日落西山，趕在浙州城門關閘之前，陳劍臣一行堪堪進入城府，一路不作停留，直奔開泰書院。
開泰書院位於浙州城府東城，佔地二十餘畝，幾乎比明華學院大上一倍，其內綠樹成蔭，宛如一個大大的莊園子，景色宜人。巨大的院門坐北向南，右側之處，和明華書院一樣，豎立着一座筆直莊重的聖律碑。[..]
碑上的書院戒律似乎比明華書院還要多幾分，一眼掃下來，不下五百條。
——這些戒律，都是很有歷史來歷的，然而傳承至今，有不少都名存實亡了，生員可以用捐錢的辦法抵消部分律令的約束。
比如在明華書院，本來每個生員每個月請假的數額都有限制，但現在只要交納翻倍的請假費，就可無限制請假，書院學監才懶得多管。
進入書院，開泰方面早安排了專人來接待，把他們帶到西面的迎賓區去。迎賓區以書院爲大單位，劃分成一個個的獨門獨戶的院落，因爲明華書院的人最少，就被安排在最邊上的一座小院子裡頭。
住宿環境不錯，每個生員代表都有獨立的房間。至於飲食，被髮放了一塊木製的“名刺”，等若是身份證明了。
有證明，就能在開泰學院裡的食堂內免費用餐。
安頓完畢，顧學政吩咐陳劍臣和蕭寒楓兩人要好生呆在院子裡，不要亂闖，然後他就和兩位先生出去應酬了。
“留仙學長，請過來一下，我有一幅畫要請你題字！”
吃過晚飯後，蕭寒楓叫道。
陳劍臣走過去他的房間，就見書桌上鋪開一幅畫，走近些一看，顏色鮮豔，惟妙惟肖，正是一幅生動的春宮。
蕭寒楓畫春宮不奇怪，奇怪的是這一幅畫上的內容，卻是兩名光溜溜的妙齡男子在一棵柳樹下的草地上“幹活”，草地之上，還點綴着幾朵小黃花呢。至於另一邊，則是一脈溪水在潺潺而流。
——自從被王復帶上道，蕭寒楓就很少畫純潔的肖像了。一幅人物肖像最多兩三百文錢，可一幅精美春宮都是五百文以上，價錢差太多，他當然選擇春宮。
陳劍臣似笑非笑地看着他，道：“寒楓學弟，你什麼時候改好這一口了？”
蕭寒楓當然不能回答說是受到你和書童的啓發，隨口道：“做我們這一行的，也要與時俱進，不斷進行創新，這才能保持銷路。”
陳劍臣啞然失笑，問：“你要我題字？”
“正是。學長書法上佳，正是不二人選。”
字畫字畫，兩者往往不可分割，特別是畫上，如果被題上一首好字好詩，身價倍增。
陳劍臣道：“題字可以，但我不會留印章。”
蕭寒楓笑道：“這個無妨。”他自己同樣沒有留下印章的，爲的就是減少某些麻煩。
於是陳劍臣提起筆，微一凝神，下筆就寫了八個字：伊人何處吹簫起？隔江愛弄後龘庭花！
蕭寒楓讀了一遍，拍手讚道：“好字！好詩！學長何不再寫兩句，合成一首七絕？”
陳劍臣笑着放下毛筆，道：“興盡矣。”負手走了出去。
蕭寒楓又讀了一遍，心中頓時一嘆：若不實踐入微，又如何能寫出如此妙句？一“吹”字，一“弄”字，意境盡出，實在深得其中三味，妙哉……
出到外面，陳劍臣尋思現階段距離競賽正式開始還要三天，這三天時間正好可以過去金華一趟，看望聶小倩。
想到這裡，他決定明天向顧學政告假，離開浙州。
夜幕下的開泰學院分外的熱鬧，近日來，受邀的各地書院代表都紛沓而至。正式的才藝競賽還沒有開始，私底下書院生員代表之間的“以文會友”就已如火如荼地進行着了，或即席賦詩，或對聯，或猜謎，各種形式，層出不窮。據說其中很是出現了幾個驚採絕豔般的才子，有來自湖州嶽麓書院的塵依，有來自杭州舜天書院的易風，有來自衡州石鼓書院的莫遠等，都是其中的傑出代表，屬於競爭“天下第一才子”頭銜的有力人選。
當然，除了他們，開泰書院本地的生員實力也不俗，另外，別忘了國子監那邊的代表呢。
然而對於這些熱鬧，陳劍臣根本沒有多少興趣，一路顛簸，正需要休息，故而連每晚習慣性的讀書練字的時間都砍掉了一半，早早上牀睡覺。
“公子，你是不是另外有事纔來的浙州？”
黑暗中，另一邊的嬰寧忽然開口問道。
“嗯！”
“如果有什麼要嬰寧做的，公子不用客氣，直接吩咐即可。”
陳劍臣又是“嗯”了聲，因爲有些話語，本來就不用說出口。
