六月裡，太陽似火。廣州內城校場，一行官員打扮的人站在校場邊上，看着黑壓壓一大片的八旗兵丁在列隊操練。以往靠隨便比劃一下槍炮，通通放一陣糊弄事兒的廣州八旗，如今已經全員耍起了洋槍！清一色的雷明頓中針後膛槍！
二十多個洋員在校場裡發佈着一道道命令。但是八旗的軍制依舊沒任何改變。依然是每300個八旗兵丁聚成一團，以舊式的領佐爲軍事單位。但是三百人這個數目放到近代軍事上，真的是高不成，低不就。當連級單位使，人數太多，過於浪費。做營級單位使，人又太少，不夠用！
難道這羣八旗大爺上了戰場，真就還要一個佐領一個佐領的破開、拼湊着來使用調遣嗎？
不過校場變得官員隊伍中，有個身材適中的中年依舊眉飛色舞地道：“這回廣州的八旗子弟真是振作了，一下子擴編了十五個牛錄，除了馬甲和炮隊，全都換了洋槍！要是再有洋人敢上門來，準保讓他們有來無回！”
這中間人身邊有個三十上下，英姿勃發的壯年，身軀高大，炯炯有力。正在用不屑的目光打量着眼前的八旗兵，聞言輕蔑道：“槍炮再犀利，也需握在精兵的手裡，否則也是無用。”
中年人一點也不在乎壯年給他潑的冷水，哈哈一笑道：“這個自然。八旗即爲國族國本，今天下動盪，八旗子弟自當奮勇效力，鎮邊保國。而無有退怯之理。”而這八旗子弟既然已經奮勇效力。敢打敢拼了，自然也就是精兵了。
中年人身邊並列的另一個老人也接口說：“我八旗子弟爲大清國本。受朝廷二百多年恩養，豈有不效忠之心？人心即堅定。士必勇也。此西洋利器，泰西戰法，動則死傷百千，動搖士氣。戰惟一勇也。八旗子弟何其稱任！？再兼之洋人教授，西法操練，經年苦訓，精兵成也。”
這說話的老者正是廣州將軍長善，中年人是兩廣總督瑞麟，而他們說話的對象就是臺灣巡撫劉暹。
距離五月份交貨第一批槍炮至今。已經一個多月了。廣州八旗有了副新模樣，瑞麟、長善聯名上奏北京，稱劉暹國之名將，知兵善戰，檢校軍伍，必可補短缺。請劉暹到廣州一趟，校閱新軍。
說是‘查漏補缺’，實際上更是‘耀武揚威’。上萬八旗新軍編練一個月了，瑞麟、長善要拿出來長長臉、而且瑞麟在廣州還開辦了嶺南第一所近代軍事學堂。廣州講武學堂。雖然聘請的教員是還沒全到位，但學生的招募工作已經熱火朝天的進行着了。
“這作訓是幾日一操啊？”
霍廣成比劉暹還更瞧不上眼前的軟腳蝦，白瞎了那二十多英國軍官。
“現在是一日一操了，每操都是一整個時辰！軍士如此精練。廣州八旗新軍必成勁旅也。”
劉暹這個時候才稍微的點點頭。近代軍隊不比冷兵器軍隊，每日一操是打底。“一日一操，廣州八旗倒是真的振作不少了。”
夜晚。劉暹在自己於廣州的下榻之處宴請了廣東陸路提督劉松山。
劉松山是湘軍出身，王珍的部下。王珍亡後，其部五千人被左宗棠以爲根基。拉扯出了現今的楚軍。所以劉松山與左宗棠淵源深厚，當曾國藩亡故後，湘軍大分化，即有曾國荃、劉長佑這等獨立山頭的大佬，也有諸多分頭淮楚的重將。劉松山就是後者中一員，是左宗棠堪平嶺南後，按在廣東的一根契子。
劉松山今年四十三歲，正值壯年，身體很好。原時空歷史上，現在的已經是死五年了。從左宗棠西征甘陝的時候中炮受傷而亡。但現在身體矯健的劉松山看樣兒至少能活到七老八十。
劉松山沒死，他侄子劉錦棠自然也沒露頭之日。現今三十二歲的劉錦棠還依舊只是一個總兵銜。對劉暹甚是友好，或者說有些小崇拜，可不知道劉暹的這些赫赫功勳中有相當一部分本該是屬於自己的。
“壽卿兄，我大清……懸了呀！”
酒桌上推杯交盞，劉松山與劉暹說的甚是投機。話語也不自覺地轉到了八旗新軍上面，劉暹放下酒杯一副發愁的模樣，這麼的說。
“懸了？”劉松山一愣。“劉侯爲何如此危言？都一日一操了，比之原先時不曉得強了多少，八旗可以振作如此，乃國朝之福啊？何來危險一說？”
“壽卿兄是揣着明白裝糊塗啊。朝廷爲何編練八旗？還不是我等漢員武官做大做強，讓朝廷那些王公們不放心了？
