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夜晚，在日本軍事勞工的工棚裡，勞工們一個挨一個睡大通鋪，擠得很緊。老馬的兩邊睡的是老驢子和虎子。半夜，老馬去解手，老驢子一動身子，老馬的位置沒有了。老馬回來，拍拍老驢子：“哎，讓讓。”老驢子醒了，不耐煩地說：“幹啥呀？”“我睡覺！”老驢子說：“你扒拉我幹啥？”“你佔我的地方了。”“你不會另找地方呀？”“這就是我的地方！”
勞工們都被吵醒了。虎子說：“老驢子，你咋總熊老馬呀？”老驢子反問：“我咋熊他啦？”“你把人家睡覺的地方佔了，還有理呀？”老驢子說：“咋的？小子，你還想動武把操？”算命的老王說：“拉倒吧，把日本人招來，又得挨棒子。老馬，上我這來擠擠。”老馬瞪了老驢子兩眼，悻悻地走到老王身邊。
早晨起牀後，老馬窩了一肚子火，老驢子又來嘲笑他，兩人就對打起來。老驢子對周圍的勞工喊：“國軍弟兄們，給我打這個臭抗聯！”一幫勞工上前毆打老馬；一個勞工氣憤不過，也喊：“我們抗聯是你打的嗎？同志們，上！”又一幫勞工去打國軍勞工。虎子把老驢子摔倒在地，勞工營裡亂作一團。高野未吉抱着機槍從屋裡出來，向天打了一梭子，勞工們都住了手。高野未吉大吼一聲：“幹活去！”勞工們都沒精打采地出工了。
中蘇邊境要塞工地上烈日當頭，勞工們擡着石條、水泥艱難地勞作。會算命的老王乾渴難奈，要去喝水，一日本兵攔住他說：“不行！”“太君，太渴了……”日本兵向老王掄起槍托，把老王打回幹活的人羣。一個嘴脣乾裂的勞工昏倒在地。
樹陰下，高野未吉手拎着木棍在喝水，老驢子走到高野未吉身邊，賠着笑臉：“大君，讓大家去喝口水吧。”高野未吉說：“不行！”老驢子又弓腰低頭乞求：“太君開恩，這麼熱的天，大夥都受不了啦，活兒也幹不動了，倒下四、五個了……”高野未吉吼着：“少廢話！”照老驢子就是一棒子。
離工地不遠有個泉眼，汪了一池泉水。幾個日本兵脫光了身子，一邊唱歌，一邊在泉水裡打着肥皂洗澡，水面上漂着肥皂沫。
紅日西墜，夜幕降臨，高野未吉向勞工們喊：“收工了，去喝水吧！”勞工們扔下手裡的工具，向泉眼擁去。勞工們涌到泉水邊，只見水面上漂着白色的肥皂沬，算命的老王不管不顧，跑過去捧起滿是肥皂沬的水就喝。許多人也像他一樣，咕咚咕咚喝起來。虎子對老馬說：“小鬼子也太不拿咱當人了！”
因爲喝了不清潔的水，很多勞工鬧肚子，有的吐，有的喊肚子疼，有人提着褲子出出進進。老王提着褲子從外面進來，吃力地爬到輔上喘着氣：“好漢架不住三潑
稀屎，我都去六趟了，明天咋幹活呀……”
老馬說：“還幹啥活兒！照這麼下去，不等這個要塞修完，我們這些人也死得差不多了。”虎子說：“左溜也是死，跟他們拼了算了！”老驢子說：“小兄弟，別提死呀，好死不如賴活着。”老馬說：“這麼能活下去嗎？我們得跟小鬼子較較勁。弟兄們，不能叫他們欺負死，明兒個咱不幹活兒了，罷工！”老馬掃視衆勞工，勞工們點頭贊同。
第二天早晨，外邊的哨聲一陣陣地響，勞工們躺着、坐着，都不出去。門一腳被踹開，高野未吉拎着棒子和幾個日本兵闖進來。高野未吉喊：“爲什麼不出去幹活？”沒人應聲。高野未吉掄捧子就打，任他怎麼打，也沒人出去。打到山浦一郎和山浦次郎，兩個人慌忙出去了。
辦公室內，高野未吉擺弄着那挺機關槍，山浦一郎和山浦次郎站在他面前。高野未吉問：“你們倆和他們不一樣，你們倆是日本人，說吧，這次罷工，是誰領的頭？”山浦一郎和山浦次郎搖搖頭，一個說：“他們不和我們說話。”另一個說：“我們也不和他們說話。”高野未吉連連扇兩個人的耳光。
