不等黃豆安排完晌午飯，錢大人忍無可忍，強撐着不去看二皇子，肅然道：“張家種田賣菜皆不犯法，然張子易乃朝廷官員，其家人卻……”
他還真是一根筋。
板栗也不守規矩了，不待他說完，就打斷他話道：“大人又把話題扯遠了。我小叔在三元當他的縣令，我們種我們的田，並未倚仗小叔幹違法的事。若是我家高價賣酒菜，坑害書院學生，大人這樣說還過的去。眼下實在是難以令人信服。”
黃豆想把這事兒糊弄過去，沒幹成，心裡不高興，撇撇嘴道：“當人都是傻子哩！要是咱們坑人，書院的老爺們還敢上門吃飯麼？都沒腦子，‘聽是風就是雨’。也不想想，我們家要想佔書院的便宜，還捐那麼些錢幹啥？哼！我都算過了，好幾萬銀子，這酒家開二十年也賺不回來哩。捐了錢，又去佔便宜，讓人說閒話，那不是‘脫褲子放屁多費事’麼！”
衆人聽他說了兩遍脫褲子放屁，眉頭直跳。
板栗則眼睛一亮，對二皇子道：“殿下可知這酒家每日能賣多少銀兩？”不待他回答又道，“每日不過三四兩銀子。若是張家因此而被定爲奸詐商賈，那真是沒天理了。”
二皇子聽了點頭，卻又沉吟不語。
忽然，旁邊有個書生出聲道：“張家真乃善人也！不僅捐銀建書院和醫學院，連開酒家，菜價也比別的酒家低幾成。如此煞費苦心。意欲何爲？難不成張子易大人想要籠絡天下士子？”
衆人轉向發聲處，見是碧水書院的學子。
那人年方弱冠，一身白衣，風神如玉。神情傲然，面上隱露得意之態，似乎因爲別出蹊徑。抓住了張家把柄而興奮不已。
涼棚裡忽然一陣死寂。
周夫子目光如劍，直刺過去，看得那白衣少年心驚肉跳，正強撐着，卻見周夫子收回目光，閉目不語，方定下心來；可是跟着就發現趙耘邪魅地衝他笑。笑得他毛骨悚然。
葫蘆和板栗氣得小臉通紅。
葫蘆一把拽過黃豆，厲聲呵斥道：“你可聽清楚了？這就是‘欲加之罪，何患無辭’！跟你說過多少遍，總把我的話當耳旁風。這下該懂了？咱們賣貴了，人家說咱們是奸詐商賈；咱們賣便宜了。人家說咱們籠絡人心；咱們要是賣的不貴也不便宜，人家就說張楊叔叔當了官兒，家裡人就不能開酒館；就連捐錢也被人說成不安好心。橫豎人嘴兩張皮，人家總是有話說，咱們幹啥都是錯。說你有罪，你就有罪，沒罪也給你安個罪；說人無罪，人就無罪，有罪也能被他弄沒罪。”
衆人見這個年紀最大的少年。從開始就不大言語，還以爲他是個老實的，沒想到忽然間就爆發了，話語句句誅心，目光好似要擇人而噬，看得人心底陣陣發寒。
黃豆最怕大哥葫蘆。雖然他並未教過自己“欲加之罪，何患無辭”，但見他發這麼大火，急忙鄭重點頭道：“曉得了。就是隨便把屎盆子往人家頭上扣，想到啥就說啥，使勁地瞎掰鬼扯，白的說成黑的，黑的說成白的。”
衆人聽了心裡直抽：這孩子並非多出彩，跟那些幾歲就能吟詩作文的孩子比，只能算平常，可是每每說出來的話，怎麼就直戳人心呢！
板栗昂然道：“錯！你那是無賴舉動，隨便往人頭上扣屎盆子是要被人戳脊梁骨的。扣屎盆子有講究的，最好博覽羣書，然後引經據典，明明一肚子壞水，也要裝得滿臉正氣，跟沒事人一樣。先不要說話，跟狗逮兔子似的，瞅準機會再撲上去撕咬。心要狠，嘴要毒，臉皮要厚，膽子要大，給人扣了屎盆子還要讓人說你不畏豪強，置生死於度外，是個有氣節的君子。”
氣怒之下，葫蘆和板栗總算甩開一切，不再學大人，講禮數，爆發出少年本色。
二皇子看着兩個少年，眼露異色，很快又恢復常態，神色淡然，並不出言呵斥。
錢大人雖然有些驚異，卻並不在乎。
他正心中竊喜：只要那學子的話被人傳開就成了。信不信有什麼關係呢？皇上正大力提拔任用新人，他心裡存了這個印象，對張子易難免要掂量一番。即便眼下不介意，等哪年看他不順眼了，再想起這事，就是個由頭。
因此，葫蘆和板栗發作，錢大人破天荒地也沒有出聲。
其餘的人聽了葫蘆板栗的話，直咽口水。
槐子和青木對視一眼，輕笑一聲，對小娃兒們道：“總算你們今兒沒白來。本就是叫你們來見識一番這世道艱難、人心險惡的。不然的話，你們從沒出過下塘集，還以爲外面人都跟咱們清南村人似的，莊稼人，老實巴交，今兒吵嘴打架，明兒就好了。這下見識到了？人家說句話就能要了你全家人的性命。”
黃瓜也反應過來了，揚聲道：“豈止是見識到了，簡直是佩服的五體投地哩。”
