新秦五年六月。中英就日本問題達成統一意見。七月，中英聯合出席日本東西談判。
是時西南軍已經在一月前越過了馬關，以一股拼死決戰的氣勢直撲京都。得到了劉暹透漏消息的西南軍政府是破釜沉舟了，五鎮兵力出動了四鎮，人命在戰場上就跟草芥一樣被高級將官肆意的揮霍。即使是精銳的挺身隊也包括其中。
一個月的死戰，西南軍付出巨大的犧牲，攻克了廣島、福山、倉敷、岡山多做大城，但是在姬路功虧一簣。三萬西南軍被東京政府軍牢牢的擋在了神戶大阪這個日本精華商業圈外圍。
東京政府已經準備了五萬生力軍，就等着西南軍久攻不下，兵疲師老之時給西鄉隆盛致命一擊。
結果，在這個致命一擊來到之前，西鄉隆盛首先發了一封電報到長崎，然後電文再從長崎拍發到了北京。英國人走上臺面，大喊一聲‘stop’！
跟隨後來到的中國人，一人硬拽着東京政府，一人領着西南軍政府，在馬關進行和平談判。時間只用去了三天，《馬關條約》達成，西南軍釋放所有被俘的政府軍士兵和傾向於政府的官員、警察等，並且從姬路後退津山，以津山爲界線，向西之小半拉本州島歸西南軍政府所有，其餘之地爲東京政府控制。
伊藤博文當然一萬個不同意，明治天皇都大發雷霆之怒，只說英國無信，這是他的奇恥大辱。
但當中英聯合艦隊出現在東京灣的時候，沸騰的江戶立刻平靜了。
“言而無信？公理只在大炮的射程之內。”到會的中國外交部亞洲司主事黃遵憲這樣的對自己的日本老朋友說：“靠天靠地不如靠自己。西洋逐利成風，外交亦是如此。英人之言豈可全信？”
但不管黃遵憲和他的日本朋友再怎麼嘆息，日本和平了，短期內——三年，和平了！中國丟掉了一個大包袱，可以全力以赴的在遠東太平洋海濱來挑釁俄國了。
而就在日本《馬關條約》簽訂的消息傳到北京的第三天。《華夏日報》上突然宣佈了一條軍事演習的通告，這條消息並不再頭版。但它引起了全國上下許多人的關注，引起了洋人的目光——火車轉運，壓力測試。
秦軍將從淮安、漢中、武漢三個重鎮，抽調一個整編旅的兵力。通過剛剛串通在一起的鐵路網，緊急運送到北京。
這些部隊都是全額動員，全副武裝的。不僅限於戰鬥部隊，工兵、馬匹、野戰醫院、後勤兵、重炮，軍事條律上規定的彈藥、補給、炮彈儲備值。全部都要攜帶齊全。10天，10天之內一個來回。部隊到達北京集結以後，迅速集結，迅速解散，坐着火車迅速返回。以此來檢驗鐵路的便利、調度和車頭所需量，檢驗一下現代條件下的部隊調動速度。
這是很有必要，很有必要的。
歐洲的軍隊很多都有鐵路運載的經歷，但秦軍很少有，更沒有過這種‘戰爭’式的緊急拉練。這就等於是在練兵，以防止事到臨頭。所有人都沒有經驗來處置急務。而且現在是鐵路網剛剛蘇通的時候，運行的火車都還沒有多少，如此突來一遭，帶來的損失不大，根本無傷大雅。
如果是一輛輛火車頭全都上路，整個鐵路運輸已經鋪展開來了，那時候再做這種近機動運，損失的就是天文數字了。
一個整編旅下屬三個整編營，配以旅部直屬部隊和各種附屬部隊，總兵力爲一萬人。這是最新的秦軍建制。去年冬天纔開始施行的。畢竟大秦已經一統天下，野戰部隊的建制肯定不比戰時，要有一個明確的規定。
整編旅下屬的三個整編營，必須有兩個是主力的野戰營。旅部直屬騎兵部隊要有一個標準大隊。而一個整編師下屬兩個整編旅，再連同師部及直屬步騎炮兵，總兵力達到兩萬三千人到兩萬四千人間。
其中禁衛師和主力六個整編師，再加上第一海軍陸戰師，這八個師一級建制是三萬人的大編制。地位勝過餘下各師一等，各師師長都是配上將銜或是資深中將銜的軍中干將。
並且因爲秦軍大整編的同時劉暹也在大封羣臣。因此這八個師的師長，不僅是軍中的干將，還都是勳臣中的中堅力量。
八人，六個侯爵，兩個伯爵，即使最低的兩個伯爵也都是掛着‘開國’的頭銜，是能夠世襲的貴爵。在整個秦軍的文武系統當中，包括了劉暹老舅王貴生、姨夫霍偉這樣的至親在內，能夠世襲不將的貴爵也不足七十人。
主要是因爲滿清太好推了！沒有艱苦卓絕的味道。