工棚裡，勞工們仍是躺着、坐着，看着來回走動的高野未吉，誰也不說話。高野未吉說：“嗯？都不說？那就統統去死！”老驢子站出來說：“我知道這次罷工誰領的頭兒。”高野未吉面露喜色：“好！快說！”勞工們緊張地看着老驢子。老驢子說：“讓我說，得答應我一個條件。”“什麼條件？你講。”“這兩天，你們這兒不是來了一夥日本娘們兒嗎？弄一個陪我玩玩，我就告訴你。”高野未吉盯着老驢子，老驢子也嘻皮笑臉地看着他。高野未吉終於咬牙吐出兩個字：“可以。”老驢子向外走，高野未吉跟了出去。虎子對老馬說：“這小子要出賣你！”老馬默默無語，只好聽之任之。
高野未吉真讓老驢子去了日軍的“慰安所”，讓他嚐了日本娘們的滋味。老驢子從“所”裡出來，一擡頭，迎面站着高野未吉和兩個日本兵。高野未吉問：“怎麼樣？”老驢子笑嘻嘻地：“湊合事兒吧。你們日本娘們兒太死性……”高野未吉說：“罷工，誰領頭？”老驢子一臉賊笑：“我哪知道？”高野未吉勃然大怒：“混蛋！”兩個日本兵撲上來綁了老驢子。
勞工們全都被趕到院子裡，大夥木然地看着日本人整老驢子。老驢子被吊起來，高野未吉和幾個日本兵輪番用鞭子抽打他。老驢子高喊：“哈哈，弟兄們，日本娘們兒叫老子睡啦！老子死也不屈了！”勞工們看着老驢子，神態複雜，表情各異。老驢子已經氣息奄奄，還在嘟噥着罵：“小鬼子，我睡你媽了……”鬼子抽打很更兇狠了。老馬想不到老驢子會是這樣一
個人，他突然喊：“把他放了，我們就復工！”虎子也喊：“放了他我們幹活！”衆勞工也都這麼喊着。高野未吉一揮手，老驢子被放下來，勞工們又開始幹活了。
要塞工地上，老驢子扛一袋水泥在山坡上走，他身後是擡着條石的虎子和老馬。老驢子發現草叢中有一棵不同尋常的草，忙放下肩上的水泥袋，認真把那棵小草挖出來。虎子和老馬也放下條石看，虎子問：“你挖啥呢？”老驢子向老馬捻動那棵小草：“這東西很少見，我老驢子碰上了，該有人倒黴了！”
老驢子哼起《小白菜》的曲調，還是改了詞：“高野未吉，你要倒黴，倒黴活該，全怨自己……”他唱着，把那棵草塞到了懷裡。老驢子趁人不注意，把一片黑瓦放到工棚外窗臺上，又把那棵草放到瓦片上，草上壓一塊小石頭。外窗臺瓦片上的那棵草枯黃了，老驢子伸手拿起草，輕輕揉碎，將碎末用一張紙包起。
勞工們在烈日下幹活，遠處山坡的樹陰下，高野未吉拎着木棒監視勞工們。虎子和老馬擡着條石慢慢往前走，老驢子走過來，壓低聲音說：“你們倆裝做打架，把那小子給我引過來，我要出氣！”虎子和老馬撕打起來，好多勞工圍來看熱鬧，老驢子趁亂，走開了。山坡上的高野未吉叫罵着奔過來。
老驢子迅速走到山坡的樹下，掏出那個紙包，把草未倒進高野未告的水壺裡，還從容地將水壺搖了搖。
高野未吉掄着棒子打散勞工們，勞工們各自去幹活。高野未吉回到樹陰下，擰開水壺蓋，大口地喝水。
晚上，高野未吉在燈下擦拭機關槍，感到眼睛不適，不停地揉着，他四處看着，伸手**着。
喊：“誰把燈關了？”
一日本兵說：“燈亮着呢！”
高野未吉一臉恐怖，哀嚎着：“我的眼睛看不見了！”他摸起機關槍衝出屋去，抱起機關槍亂射。牆角崗樓上的一個日本兵竟然被他射中，摔下崗樓。
勞工們被槍聲驚得都坐起來，過一會兒，槍聲沒了。一個勞工跑進來，神秘地說：“剛纔是高野未吉放的槍。不知爲啥，他眼睛瞎了，亂開槍，”勞工們一個個又懶散地躺下。老馬在老驢子的耳邊說：“我想起來了，那個草叫失明草……”老驢子不理他，故意裝成呼呼大睡的樣子。
高野未吉觸犯軍法，被押走了，新換的中隊長叫安達興助。這天，勞工們站在院裡，聽新來的日本中隊長安達興助講話：“和大家共事，我一定善待大家。我們共同的目的就是一個，儘快把工程做完。完了，大家可以拿工錢回家嘛。山那邊的二大隊，就要完工了，中午，皇軍要犒勞他們，然後就送他們回家，安安穩穩地過日子……”
（本章完）