從宮裡請安回到府中，香芷旋步履匆匆地回到正房，急着見兒子。
今日婆婆與她同去宮裡請安，襲朗也不在家中。這樣的情形還是首次，三個人出門時，寒哥兒還沒睡醒呢。
進到院中，覺得有點兒反常——元寶沒出來迎她。
到了東次間，不由啞然失笑。
寒哥兒坐在大炕上，身邊一堆玩具，玩兒得興致勃勃的。
趴在他身邊的元寶在香芷旋進門之際，就搖着尾巴站起來，要下地。
“元——寶——”寒哥兒拉着長音兒喊，元寶繼續搖着尾巴，坐在了他身邊。
香芷旋覺得元寶好像有些不安——它長大之後，就沒再上過大炕。她笑着喚兒子：“寒哥兒？”
寒哥兒循聲看過去，小臉兒立時笑成了一朵花，丟下手裡的東西，利落地站起來，“孃親！”
“想孃親了沒有？”香芷旋探臂把寒哥兒攬到懷裡，用力的親了親他的小臉兒，“孃親可想你了。”
寒哥兒摟着她的脖子，咯咯地笑着，親了親她臉頰。
元寶則跳到地上，用頭拱香芷旋。
香芷旋騰出一手，摸了摸它的頭，“元寶這麼乖，陪着寒哥兒玩兒了？”
寒哥兒卻探頭看着元寶，又伸手指着大炕，“來——”
又會說一個字了。香芷旋欣喜地笑問，“這是誰教你說的？”
一旁的金媽媽笑着說了由來：
因爲寧氏、襲朗、香芷旋三個人都不在家，寒哥兒自醒了就很不高興，看起來隨時要哭的樣子。金媽媽和幾個丫鬟變着法子哄，他還是悶悶不樂的，看到元寶了，心情才慢慢好起來。
初時是坐在椅子上，把糖炒栗子一顆一顆給元寶，隨後到大炕上玩兒，堅持要元寶上去。
元寶沒那個習慣，坐在踏板上瞅着寒哥兒不動。
寒哥兒後來着急了，小手拍着炕，拖着哭腔說“來”，金媽媽和紫蘇看着實在是不忍心，就讓元寶上了大炕陪着他。
末了，金媽媽笑道：“夫人回來之前，寒哥兒跟元寶玩兒響球，雖說是各忙各的，寒哥兒可是笑個不停呢。”
香芷旋又親暱地摸了摸元寶的頭，轉而對寒哥兒道：“孃親去換身衣服，然後帶你去找祖母。祖母也回來了。”
寒哥兒抿了嘴笑。這就是同意了。
香芷旋轉去內室，元寶顛顛兒地跟了過去。她沒急着更衣，而是蹲在地上，笑着摟住元寶的脖子，“我們元寶今日可是小功臣呢。”這樣的舉動，當着寒哥兒的面都不會做，怕他有樣學樣的摟着元寶親或咬，別的不說，吸進或吃進元寶的毛可就糟了。
元寶扭着肥肥的身形，將寬寬的下巴擱在了她肩頭。
香芷旋還沒膩夠，那邊的寒哥兒已大聲喊着“元寶”。
元寶聞聲，抖了抖耳朵，轉頭看向東次間。
她拍拍元寶的頭，笑着站起身來，“去吧。”
元寶搖了搖尾巴，小跑着去了東次間。用不了多久，元寶最喜歡的就是寒哥兒了。寒哥兒能跟它一起玩兒，大人卻不行。
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正月裡，襲刖應酬比往年多了很多。他本就是襲朗的五弟，任誰也要高看一眼。再者，雖然少年時沒個正形，當官之後卻踏踏實實，待人和善有禮，因此人緣兒很好。
襲朗知道他正經忙碌了一整年，很多宴請不好推掉，便說只管去，但是別喝得醉醺醺回來。
襲刖得了四哥這樣的話，轉頭又去問蔚氏的意思。惹得蔚氏直笑，說四哥都同意，我怎麼會反對呢？快去快去，你整日守着我，超不過三天就要打起來。
這是事實。他們是那種經常打打鬧鬧但又離不開彼此的夫妻。
襲刖這才放心，每日出門赴宴，或是與交好之人四處轉轉，淘換一些新奇的物件兒。
襲朗則是鮮少出門，儘量留在家裡。去年他忙碌的歲月太久，沒時間好生陪伴妻兒，眼下得了半個月的清閒，自然不會浪費在迎來送往間。
香芷旋見他留在家裡，索性做了甩手當家的，該出門就出門，拜年或是赴宴，留在家裡也是着手準備宴請，比往年忙碌許多。她不是好熱鬧的性子，這些應酬卻是必要的，時不時要錢友梅一同出門，在家宴請賓客時，則讓蔚氏出來給夫人太太們請個安，陪着說說話。
這樣做的目的，不單是爲了錢友梅、蔚氏日後家裡家外行事方便，還是爲了襲朧、安哥兒、宜哥兒和蔚氏懷着的孩子。
不管人前人後，一家人都是和和睦睦齊心協力。孩子們只有在這樣的環境中長大，纔會相親相愛手足情深。而襲朧遲早是要嫁到陸家的，她要提前與陸家的通家之好混個臉熟再慢慢結交，這樣對襲朧只有益處。
說白了，她不會允許幾個孩子像自己與襲朗那樣長大。
