“石廷柱也是膽小，我這不過才一萬一千多戰兵，總兵力也不過兩萬四千多人，他就不敢出戰了！什麼時候咱大東岸軍隊有如此威勢了？”揚州城外，莫茗意氣風發地騎在戰馬上，戴着潔白紗布手套的右手斜指着揚州城，哈哈大笑地說道。
只可惜他手下的軍官此刻都被揚州城高大巍峨的城牆吸引住了目光，沒幾個人附和，讓他好生無趣，因此便斂了笑容，下令軍夫隊開始紮營，同時命令所有騎兵穿戴整齊備戰，治安隊則前出偵查敵情。
命令一經下達，就無需莫大帥再多過問了，專業的參謀團隊自然會將這些事情一一安排妥當。作戰參謀開始佈置營區，後勤參謀開始清點物資、指點扎營，情報參謀開始偵查敵情，行軍參謀開始圖上作業、繪製地圖……總之一切都井井有條，顯示了東岸陸軍較高的專業素養。
紮營的地點選在揚州城北約三裡外，因爲揚州北城曾經被清軍火炮轟塌過，後雖經修補但終究不如原來的堅固，因此東岸陸軍的炮兵軍官們一眼就相中了這裡。在報經莫茗覈准後，這兩萬多人的營地乾脆就紮在了城外的一條小河邊——便於取水和防禦。
兩萬餘人的紮營自然不是那麼簡單的，這其中涉及到各種軍事學問、經驗和原則，東岸人以前也沒組織如此大規模的軍事行動，因此這個時候大家都是羣策羣力，按照自己的理解構建野戰營地。炮兵營地設在哪裡、精銳的東岸陸軍設在哪裡、挺身隊第一聯隊設在哪裡、僕從軍翟從諤部又設在哪裡，這都是有講究的。
此外還有騎兵的安置，軍夫和後勤輜重的安置，哪裡要拉鐵絲網、哪裡要設瞭望塔、哪裡要挖防火溝、哪裡要挖淺壕，這都是學問啊。還有各種突發事件如何處置、各部夜間如何呼應、營地一旦被攻破該如何行動等等，平時的預案雖然做了很多，但這個時候依然不免手忙腳亂。好在大家也都不是第一次上戰場的初哥，在各抒己見充分發揮各人的主觀能動性後，這些小問題小細節都被很好地處理了。但饒是這樣，整個營地的粗粗完工依然花費了東岸大軍整整三天之久。
這三天時間裡，城內的清軍曾經出擊過一次，其人數約四千餘人。正在紮營的東岸大軍如臨大敵，立刻派出了黑八旗新軍三個步營2300戰兵在營地外披甲列陣，同時陸軍第102、104連以及挺身隊第一大隊1個火槍手中隊（新近換裝）並炮兵一部（8門火炮）亦上前增援，同時騎兵大隊也出動了一個大隊（1000人）的騎兵。
這支清軍似乎以綠營爲主，戰鬥力稀鬆平常，但也絕不是東岸人在山東遇到的那些地主武裝般一觸即潰。相反，他們在東岸炮兵的打擊下還堅持了一小會，直到被千餘名波蘭騎兵衝陣後纔出現了些許慌亂。不過這一剎那的慌亂已經足夠決定他們的命運了，莫茗在關鍵時刻將剩餘的1500名騎兵也投入了戰場，同時身披重甲、手持長矛的高大黑人士兵也列陣前行，再加上不斷移動過來的輕型陸軍野戰火炮的打擊，這支清軍終於無可挽回地崩潰了。
在騎兵面前崩潰的步兵下場是可悲的，特別是在這些深諳騎兵戰術的波蘭、韃靼騎兵面前更是如此。這些驍勇的騎兵戴着皮帽，拿着騎槍或彎刀，肆意分割着崩潰的清軍陣列，然後將他們留給正從後面趕上來的步兵料理，自己則繼續前衝，繼續分割敵人陣列……
四千清軍最終只有一半成功溜到了揚州北門外，並在城頭紅衣大炮的支援以及護城河的阻隔下才逃出昇天。但經此一戰，他們對黃衣賊的戰鬥力終於有了一個直觀的認識。領兵的漢軍正白旗牛錄章京蔡士英僥倖逃得一命，回去後心有餘悸地對頂頭上司、漢軍正白旗固山額真石廷柱驚呼“此劇寇也！”
損失了兩千綠營炮灰對石廷柱來說根本算不了什麼，但黃衣賊如今悍勇卻讓他很是心驚。在北京時他也時常聽人說黃衣賊在山東、北直隸甚至江北鬧騰得很厲害，迭破州縣，讓豪格、勒克德渾、李率泰等滿漢名將被牽着鼻子走，好不狼狽。攝政王對此極爲憂心，嚴飭各省督撫、總兵加強防務，必不能再往黃衣賊突入內地如入無人之境。
