從城門口到府衙, 一路上都有百姓夾道相迎。
“殿下歸來了！”
“聽說殿下此次出征，不僅拿下了孟郡，還一舉打下了孟郡周邊數座城池！”
百姓們個個激動得紅光滿面, 擠在街道兩側熱烈歡呼。
楚承稷坐在高頭大馬上, 髮束紫金冠, 身着玄鱗甲, 肩甲上的虎頭齜牙震嘯, 煞氣逼人，身後跟着百來十個輕甲騎兵，威風凜凜。
軍隊抵達府衙時, 秦箏早已帶着秦簡和陸家人候在大門處。
這是他攻下孟郡後首次回青州，城內這般熱烈, 也有幾分慶功的意思。
爲顯莊重些, 她今日倒是沒穿那些素色的常服, 而是一襲絳紫色的金絲白紋曇花曳地長裙，臂上挽着同色的穿花披帛, 她首飾盒子裡那幾根看起來頗爲俗氣的金釵此刻插在髮髻間，一下子拔高了格調，只叫人覺着貴不可言。
楚承稷一眼就瞧見了秦箏，她今日這身扮相，像朵紫曇, 少了幾分不食人間煙火的清冷, 更顯尊貴高雅。
他翻身下馬, 大步流星走至府門前, 秦箏墩身一禮：“恭賀殿下凱旋。”
秦簡、宋鶴卿、陸家人以及一同候在門外的謀臣們也紛紛揖拜：“恭賀殿下凱旋。”
自汴京易主後, 秦簡還是第一次見到這個妹夫，不得不說, 眼前這人彷彿脫胎換骨了一般，龍章鳳姿，卓爾不凡，很難叫人把他和原先那個臭名昭著的太子聯想到一起。
先前聽聞他攻下徐州，又拿下孟郡，秦簡還當是他得了能人猛將相助，此刻見了本尊，只覺便是有朝一日他打回汴京，也不足爲奇了。
“免禮。”楚承稷只說了一聲，察覺到秦簡在看自己，衝他微微頷首示意。
秦簡心頭莫名一震，揖拜時腰身比旁人多折了一分。
衆人自發地讓出一條道來，楚承稷從秦箏身旁走過時，再自然不過地牽起了她的手。
許是趕路進城的原因，他掌心很熱，紋理比原先又粗糲了幾分，想來這些日子沒少動兵戈。
秦箏臉上微燙，大庭廣衆之下，還有那麼多謀臣看着，他也不知收斂些，她隨着他的步伐往回走，手上不動聲色用了些力道想抽出來，卻被他拽得更緊，甚至還用拇指在她細膩的手背摩挲幾下。
秦箏把臉繃得更緊了些，生怕叫人瞧出異樣來，手上也不敢再用力掙了。
始作俑者臉上倒是一派嚴正，還問起宋鶴卿近日的政務來。
走在後邊的宋鶴卿等一干人，眼觀鼻鼻觀心，假裝沒瞧見前邊兩位主子交握在一起的手。
被問話後，宋鶴卿一板一眼答道：“先前暴雨引發水患，災民得以救治及時，並未造成傷亡，村落屋舍正在重建中，洪水退去後，田地損失也不算重，莊稼補苗了秋後應當有七成收成，只是死了不少家禽牲畜，太子妃娘娘怕引發疫病，下令全燒了。”
楚承稷“嗯”了一聲，道：“遭水患的幾個村落，今年免稅收。”
重建村落都還得官府出面補貼，求收時，官府徵走了糧，村民們幾乎就沒法過冬了。
宋鶴卿聲音明顯比先前激動了幾分：“老臣代那幾個村落的百姓謝過殿下！”
前方就是通往後院和議事的廳的岔道口，楚承稷對身後一干臣子道：“爾等先去議事廳等候。”
正值酷暑，玄鱗甲厚重，爲了不壓傷肩頸，楚承稷裡邊還穿了一層軟甲，裹着實在是悶熱。
宋鶴卿等人心知他是要回去換身常服了再來議事，便紛紛揖手恭送。
進了後院，秦箏便命廚房送水去房間。
夏日的天，一桶熱水兌涼就足以裝滿浴盆，下人很快備好了沐浴的水。
楚承稷張開雙臂，任秦箏幫着拆下他那一身玄甲。
護腕，臂韝，掩膊，肩吞……無一不是沉甸甸的。
秦箏忍不住道：“你回來穿這麼一身重甲作甚？也不嫌沉得慌。”
她正微低着頭找他胸甲上的暗釦，頭髮全盤了起來，露出一段光滑細膩的雪頸，被那身絳紫色的羅裙一襯，更是白得耀眼。
楚承稷喉頭微動。
