三公主睡得很沉，至黃昏時才醒來。
夕陽光影、彩霞光暈映照入室，合着室內清甜香氣、靜謐氛圍，讓人頗覺愜意。
她坐起身來，轉到妝臺前，略略整理了一下妝容、髮髻。
舉步往外走的時候，聽得院中傳來甜美稚嫩的孩童語聲，還有香芷旋和襲朗的談笑聲。
她在門前站定，凝眸觀望。
庭院中，小小的男孩正在與一條威風凜凜的大黃狗玩耍，香芷旋與襲朗站在一旁觀望。
孩子與襲朗容顏酷似，只是神色甜美無辜，後者清冷內斂，唯有看着妻兒勾脣淺笑時，纔會現出絲絲縷縷的溫柔。
那孩子自然是寒哥兒，大黃狗必是元寶。寒哥兒正拿着一把牛角梳子，在給元寶梳理那一身漂亮的毛。元寶乖乖地坐在他面前，低着頭，竟是很享受的樣子。
三公主凝眸看了片刻，不自覺地笑了，邁步出門。
襲朗和元寶同時察覺，轉頭看向她。
“元寶不動。”寒哥兒停了手裡的動作，雙手去捧住元寶圓圓的腦瓜，讓它對着自己。
元寶看了看襲朗，搖了搖尾巴，這才繼續低頭任由寒哥兒給自己梳理頭上的毛。
三公主忍俊不禁，輕輕地笑開來，隨後纔對襲朗點一點頭，“這麼巧，竟然遇到你了。”
襲朗微笑，“這不是我家麼？”
三公主反問：“你不是大忙人麼？”出嫁前也來過多少次，哪次也沒碰見。
香芷旋笑問道：“是不是吵醒你了？”
“沒有。”三公主笑着搖頭，“睡得很香。”說着話停下腳步，目光柔和地看着寒哥兒。
“寒哥兒，”香芷旋走到寒哥兒近前，“先別給元寶梳毛了，來見見長輩。”
“哦。”寒哥兒應着，還是又給元寶梳了梳額頭的毛，這纔看向三公主。
“這是——”香芷旋指向三公主，想着怎麼引見，是說公主殿下，還是說王妃殿下呢？一時間拿不定主意。
“喊我小姨行不行？”三公主接話道，“咱們倆單論。”說完，看了一眼襲朗。
襲朗微笑，“行啊，這樣也好。”
香芷旋自然更沒意見了，對寒哥兒道：“這是小姨，叫人。”
寒哥兒乖順地喚道：“小——姨——”
“噯。”三公主滿心滿眼柔軟的笑意，“寒哥兒真乖。”
襲朗見她站在原地不動，神色卻分明是想抱抱寒哥兒的，笑道：“你是怕我兒子，還是怕我們家元寶？”
三公主笑着睨了他一眼，“我怕你的疑心病。”
“這會兒好一些。”襲朗微笑，“過來說話。”
三公主這才上前去，彎腰對寒哥兒張開手臂，“寒哥兒，小姨抱抱你好不好？”
“好。”寒哥兒應着，卻低頭看了看手裡的梳子，猶豫片刻，仰頭看着襲朗，把梳子遞過去，“爹爹，拿着。”末了，又低頭看着自己的衣服，胖嘟嘟的手指拈起一根元寶的毛，期期艾艾地看着香芷旋，“孃親……”
香芷旋被惹得笑起來。寒哥兒不認生，初次見誰都不會打怵，但此刻這樣的情形下，她一般是不讓親朋抱寒哥兒的，擔心別人不能像家裡人一樣喜歡元寶。
三公主片刻間愛煞了這孩子，逸出了清脆的笑聲，“沒事，給我抱抱。我也很喜歡元寶，一看就喜歡。”
寒哥兒抿嘴笑了。喜歡元寶的人，他通常也都喜歡。
三公主將他抱起來，先親了親他的小臉兒，“你怎麼這麼招人喜歡呢？”
寒哥兒眨着大眼睛笑。這是他回答不了的問題。
元寶在這間隙，湊到了襲朗身邊，縱起了身形，眼巴巴地看着他。想要他帶自己出去玩兒。
襲朗拍拍它的頭，“等着。”
元寶身形落地，開始圍着他打轉兒。