這些八旗新軍編好之後，朝堂袞袞王公會作何想法？必然是削藩！
說句大不敬的話，如今這朝廷的江山都是我等保下來的。這萬軍擁護，兵權在手的日子過慣了，朝廷要真盡削我的兵馬，那是真有些捨不得的。當今天下有幾人是鮑超？一個缺餉，生生逼散了一支霆軍。
我劉暹不敢想擁兵一方，稱孤道寡，但是沒了兵權，一衙役即可捕我，生死榮辱操於人手，安可放心？
再何況，這些八旗子弟，真的能打嗎？壽卿兄，你信嗎？”
劉暹是在發牢騷，喝了點酒後發牢騷，但人眼睛發亮，並不是醉了的樣。劉松山心裡頭亂糟糟的，劉元渡這是啥意思啊？官場最忌交淺言深，自己跟這爲劉侯爺都纔剛剛見第一面。他就在自己面前說這樣‘大逆不道’的話，是要幹啥？
這一刻劉松山如坐鍼氈，直想着拔腿而走，連一開始的打算都忘在腦後了。
他來劉暹這裡喝酒，除了要跟劉暹攀一攀交情外，更重要的事兒是要問一問他，那個在蘭芳打仗打的風生水起的‘韋昌俊’到底是什麼身份？淮軍可是傳來消息了，某個退出軍伍數年，且有家不能回，落戶於安徽的人，可是不見了的。
就連一旁的劉錦棠額頭都是明淅淅的。劉暹說這話太嚇人了。
“朝廷削我等兵權，棄漢就滿，以八旗子弟爲國之肱骨，外戰一至，庚申之變【1860年】重演在即。”
劉暹對八旗兵表示出徹底的蔑視。抿了一口酒，繼續‘大放厥詞’，像是一點也沒看到劉松山難看的臉色，和那恨不得堵住自己住的神情。“說句真心話，這八旗子弟要是提籠架鳥，優遊嬉戲，這大清國祚或許還能延續下些年頭，可他們一旦要振作了。呵呵……壽卿兄，不是我咒大清朝，這江山真的懸嘍！”
“劉侯……，劉侯說笑了。八旗乃國朝之本，乃國朝之本……八旗子弟當中，還是有些壯勇之士的。”
“壯勇之士？這不是壯不壯，勇不勇的問題，而是八旗軍制敗壞。到現在還守着牛錄這老一套法子，如何能練出有用之兵？軍民不分，出則爲兵，入則爲民，當年可行，現在可就不行了。
今日軍伍，講究一個‘專業’，士兵爲職業士兵。
而八旗呢？是當兵沒個當兵的樣兒，當民也沒有當民的樣兒，軍營更是沒個軍營的樣兒。那是一幫拖家帶口的大爺兵，哪兒有心思真的征戰啊！白日操練，無非是把過去的做樣兒做的更專業賣力一些。”
“壽卿兄，你是個老實人，但你就是太老實了。什麼事都不能只看當面，你還要看到事情的另一面。
當官的路子就這麼些，旗人假裝振作了，漢人的機會就更少了。天底下的官帽就這麼多，旗人繁衍日廣，缺錢使，沒官作，已經嚷嚷了上百年了……咱們漢人笑旗人腐朽，只知玩樂，不肯振作。可他們要真的振作了，這天下督撫還會是八成都爲漢人嗎？各路提督、總兵，還會九成都是漢人嗎？
我劉暹的盤子小，但是骨頭硬，朝廷要削藩，一時半會兒也削不到我頭上。但是湘軍呢？曾侯已去，何人能蓋壓天下？莫非壽卿兄真覺得旗人振作，振作的只是武力？”
劉松山內心的躁動沒有了。劉暹的話他聽着有理，越品就越是有理。鬼才信旗人振作只會圖武事呢，鬼才信武事不關文官呢。要是軍伍不關文官，湘淮楚三家是如何興旺發達的？多隆阿如今兵部尚書的頂戴又是怎麼得來的？
劉暹說的一點都不假。旗人要振作了，天底下的官帽就又要重分了。
……
千里之外的曼谷。
六艘中國軍艦停靠在港口，雨水淋淋，海面上伸手不見五指。整個港口唯一能發出光亮的除了岸上，就只有旁邊的那座燈塔。
鄧世昌正在油燈下寫着日記。
幾個月的航程接近了尾聲，他的日記已經有了厚厚的一本。這裡頭記載着海上對峙的緊張，記載着泗水、巨港、三寶壟、巴達維亞、馬尼拉等等各處，南洋華人的歡呼雀躍，也記載着他自己的激動、憤怒和熱血……
鄧世昌再一次堅定了自己的信念。水師、戰艦，就是自己保國的最好途徑。並且，船政水師有消息正在私下裡瘋傳，說朝廷準備編練北洋水師，要選拔優異軍官前往英國學習操艦、槍炮、魚類等等。
鄧世昌內心中猛的生起一股執念，自己一定要身入其中，到英國學習世界上最先進最嚴格的海軍戰法、操練……