這樣的爵位，即使是伯爵，比之李鴻章、左宗棠、劉長佑、劉松山、劉銘傳等等的侯爵、公爵也珍貴的多了。
不能傳承的流爵【終身制】，或是降等以襲的爵位，滿朝文武數百上千，佔據了整個封爵的絕大部分，可頂什麼用？
就是他們自己也不會把身上照着的‘侯爵’、‘公爵’當一回事。
所以，這八個師在秦軍當中的地位可想而知。
……
武漢火車站。
“怎麼盡是些當兵的？”
“北面要打仗了嗎？”
“你沒看報紙嗎？這是拉練。朝廷要試一試火車轉運軍隊倒地有多快。”
“別總盯着雜文趣事看。第一版的正刊也瞅兩眼……”
自從北京到廣西的鐵路通車以後，作爲長江中段的標誌性存在——武漢，火車站的站臺便總是熙熙攘攘的。
火車的作用這兩年早就隨着報紙傳到民衆耳朵中了。根本不需要再打廣告。武漢火車站是整個中國都最爲繁忙的站點之一。
作爲已經往返上海和武漢的英國商人，道森已經習慣了人來人往的嘈雜喧囂。不管是武漢的碼頭還是上海的碼頭，人和嘈雜聲總是一切的主體。
今天他來火車站送朋友去廣西，火車站的人山人海卻是讓他這自詡‘見多識廣’的人都目瞪口呆。這裡至少聚集了上萬中國人。
送朋友登上火車，道森沒有走出站臺。他發現站臺上的旅客和送親友的中國人都在三五成羣的聚集在一起，大聲小聲的議論着。
那站臺的另一個方向，與這邊有着一道木柵欄相隔的地方，便是這些議論的緣由，也今日火車站來如此多人的原因。
同樣是水泥鋪砌的地面，高大的棚架也是一樣的將站臺遮掩。
可棚架的下面，站臺之上，不是帶着大包小包的商販、旅人，而是一名名身穿軍裝，肩背步槍的秦軍士兵。
一列火車停在站臺邊，這羣士兵正在排着隊魚貫而入。
一些士兵還揹着大大的行囊，裡頭怎麼看都像是一口大鍋。軍旗、彈藥箱等屬於隨部隊移動的物資，被一件件整理好，一起送進了車廂中。
道森還看見那一處的站臺上，在一張張塗了綠色染料的油布下，一個個被包裹得嚴嚴實實的物體，被人用吊機小心翼翼的釣上落位在幾節車廂之間的平板車廂上。那東西不漏一點皮在外，但只要是人又有哪個認不出來？
“啥口徑的大炮？那麼大個！”
“至少要三寸朝上。”
“一個營配這麼多大炮，這肯定是第二師的。”
一個普通的野戰步兵營，能有十六門大炮就算好的了。只有秦軍的陸軍六大主力師，一個野戰步兵營纔可以配到二十四門到三十門間的火炮。而且這個營的步兵還配有那麼多的迫擊炮和重機槍。
看到站臺上，整整齊齊排列一片的迫擊炮和重機槍，稍有些見識的，都知道這必是駐守武漢的第二師的部隊出動了。
在華洋人的眼睛全被運動中的中國鐵路網和秦軍部隊吸引住了。
鐵路能夠給人強大的機動性和運輸量，這些東西如果跟戰鬥力強大的秦軍陸軍結合一起了，那這個世界上真的不存在把戰火燒進中國腹地的可能了。
一支支建設兵團爲中國鐵路的建設貢獻了力量和速度。這是外國修築鐵路時所不具備的優勢。讓中國的鐵路建設費用大大降低了一截！
照現在各條鐵路的建設進程來看，最多再有一年，大十字計劃就能完成。而再有兩年的時間，廣東到上海的線路就可以跟，山東到南京的鐵路併合，又一條貫穿中國南北的大動脈就要形成。
將來五年之中，蘭新鐵路，東北鐵路往，溝通蒙古和內地的鐵路、公路建設，都將與已完工。那樣以來，中國的實力真的會有一個巨大的突飛猛進。
而且，就在所有人的眼睛都盯着這次‘實驗’的時候，沒有外人察覺到，蒙古高原上的中國騎兵部隊正在調動，東北軍區的兩個整編旅【建制有缺】的精銳部隊，也北上抵到了哈爾濱。
十天的時間轉眼就過。‘實驗’沒有成功，鐵路的運行班次搞的一塌糊塗，漢中的第五師所部，遲到了22個小時才返回到駐地。
舉國上下都在對此議論紛紛，有人言要經常演習，有人說太擾亂火車運營了，影響鐵路公司的效益。大十字計劃可是公開籌股，之前又發行了大把股票的。
就在這滔滔的爭論之中，一封外交照會由東北軍區遞到了哈巴羅夫卡，也就是伯力。這裡是俄羅斯帝國在去年新設的阿穆爾河沿岸總督管轄區的中心。(。)