三公主直笑，“只元寶自己在府裡，它悶不悶啊？你們怎麼不再養一條？那纔好。”
香芷旋笑着點頭，“是該再給它找個伴兒，明年開春兒吧，抱一個三兩個月大小的過來。要是大狗可不行，我看着都害怕。”她到如今都不算是喜歡狗的人，只是喜歡元寶而已。
“是該這樣。”三公主又細細端詳了寒哥兒一陣子，兩個一問一答地說了一陣子話，她將寒哥兒遞給襲朗，“去帶着你兒子跟元寶玩兒去吧，我得走了。”
襲朗接過寒哥兒，“不留下來用飯？”
“不了。”三公主搖頭，“出門轉轉，在你們家逗留太久了也不好。有功夫了再來。”說着話，已向外走去。
襲朗和香芷旋見這情形，也就沒做挽留。
香芷旋跟上去，“我送送你。”
“嗯。”三公主回頭看看寒哥兒，“寒哥兒，過幾日我再來，好嗎？”
“好！”寒哥兒點頭，“還來。”
三公主便又笑起來。雖然明知是人家把孩子教的大方懂事，心裡卻特別受用，愈發喜歡這孩子了。
離開襲府之後，三公主想了想，喚車伕去天香樓。
在宮裡總是分外壓抑，既然出來了，就散散心。正如香芷旋說的，她便是不吃不睡地把自己熬死，也是於事無補。
出門時是輕車簡從，走在街頭並不打眼，只管隨心所欲地透過車窗看一看她熟悉的京城。
馬車停在天香樓門前，三公主戴上帷帽，下了馬車。舉步時無意間往街對面一瞥，不由駐足凝眸。
天香樓對面是一間食肆，售賣炸蝦、五香野鴨、火腿片、糟銀魚等等，因着做的很是入味，口碑極好。便是她，出嫁前偶爾也會讓宮女專程來買炸蝦解饞。
讓她側目的自然不是這間她很熟悉的食肆，而是一對夫妻。
蔣修染和寧元娘。
寧元娘下車的時候，腳剛踏上腳蹬，蔣修染便將手遞過去相扶，生怕妻子摔倒。
隨後，兩人親自到了食肆裡，過了一會兒走出來，蔣修染手裡多了幾個油紙包。
寧元娘沒有徑自上車，而是四下環顧，伸手指向一間售賣小八珍的鋪子，笑盈盈地跟蔣修染說了句什麼。
蔣修染蹙眉，搖頭。
寧元娘就笑笑的靜靜的看着他。
還是他敗下陣來，不情不願地頷首，隨即從丫鬟手裡接過帷帽，親手給妻子戴好。之後，一同去了那間鋪子。
一面走着，蔣修染低頭看着腳下，該是擔心路面不平絆倒妻子吧？又攜了寧元孃的手。
寧元孃的手一味掙扎着，沒用，最終只得隨他去。
三公主看得失笑。蔣修染這樣子，真是將妻子視若珍寶一般。
那廝居然也有今天，以前真是做夢都沒想過。
她收回視線，進到天香樓。
坐在桌前大快朵頤的時候，才若有所悟。
是真的放下了。
她這顆心，已被蕭默焐熱、拴住。
直到今日，才能確定這一點。
心裡生出幾分傷感，幾分歡喜。
用飯回往宮裡的時候，她看到一列輕騎飛馬越過長街，直奔宮門而去。
爲首之人，大概是秦明宇、夏易辰吧？她猜想着。
太子大抵清楚夏易辰的出身。
此次夏易辰前去協助秦明宇，一來是因着夏易辰與皇室的牽扯千絲萬縷，能出一份力的時候，含糊不得；二來是因着手握兵權之人曾受過夏家的恩惠，夏家沒落之後，多年來爲此心懷不忿。
這樣的前提之下，夏易辰出面遊說必能事半功倍。夏家的後人已經不在意榮華成雲煙，如今又過得不錯，別人實在不需耿耿於懷。並且，雙方不會跟皇上挑明夏易辰的出身。
