“臨高”號的飛剪式船艏劈風斬浪，四根主桅上張滿了風帆，被強勁的西北季風吹得鼓脹如雲，朝南飛馳。
站在艉樓上的歐陽南關，遠眺無垠海面，忽覺意氣風發，某種壯志激懷的熱血沸騰，激活了歐陽南關內心深處潛伏的衝動。雖然這個時空正卡在風帆時代向蒸汽船轉換的關頭，但站在巨大的帆檣下，看着船頭激起的白色碎浪，被強勁的海風襲面時，一種“大航海時代”的成就感還是油然而起。
“這纔是大帆船，大航海，一個偉大的時代。”那些曾在電腦遊戲和電影裡纔出現過的畫面，如今變成了他眼前真真切切的事實。自穿越以來，歐陽南關心中已被打磨消平的雄心壯志，再度悄然而起。
老實說，這趟遠航是歐陽南關自穿越以來真正享受到了穿越福利的美好時光。神女上船後基本上閉門不出，所以船上成了歐陽世子說了算。白天可以打槍放炮，晚上還有幾個丫環輪流暖牀。在船上走到哪裡都被人前呼後擁，船員們點頭哈腰，水手們惟命是從，動不動還可以發號施令，這種感覺不要太爽。
“這纔是穿越者應該過的日子啊。”歐陽南關感慨萬千，心裡卻總有幾分忐忑，不知道前面還有什麼在等待着自己。
在船上除了打炮放炮外，歐陽南關還愛找來水手中的退伍老兵聊天，不動聲色地各種套問天朝的軍事情報。給世子當射擊陪練的火槍手刀大雄是個不善言辭的悶罐子，三棍子敲不出個響來。倒是另一位叫王胡的夷州退伍老兵，只要有一口酒下肚，那就象水龍頭開了閘，想關上都難了。
一杯酒下肚後，王胡告訴感興趣的世子，他當年也是一名火槍兵，參軍五年，轉戰過天竺和西崑崙島。天朝軍隊常規作戰時，火槍兵以小隊和中隊爲單位，在50-70米距離上列成橫排齊射。治安討伐戰中，一般常用三排輪射戰術。在大兵團作戰時，偶爾也會有五排甚至七排疊射，這種戰法被軍中前輩們戲稱爲“排隊槍斃”。在對付那些只知道一波流豬突的土著蠻軍時，他們經常會把對方放近到20-30米時再開火齊射，那種殺傷的效果異常之猛，以至於這種戰法獲得了一個響亮的稱號“牆斃”。
天朝的絕大多數對手，包括天方精兵，都頂不住這種“牆斃”的威力。當然，若是碰上了天方這樣強大的對手，能冒着對方的火器和拋射武器密集攻擊，控制隊形挺進到離敵軍僅20-30米的距離纔開火齊射，那就需要承受巨大的壓力和傷亡代價。未經嚴格訓練的普通軍隊根本做不到，除非是天朝四飯精兵那個級別。
說到這裡，見世子居然一臉的懵然，這位老兵有點吃驚了。好在邊上有人及時善意提醒，世子以前僅呆在東洲一角，可能對天朝本土這邊的情況不太熟（對於總是有人幫自己對臺詞，歐陽南關很是大愛）。
王胡又咽了一杯酒下肚（航行期間船上供酒有嚴格限制，即使是世子特批，也不能讓人喝醉了），給歐陽世子專門科普了一下天朝的精兵制度。
天朝軍隊分幾個等級，最低一級當然是保安民團。在天朝邊疆和各殖民地，基本上每個村鎮都設有武裝民團，當地所有青壯男女都必須參加民團的軍事訓練，承擔保鄉衛土的義務。聽上去有點類似後世的不脫產民兵。不過，天朝保安民團可不光是保家衛土，他們在對付殖民地的土著時那是相當之驃悍。不少殖民地的民團最喜歡乾的事情，就是去各種“野人”部落打草谷了。甚至執行起大天朝的“男宮女奴”政策也非常熟練。
次一級是地方軍隊，比如歐陽南關見到過的瓊州府軍。在絕大多數天朝百姓一天只能吃兩頓飯（很多地方還是一頓乾飯和一頓稀飯）的年代，當兵入伍就能一天管三頓飽飯（通用的標準是兩幹一稀），被羨慕的老百姓稱爲三飯正兵。
