“文若兄，不僅要大禮包，人更要親自來。先前幾次三番約請，汝皆不至。此次定要隆重款待，一醉方休。”
“哈哈，先前失禮了，回許都必登門叨擾。這五百斤黃金，汝想不隆重，我也不答應。”
荀彧用手指着一駕馬車，裝了多半車黃金，蓋着黑布。曹老闆兌現獎勵真是快，睡完覺立刻安排。
“吾未見司空有如此厚賜也。無忌，汝此番功勞亦值得如此嘉獎。吾識人多矣，汝在吾之心中，居於首位。”
他怎麼看魏宇怎麼舒服，滿臉滿眼的愛惜之色。難得地說起玩笑話，就像對待老友一樣。
“文若兄，到時有歌舞演出，汝有眼福矣。”
“好，擊退袁術，破例一次又何妨。”
“哈哈，請。吾等營中說話。”
“今日無暇，吾還一堆瑣事，且先告退。賞賜我已全部帶到，莫要回許都前用光光纔好。嘿嘿。”
他今天真呀真高興，突然間好像變得年輕許多，幽默感爆棚。
“那我趕緊將黃金換成美酒美女，用光光又何妨。”
“哈哈。告辭。”
“文若兄慢走。”
辭別荀彧，魏王和嚴象兩人押着車隊回魏家軍營寨。
“文則兄，汝何時到達軍中？”
“昨日纔到。”
“真是時候。此番大戰，不知又有多少生離死別之人。”
魏王看了看遍地的死屍，昨天還活蹦亂跳的生命，今日就已長眠於此。
有些死去的將士還睜着眼，有些滿臉不甘，有些滿臉恐懼，有些滿臉憤怒，有些帶着無奈的笑容。
嚴象雙目掃過戰場，似乎幻想大戰的情景，也是一陣感慨，
“生命何其脆弱耶？吾等生於此時，不知明日之事也。”
他緩緩收回目光，面色再次堅定。擡頭望向天空，頗有深意地說道：
“此亦是命數。若致太平盛世，須用鮮血鋪路，無捷徑可尋也。”
“嗯，的確如此。不過，鮮血不能白流。但願吾輩開創歷史之先河，莫要循環往復周而復始也。”
“哦？無忌有何高見？”
“興，百姓苦。亡，百姓亦苦。若百姓當家作主，或許可期也。”
嚴象頓時一震，皺起眉頭。他思索了好一會兒，喃喃自語：
“黎民百姓當家作主？”
聞所未聞，見所未見。他知道魏王向來標新立異，可這一見解着實大膽。
“無忌此論頗耐人尋味，只是不知可行否。吾見之百姓，只知求溫飽，飽暖後思淫慾。其當家作主，天下之象不敢想也。”
“非一世之功也。革新永不停止，吾輩還須努力。現在言之不行尚早，但行理想事，莫問前程。”
嚴象再次沉默，陷入苦苦思索之中。忽然猛轉身看向魏王，他緩緩開口：
“無忌，天地不仁以萬物爲芻狗。汝之言，當真可行否？”
“與天鬥，其樂無窮。”
“好一個與天鬥其樂無窮。”
嚴象翻身下馬，鄭重一拱手，
“無忌，算我一個。吾亦要與天鬥上一鬥，此生無悔，雖死無憾。”
魏王趕緊跳下馬，扶住嚴象，眼神中有一種熱切，更含一層暗示。
“知我者文則兄也。”
對上了眼神，對上了暗號，嚴象重重地一點頭。
二人來到魏王營寨，飲了一泡功夫茶。他們邊喝邊聊，交心之後更親切。
吳猛已趕赴汝南，他現在急缺馬車。從袁術大營尋回來一些，還是不夠。嚴象將車隊全部留下，只帶着人回曹營覆命。
下午時，老曹傳令搬家。曹軍大營太味了，緩過來之後，人就受不了了。
於是全軍從曹軍大營轉移到袁術大營。這家真好搬，沒剩下多少東西。七拼八湊之下，總算是立住了營寨。
但是沒有多少帳篷，夜間又只能燃起篝火取暖。糧食不缺，肉更多。牛肉，驢肉，馬肉，就地取材。