小少年完全繼承了劉雲嵐的樣貌，是幾個娃兒裡面最不像青木的，一張小臉豔如桃花，襯着杏眼流波，紅脣貝齒，真個翩翩美少年。
說完這句話，他又低頭對黃豆道：“你整天耍嘴皮子，也沒見你扯出啥名堂來。瞧瞧人家，這纔是真本事。這天底下有多少酒樓？像咱們家這樣的小酒館更是比牛毛還多。可人家就憑着兩張嘴皮子，愣是把咱這一天才收二三兩銀子的小酒館，跟天下讀書人都扯上了，再扯下去，就是關乎社稷安危、國家興衰了。哪像咱們，就曉得在土裡刨食，整天琢磨養雞賣雞、種菜賣菜啥的，爲一文錢兩文錢。把個算盤扒拉不停。一家老小，起早貪黑地忙，連咱們幾歲的娃兒也沒閒着，都累得跟小老頭似的。未老先衰了。”
最後一句話從他那鮮豔的小嘴裡說出來，說服力實在不強。
板栗嬉笑道：“人家的本事咱們能比麼？有‘囊括四海之意，併吞八荒之心。’”
葫蘆接道：“可以往溯五千年。前瞻六百載。”
黃豆撇撇嘴不屑道：“不過是個賣狗皮膏藥的。”
小娃娃見哥哥們跩文，他沒念過那麼多書，接不上去，於是生氣了，說了句大俗話，卻一語中的，惹得衆人又是一陣笑。
板栗忽然一拍手。疾言厲色地喊道：“我曉得了——”轉身面對二皇子——“殿下，此乃天大陰謀，意在顛覆我大靖社稷。”
衆人一愣，全部把目光集中到少年身上，看他要說出什麼驚人的話來。
那白衣少年本就被他們兄弟諷刺得面色發白。此時已經渾身發抖了。
卻聽葫蘆也上前道：“不錯。”
黃瓜接道：“我也想起來了。”
青山做恍然大悟狀，一拍腦袋：“我真是笨死了，纔想起來。”
紅椒和黃豆同聲喊道：“對！對！是這麼回事。”
連山芋也蹦起來拍手笑道：“我也曉得了。”
他當哥哥們又開始玩打仗活動了，跟着故作莫測高深狀。
也就紫茄沒說話，卻也是滿臉興奮的樣子。
這羣娃兒忽然活了起來，讓錢大人覺得現場有些失控，且不成體統，他懷疑他們在玩花樣，因此把臉一沉。就要呵斥，卻被二皇子制止。
劉源心裡笑翻了。他算是看出來了，這羣小傢伙肯定在耍花招——要整人了。別看他長得壯實，其實不過才十七歲，就算出身皇家，小時候也是玩過的。
他倒要瞧瞧他們說出什麼話來。若純粹是胡鬧，那時可別怪他不客氣。不過，瞧着張槐跟青木一副淡然的模樣，竟是毫不擔憂，心裡更好奇了。
於是，他緊繃面頰，嚴肅地對他們道：“說！”
板栗聽了，先恭敬地對他施禮道：“殿下請容我跟哥哥弟弟們商量商量。”
待劉源准許後，幾個娃兒走到一邊，腦袋湊在一處，板栗小聲對葫蘆道：“葫蘆哥，還是你來說吧。”一邊對他眨眨眼睛。
那聲音雖小，可衆人都屏息聽着，自然是全部聽見了，而他們好像也不怕人聽見。
葫蘆威嚴地瞪了他一眼，低聲斥道：“胡鬧，吾要掌管中軍，豈能擅自離開。自然是你去跟殿下彙報此事。”
衆人聽了愕然，接着就鬨堂大笑，至此方明白他們在耍花招。
錢大人氣得臉發黑，可是人家先徵得殿下允許了，如今是走到一旁私下商議，算不算蔑視公堂呢？
這可真不好說，這臨時公堂如今就設在人家莊子裡，到底什麼範圍內纔算數呢？事先又沒說清楚。
他想想還是對二皇子道：“殿下，這……這成何體統？”
二皇子冷冷地瞅了他一眼，方不敢言語了。
板栗卻並不理會，他要的就是這個效果。先前他們不就是規規矩矩、一板一眼地辯駁麼，有啥用哩？倒是黃豆來了情形有所好轉。
那就換個法子吧，這正是他們本色。
他轉身繼續小聲對黃瓜道：“黃瓜，給你個表現的機會，讓你在殿下和各位大人跟前露個臉。”
黃瓜忙搖頭道：“不妥。弟弟年幼，才疏學淺，要是沒說清楚，壞了事咋辦？還是哥哥去吧。”
板栗又轉向青山：“小舅……”
青山也搖手：“板栗，小舅是長輩，就不跟侄兒和外甥們搶這個功勞了。”
他們都不知板栗想要說啥，當然不能答應了。
葫蘆大怒，壓低聲音戟指呵斥道：“大敵當前，爾等尚在推三阻四。若是貽誤軍情，看我不打你們屁股。張板栗，汝再囉嗦，晌午把你跟雞一塊燉了。黃瓜，黃豆，你倆也一塊去。若有差池，晌午吃涼拌黃瓜和豬蹄子燉黃豆。”
板栗急忙惶恐道：“得令！”
抱拳施禮，轉身大踏步，帶着黃瓜和黃豆回到二皇子面前站定。
衆人已經笑得不成個樣子，先前還算肅穆的氣氛不復存在。整個涼棚裡，也就周夫子等幾個大儒和二皇子錢大人沒有東倒西歪，連趙耘都直拍大腿……（）