其實，說白了有些事都需要瞞着皇上。皇上呢，不管心裡知不知情，都習慣了忽略或者裝糊塗。他要是事事追究的話，早就成了睚眥必報的暴君，以仁孝治天下的名聲根本無從得來。
當然了，到了今時今日，皇上並不以那個名聲爲榮，甚至於，他恐怕要顛覆朝堂百姓對他的看法。
**
三公主沒猜錯，秦明宇和夏易辰回到了京城。
趙虎先一步去了秦府，向秦老太爺、錢友蘭等人報信。離開之前，提醒錢友蘭：“六爺在路上受了傷，又沒時間好生將養，回來之後怕是就會撐不住，你先請一位太醫到府中爲好。”
錢友蘭點頭，“多謝。”轉頭吩咐丫鬟取了對牌去外院傳話，自己則是坐在圓椅上出神。
想笑，又想哭。
盼了這麼久，終於盼到他回京了。
成親這麼久，他與她只是掛着夫妻名分的陌生人，她只能遙遙地靜靜地耐心地觀望着他。
寧元娘事情的前前後後，她都清楚。那件事帶給他的，是一生的遺憾、失落，且無從對任何人傾訴。
如果不是爲了家族，他不可能答應娶妻的，因爲根本無法面對除了寧元娘之外的任何一名女子。
這些他都不需說，她看得出。
最初她對他的心態特別冷靜、理智，心疼麼？不。
沒辦法心疼。
這塵世哪裡有那麼多過得事事如意的人？
只說襲府裡的大姐、香芷旋，哪一個是心甘情願嫁進去的？哪一個是平順地走到後來安穩的情形的？
大姐跟她說過太多太多那府裡的事情，由此她才知道，不要羨妒任何過得比自己好的人，誰的福分都不是從天而降。
誰都要存着一份清醒，順着形勢去爲人處世。
香芷旋的幸運之處在於，除去自身性情的討喜之處，是遇到了襲朗那樣一個更爲清醒理智的夫君。襲朗該是那種願意去看身邊人的優點的人，並且做不出高高在上睥睨他人的事。那一個爲人豔羨的佳話，是夫妻兩個共同謀取的。
大姐的幸運之處在於，有一個大度的婆婆，更有香芷旋、蔚氏這種不計前嫌把日子往好處過的妯娌。差了哪一條都不行，哪一個人想給大姐氣受，都是輕而易舉。
是因着這些事，她起初無法心疼、同情秦明宇。
在後來就做不到這樣了。
一個宿醉或整夜未眠的男人，一早打起精神神色如常地出門，去爲家族奔波勞碌——這樣的情形看多了，開始擔心他，嘗試着給他一點兒照顧。
在那樣的過程中，他看向她的眼神，始終有着一份歉疚。
他沒有低看過她，反而爲着一些欠缺而覺着對不起她，盡力幫她照拂孃家，盡力讓她手裡多一些產業。讓她在失落之餘，從別處找到一些慰藉。
這樣的男子，品行不會差，甚至是善良的。
他想爲着家族與她舉案齊眉，開枝散葉，只是有心無力。
情意帶來的疼，必然需要時間來平復。
她亦由此有心無力，能給予他的，不過無聲的等待，竭力幫他打理好府裡的事。
最無助的時候，她想，便是哪日緣盡，也不需覺得被辜負。他的心給不了她，她嫁之前要的也不是他的心。
即便後來想得到一點點，也不敢忘記初衷。忘了初衷，便會忘記自己是誰，會生出妄念，會毀掉已算如意的局面。
前因註定了她必須步步爲營時時謹慎的漫長光景。
離京前，他回房告訴她要出門遠行，將祖父、母親託付給她，說不論怎樣，我請你盡力照顧好他們，時時開解一二。
“請”她盡力照顧。
她差點兒爲這個字落淚，面上還是笑着說好，說這本就是我該盡的本分。
之後，他就沉默下去，不知道該說什麼好了。
