襲朗昨夜去了外院，直到早飯後纔回來洗漱歇下。
他要歇息，也不讓香芷旋起——這麼說也不對，香芷旋如常起來洗漱用飯，硬被他扯回了牀上。
他摟着她，並沒入睡，腦子裡一直思忖着朝堂官場上一些事。
他沉思時，香芷旋沒打擾，到他斂起心緒的時候才嗔道：“躺着倒是睡會兒啊，也不睡。不睡倒是起身回府啊，也不回。”手指戳了戳他胸膛，“你還沒真正痊癒呢。”
“不乏。”襲朗的手不安分起來，“我缺了的覺，你幫我睡足就行。”
香芷旋笑着擰着身形，“歪理。別鬧，等會兒我們就得回府了。”
“回府去做什麼？”
“三爺續絃，今日要認親啊。不是說過要回去露個面麼？”
“這事兒啊，回去沒多大意思。”襲朗解釋道，“老六已經回府，認親時我要是在場，他不鬧一場纔怪，反倒讓大夫人爲難。”
“那就不回去？”香芷旋一時拿不定主意了，“但是，不妥當吧？”
“不妥的事情從來不少，聽我的。”襲朗額頭抵着她額頭，“現在，我們還是辦點兒正事爲好。”
“不。都說了，不準胡來。”雖說簾帳重重，室內光線一如暮光降臨時，她也無法自欺欺人地忽略真正的時辰。到這會兒還陪他賴在牀上已經很爲難了。最要緊的是，他還沒痊癒呢，總這樣折騰，不好吧？她又不是讓他省心省力的人。
“留在外間服侍的不都是清風閣的丫鬟麼？”襲朗知道她在計較什麼，“下午再起身沐浴，不是挺正常的？”
“正常什麼啊？”香芷旋不依，“晚上再說。”
“不。”襲朗索性也跟她耍賴，“這事兒也要聽我的。”說着手已滑入她衣衫，以吻封脣。
衣衫褪盡時，香芷旋委屈地看着他。水光瀲灩的一雙明眸，猛一看似是充盈着淚光。
他吻了吻她眼瞼，語聲略顯沙啞：“真這麼生氣？”他從來不願勉強任何一個比之自己處於弱勢的人，見她真的不高興了，興致就消減大半，“那就算了。”
“不是。”她咬了咬脣，“只是有一點兒不高興，再有就是怕你這麼——這麼放縱，會影響恢復。”她可不想做延緩他恢復的罪魁禍首——真的影響到他，太醫過來把脈的時候要是診出原由……天，她要落一個怎樣的壞名聲啊？
襲朗訝然失笑，“真心話？”
香芷旋扁一扁嘴，“自然是真心話。”
“真會胡思亂想。”襲朗笑開來，“眼下也只有骨關節作痛，不施蠻力就無妨——你肯讓我施蠻力麼？”
這話說的……香芷旋瞬時紅了臉，摟住他的頸子，把臉埋在他肩頭，悶聲嘀咕，“我就是這樣，有什麼辦法。”
“我也沒說什麼，喜歡得很呢。”襲朗柔聲哄着，板過她的臉，脣在她脣角逗留片刻，滑至耳畔。
她來不及去捂住耳朵，手碰到了他的臉頰。
她耳垂很是敏感，片刻撩撥，便能讓她呼吸不復平靜。她喘息着，手指無力地滑過他脊背。好想掐他一把，可那樣會讓他更惡劣，還是算了。
襲朗吮吻之際，手在她身形輕柔遊轉。她是怎樣的情形下都動作輕緩的人，絕對不喜歡被粗魯的對待。
他分外耐心地喚醒她的感知，手一點一點下落，一分一分沒入花溪。
香芷旋脣畔逸出一聲低微的喟嘆。那種讓身體血液慢慢升溫，讓身體發酸發脹發麻的感受，她實在是適應不來，總有一種想逃離開他的衝動。
不能逃，那就快點兒開始且結束吧。
她緊緊的閉上眼睛，緩緩分開身形，緊緊貼合着他。
襲朗仍是不心急，直到那兒全然溼潤，才緩緩抵入。
這一次，順利很多。
起碼她沒有那麼多次的反覆，不需讓他周而復始地重複這過程。
趨近臨界點的時候，他撐身撫着她容顏，看着她粉粉的面頰，微啓的雙脣，緊閉的雙眼，“阿芷。”
“嗯？”她應着，睫毛輕顫。
“看着我。”
她迅速的睜開眼，隨即就側轉了臉，睫毛垂了下去。