胸甲還沒解開，他直接擒住了那雙柔弱無骨的手，吻上那段雪膩的細頸。
熟悉的冷香沁入鼻尖，楚承稷眸色深了幾許，他從她頸側一路吻到嘴角，脣若即若離觸碰着她的，卻並不吻實。
“收到你信的那天在軍營練兵，突然想見你，就回來了。”沒來及去換那一身甲冑。
秦箏心口一陣酸漲，問：“你回來了，孟郡那邊怎麼辦？”
楚承稷發笑：“你當我在那邊月餘，凡事都是親力親爲麼？總得找些能用的人出來。”
秦箏臉上微紅，推搡他：“是我多慮了，殿下文韜武略，才智過人，自是把一切都安排妥當了的。宋大人他們還在議事廳等着，殿下沐浴後快些過去吧。”
楚承稷低頭看她，直接把人抱起，放她坐到了梳妝檯上，粗糲的指腹一寸寸摩.挲她嬌嫩的面頰，“阿箏就不想我？”
這帳梳妝檯是楚承稷親自爲秦箏挑選的，後邊的銅鏡直接同梳妝檯粘合在一起，單是鏡面就有半人高。
當初她爲了梳頭老是拿水盆當鏡子，到了青州後，他特意命人尋了張帶大鏡子的梳妝檯。
窗外，蟄伏在樹影裡的蟬噪鳴不止，秦箏看着他近在遲尺的俊顏，臉上暈開一片桃色，耳邊只剩下自己怦怦的心跳聲。
越是親近，她反而越不擅長說肉麻的話。
她瞄了楚承稷一眼，勾住他脖頸，在他脣瓣飛快地碰了一下就退開，跟只兔子似的望着他。
彷彿在說“知道我想不想你了嗎？”
秦箏自己都覺得不可思議，明明更親密的事她們都做過了，但是在他問出那話後，她偷親的這一下，還是讓她渾身的血都好像在往腦袋上涌，整個人莫名地緊張。
脣上的那片溫軟只是一觸及分，卻讓楚承稷怔了好一會兒，他脣邊似多了一抹笑意：“下次跟阿箏學。”
秦箏尚沒反應過來他那話裡的意思，就已經被他扣住後頸吻了下去。
攻城略地，長驅直入。
驕陽透過濃陰葉隙照進雕花木窗時，已經沒多少熱意，浮塵在光影裡晃動，窗外的蟬鳴聲依舊一聲噪過一聲。
一隻首飾匣子被打翻在地，珠釵髮飾散落在地板上，打磨光亮的銅鏡裡，照出女主人云鬢般的髮髻上，幾支金釵也已搖搖欲墜。
絳紫色的華服褪了一半，鬆鬆垮垮挽在臂彎裡，白玉蘭兜衣倒是還好好地穿在她身上，只不過已皺得不成樣子，印花的花苞處溼濡了一片，隱約透出一點淡粉。
秦箏後背抵着冰冷的銅鏡，沒有衣物遮擋的地方受涼一陣戰.慄，散亂的下來的烏髮貼着她雪頸。
她眼尾已經染上一抹薄紅，聲線不穩地道：“你還去不去議事了？”
楚承稷緊緊擁着她，手背青筋都起來了，閉上眼幾乎是自暴自棄一般地道：“不去了。”
他若是不去，的確也沒人敢說什麼，可這青天.白日的，他這一回來換衣服，就再也不見人影，秦箏想到自己往後還得同那些謀臣交涉，只覺面上躁得慌。
她從他懷裡掙了出去，跳下梳妝檯，攏好自己衣襟，催促他：“去沐浴。”
楚承稷擡起手背蓋在眼前，好一會兒才認命地起身，拆破爛一般剝下自己身上沒拆完的玄甲，往淨室去了。
秦箏倒是想去幫忙，但怕自己去了，他今日就真去不成議事廳了，便將他丟得滿地都是的盔甲撿起來，掛到了一旁的盔甲架上，又命廚房送了下火的冰鎮酸梅湯來。
楚承稷從淨房出來，換了身清爽的袍子，瞧見桌上那碗冒着涼氣的酸梅湯時，瞥了秦箏一眼。
秦箏奇蹟般地看明白了他那個眼神，此地無銀三百兩似的解釋了一句：“天氣太熱了，消暑的。”
楚承稷沒說話，端起那碗酸梅湯喝了個乾淨纔出門去了。
秦箏也不知怎的，竟生出幾分心虛來。
時辰尚早，她估摸着楚承稷少說也得一個時辰才能回來，打算去廚房看看備了什麼菜。
青州前任知府經營多年，中飽私囊吞了不知多少銀子，這座府邸也被他修葺得氣派非常，五進的大宅子，大小廂房數下來都有上百間