她亦如此。很少單獨相對，實在是找不到話題。
他拍拍座椅扶手，站起身來，“那我走了。”
她終是沒壓下直覺帶來的擔憂，起身緊張地問：“你會好端端回來的，是麼？”
“我會盡力。”他給了她一個笑容。
“……”盡力而已，這回應跟沒說有什麼區別？
他就又笑，語氣一如嘆息，“你要是我，到了如今，也不會篤定任何事。”
她這才點頭，“我等你回來，會好生服侍祖父和娘。”
他點頭，轉身出門。
這一走，便是這麼久。府裡的人每日都在爲他擔憂。
終於回來了，卻負了傷。
月上中天時，秦明宇纔回到了府中，先去給祖母、父母請安，又去了小書房，讓太醫給自己開方子換藥，最後，纔回到了正房。
錢友蘭已等得乏了，伏在炕桌上睡着了。
秦明宇走到近前，拍了拍她肩頭，將她喚醒，“我回來了。”
錢友蘭猛然醒來，擡眼看向他。
他受了好多，脣上多了一撇小鬍子，滿臉疲憊，一身風塵。
她笑，卻淚盈於睫，慌張地下地去，“要不要先吃點兒東西？我叫小廚房給你備下了。”
“不用。”
錢友蘭這才意識到他嗓音很是沙啞。
秦明宇已經向寢室走去，“先容我睡一覺，實在是乏得厲害。等我睡醒再說話，要是睡得時間太久，你幫我跟祖父和娘說一聲，扯個謊，別讓他們擔心。”
“好，我記下了。”
秦明宇進到寢室，衣服未除便歇下。
與其說是躺下去，倒不如說是栽倒在牀上。
與其說是極快地睡着了，倒不如說是支撐不住昏睡過去。
錢友蘭的淚再也忍不住，斷了線的珍珠一般掉下來。
**
翌日一早，夏易辰到了襲府，田衛徑自將他請到了正房。
香芷旋急匆匆地跑到院中相迎，元寶追着她出了廳堂。
“叔父。”香芷旋急切地打量着夏易辰，見叔父面色蒼白，透着疲憊。看兩眼就紅了眼眶。
夏易辰笑着拍拍她的額頭，“你還會哭鼻子呢？”
“我沒照顧好嬸嬸。”香芷旋羞愧地低下頭去，“真恨不得讓您打我一頓，這樣心裡興許能好過點兒。”
“胡說。”夏易辰逸出清朗的笑，“我已聽說了，你嬸嬸也沒你那麼嬌氣，那點兒傷不礙事。回頭你多送些補品過去就行了。”隨即就轉移了話題，垂眸看着元寶，“元寶讓你養得倒是越來越好看了。”
“是麼？”香芷旋漫應一聲。
夏易辰摸了摸元寶的頭，“還記不記得我？”
喜歡狗的人，元寶都能看出來，更何況以前也三不五時地在外書房見到面前的人，並不陌生，便只是乖乖地站在那兒。
“來，把你爪子給我。”夏易辰對元寶伸出手。
元寶猶豫片刻，擡起一隻爪子，跟他的手搭了一下，便收了回去，繼而挪到了香芷旋身邊。
夏易辰哈哈地笑起來，“這個小傢伙。”
“我帶您去看看嬸嬸吧？”香芷旋心緒轉移，語聲輕快了一些。
“行啊。”夏易辰一面隨她去往樊氏住的小院兒，一面說道，“生元寶的小福今年冬日要是再生幾個，你選一個過來養着吧？元寶也三四歲了，等再長大一些，它會覺得悶，有個同伴在一起纔好。”
“好啊。”香芷旋欣然點頭，“我正有這打算呢。”
叔侄兩個一拍即合。
進到樊氏的住處，香芷旋說了幾句話，便轉去婆婆房裡接寒哥兒來見叔父。
這期間，夏易辰坐到了牀前，眼中這才流露出了擔憂、心疼，“阿儷那個糊塗東西。”
樊氏笑着坐起來，“這種話可別跟阿芷說，阿芷會更自責的，她總不能怪罪自己的大姐。”