襲朗點了點她的脣，“就一點兒都不喜歡我？”他知道她成婚前經歷過什麼，亦不難想見她心頭承受着多少壓力、無措，所以不奢望她在短短時日間就全情投入到這段姻緣之中，但是，一點點，總是有的吧？
香芷旋緩緩睜開眼睛，對上他視線。
這樣時刻裡的他，是不同於平時的，眸子閃着妖冶的芒，承載着貪戀、溫柔。那足以傾城的俊顏，亦是愈發迷人。要怎樣的人，才能不在他這樣的眼睛裡迷失心魂？
“喜歡……是喜歡你的啊。但是……”但是這回事麼，香芷旋自己都不知道是遭罪還是什麼。就算身體配合着他，心裡還是一直羞得厲害。真的，這過程總是讓她羞澀大於別的。
“沒有但是，只要你現在的一點兒喜歡。”他將現在二字咬得有點兒重，語必吻住她。
這樣的一句話，讓香芷旋動容。大抵是明白他的意思，現在的她的一點兒喜歡，夠了，至於日後，就是她要不要以心換心的事兒了。
其實，對你可不真是“一點兒”喜歡，反正比起好多熟悉的人，是很喜歡很信任了。已是不容易，畢竟相識至今也沒多久啊。這樣想着，她輾轉回應着他，扣着他肩頭的手指輕輕彈跳着。
她終於能夠放下所有情緒陪着他沉淪了。
即便如此，他仍是竭力剋制着，依然輕柔相待。
太嬌嫩的一個人，傷不得。
那一股燙熱傾灑的時候，她輕輕打了個戰慄，喘息得更急促了。
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下午認親的時候，錢友梅面上平靜，心裡卻是低落得很。
襲刖和五奶奶蔚氏踩着時間回來了，襲朗和香芷旋卻沒回來。
老夫人和襲朋都拖着病體到了，那夫妻兩個竟是全然不當回事。當然了，老夫人和襲朋也是十分失望，無從掩飾。
寧氏卻是鬆了口氣。襲朗若是回來，認親這事兒就沒了，襲朋不鬧騰纔怪。
是於理不合，可襲府於理不合的事情還少麼？再者，不過一個庶子續絃，有什麼好重視的。她肯認真操辦這樁婚事，不過是因爲先前老夫人做張做喬的找事，她自然就要明裡暗裡較勁。僅此而已。
再看新進門的兒媳，膚色如老四媳婦一般白皙通透，只是言行間透着世故算計，容貌娟秀，卻因那股子算計使得整個人面目模糊起來。不似老四媳婦，便是行徑迥異，也是一副無辜單純的意態。
老四媳婦……想到那個看起來嬌嬌弱弱的人，寧氏眉宇舒緩幾分。女兒應該會喜歡這樣一個嫂嫂吧？女兒對她成見再多，看人的眼光還是與她極其相似的。說不定，老四媳婦能幫她將女兒就此留在府中，承歡膝下。
有盼頭就好。
認親禮畢，襲刖和蔚氏當即就要起身回房。
老夫人卻道：“你們等等，還有事情要說。”
蔚氏當即嗆聲：“在這兒不就認親這一樁事麼？您要說別的，是不是得換個場合換個時間？否則——”她哽了哽，不情願地道，“三嫂會怎麼想？”那份不情願，是因“三嫂”二字生出的。
襲朋咳了一聲，將話接了過去，“五嫂誤會了，祖母不過是要請你們留步聽我說一句話。我這幾天來，被那所謂的債主折磨得太厲害，不能吃喝不能睡，險些丟掉性命，如今大難不死，過兩日想拿出梯己銀子請各位到我房裡聚一聚。”
襲刖譏誚地笑了笑，“不能吃不能睡能不能死人我不知道，可要是三五日不喝水，後果堪虞。”視線在襲朋身上梭巡片刻，“真似你說的那樣，此刻還能坐在這兒？你那點兒是非誰不清楚？何必還要自己提及自討沒趣！”他拍了拍臉頰，“我名聲本就不佳，如今拜你所賜，這臉是丟盡了！我要是二叔，早把你打出去了！”說到這句，轉身扣住蔚氏的手臂，“我們走，平白在這兒聽人胡說八道又何苦！”
蔚氏亦步亦趨地跟着襲刖快步出門而去。
滿堂鴉雀無聲。
過了片刻，襲脩乾笑着起身，“老夫人，我送您回房歇息。”
寧氏則道：“老五這些年，說過的明白話不多，方纔那番話沒說錯。都散了吧，別人一吆喝你們就要看戲算是怎麼回事？這也是襲府親眷該有的體統？！”