後院還辟了一處荷塘，九曲迴廊一直通向荷塘中央，建了一處涼亭。
荷塘裡碧葉接天，粉白蓮花怒放。
荷葉未曾覆蓋的水面，錦鯉成羣嬉鬧，見了人便圍過來討食。
秦箏路過時，見府上幾個下人在割荷葉，便問老僕：“那是在做什麼？”
老僕笑呵呵答：“池塘裡藕葉太密了，割掉一些，裡邊的魚才長得好，方纔廚房那邊還要了些過去，說是晌午做荷葉雞。”
這個時代紙張金貴，不少貨郎包裹貨物都是用幹荷葉，下人們割掉荷葉後便也沒扔，打算洗乾淨晾乾後留着以後用。
荷塘邊有風，剛割上來的荷葉格外清香，秦箏聽說中午有荷葉雞吃，頓覺腹中有些飢餓，道：“那再蒸些荷葉竹筒飯。”
新砍的翠竹，砍掉一端的竹節洗乾淨了往裡邊下米和水，用荷葉封口在炭火上烤熟，將荷葉和竹子的清香全都收進了米飯裡。
再用半肥半瘦的臘肉和着切碎的香菇炒一炒，竹香、肉香、荷香、飯香全都有了。
楚承稷在吃食上一向不鋪張，他和秦箏二人用飯，廚房那邊也習慣了只備四菜一湯。
天氣一熱，沒什麼食慾，廚房老師傅特意煲了一鍋酸蘿蔔老鴨湯開胃。
快到中午時，楚承稷才從前院回來，下人端着飯菜進屋布膳，秦箏親自給他盛了一碗老鴨湯。
楚承稷喝了兩口湯，用飯時，不出所料地誇了句：“廚房今日做的這飯倒是花了不少心思。”
邊上的老僕笑道：“飯是娘娘親自做的。”
楚承稷便看了秦箏一眼。
秦箏不太好意思，屏退了老僕才道：“見你回來後心事重重的，怎麼了？”
他不在的這月餘，青州大小事務都是秦箏經手的，沒發生什麼大事，秦箏猜不出他從前廳回來後興致不高的緣由。
楚承稷給她夾了一箸菜，漫不經心問了句：“岑道溪此人，你以爲如何？”
秦簡和秦夫人抵達青州時，他已往孟郡去，岑道溪是秦箏代爲接待的。
秦箏不知他爲何突然這般問，如實道：“岑先生與其他幕僚雖少有交好的，但和宋大人談及治水賑災，宋大人稱他‘言之有物’，想來是個有真才實幹的，殿下劫了孟郡運糧軍隊後，也是岑先生出奇計，讓楊將軍謊稱是帶了一萬人馬，將朝廷矇騙了過去。”
楚承稷面色還是不辨喜怒，秦箏也有些摸不清他心思了，問：“有人同殿下說了岑先生的是非？”
楚承稷不答，吃完碗中最後一口飯放下了木箸，道：“聽說你要去元江一帶，我明日同你去。”
秦箏原計劃是帶宋鶴卿、岑道溪和幾個懂河道治水的官員一起去。
宋鶴卿在地方任職時協助過河運使治過水患，對元江一帶頗爲了解。
岑道溪這些日子往元江上下游都跑得勤，元江的分支流域流經的州府地勢，他全親自跑去看過。
說他是爲了治水麼，又不像，畢竟那些沒泛過洪災的河流他也去看了。秦箏和宋鶴卿都旁敲側擊問過他，但岑道溪嘴嚴實得很，只言是爲了防止往後青州水患，。
夏季暴雨頻發的階段都過去了，大渡堰和魚嘴堰的水庫裡都已經蓄滿了水，哪還有什麼大雨會造成水患？
其他幕僚嘴上不說，可心底都對岑道溪嗤之以鼻。
秦箏雖然也不太理解岑道溪爲何一直在查元江附近的河道地勢走向，但憑藉他先前獻計展露出來的才華，又總覺着岑道溪所做的事，是有他自己道理的，只是還不到時機說。
此刻楚承稷突然說要陪她去元江，秦箏頗爲意外：“勘測河道，確定開挖暗渠的位置，少說也得三五天才能走完整個青州境內的元江，不耽擱你回孟郡？”
楚承稷突然說了句：“我剛回來，阿箏就盼我走？”
秦箏從飯碗裡擡起頭來，總覺得楚承稷這話怪怪的。
楚承稷避開她的視線，“我下午去書房看些卷宗。”
他看起來也不像是生氣的樣子，甚至在走前還幫她把一縷碎髮別至耳後，語調很溫和：“在這邊靜不下心。”