“我清楚。”夏易辰握住妻子的手，“你受苦了。”
樊氏神色愈發舒緩，“你回來最要緊。這點兒皮肉傷的苦處，可比不得我整日裡擔心你。你要是再不回來，我跟阿芷不定哪日就要發瘋了。”
她喝了口水，開始與夏易辰細細說起這段日子發生的大事小情。
夏易辰聽得襲朗把錢學坤扔到了大牢裡，不由失笑，“少鋒這脾氣……”
“你還笑？”樊氏斜睇他一眼，“那到底是阿芷的姐姐，也是阿芷父親的親骨肉，我們就算是跟阿芷再親，也不能厚此薄彼。我不方便跟少鋒求情，這事情你得出面。”
“小懲大誡而已，不用擔心，少鋒有分寸。”夏易辰笑道，“再說了，阿芷一定問過少鋒的意思了，不然她還能跟沒事人一樣？人不都是這樣麼，吃一塹才能長一智。”
樊氏嘆氣，“真是跟你們沒法子。我是刀子嘴豆腐心，你們卻正相反。”
夏易辰解釋道：“這次出事的是大人，你纔會這樣想。要是連累到孩子們，不就等於要了人的命麼？阿儷不把這個教訓記一輩子，往後說不定就害了她自己的親骨肉。”
“……也是。”
“到底是近年來的經歷處境不同，阿儷與阿芷、我們已不是同路人。”說到這些，夏易辰也不由心生悵惘。他比誰都希望姐妹兩個相互幫襯着過一輩子，情形卻非如此。與阿芷齊心協力的，不是她的姐妹，反倒是在京城結交的寧元娘、兩個妯娌。
沒法子，人這一生哪有十全十美的。
**
夏易辰回到京城第三日，將樊氏接回了家中。香芷旋每日都過去看望嬸嬸，連去了三日後，夫妻倆便不準了。
“好生在家服侍婆婆、相夫教子。”夏易辰教訓她，“你總往我這兒跑算是怎麼回事？實在閒得慌，就給我好生琢磨生意經，往後都需要你打理，別整日裡沒個正形。”又叫人擡了好幾箱子賬冊過來，“都帶回去，仔細翻閱。明年開始你幫我合賬，我要做甩手閒人了。”
香芷旋被那麼多賬冊嚇得轉身就走。
夏易辰在她身後哈哈大笑，之後命下人追着將賬冊擡去了襲府。
香芷旋給叔父整治的欲哭無淚，自此每天沒了串門的時間，悶在房裡做針線、看賬冊，有什麼事都是聽田衛稟明。
幾日後，寧元娘診出了喜脈。香芷旋連忙前去道賀，之後時日如常。
寧元娘自此被蔣修染拘在了家中，誰去看她可以，她出門卻是想都別想。
**
進到四月，前方傳來消息：太子初戰告捷。
皇上聞訊後龍顏大悅，隨後開始親自過問鎮國將軍一案的進程，與此同時進行的，是查辦貪官。
朝堂裡亂了幾日，一衆御史言官瘋狂舉報彈劾產業頗豐的朝臣。
襲朗、蔣修染都不能倖免，成了衆矢之的。
這日，龍書案上的奏摺堆積成了小山一般，皇上傳旨召見六位閣老，詢問他們對襲、蔣二人遭彈劾的看法。
有人爲二人辯駁，有人則與言官的看法一樣，以兵部尚書爲首，言辭激烈地建議皇上嚴查。
幾個人在皇上面前爭吵起來。
皇上知道兵部尚書等人的意思，明面上是要他清查襲、蔣兩人手裡的產業是否來自正路，暗地裡的心思，是建議他借題發揮，來一出鳥盡弓藏。
要是那樣做可就熱鬧了——在前方平亂的太子，聞訊後勢必翻臉，怕是會殺個回馬槍，給他來一出逼宮。
他那個兒子，就是這樣看重且信賴襲、蔣二人。
而將士們呢？必定心寒不已，會以罕見的士氣、怨氣擁護太子此舉。
最要緊的是，他又爲什麼要對襲朗和蔣修染下手？他又何嘗不是從心底賞識並且倚重兩個年輕人。
