劉家正屋，劉大胖子看着眼前的三兒子，有些晃神——他竟然喜歡菊花，還讓他去鄭家求親？人家鄭長河都跟張大栓商議定了，就差下聘禮了，自己上去插一腳，這算啥？
小妹娘坐在一邊納鞋底子，她是知道些自己這個三兒子的心思的，也覺得菊花很不錯，可是再不錯，她就要跟槐子定親了，難道他們還能上門搶親不成。
她溫言細語地對三順說道：“三順，菊花是不錯，可是她就要跟槐子定親了，咱不能攪和進去，那不是讓你鄭叔爲難麼！”
劉胖子點頭道：“長河跟大栓都是實誠人，咱不能幹這樣的事，回頭弄得三家都不痛快。再說，就算去了也沒用，他們都定好下聘禮的日子哩。要是你早些說，爹就豁出這張老臉，上門求一求，哪怕被人說袱上水，看上鄭家的錢，我都不怕。”張家如今不就是被人這麼議論的麼。
劉三順見爹孃對這事根本不上心，說的輕描淡寫，就好像以往去旁人家相看，又或者人家女方上自己家相看，一頓飯過後，很隨意地就說不合適。可是，那些人家的閨女能跟菊花比麼？他都不認得她們，更不要說喜歡了。
他眼睛都紅了，喘着粗氣，胸口劇烈地起伏着，大聲道：“他們還沒定親哩！你們就不能爲我出頭一回？求親求親，你們都沒去求過，咋曉得鄭家就不會答應哩？一家養女百家求，難不成因爲張家求了，我劉家就不能求了？你們就不能對三兒子的事上心一回？”
劉大胖子聽了這話愣住了，小妹娘眼淚刷地就下來了。哽咽地喊道：“三順……”
這話算是戳到了老兩口的心上。
劉家生了五個兒子，老大自然不必說——就算是窮苦人家，第一個娃那都是當心尖子來疼的；二順出生後，日子也還能將就；三順出生後，真的是顧不上了。雖然不能說算多餘，那也跟養小狗似的，隨他四處竄；待生了四順。雖然更難，可是想着這是最後一個了，老幺麼。自然要關注些；可是。劉小妹的降生把這老幺變老四了，幺姑娘自然被爹孃當成了心尖子來疼。
這麼一來，五個兒女，就算這個三兒子最不受重視，從小就跟野娃子似的，山上河裡，野墳圈子亂草崗，到處鑽。到處找吃的。從他會兜魚摘果開始，弄回來的東西先是緊着四順吃；等劉小妹出生了，又緊着小妹吃。看着弟弟妹妹吃得開心。他自己則在一旁笑呵呵地樂，還不住地跟弟妹許諾。說哪個山溝裡有野桃子，明兒三哥去摘來；又說哪兒有個水窪子，好多鯽魚，他要撈了回來燉湯給小妹喝。
磕磕碰碰地，五個娃好歹都養大了。大順娶了媳婦；二順也娶了媳婦；四順在念書，往後應該好娶親；劉小妹是閨女——等着人家上門來求，如今就剩這個三兒子了。
劉大胖子當然不是不心疼三兒子，他跟媳婦也是到處託人，相看了好幾家閨女，都沒相中。誰料到他竟然自己相中菊花了。
劉大胖子看着紅了眼圈的三兒子，曉得他對菊花動了真情。
這下可麻煩了！
不管三順平日裡如何好說話，對弟妹如何疼愛，對爹孃的偏心也不在意，可是劉大胖子曉得這個兒子其實最是倔強的，認準的事情那是“不撞南牆不回頭”，他是有名的“三犟子”！
他心裡其實很歉疚，總想幫三順好好說一門親，也算是補償對他的忽視。可是偏偏碰見這樣的局面，讓他如何解決？兒子情急失措，他可不糊塗——鄭家和張家定親已經是板上釘釘的事，誰也改變不了，哪裡是他上門求親就能搶過來的？
可是兒子都把話說到這份上了，長這麼大頭一回求爹孃對他的事上心，他如何忍心拿這話打擊他？
若是上門去求吧，明曉得不可能，還上門去求，不僅讓鄭家爲難，還給自家找沒臉。他這張老臉是不怕丟人的，可是兒子被鄭家回絕，能受得了麼？
於是，他硬着心腸板起臉對劉三順說道：“坐下，好好說！急啥？要是我馬上就上鄭家，然後灰溜溜地回來跟你說，鄭家沒應承，說是已經答應張家了，這就是你想要的結果？”
劉三順搬了張小板凳，悶頭坐下；劉小妹關心三哥，也悄沒聲息地進了屋子，挨着她娘坐在火桶裡，乖巧地不出聲。
劉大胖子咳嗽了一聲，說道：“我跟你娘不是不想去求親，可是三順你想想，要是明曉得求不來，又何苦去求哩？”
