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1874年的日本，正走在一個關鍵的十字路口上。西鄉從道勢在必行的出軍，就是革新中的日本對當今的世界發出的第一聲咆哮。
如果西鄉從道真的能奪取臺灣，日本可能真就走上一條不同於後世的道路了。三年後的日西南戰爭就不會再發生。但是這條道路真的能走通嗎？現在的日本誰都不敢說一個肯定，即使最狂熱的急徵派首領西鄉隆盛！
還是持悲觀態度的人更多。否則日本就不會排除外務卿副島種臣，以“中國派遣特命全權大臣”的身分出使北京，針對宮古島人遇害事件試探清廷的態度了。
對國際法則完全不瞭解的滿清，依舊從推卸責任的角度出發，說什麼“殺人者皆生番，故且置化外。……皆不服王化。”輕易地被日本抓住了把柄。爲此次攻臺事宜之成敗都套上了一層防護罩。小小的日本，現在剛剛長出了自己的一點利爪，真的還對自己西方兩千年的舊臨，充滿着畏懼之心。
“西人退縮了！”長崎城內一處幽靜的館舍中，一身和服的西鄉隆盛正跟自己的弟弟進行臨別前的最後一次談話。他是秘密來長崎的。
身着軍服的西鄉從道臉色不變，“日本要強大，靠的只能是大和健兒。西人。不足爲持。”雖然內心裡對臨時變卦的英國人，恨得牙齒癢癢。但是西鄉從道絕不會放棄攻臺之事的。因爲他清楚，這是西南藩與東京政府能夠長久和平。解決士族危機的最大也是最好的機會。
放棄了，就意味着不久後更大的暴亂。明治六年的福岡士族暴動，不久前佐賀藩藩士江藤新平發動的反政府叛亂，都明確的指出日後那註定會發生的一幕。
西鄉從道是西鄉隆盛的弟弟，自己的大哥是士族的首領，西鄉從道怎麼可能不替自己大哥着想，不替士族的未來着想？
“兄長，我會用手中的刺刀，爲日本。爲士族，爭取一份新的天地的。”
雖然恐懼西面的滿清，恐懼那個偌大的老大帝國，但西鄉從道從來不認爲自己會在臺灣失敗，會敗給那羣原始的生番。還好，英國人雖退縮了，但日本還有美國人和法國人支持，西鄉從道還有足夠的輪船來裝載士兵。
西鄉隆盛輕輕地搖着頭，打敗生番容易。想在臺灣立穩腳跟，很難。滿清再是落了把柄，也不會眼睜睜看着日本在臺灣設立督府的。到時候清國的軍隊絕對會開入臺灣，那個時候日本打是不打？
西鄉從道一定是要打的。不打，他就沒必要堅持攻臺了。但，打得贏嗎？日本能跟那個老大帝國比國力嗎？而且閩浙總督左宗棠的性格。西鄉隆盛也是知道的。
偏偏勸阻的話，西鄉隆盛卻一個字也說不出口。就像後世人評價他說的一樣。西鄉隆盛一生都代表着武士階層的利益。
“祝你，武道昌隆！”
“皇國。武運長久！”
兩個兄弟隔着一張小小的木幾，相互用力鞠躬行禮，作爲這一別最後的話語。
四月五日，東京的新命令傳達到了長崎。因爲英國突然出現的變化，東京政府下令暫緩出兵。不過西鄉從道拒絕聽從這命令，他說：“延遲出兵將會有損士氣，如果政府強行阻止，我願退還天皇的全權委任敕書，以賊徒之姿直搗生蕃的巢穴，絕對不會累及國家！”同在長崎的大藏卿大隈重信苦勸不成，只好電告東京：“士氣強盛，其勢難止。”西鄉從道隨即命令部隊陸續出發，兩日後正式開拔，三艘軍艦陪護着七艘運兵船，開出了長崎港。
這樣的行爲，在除去日本外的任何一個國家都堅會決給以遏制。但是在日本，西鄉從道的行動後來卻獲得了東京的追認。此舉更被後世的日本人稱之爲“西鄉大暴走”，成爲日後日本軍國主義的原型，亦即軍事的先行和政治上的追認。直接引導了日軍‘下克上’的出現。
廈門。
王德榜手持着一杆秦軍生產的步槍，啪啪的射擊着百步遠的一個靶子。
“好槍，好槍啊。比之美國的原產一點也不遜色。比江南局的貨色好多了。”打完了十槍之後，王德榜停住了手。他部剛從閩浙結合部位調到廈門，左宗棠也不敢疏忽大意，調動兵力不僅晚，而且找好了充足的藉口。就是爲了防備日本查之。
不管是英國、美國還是法國，在廈門設立的都有領事館，這三個列強中，前兩者的態度是一直支持日本攻臺的，後者就更是視大清爲‘死敵’了，武官進駐日軍當中，完全是紅果果的赤膊上陣。絕對會使出吃奶的勁，來幫助日本攻臺。所以，左宗棠調軍上會比劉暹更加小心。
王德榜的部隊剛剛抵到廈門，做的第一件事就是更換武備。全軍八個營，小五千人，左宗棠撥給他了一千五百支後膛槍，讓其部的後膛槍裝備率一舉拔高到百分之六十左右。雖然王德榜挺眼饞左宗棠從秦軍那裡購買來的七五炮的，但是好東西不能一個人獨吃，楚軍上上下下四五萬人，能打仗的隊伍可不止他王德榜一部。
站在王德榜身邊的人笑了。不搭王德榜的話，而是從身後隨從手中接過一把轉輪手槍遞給了王德榜，“打打這個，也試試看！”
清脆的槍響練聲響起。王德榜身爲記名提督，楚軍大將，再怎麼土鱉也知道手槍的，連扣了六下子扳機，沒打一槍後就停下來裝子彈，鬧出笑話。“這也是秦軍產的？要得！”顛了顛分量，他臉上全是喜色，“克公，這轉輪要多錢一支？如果能湊個三五百支，糾纏廝殺的時候，可是能一錘定音！”
劉典哈哈笑了，“哪來的三五百支。這是靖毅候送給大帥的禮物，總共才一百支。大帥分送給軍將的同僚。可沒能耐於你湊那三五百支的。”
劉典，一個歷史上並不怎麼出名的人，卻是原時空中楚軍西征時的大軍副帥，整個楚軍的二號人物。湖南寧鄉人，字克盦，是以王德榜稱之爲克公。少伏潙山，與羅澤南友善，以學相期許。
老天爺真的鐘愛湖南，從曾左胡羅這一代人算起，到紅朝太祖那一輩人爲止，整個湖南，人才濟濟，明星閃爍。