許久之後，江媽媽和櫻桃站在院子裡，神情恍惚，覺得像做夢一樣。
“櫻桃，剛纔三爺是不是來過？他是不是說姑娘還活着，姑娘就要回來了？”江媽媽向櫻桃求證。
櫻桃點頭，“對，乾孃，三爺來過了，他說咱們姑娘就要回來了，讓咱們把姑娘喜歡的東西都準備好。”她歡喜又梗咽地說道。
“好，太好了！”江媽媽抹着淚，“櫻桃啊，咱們終於熬出來了。”
餘枝不在的這五年，江媽媽和櫻桃雖沒有被髮賣出去，但聞三爺也沒多管過她們，讓她們搬到隔壁院子去住，這邊的院子每天都要打掃，保持得跟餘枝在時一樣。
江媽媽和櫻桃相依爲命，櫻桃還認了江媽媽做乾孃，兩個人一起賣醬香餅，一起做絹花，雖然掙了不少銀子，可除了自己的月例，一文都不敢多花。
衣食是無憂，心裡卻非常惶恐。她們都是奴籍，卻沒個主子，眼看着櫻桃都十七了，她的婚事怎麼辦？
江媽媽愁得睡不着覺，都準備豁出去跟三爺提這件事了，沒想到——沒想到三爺帶回來這麼大的好消息。
姑娘還活着，姑娘要回來了，她們有主子了，什麼都不怕了。
江媽媽和櫻桃對視一眼，頓時生出了無限希望，幹起活兒來可賣力了。
聞九霄回到府裡，先去看了他娘，至於他爹，儘管鳴蟬已經告訴他了，他依然裝作不知道他爹回來了。
侯夫人心知肚明他是從桃花裡回來的，卻聰明地一句都沒提，只關心地詢問在外頭辛不辛苦，有沒有遇到危險，差事辦得怎麼樣了。
聞九霄有時點頭，有時撿能說的說上一兩句。
這讓侯夫人非常意外，老三這次回來跟以前不一樣了，平和了許多，好像這五年的時間都是假象，她那個彬彬有禮鍾靈毓秀的兒子又回來。
她心中激動，她的兒子終於邁過了這一道坎！那他的婚事——
忍到最後侯夫人還是忍不住試探了一句，“老三啊，你看跟你年紀相仿的京中子弟，孩子都進學了，你是不是也該考慮考慮自己的終身大事了？”
迎上的是兒子沉沉的目光，侯夫人心中一緊，以爲他又要拂袖而去。沒想到卻聽到他道：“不着急，這事以後再說。”
他是該成親了，他得八擡大轎把那女人娶進門。
直到兒子離開，侯夫人都神情恍惚，她激動地抓着王媽媽地手，“老三這是鬆口了？願意成親了？”
王媽媽比侯夫人還誇張，都哽咽了，“嗯，奴婢聽得真真的，三爺是鬆口了。恭喜夫人，總算雲開霧散了。”
侯夫人長出一口氣，好了，老三終於想開了。
“阿彌陀佛，都是佛祖保佑，我得去給佛祖上柱香。”侯夫人歡喜道。
只要老三願意成親就行，雖然他年紀大了些，但男人嘛，只要人有出息就行，她家老三就算年紀大了，那也是京裡頭一份，京裡的小姑娘還是能挑一挑的。
再說聞九霄，回到自個院子就先去了庫房，看守庫房的奴才不知道他要幹什麼，緊張地把房門打開，跟在身後小心地解釋着，“-——裡頭的東西奴才隔斷時間就擦拭一回，保證不會落了灰塵，怕潮的奴才也都搬出來晾曬了-——”
聞九霄擺擺手，示意他下去。他一個人看着滿滿當當的庫房，心裡很得意。他是不在意這些身外之物，可那個女人和小崽子喜歡呀，身爲人夫人父，他只能辛苦點滿足妻兒的喜好了。
想到那女人看到這些東西時，眼睛是多閃亮，笑容是多燦爛，聞九霄就覺得滿身的疲憊一掃而空。
然而，他的這種好心情只維持了一晚。
第二天聞九霄出門，半道上就遇到了安樂公主的車架。
聞九霄避到路邊，偏安樂公主還過來跟他打招呼，“小聞大人回京了？沒在府裡歇着？也太勤勉了吧。”
五年過去了，安樂公主也發生了不小的變化。她依舊在道觀住着，幫助了不少落魄的學子書生，出錢出物，還幫他們刊刻出版文集，提供道觀給他們開詩會，交流學識。在文人中的名聲居然頗好。
就連上屆的探花郎都爲她抱不平，隱隱把矛頭指向安樂公主原駙馬，指責他不夠大氣，小雞肚腸，斤斤計較，並把安樂公主住在道觀不得回宮的錯歸在他身上。說什麼安樂公主是天之驕女，就算一時犯錯，五年的懲罰也夠了——
這番言辭竟然贏得不少人的認同，人非聖賢，孰能無過？公主犯了錯，那不是年紀小嗎？何況五年的道觀清修，也足以彌補公主當初犯的錯了。
聞九霄嗤之以鼻，清修？說這話的人是眼瞎吧？沒看見道觀修得比公主府都不差嗎？吃喝穿用都是從宮裡直接送過去的，怎麼就苦了？
成天跟一羣人在道觀高談闊論，吟詩飲酒，這是哪門子的清修？三清道祖怕是都被氣得連夜搬家了。
此刻，安樂身穿道袍，頭臉素淨，嘴角噙着淡然微笑，還真有幾分出家人的聖潔。
聞九霄垂下的眸子裡卻飛快閃過厭惡，“公主過譽了，臣不過是食君之祿，忠君之事罷了。”
“大膽，怎麼與公主說話的？”安樂公主身邊的奴才見不得聞九霄這般蔑視的態度。
聞九霄充耳不聞，反問道：“公主不是出家已久，不貪戀紅塵，不問俗事了嗎？”
言下之意就是問她：你不在山上修行，下山亂跑什麼？難道你所謂的清修都是騙人的？
就算是安樂公主，心裡也忍不住動氣了，不過面上絲毫不顯，“小聞大人誤會了，今兒是母妃相召，本公主雖是出家之人，卻也是爲人子女，今兒進宮乃是略盡孝道，慰藉母妃的思女之心。”
她的話聞九霄一個字都不信，出家之人？有哪個出家之人自稱本公主的？
聞九霄飛快道：“那臣就更不能耽誤公主盡孝了，宮裡貴妃娘娘還等着，公主莫要遲了。”
明明態度恭敬，安樂公主卻一肚子的火，“起轎進宮。”
聞九霄望着安樂公主遠去的車架，目光沉沉，眼底是化不開的冰寒。
聞九霄與安樂公主的這一場對峙，自然傳到不少人耳朵裡，有人憤憤不平指責聞九霄膽大妄爲，不把天家公主放在眼裡。有人反駁：不至於，人小聞大人不早早就避到路旁，哪有不把公主放在眼裡？
也有人對聞九霄豎起大拇指，頭鐵，還得是小聞大人！