這一年值得一提的是，秦夫人回來了。
是初八那天，香芷旋、錢友梅應邀去秦府赴宴。錢友蘭迎出來時，笑着告訴了她們。
兩個人自然有些意外，按理說，該在臘月就回來的。
錢友蘭解釋道：“是算着日子想在臘月底到家，半路上卻染了風寒，就近在交好的一位夫人家中將養好了纔回來的。”
兩人釋然，進門後，見秦夫人果然還略帶病容。
正與人說笑的秦夫人見到香芷旋，稍稍有點兒不自在，笑容僵了僵。
香芷旋與錢友梅則是上前去恭敬行禮，給秦夫人拜年請安。
秦夫人的神色已經恢復如常，笑着起身寒暄幾句，讓兩人落座。
香芷旋有意無意的打量着，見秦夫人目光清明許多，看着、提起錢友蘭的時候，也很平靜，再無以前無法掩飾的嫌棄。離京已太久，應該是孃家苦口婆心的規勸又好生寬慰過的緣故吧？
錢友蘭就不需說了，對秦夫人神色恭順，言語恭敬，款待賓客時笑語盈盈，八面玲瓏。先前是在秦府站穩了腳跟，眼下則是在京城貴婦圈子站穩了腳跟。她沒辜負當初秦老太爺爲她撐腰。
香芷旋與錢友梅用過午膳便道辭離開。錢友蘭知道她們都記掛孩子，也都忙，便沒多留。
錢友梅上了香芷旋的馬車，跟她嘆氣，“不過是看起來風光如意，想要真正的圓滿，怕是不能夠了。”說到這兒，蹙了蹙眉，“總不能等着長輩發話，纔想開枝散葉的事兒吧？秦六爺也真能讓人頭疼死。”
“別急，總會好起來的。”除了這一句，香芷旋也不方便說什麼。
“鬧不好恐怕就要過繼了。”錢友梅語聲苦澀，“我二妹想要什麼，秦六爺知道，也盡力讓她如願。越是這樣，恐怕越是意味着日後兩人膝下空虛。等着吧，我二妹的苦頭在後頭呢。”
話不多，卻已透露不少信息。
香芷旋不由嘆息一聲，握了握錢友梅的手。如果真到了無子過繼的地步，秦夫人到那時即便接受了錢友蘭，也不能接受過繼的情形。偏生這種事的關鍵不是婆媳兩個，而是秦明宇。
真是讓人怎麼想怎麼頭疼的一件事。
但是，秦明宇應該會有真正放下的那一日吧？——香芷旋往樂觀的一方面設想着，等待蔣修染與寧元娘生兒育女之後，秦明宇總能踏實並且務實的過自己的日子了吧？
她一路都在思忖着與秦明宇有關的事情，回到正房，走上抄手遊廊，含笑就過來通稟：“秦六爺來了。”
他是襲朗的好兄弟，香芷旋也就不需避嫌，款步進了廳堂。
秦明宇坐在羅漢牀上抱着寒哥兒，襲朗在翻閱一本古籍。
“再叫一聲叔父。”秦明宇和聲哄着寒哥兒。
寒哥兒卻看到了香芷旋進門，笑着縱着身形，“孃親！”
香芷旋對兒子笑了笑，轉而曲膝斂衽，給秦明宇行禮。
秦明宇忙將寒哥兒遞到金媽媽臂彎，起身還禮。
“孃親，孃親！”寒哥兒最不喜歡這種被忽略的情形，神色、語氣都很委屈。
襲朗就笑，對香芷旋道：“帶他去裡間玩兒吧，我們去書房說話。”
香芷旋稱是，這才接過寒哥兒，抱着去了裡間。沒見元寶，就問含笑。
含笑道：“小書房裡添了一缸金魚，元寶看着新鮮，扒着看呢。”
香芷旋失笑，“又不是貓。”剛要去換身衣服，聽得小丫鬟在外間通稟，“蔣夫人過來了。”
如今的蔣夫人，只有寧元娘一位。
怎麼會趕得這麼巧？應該是跟秦明宇撞了個正着吧？
香芷旋按了按眉心，讓金媽媽看着寒哥兒，快步出門相迎。
抄手遊廊裡，寧元娘正與襲朗、秦明宇見禮。
襲朗說了句“進去吧”，便與秦明宇側身讓路。
香芷旋下意識地看向秦明宇，見他神色平靜，看不出任何波瀾。再看寧元娘，亦是如此。
她阻止自己思索什麼，快走兩步，問寧元娘：“是有什麼事情吧？”
寧元娘點頭，“是有點兒要緊的事情，不然絕不會招呼不打一個就上門的。”
“去房裡細說。”香芷旋攜了寧元孃的手，打量她神色，仍是看不出端倪。不知不覺間，元娘已練就了七情六慾不上臉的功夫。
到了室內，哄了一陣子寒哥兒，兩人才去了西次間說話。
寧元娘落座後，先一口氣喝了小半杯茶，“今日我真是被氣得暈頭轉向了，不來跟你說說，這一日真不知要怎麼打發過去。”
“是誰惹到你頭上了？”香芷旋很是好奇。惹元孃的人，就不怕蔣修染髮飆挨幾十軍棍？捱打可都是輕的。
寧元娘又喝了一口茶，“是和月郡主。天……”她撫了撫心口，神色已是氣急敗壞，“我一提她就心裡冒火。”
“慢慢說，別急。”香芷旋瞧着她的樣子，不該笑，還是笑了起來，真難爲她了，方纔掩飾得那麼好。