今晚的浙州，註定會是一個“詞賦滿江，酒色映月”之夜，只是這個夜晚無論多喧囂，多熱鬧，多麼充滿歡笑，都似乎和陳劍臣無關。
他人在宴席間，心卻早不知飛到哪裡去了。當輪到他們明華書院行令之時，只是由蕭寒楓出面回答，支吾幾下，便宣告失敗，每人罰酒三杯。
在場二十家書院的生員代表，其實回答不上酒令的不僅僅明華書院一家，另外還有好幾家都在第一輪中便被淘汰出局。到了最後，一如事先預想的那般，只剩得國子監、嶽麓書院、開泰書院、舜天書院、石鼓書院這五家書院的生員代表還在繼續，競爭形勢趨向白熱化，很是激烈。
但這與陳劍臣何干？
他的注意力現在正全部放在桌子上的一碟油炸螃蟹，一隻只地對付着，吃完一隻又一隻。
“好！”
不時發出的近乎雷鳴的叫好聲聽在耳朵裡，實在有些不合時宜。終於把最後一隻螃蟹幹掉了，陳劍臣這才心滿意足地打個飽嗝，擦了擦手，轉頭過去，正好聽到鄭書亮在意得志滿地朗聲道：“承讓了！”
聽到這三個字，陳劍臣就知道肯定是國子監的生員代表笑到了最後。
這個結果，毫無意外。
雖然俗話說“自古豪門多紈絝”，但鄭書亮的存在，分明地申述出另一個道理：高富帥也會有才。
身邊的蕭寒楓明顯一直在關注着別人的表現，此時幽幽一嘆，滿是蕭索之意地道：“原來人和人之間，真得是有差距的；‘天外有天，人外有人’，誠不欺我也。”
陳劍臣呵呵一笑：“寒楓你不必如此妄自菲薄，各有所長罷了。如果叫他們和你比春宮，誰人比得過你？”
不料蕭寒楓卻非常認真地，拿起一隻筷子，雙手各握住一頭，決然道：“留仙學長，今晚我蕭寒楓對天發誓，從此以後，不再畫春宮了，務必要發奮求學，纔是正道。”
嗯……
雙手用勁，便想將筷子折斷。不料那隻筷子的材料用得是烏金檀木所制，非常的堅硬，他一連用了好幾次勁都拗不斷，只憋得一張老臉通紅。
陳劍臣看見，忍俊不禁。
蕭寒楓沒辦法，將筷子遞過來，腆着臉道：“請學長幫我斷筷成誓。”心中卻想，自己折不斷，陳劍臣肯定也沒辦法。
陳劍臣接過筷子，似笑非笑地瞥了他一眼，抓住筷子兩端，稍一用勁，啪得，堅硬的筷子從中斷折開來。
蕭寒楓看見，吃驚不小，不禁往他的雙手多瞧了幾眼，分明是一雙白白淨淨的手，十指纖長，正是提筆寫字的一雙手。緣何他竟有這般巨力，一下子就能將筷子折斷。
“留仙學長，你？”
陳劍臣淡然道：“如你所說的，人和人之間是有差距的。”
聞言蕭寒楓暴汗無語。
酒令完畢，月上中天，大家也吃喝得差不多了，宴席撤散，開始返回開泰學院。
回到院子內，顧學政特別叫陳劍臣和蕭寒楓來到房間訓話：“今晚你們的表現，本大人都看在眼裡，雖然說技不如人，差距如此之大，還是讓本大人感到非常的失望。”
蕭寒楓見到陳劍臣抿緊雙脣，沒有任何搭腔的意思，只得硬起頭皮，道：“稟告學政大人，行令飲酒，本非學生所長……”
說到這裡，立刻被顧學政打斷了：“你不必多說了，本大人明白，爾等出身貧寒，何曾經歷過幾回宴席？缺乏這方面的歷練不足爲奇。不過你們不必灰心，本學政已打聽到這一次的才藝競賽，並沒有行令一項，而是分成三大部分，一爲‘時文’，一爲‘詩詞’，還有一項，則是書法。這三項內容俱爲基礎，也正因爲基礎，纔可見真章。所以說，你們還是有一定機會的。”
說完，他掃了陳劍臣一眼，心底一嘆——今晚在摘月樓推杯換盞之時，開泰學院的活動主辦人公佈了才藝比賽考覈內容，以及相關規則。聽完之後顧學政油然萌生出一絲希望，只要不考過於生僻艱澀的內容，陳劍臣和蕭寒楓就不會輸得太慘，起碼還能留住幾分顏面。
對於陳劍臣，顧學政知道他的那一首《黃昏》，確實爲好詩，應時應景，更主要的是聽說還是即時寫出來的。管中窺豹，可見陳劍臣有詩才。
除了詩才，顧學政還知道陳劍臣在江州開了一間名叫“聊齋”的書法鋪，自寫自銷，在書法上的造詣當然不會太差。
有詩才，有書法造詣，等於具備了兩大競爭條件，只可惜陳劍臣的時文實在不敢恭維，去年歲考科考差點不合格。光此短板，就讓他的綜合實力下降了好幾個檔次。而如果陳劍臣的時文八股有一定實力的話，不敢說競爭前十，但起碼能夠保持在中流水平之內。
至於蕭寒楓，作爲一名剛進學的生員，乏善可陳，就沒有什麼可說的了。
訓完話後，陳劍臣和蕭寒楓退了出來，相顧無言，還是道一聲晚安，早早安歇的好。
回到房間，陳劍臣讀了一卷書，又練了一會字，這才躺上牀，但沒有什麼睡意——他心裡惦記着嬰寧送信的結果。
嬰寧去金華，給聶小倩送信，不知道結果怎麼樣。
自從江州一別，或者因爲路途遙遠的緣故，陳劍臣就和聶小倩斷了音訊，不通書信，有好幾次陳劍臣都想動筆寫信給她，只是當鋪開了紙，磨好了墨，提起筆時卻無言，唯有又悻悻放下來。
——終歸到底，他和聶小倩之間，始終沒有發生過什麼，難以定義兩人的關係，寫信也不知該說些什麼好。
但只希望，她不出什麼事就好了。
噗！
就在漫無邊際的亂想之時，窗外忽然輕輕地躍進一人來，在照射進來的月光之下，看得分明，不正是一身書童打扮的嬰寧嗎？
嬰寧隻身去金華，對外陳劍臣可沒有和第二個人說過，只說自己的書童有點不舒服，所以留在房間內休息。
“嬰寧，你回來了。”
對於小狐狸精一日之間往返，陳劍臣倒不感到奇怪。
“嗯，公子我回來了。”
嬰寧坐下來，喝了一大口水，不等陳劍臣問就自動說道：“不過公子，我沒有送到信給小倩姐姐。”
陳劍臣一愣：“爲什麼？”
嬰寧道：“因爲小倩姐姐根本不在金華，她就在浙州呢。”
聶小倩就在浙州城府內？
對於這個事實結果，陳劍臣始料不及，頓時想起一句詞：衆裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處……