石廷柱就是在這樣一個背景下被多爾袞選派到了揚州，任江北提督兼淮揚鎮總兵，整理江北各處及沿江水寨防務。這一年來他是幹得戰戰兢兢，生怕出了什麼事而被朝廷責罰，說實話作爲漢八旗的他爬到如今這個位置也挺尷尬的，上面已經是玻璃天花板、升無可升。這個時候朝廷往往會找一些小錯誤藉故處罰、貶斥他們，所以他現在過得尤其小心翼翼，很多時候晚上都睡不好覺，尤其害怕被朝廷猜忌。
而幸運的是，這一年多來黃衣賊似乎消停了很多，這讓石廷柱略微鬆了一口氣，他猜測黃衣賊的內部許是有什麼變故。不過到了今天，美夢終於醒了，他的好運也到頭了，黃衣賊竟然大舉在揚州府泰興縣、常州府靖江縣之間登陸，然後迅速向揚州挺進。其兵力也是駭人地多，石廷柱曾在城樓看過，約莫在兩三萬人之間。
這個數字是嚇人的！以往在山東，一萬多黃衣賊就已經鬧得不可收拾了，沂州鎮總兵許定國的萬人大潰敗（已被問罪下獄）、濱州海防總兵李率泰的連連失地（已被削去世職）等等無一不提醒着石廷柱這是一股悍匪。
以前或許石廷柱對此還有些半信半疑，但昨天的那場四千人的大潰敗他可是清楚地看在眼裡了。黃衣賊的步卒身形頗健，渾身鐵甲依然行走自如，而且行進間隊形絲毫不亂，顯是訓練有素。那些火銃手也相當不簡單，和明軍那些遠在射程外就胡亂放槍的烏合之衆完全是兩個世界的人，這些人似乎打老了仗都是老兵油子了，小隊齊射、大隊齊射玩得純熟無比，很多花樣他石廷柱也是從未見過。而且他們的兵頭弁目（士官）似乎非常有主見，能夠審時度勢指揮麾下士卒（閱讀戰場能力強）做出各種合理的戰術行爲，完全不是我大清綠營那些呆頭呆腦的基層軍官可比。
但最讓他憂心的還是黃衣賊的那兩三千騎兵。這是一股怎樣的騎兵部隊啊，裡面的騎手馬術嫺熟得叫人驚訝。說難聽點，大清的滿洲官兵很多人騎術真不如他們。馬上格殺技術也相當高明，看起來不像是生手，倒像是經常在戰場上廝殺的老兵。
這就麻煩了啊！石廷柱不由得皺起了眉頭，揚州城內兵力不缺，從各地選派過來的綠營兵甚衆，計有原袁繼鹹部江西兵一萬餘人（袁繼鹹部共十萬人降清）、黃得功部部分人馬五千人、左夢庚部四千人以及揚州左近新編練的團練武裝三千多人，共約兩萬多人。此外，城內尚有他直屬的漢軍正白旗兵丁四千人——這是他的老本錢。這些人大部分都是戰兵（約不到二萬人），再加上一些雜七雜八的部隊（鹽丁、稅丁、炮兵）合起來也近兩萬八千人了。但問題是這些人裡面沒一個騎兵，都他孃的是步兵！雖然他直屬的四千漢軍旗都有馬，但那都是騎馬步兵，當不得真的，真要和黃衣賊這兩三千騎兵交起手來可就要露怯了，到時候難免會發生一些不忍言之事。
想到這裡石廷柱就有些氣悶，如今黃衣賊已經兵臨城下，看樣子似要用黃衣大炮攻城，自己是迎戰呢還是據守待援呢？這是一個嚴肅的問題。出戰？剛剛那四千江西佬就已經敗了一陣了，報銷兩千，逃回來的兩千也驚魂未定士氣全無。不出戰？那黃衣賊可有的是辦法對付他們，比如用他們犀利的大炮將揚州城牆轟塌——這事清軍一年多前剛剛乾過，然後利用他們猛烈的銃炮火力和嫺熟的戰技攻克揚州城。雖然揚州城內有四門珍貴的火炮，但石廷柱可完全沒信心這些火炮能和黃衣賊的相比。
這事情難辦了啊，難道坐困愁城麼？手下有人提議重金厚賂黃衣賊，讓其“敗退自走”，石廷柱雖然頗爲心動，但內心殘存的自尊和一些現實因素讓他斷然否決了這個提議，而且將提出此議的原黃得功部將馬得功也嚴厲訓斥了一番。要不是此人曾立下奇功，說不定石提督此番就要斬此人以正軍法了。
石提督在揚州城內糾結着，但城外的東岸大軍可不會給他時間。莫茗莫大帥信心滿滿地打算立刻對揚州城發起攻擊，雖然城內的敵人據說比東岸大軍還要多，但在他看來都是一羣烏合之衆而已，只要自己一方穩住陣腳不犯錯誤，這些清軍綠營是拿他們沒辦法的。
1647年5月9日晨，佈置完陣地的東岸炮兵隔着護城河對揚州城牆展開了炮擊。清軍佈置在北城的兩門大炮開始反擊，東岸炮兵則針鋒相對地調集了四門12磅長管重炮抵近壓制，與清軍火炮展開了對射。雙方之間的大戰就以這麼一場火炮對射拉開了帷幕……