在場衆人都不傻，如何不知如今府裡說了算數的是大夫人，聞言紛紛起身，爭先搶後地道辭離開。
“你……”老夫人的手無力地指向寧氏，之後的話如何也說不出。
寧氏靜靜看着她，眉宇間的不屑、鄙視似一把利刃，直刺老夫人心頭。
老夫人扶着辛媽媽的手臂站起身來，走了兩步便停下，嘔出了一口鮮血，之後身形軟軟地癱倒下去。
襲朋慌忙起身奔到老夫人面前，連聲喚人請太醫，隨後站起身來，視線怨毒地射向寧氏，“好歹毒的人！今日我祖母若是有事，我跟你拼命！”
“與我何干？”寧氏冷眼相對，“老夫人心緒不得大起大落，今日是你這個不成器的東西回來之後擾得她心緒不寧。怪到我頭上？也行啊，你倒是找出個人證來啊。”
襲朋二話不說就衝向寧氏。寧氏身後兩名丫鬟即刻衝過來擋住她身形，其中一個信手將襲朋推翻在地，又閒閒捲起袖管，“你竟膽敢對大夫人無禮？真是大逆不道！”
襲朋倒在地上，也不知是沒力氣，還是怯懦所致，沒起身。
錢友梅清清楚楚看到了眼前一幕幕，只覺得脣齒生寒。
襲府，這哪兒是尋常人能待的地方？
“我、我去喚人來！”錢友梅匆匆丟下這似是而非的一句，也不管有沒有人聽到，便疾步離開了是非之地。
急匆匆走了好一陣，她才停下腳步，按着心口喘氣。便在這時候，聽到襲刖和蔚氏的對話。
“真是邪門兒，四哥怎麼連老六會說什麼都猜得到？”襲刖語氣中盡是疑惑。
蔚氏語聲淡漠，“廢話，自然是耳報神通靈，誰能像你似的，出了什麼事都被矇在鼓裡。”
“不對，不是這麼回事。我看啊，老六那事兒就是四哥辦的。”
“是誰又怎樣？”蔚氏不以爲然，“是不是四哥辦的，那邊都認定了是他，方纔不就險些鬧起來？”
襲刖就哈哈地笑，“是誰我都要感謝他！解氣！”隨後語聲低了下去，“自然，也要感謝你，沒你提點着，我可不能這麼清醒。”
“別廢話了，回去看看兒子。”
“這還用你說？”
夫妻兩個的語聲漸漸遠去。
錢友梅的臉色轉爲煞白。襲朗，那到底是個怎樣的人？怎麼敢做出這種事的？可是……做了又怎樣？反正老夫人那麼恨他，反正二老爺又不是大老爺一母同胞的兄弟。
想到這裡，就由不得她不對大老爺、二老爺感覺匪夷所思了。
大老爺這些年是如何容忍作爲繼母的老夫人跋扈行事的？在朝堂裡的權臣，理不清家事？想到老夫人以往的靠山都是太后，也就釋然。
但是二老爺呢？難道不知道自己的斤兩？如果能清醒一些，不是該早些勸阻老夫人罷手只求個安穩麼？唉——這大抵是人心不足蛇吞象的緣故吧？
她是旁觀者清，這些事理得清楚，到了自己的處境，就又開始犯難了。
沒人能對她的處境旁觀者清，沒人能給她忠告。
她不介意做誰手裡的棋子，不介意做誰的死對頭，但前提是能讓她看清楚能否得益。如今她這處境，還真是讓她前怕狼後怕虎。
爲難半晌，便不由對襲脩起了怨恨：這個男人，到底是幹什麼吃的？怎麼就不肯給她半句提醒？怎麼就不能學學襲朗，將妻子照料好。大丈夫是不該拘泥於小事，志向應該是保國平天下，可前提是——連枕邊妻都護不住的人，如何安天下？
廢物！
窩囊廢！
她嫁的是這樣的一個人，嫁過來第二日就明白了這一點。
她笑起來，眼中卻有什麼東西掉下來。
太醫過來把脈之後，神色黯然地搖頭，說老夫人氣性太大，實在是棘手，若能熬過冬日還可能見好。臨走前只開了個補血益氣的方子。
這意味的是老夫人時日無多了。
錢友梅聽了，一直高懸的心反倒落下來。人沒了也好，這樣她只需與香芷旋和睦相處，起碼能過上安生日子。
但是，老夫人醒來發呆半晌之後，便讓辛媽媽喚她去病榻前說話。
錢友梅痛哭一場的心都有了。