聽起來似乎冠冕堂皇了，但秦箏還是察覺到了他的不對勁兒。
自從主屋這邊置了書櫥和書案後，楚承稷幾乎就沒去過書房辦公。
以往他忙時就在書案那邊處理公文，得閒時便不嫌熱地跟她擠在竹榻上一起看書，那時他怎麼就能靜下心來？
楚承稷離去後，秦箏命人偷偷召來宋鶴卿，問今日議事都發生了何事。
宋鶴卿一五一十全說了，秦箏只覺更奇怪了，楚承稷過問的都是些公事，那他回來後反常是爲何？
宋鶴卿似想起了什麼，道：“殿下聽聞有名幕僚酒後鬧事，找老臣要了那姓陳的所作的詆譭您的文章，又問老臣，您是否器重岑大人。”
秦箏感覺自己找到了那麼一點苗頭，卻又覺着不可思議，她問：“宋大人如何回覆殿下的？”
宋鶴卿道：“岑大人乃棟樑之才，娘娘雖是女兒身，卻有男兒志，一片惜才之心罷了。”
那名幕僚詆譭秦箏的文章，被及時截下了，旁人只知他斥罵秦箏不該干政，諷岑道溪沽名釣譽，卻不知他還編造二人有首尾。
秦箏心中頓時明瞭，對宋鶴卿道：“我知曉了，多謝宋大人。”
宋鶴卿連道不敢，又說：“殿下是愛重娘娘的，賞了岑大人，又親去大獄審了那姓陳的幕僚。”
當時宋鶴卿就在刑房外，那幾乎掀翻整座地牢的慘叫聲，他現在回想起來都還有幾分毛骨悚然。
送走宋鶴卿後，秦箏一個人在房裡枯坐了一陣，才重新梳妝，拿了些解暑的瓜果給楚承稷送去。
她敲了兩聲門，裡邊沒人應聲，稍作猶豫，便直接推門而入。
楚承稷坐在案前，跟前擺着一份卷宗，可一旁筆枕上的毛筆尖兒上，連墨跡都是乾的，顯然是出神好一會兒了。
聽見聲響，他才擡眸往門口看去，“你怎過來了。”
秦箏把果盤放到他案前，“給你送些消暑的瓜果。”
瓜果送到了，她卻並不走，認真地看着他溫涼的一雙眸子：“殿下是在生我的氣？”
楚承稷垂下眼皮，神色有些淡：“沒有。”
秦箏抿緊了脣：“殿下若實在是介意旁人一句詆譭，今後青州大小事宜，我不再過問便是。”
她轉身要走，卻被楚承稷輕易就鉗制住了手臂。
“我說了，沒生你氣。”握住她手臂的那隻手在一寸寸收緊，他有些破罐子破摔一般地道：“……且當我是在氣我自己罷。”
秦箏不解。
楚承稷拉着她坐到了自己腿上，將她完全擁在懷裡，心底的躁鬱才平復了下去：“大概是有些不可理喻，但看到那篇文章，聽說你屢屢維護岑道溪，我心底……確實不太舒服。”
秦箏正想解釋，楚承稷卻先她一步道：“我自然知曉你們除了議事，其他時候面都不曾見過。”
他在她脣上親了一下：“可介意就是介意，你沒錯，岑道溪也沒錯，問題出在我身上。”
“我自己鑽了死衚衕，等我想清楚就好了。”
能讓他屈尊解釋到這份上，已是不易。
秦箏神色頓時古怪起來，這人吃醋了，竟是這樣一副德行的嗎？
她試着開解他：“我對宋大人更信任些也更倚重些，殿下可介意我與宋大人共事？”
楚承稷神色變得比秦箏還古怪。
秦箏又道：“我也器重王彪將軍，趙逵將軍，殿下會因他們煩悶麼？”
楚承稷：“……不會。”
秦箏放柔了聲線：“岑先生在我眼中，與宋大人，王將軍，趙將軍，無甚差別。”
雖然不想承認，但楚承稷確實覺着心頭舒坦了幾分，他看着秦箏道：“岑道溪年輕有爲……”
順毛擼哪能擼一半放棄，秦箏打斷他的話：“岑先生長我兄長五歲，今年二十有六了。”
言外之意不年輕了。
秦箏不覺年齡有什麼，但古人十幾歲就談婚論嫁，岑道溪二十有六，在這個時代的確已算不得青年才俊。
她本以爲這樣說總能把人給哄好了吧，畢竟他和秦簡同歲。
怎料楚承稷聽完，原本緩和了幾分的臉色直接僵回去了。
不懂自己怎麼順錯毛的秦箏：？