……
一夜無事，第二天找到顧學政請假，尋了一個要到浙州觀摩的理由。不料當即被顧學政拒絕了：“留仙，你第一次到浙州來，如何能亂跑？此事勿要再提，還是安分留在開泰書院裡吧，今天本大人要帶你出席一個宴會，不可缺席。”
學政大人不同意，陳劍臣也不好偷偷跑掉，想了一下，便轉一個方式，親筆寫了一封信交給嬰寧，要她帶去給聶小倩。
以嬰寧的本事，讓她去送信簡直小菜一碟，做起法來，速度更是無以倫比。嬰寧接過信，嘻嘻一笑，道：“公子放心，嬰寧一定會把這信送到的。”
稍作收拾，出門而去。
顧學政所說的宴會就在黃昏之時舉行，原來是一場比較正式的洗塵宴——今天，受邀的二十家書院代表全部到齊了，濟濟一堂，自然要大擺筵席，讓大家互相碰個頭什麼的。
宴會定在浙州的摘月樓，三層全部包下，一樓讓大家的僕從書童飲食，二樓則以各方纔俊爲座上賓，而三樓卻是官員先生們的地方。
這一趟藉着建院三百週年的機會，開泰書院別出心裁地舉辦一次“天下第一才子才藝競賽”可謂出盡風頭，引得天下無數的目光注視。就連當今聖上正明帝都雅興大發，親筆寫了一幅“天下第一才子”的匾額，讓國子監的代表帶來，送到主辦方手裡，說不管誰在競賽中折冠，便將這副匾額獎勵給他。
聖上御筆所寫的匾額，而且匾額內容爲“天下第一才子”，分量之重，重於萬鈞，這實在是一項無以倫比的榮譽，等於是由皇帝金口御賜的一個封號了，萬金不換呀。
消息傳出來後，所有的生員代表幾乎都爲之瘋狂起來，眉飛色舞，摩拳擦掌，定要奪得那“天下第一才子”的名頭。
宴席開始，安排在二樓的各書院生員代表有七十餘人，分桌而坐，一邊吃喝，一邊談笑風生。
陳劍臣和蕭寒楓同坐一桌，另外還有四名來自兗州北苑書院的生員代表——兗州和江州相鄰，俱屬於北方，地理偏僻荒涼。北苑書院名聲同樣不顯，基本爲三流水平。
而在東面臨窗處的桌子，四名青年書生據坐而飲，風度翩翩，神態傲然，卻是來自國子監的天之驕子。
啪！
就在此時，其中一名身穿藍衫的書生把手中摺扇打開，站起來，向周圍團團作個揖，朗聲道：“不才鄭書亮，來自國子監，今日有幸，能和天下才俊同聚一堂，來，大家乾了這一杯！”
說着，舉起酒杯，一飲而盡。
諸人自不會拂了他的面子，紛紛舉杯迎合。
這鄭書亮玉樹臨風般，舉手投足間，天生一種領導的氣質，無論身在何處，都會是焦點。對於國子監四名生員代表的來歷，在他們來到的當天晚上就被人打探了出來，這鄭書亮原來是鄭國公的孫子，在國子監內，屬於不折不扣的“保送生”。而其他三個雖然也有來頭，但比起鄭書亮來就遜色許多，國子監如此安排，顯然就是以這鄭書亮爲核心，另外三人則屬於保駕護航的存在。
無它，國子監作爲天下書院的翹楚，除非不派出代表，既然有人來了，那豈能讓這“天下第一才子”的名頭落入他家之手？
這一點，很多人都心知肚明的。
喝了一杯酒後，鄭書亮目光炯炯地掃視了一眼，又道：“今晚良才雲集，又有明月照人，飲酒豈能無詩？不如我們來行酒令助興如何？在下不才，可忝作令官。”
宴席之間，行令飲酒乃是常例，所以鄭書亮要行酒令助興，在座個人並無異議，反而躍躍欲試，看有沒有機會表現一番。
鄭書亮又笑吟吟道：“今晚的行令，就以詩令爲主吧，以書院爲單位，只要其中一名代表回答得出來，就算過關，過不得關的，每人當罰酒三杯。”
聽到那些曲折的規則，陳劍臣大感頭疼，他還真沒玩過這些，便對蕭寒楓道：“寒楓，等下輪到我們的時候，你上呀。”
蕭寒楓苦着臉道：“學長，我也是半桶水而已。”
陳劍臣道：“要不直接棄權吧。”
“這樣好嗎？如果被學政大人知道，定然會斥責我們的。”
其實這時候，三樓的官員先生們早聽到了風聲，並派遣僕從下來打探消息了——行詩令，或妙語雙關、或雙聲疊韻，或頂針迴環，千變萬化，很是複雜，最考人的才華，乃是正式競賽前的一次大檢驗。
相信這一場酒令之後，有資格競爭天下第一才子的人選基本就浮出水面了。（