙飄渺，樹影淺淺如鐫刻其中。
二人踏着黃葉小徑，煦之在前，苓嵐落在他小半步之後，幾乎與他並肩而行。他們有多久沒這樣逛過了？在半年前只是平常的小事，如今卻比以往任何時候都要彌足珍貴。
在這寒涼交替的秋末初冬，在這雲霧繚繞的薄暮中，在這片紅衰翠敗的園子裡，在這桂清菊淡的香影下，他們就這麼安閒地走着，不疾不徐，沒有片言隻語，心都想到了一處。
風起時，他們的衣袂一起飛揚在如輕輕摩挲着，他每每轉頭看她時脣邊柔柔地翹起，她回望的眼眸清澄且躍動着歡愉，彷彿他並非君王，她亦非奴婢，而是世間最爲尋常的一對愛侶，在自家的花園裡悠然散步。
這時承列已命人備好晚膳，正自從後殿出來相請，遙遙看到這久違的場景，猶豫良久，竟不敢再踏前半步。