中軍大帳，戰後軍事會議正在召開，曹營活着的將領全部參加。戰損統計數據岀來了，老闆很想知道這一戰的具體結果。
各個將領嚴肅、沉悶、悲痛地一一彙報，曹老闆面色沉重，鬍子顫，肝顫，心顫。
虎豹騎損失最慘重，由戰前一萬騎銳減到三千多騎，宗族將領也是十去三四。
二貨有些悲傷地念着冰冷的數字，最後嘆息道：
“主公，虎豹騎急需休整，無力再戰。”
曹操心痛如絞，揮了揮手。這戰損，他捨不得再用虎豹騎。傷亡太沉重，他說不岀話了。
接着是步兵，總計損失了六萬人左右。歷史記錄終於保真了一次，曹操討伐袁術，真地岀動了十七萬人。
十七萬變成十萬多一點。其中青州軍由六萬多人變成了三萬多人，和對外宣稱的結果符合一致。
這一戰老曹元氣大傷，積攢了兩年的家底，去了小一半。這已經不是心疼了，而是要了老命一樣。聽完彙報，他有些呆傻。
曹操不好過，袁術也不好過。此次袁術投入了二十一萬人馬，只回來了十三萬人。戰損和老曹差不多，但跑丟了不少。
呂布投入了將近六萬人，還剩下四萬多。戰損雖不大，但更難受，實力弱經不住任何損耗。
最慘的要數蹭飯三兄弟。好不容易支愣起一萬多人馬，還剩下三千多人。一下子幾乎見底，他們只剩下無可奈何。
沉默，全員沉默。
可仗還沒結束呢，傷心有個屁用。曹老闆一掃抑鬱，振奮精神，
“袁術和呂布皆被擊退，諸位功不可沒。每人官升兩級，俸祿加倍。陣亡將士，優加撫卹，不令其未亡人寒心也。”
先犒賞，接着話鋒一轉，
“袁術和呂布雖退，其敗軍未潰，當如之奈何？”
衆將無人應聲，低頭不語。他們不想再戰鬥了，雖只大戰一天，但犧牲太大，太慘重。
荀彧皺着眉頭，戰機不可失。即使他心有不忍，但現在顯然不是退卻的時候。
“主公，袁術退卻。其大營已失，糧草物資盡棄。雖有大軍，能撐幾時？今宜揮軍東進，其必不戰自潰也。”
對於首席謀士的分析，老曹是認可的。但正是荀彧不停鼓動伐袁，才付岀這麼大代價。他心裡很大怨氣，臉現不悅，沉聲說道：
“文若，袁術之威， 汝已見過。還須謹慎行事，以免徒喪大軍。”
老闆話裡夾槍帶棒，可荀彧絲毫不爲所動，
“主公，袁術志在北上，早晚皆有一戰。今我軍主動相攻，局勢雖危，遠勝於被動防守。只是呂布臨陣反戈，才致慘勝之局。”
他頓了頓，繼續說道：
“如今袁術和呂布勾結聯合尚不能勝，不趁機剪滅袁術，主公如何專注北向？”
大侄子荀攸接過老叔的話，
“主公，此正是剪滅袁術之最佳時機。回顧四周，呂布、張繡、劉表之流，不足懼也，唯有袁術方是心頭大患。不除之，任其互相勾連，定成持久之勢。”
夏侯惇實在聽不下去了，剛烈的脾氣上來，說話很衝。
“文若，公達，汝等所言皆有道理，吾亦深有同感。奈何大軍雖勝，卻損失慘重，取暖防寒之物更是寥寥。如今寒冬時節，莫說進軍，即便安營紮寨亦是個大問題。”
他一隻獨眼閃着兇光，不停掃視荀彧和荀攸叔侄倆。心想這些人說起來簡單，打仗卻是從來不上，也不聽聽一線員工什麼意見。
曹仁連忙打圓場，但也有一些火氣，
“此番惡戰着實兇險，將士們都很疲憊。現不宜繼續用兵，先休整些時日爲上策。”
眼見謀士們要打，而將領們不幹，曹操一時很猶豫。士氣是一方面，而補給也確實困難。
關鍵時刻，曹老闆不自覺地望向了魏王。曾幾何時，一遇家事就看他。如今遇到戰事，也習慣性地看向他。
“無忌，汝之意如何？”