寒冬時節，對於留守漢中的秦軍人員來說，這該是一年中最難得的閒暇日子。
因爲冬季裡秦軍的作戰強度會大大的消減，無論是被服帳篷，還是武器彈藥，消耗都將大大的降低。不需要漢中的留守部隊怎麼往湖北轉運，只軍中的隨行工匠之產出就可以供得上消耗，甚至還有一些結餘。
譚福生的小日子在這年的十二月中旬前就過得挺舒服，全心全力爲秦軍服務已經三個年頭的他，現在已經是秦軍後勤部下屬的第三運輸大隊的一名小隊長了。手下管着十輛馬車，二十名小弟，響錢等同軍中的小隊長。而當運輸隊一運作起來，大批的民間車馬和長夫填充進部隊，他手下的人數都能突破百人，堪比軍中中隊的數額。
譚福生也娶妻生子了，年中落地的一個大胖小子，對眼下的生活，三年前飯也吃不飽的他是滿意的不能再滿意。
用客觀的角度看，他，譚福生，就是秦軍的利益即得體。他的一切所有都是跟秦軍緊密捆綁在一起的。這樣的人當然就是秦軍的最忠心支持者和擁護者。
而一個勢力的崛起，其發展和強大，引帶起的最大變動就是譚福生一樣的利益即得體。這樣的人會隨着勢力的發展而發展，當他們越來越多的時候，其勢力會變得如何也就不問可知了。
沒有長途運送任務，譚福生入冬兩個多月除了每天例行公事的帶人到馬圈巡查一下，就是偶爾接點近距離的小任務，再有就是五日一日的實彈射擊和肉搏訓練。
輜重部隊也是需要戰鬥力的。不然運輸途中被敵人小股滲透部隊遇到或直接碰到土匪山賊，那豈不糟糕？
可是十二月十九日，一個令人聞之色變的任務就下達到了運輸隊所有人的頭上。譚福生自不例外。
他們要轉運物資，從漢中抵四川松潘廳。
這可是一千五百里的長途！更是在寒冬臘月裡。
三個運輸大隊，三百輛馬車，漢中各州縣再徵調大批車馬和馬伕，後勤部統籌的整體數量達到了千輛規模。
並且張忠奎、李學鳴親率兩個整編大隊和千人新兵，沿途於漢中抵松潘廳路上，設立軍需運轉站。
於是，一個不得不面對的問題浮現在了所有秦軍留守部隊的中下層人心頭。隊伍怎麼了？運物資到松潘廳，沿途設立轉運站，軍門大人的主力軍不是在湖北嗎，怎麼這樣子看是要入青海啊？
留後漢中的劉卓、範德榜無言以對。他們能怎麼對下面人說？就說秦軍真的就要進軍青海了，而且不僅是青海，還要跨越青海進到新疆！他們能這樣說嗎？
同治五年的十二月初，掛懸已經有段時間的湖北巡撫位子終於塵埃落定，郭柏萌坐上了這個九省通衢之地的巡撫寶座。
劉暹聽到消息後，瞬間便傻眼了。郭柏萌他不是已經授了廣西巡撫了嗎？怎麼只是從湖北路過一下，就轉身變成湖北巡撫了？
當然，更重要的不是這一點，而是因爲郭柏萌乃是李鴻章的幕僚出身。
雖然他年歲比李鴻章要大十六歲之多，自己考中進士的時候，李鴻章還是個九歲的小屁孩。但人的命是有不同的，郭柏萌考中進士的時間雖早，官途卻很不順利。現在之所以能做上一省巡撫，完全是辦老家團練抱住了李鴻章的大腿。
劉暹腦子嗡嗡的，他之前還是想着新任巡撫要靠籠絡他來抑制本省內的湘軍，和對抗頭頂上的李鴻章。現在卻變成了這等局面……
劉暹完全不知道該怎麼辦好。
張守炎也束手無策，一言不發。劉暹明白，這表明着張守炎背後的張氏也全無辦法了。雖然現在消息剛從北京日夜加急的傳到孝感。
“北京真的會腦殘到將整個湖廣交給湘淮系？”劉暹困獸一樣在大帳裡來回打轉。兩江現在還把持在湘淮手中，閩浙把持在左宗棠手中，現在再加上湖廣，以及半入手中的四川，自己完全是要被碾壓啊碾壓。
“或許是跟上頭打成了什麼協定吧？”張守炎自從接到北面傳來的消息後，就一直在心裡盤算着。但他怎麼想也想不明白，北京如何會走出這麼一步棋！
難道曾國荃此次退出官場的意義就那麼重大嗎？
張守炎想象不出。
咸豐初年以來，中國南北東西戰火燃燒了十幾年，他見過太多今日被免明日復起的戲碼了。
在他看來曾國荃去職後，頂多在老家歇息個一年半載，重新出山還是一省封疆大吏。
“要是曾老九從此退出官場，倒是值得……”
張守炎實際上已經猜出了大部分的事實，曾國荃這次免官後，直接在老家湘鄉窩了八九年，到光緒元年的時候才重新出任陝西巡撫，遷河東河道總督。二年，復調山西巡撫，在山西任上酬銀一千三百餘萬兩，賑濟了那場囊括山西全省的大饑荒。
【歷史上並不出名的丁丑奇荒：起於光緒二年（1876），止於光緒四年（1878），山西等一部分地區拖到光緒五年（1879）。災害蔓延北方九省，受災人口多達兩億。直接餓死及無力掩埋人畜屍體引起的大瘟疫奪去的人命達1300萬！其中山西省1600萬居民中就死亡500萬人，還有幾百萬人口逃荒或被販賣到外地。】
山西百姓對他感恩戴德，曾專門修建生祠，以紀念。
而光緒元年的時候，曾家的真正頂樑柱，曾國藩已經病逝三年了。
直隸總督官文沒有向劉暹伸出援助之手，張守岱倒是想拉劉暹一把，可他僅是四川的布政使，不是四川的總督，根本沒資格更沒能力。
焦頭爛額的劉暹只能試探着向西安將軍多隆阿發去了一封親筆信。但內心就並沒報太大的希望。
現在他與多隆阿的關係已經不是當初未入鄂的時候了。
時間是世上隔斷情誼的最好武器。兩年多的時間過去，兩邊的關係已經疏遠很多很多。
現在的劉暹，可能在多隆阿眼裡就是一個熟人。
而熟人，什麼又叫熟人呢？
點頭之交。小不嚴的，舉手之勞的，幫一幫也就是了。這種可能觸動整個湘淮楚系的大手筆，就是親朋也要考慮再三吧？
但事實，劉暹錯了。多隆阿向他伸出了一隻手——