於他而言，那是協助太子來日登基的左膀右臂，缺一不可。
事出有因，也只有他和太子知道。
斂起心緒，皇上目光冷淡地看着兵部尚書，“朕要查的是貪贓受賄之徒，而非手頭闊綽的朝臣。襲家、蔣家哪一個不是高門？哪一個手裡不該有些產業？”
兵部尚書一聽就臉色發白了。他是揣摩着聖意纔有此舉，想投其所好，卻沒想到猜錯了。而這種錯，很要命。便是皇上、太子不當回事，襲朗與蔣修染可不是好相與的，一心支持兩人的內閣大臣更會不斷給他小鞋穿，沒事也會挑撥出一堆事，日子肯定是沒個好了。
他索性把心一橫，繼續長篇大論地與皇上爭辯，辯不過，顯得很是不服氣，道：“臣年事已高，請皇上允許老臣致仕！”
皇上聞言笑了，“准奏。”
兵部尚書向上叩頭謝恩，語聲分外誠摯。
君臣兩個對彼此的心思心知肚明，別人腦子轉得沒那麼快，都愣在了當場。
此事之後，傻子也看出皇上的意思了，彈劾襲朗、蔣修染的人先後噤聲，再不提此事，矛頭全部指向真正的貪官。
由此，皇上用區區數日光景，從貪官手裡收回了幾百萬兩銀子，又多了一筆軍餉，心情很是愉悅。
爲此獲益的，還有蔣修染——兵部尚書致仕之後，左侍郎升任補缺，他則坐到了左侍郎那個位置。這樣一來，官場上更有盼頭了。
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這些門外事，香芷旋都是聽田衛說的，聽完只是一笑置之。
貪贓受賄得來的銀子，與做生意得來的銀子到底是不同。
要說她有擔心，是爲蔣修染擔心過——他興許不是官員之中財大氣粗的，卻沒少用軍餉假公濟私犒勞以前麾下的將領。他倒是混出了好人緣兒，可難保言官不會抓着他這個小辮子不放。
可那擔心也只是片刻的事，轉念想到襲朗，便放心了。
他們兩個在軍務、政務上就沒意見相同的時候，關係就如兵部和五軍都督府，會長久地維持相互牽制的關係。
那正是上位者要的最好局面，她通過兵書及一些史書都能明白這些，皇上又怎麼會不明白，所以哪個都不會動。
拋開這些朝堂的事，香芷旋想到了姚氏，心生笑意。
自從宏哥兒的滿月酒之後，姚氏再不似以往事事來東府，聽薔薇說，對二老夫人也是畢恭畢敬的，再沒了以前的敷衍。
薔薇說姚氏是被她嚇怕了。
她卻想，姚氏被襲朗嚇怕了纔是真。
不管怎樣吧，好好兒地過日子就行了。
便又因此想到了大姐和大姐夫。她問過襲朗，他說緩一段再說，不會讓錢學坤吃尋常犯人的苦頭，只是要他老老實實反思一段。他的意思是自己踏實勤勉固然可取，可不將家裡打理停當，何時出了岔子便是大事。說到底，理不清家事的男子，他看不上。
至於大姐那邊，嬸嬸大抵命人遞話去開解過了，大姐這一陣倒是沒再四處奔走爲錢學坤周旋。
她呢，她不知道該作何反應，也不覺得見到大姐能夠坦然，那就聽襲朗的安排，過段日子再說。
她又看了會兒賬冊，覺得睏倦，轉去裡間歇下。這段日子一直如此，特別嗜睡。
大抵是有喜了吧？
這念頭一出，她就忍不住想笑。猜想要是成了事實，不知道襲朗會是個什麼反應——自從他回府之後，還是照着以前算着日子親暱，卻如貪吃的貓逮住了味美的魚一樣，太放縱了。要是有喜，是意外之喜，卻在情理之中。