他擡手製止劉三順的反駁，接着說道：“鄭長河和他媳婦是隨便的人麼？要不是相中了槐子，能答應這門親？張大栓是那貪財的人麼？要不是相中了菊花，能上門求親？他們兩口子早就想菊花做兒媳婦的，不過那時候槐子不樂意，纔沒成。”
他看着有些氣憤的三順說道：“你是不是覺得，槐子說過不想娶菊花的話，鄭家就該記着這回事，回絕了他纔對？”
劉三順瞪眼道：“本來就是這麼回事。”
劉胖子嘆口氣道：“這事要只是一般的相親，那鄭家肯定不會答應。可是槐子明擺着也跟你一樣，是喜歡菊花的；菊花也是個有主意的女娃，要是她不喜歡槐子，怕是長河兩口子都不會逼她嫁槐子。這事你妹妹最清楚！”
劉小妹縮了縮脖子沒敢言語，再無一絲平日的機靈慧黠——她怕說錯了傷三哥的心哩！
劉三順也冷靜下來，沉默了一會說出自己的想法：“要是他們本來不大滿意槐子，可又怕菊花嫁不到好的，只好選了槐子哩？你要是上門去求，等於跟他說，他家菊花也是有人求的，不用急慌慌地定親——菊花還小，咱小妹不也沒定親麼？”
這是他最爲氣憤的——菊花爲何要這麼急着定親哩？難道世上只有槐子一個男娃不成？
劉胖子爲兒子的異想天開感到愕然，鄭家不滿意槐子？槐子可是個出挑的男娃，人品、長相都是能上上的，家裡人口也簡單，不像自己家，拖拖拉拉一大家子人，張家就兩兒子。
他提醒兒子道：“三順，槐子是個啥樣的人，你也是明白的很。要是他這樣的男娃，鄭家還不滿意，那要滿意啥樣的人？”
劉三順氣道：“他是個啥樣的人我不管。他再好又有啥用？我只曉得菊花沾上他就沒安穩過。那一年被人笑話沒人娶，氣得去投湖；如今哩？都要定親了，又被人笑話是因爲家裡有錢纔跟她定親的。你們說，他好有啥用，除了給菊花帶麻煩，還能幹啥好事？”
劉大胖子等三人聽了，仔細一想還真是這麼回事。
小妹娘看着三順小心翼翼地說道：“其實也不能怪槐子哩，那年的事也是花婆子多嘴；這一回就更不能怪他了，聽小妹說那個小年媳婦不是個好貨……”
劉三順打斷他孃的話，說道：“蒼蠅不盯無縫的蛋！那年要是他沒說那樣的話，花婆子就是再碎嘴，也沒的說；這一回就更不應該了，他跟菊花從小一塊長大，菊花的臉他早就看熟了，記得真真的纔對，爲何小年媳婦扯了菊花的面巾他還嚇了一大跳？他不比咱家小妹——小妹是沒怎麼見過菊花的臉。哼，我要是在那，就不會被菊花的臉嚇一跳。”
劉胖子見兒子越陷越深，忍不住說道：“這話是那個小年媳婦說的，槐子看到菊花的臉到底是啥樣神情，小妹，你來說！”
劉小妹見爹孃跟哥哥都望着自己，倍感壓力，哭喪着臉道：“我也不曉得哩！我當時可是真嚇了一跳，所以，我都沒注意旁人哩——我光瞧菊花去了。我覺得菊花好可憐，明明長得很好看，臉上就多了那塊癩皮，所以我一生氣就罵了那個小年媳婦，槐子跟我一塊罵了。”
劉大胖子聽了急忙道：“你瞧，這說明槐子跟小妹一樣，都是那個小年媳婦瞎說才……”
劉三順聽了妹妹的話，本就難受，見爹又爲槐子說好話，今兒爹孃好像一直在爲槐子說好話，他氣得站起身衝着兩人大叫道：“我是你兒子還是槐子是你兒子？”
劉大胖子和媳婦見兒子氣瘋了的樣子，嚇壞了，小妹娘急忙上前拉住兒子道：“三順，你是我兒子！你是娘最好的兒子！我家三順從小就是最懂事的，都沒讓爹孃操過一點心！你是孃的好兒子哩！”說着就哭了起來。
劉胖子也不管其他了，上前對兒子說道：“爹不去求親，是怕這事沒把握，傷了你的心。如今咱換個法子，讓小妹把菊花給叫來。菊花要是對槐子不大上心，又曉得你是喜歡她的，沒準這事還有點指望。”
他想，要是不讓兒子去碰一碰，只怕就不能走出這個死衚衕，他喜歡菊花，就讓菊花來解這個結吧！
小妹娘也不管張家了，含着眼淚連聲說道：“這主意好。小妹，你就去把菊花叫來，你哥哥不方便去鄭家跟菊花說這事。你把她叫來也好問個清楚明白。”()