李巖穿着花花綠綠的衣服，頭上戴着滿頭的羽毛，臉上畫着奇怪的符號，正坐在一頂大帳篷裡接受幾個土酋的跪拜。這裡是科羅拉多州的丹佛，現在叫離高城，和丹佛的別名讀音相同，大明的殖民者把這裡意味：離開高地的意思。
北美的西部實在是太窮了，道路又難行，人口又少。李巖他們發展了一年，也只發展到這，當然前鋒開拓者已經抵達了堪薩斯，據說在哪裡發現了歐洲人的貿易商棧。
人手就這麼多，不可能控制大片的區域，過快發展只會速死。所以，從舊金山到離高城一路建立了十幾個據點，總算是打通了從西部通往中部的通道。再往東，就慢慢平坦了。
但是越平坦的地方，敵人就越多，需要大量的軍事力量纔敢去征服平原。
北美現在卻什麼？缺馬啊。
無論是歐洲人還是明人，來到這片土地上，沒有馬你就寸步難行。馬就像是最好的商品，騎兵就是無敵的存在。你以爲土著人會在意你那點糧食？何況殖民者也沒有太多糧食拿來交換的。土著人早就眼饞別人手裡的馬了，所以馬是這塊土地上最值錢的“寶貝”，而大明殖民者，也是靠馬來吸引一些小部落的歸附的。
現在北美的殖民者，除了在東部沿海上有一些據點之外，其他人都是滿世界跑的二道販子，比如在堪薩斯的，就是法國人。而真正在美洲建立農場的地點，是在加勒比海的各島嶼上，所以纔有加勒比海盜的故事。
法國人現在在歐洲是二流國家，還沒發展起來，他們搶不過別人，只能自己吃苦，爬山涉水來到北美的中部，拿日用品跟印第安人換點皮毛、山貨什麼的。說句不好聽的，就是走街串巷的貨郎。做大買賣的那是荷蘭人、開農場的是西班牙人、當強盜的是英國人。
李巖很不習慣穿這身奇怪的衣服，但是沒辦法，他們現在還不想亮出自己真實的身份。最好的辦法，就是把自己當成一個崛起的土著部落，反正歐洲人看黃種人都是一個樣子，化了妝的明人跟土著在他們眼中一樣一樣的。
另外土著人也接受這個，無外乎是一個部落吞併另一個部落，這種事年年發生，接受起來更容易。真要是穿一身漢服，辦起事來不方便。
幾個土酋老頭一人拿着一個小麻布袋子，露出裡面黃燦燦的東西，然後期盼地看着利亞。
“起來吧！”李巖擡手示意，這個動作大家懂明白，不用翻譯。
“你們想要什麼東西？”李巖問。
衆土酋一臉懵逼，聽到一個土著磕磕絆絆的翻譯之後，指着帳篷外的戰馬就嘰裡呱啦地一通說。
“黃安，你去領幾匹倭馬，給他們每人一匹。”李巖不耐煩地把這些人打發了。
李巖當然不會把戰馬送給這些人，那不是給自己找麻煩嘛。但是不送，對方又喜歡玩兩面三刀，別以爲他們真心歸屬，投降那是他們的本性。部落還是他們自己管理，只是換成了定期交“保護費”而已。
畢竟明人的鋼刀很厲害啊！
李巖收得保護費不多，尤其是在北美西部，每個月只收這麼一小袋黃金，其他的破爛不要。作爲回禮，每個月會贈送他們一匹或者幾匹馬。當然是奴馬，還是閹掉的。沒閹割的馬種都圈養在固定的農場在，派有明軍正規軍看守。
負責替李巖開疆拓土的，都是倭人或者是罪犯，這些人成了這片土地最兇狠，最能征善戰的戰士；令所有土著以及非大明殖民者聞風喪膽。估計整個北美中西部已經開始流傳着他們的傳說了。
“先生，這活兒真是幹不下去了。氣死人啊。”鄧文昌一進帳篷就牢騷不斷。
“咋的了？我的鄧大人？”李巖看到鄧文昌，臉上才微笑起來。
“就北面那個小部落，十天前送給他們的馬，今天去收金子的時候才發現，居然被他們給分吃了。”
“哈哈哈......”
土著雖然知道馬是個好東西，但是肉更是好東西。殖民者跟他們要金子，那他們就沒時間打獵，餓了自然就會殺馬，說到底還是先活命要緊。
“既然他們已經沒吃的了，那就把他們弄過來修離高城吧！”李巖想了想說。
“來到這，我們也沒糧食給他們吃啊。”鄧文昌說。
糧食問題一直是困擾李巖他們的一道難題，雖然去年開墾出的土地產了一些糧食，但是杯水車薪。殖民者不可能有力量來大規模發展農業，而且北美西部也不是發展農業的好地兒。那點糧食也僅夠明人自己吃的，連倭人現在都還在大量吃野獸肉、鹹魚幹、野菜呢。
“現在到處缺勞力，也不缺那百十個人一口吃的。讓他們跟倭人吃一樣的吧。”李巖說。
殖民北美現在完全是虧本的買賣嗎？也不盡然。
就在現在，李巖的身邊就有慢慢一大箱子黃金，金燦燦的很是耀眼。
但是，在這兒毛用沒有，它換不來糧食，換不來產品，也換不來人口。北美本來就盛產金子，就算不是大規模開採，那些土著人也積攢了不知道多少年了。
李巖收集到的黃金足足可以堆成一座小金山了，他本來想把這些金子運回國，好多換一些人口和糧食過來的，但是朱由檢不允許。其實李巖也懂，這麼多金子運到大明，一定會擾亂大明的經濟的。
“先生，北京來電，說皇上兩個月後抵達舊金山。”正在李巖納悶的時候，一封電報送到他的手中。
皇上要來？李巖的第一反應是好事來了。
朱由檢向來就是個散財童子，走哪兒都不是哭窮要錢的，他去哪，一定會帶好東西去的。
“聽到了嗎？再去多弄點土著來，兩個月內，我要看到離高城豎起來。”李巖嚴肅地對鄧文昌說。
“得嘞！我這就去抓土著。”鄧文昌剛好也聽到電報了。
帳篷外，上萬人勞動的場面很是壯觀。丹佛是一處煤礦產區，殖民者在這建立了第一座北美土法水泥窯，而離高城就是用石塊和水泥建起的城堡。
它將是殖民者進攻東部平原的前哨！