當然，隨着大天朝農業技術的發展，育種、輪作和堆肥技術得到大力推廣，農田水利基礎設施建設也不斷完善，特別是紅薯、土豆、玉米的大面積引進種植，使天朝糧食產量已經有了大幅提高。加上南洋大米的穩定輸入，有力地穩定了糧價，一天三頓飯在很多地方已經不再稀罕了。但三飯正兵這個稱謂卻一直流傳了下來。
地方軍隊開支系由地方財政承擔，爲了節省開支，大多數地方軍隊的裝備都是冷熱兵器搭配，偶爾裝備有少量的輕型火炮。地方軍隊下面還細分爲縣、府、省三級，主要擔負本地治安、剿匪滅寇、鎮壓反叛等任務，兼有後世武裝警察部隊和地方預備役部隊的雙重職責，士兵服役期長達5年。
再往上一級是藩院邊軍，即邊疆、藩國和海外殖民地軍隊。邊軍每天三餐都是實打實的乾飯，至少有一頓要見腥（算上醃肉和鹹魚），因而被老百姓戲稱爲肉食戰兵。隨着天朝畜牧業和漁業的發展，特別是捕鯨業的興起，現在邊疆和殖民地軍隊基本上能保證頓頓有葷腥了。實際上，邊軍屬於兵部從各地方軍隊按比例抽調其訓練有素的精銳，統一打散重編後，輪流派往邊疆和海外值勤戍邊，裝備實現全火器化，並加強了炮兵編制。
各（封）藩國的軍隊原則上不得超過萬人（不含民團和水師），由各藩國自行組建承擔全部開支，但軍中所有軍官都必須是天朝軍校正統出身，並由兵部派遣任命。換句話說人事權掌握在天朝兵部手中，藩國可以罷免不稱職的軍官，但無任命權。封藩國軍隊越境出兵必須得到天朝批准，戰時接受天朝軍方的徵調和統一指揮。從藩國軍隊則屬於盟軍性質，不在此列。
此外，天朝東南西北四院有權抽調所屬各（封）藩國軍隊中的精銳，組建一支直轄的區域機動部隊，稱爲院軍。院軍平時不超過萬人，戰時獲准後可擴充到3-5萬人（含水師）。
繼續向上就是朝廷兵部直轄的精兵常備軍了，總兵力據說在20-30萬上下（不含海軍）。因爲他們經常夜訓，一天有三頓正餐和一頓宵夜，被人戲稱爲四飯精兵。天朝精兵常備軍有項極爲特殊的權力，就是他們可以無條件從下級軍隊裡抽調精銳，並將此作爲對下級軍隊的硬性考覈指標。被選入精兵軍的士兵，多爲服役三年的正兵或四年的銳兵，進入精兵軍滿一年之後，就可直接升軍士。
據軍中傳說，黃太祖爲了防止下面有人擁兵自重、兵爲將有，除了將軍隊的人事、財政和軍法權都收歸兵部直管外，還在軍中推行技能等級和戰術素質考覈（六大門派參與民團和地方軍隊的考覈監督）。通過這種考覈評級制度，精兵軍每年都把下級軍隊中最能幹、最有本事、最有特長的精兵無條件抽走，打散編入精兵軍。然後再將精兵軍中服役多年的軍士升爲士官，交叉下派到各軍擔任軍士長。因爲這些下派的精兵都要從連一級的準階軍士長開始幹起，被太祖稱爲“精兵下到連”。作爲附帶的結果，就是在天朝軍中形成了一個特殊的精兵/士官階層（天朝的士官制度學自後世的米帝，軍官要通過士官和軍士來指揮士兵），他們在軍中享有很高的威望，對皇室的忠誠度也極高。到了戰時，精兵常備軍只要獲得地方部隊和新兵的補充，可以立即擴張成百萬大軍。
最後，天朝還有一支掌握在皇上手中、萬中挑一的王牌精英部隊，即天朝的近衛軍，其訓練和裝備都是頂尖的，任何一個兵出來都是高手，聽起來有點類似後世的特種部隊。這支精英部隊和海軍一樣，全天候值勤，伙房不熄火，一天開五頓飯，被人戲稱爲五飯天兵。
歐陽南關聽得直翻白眼，這精兵程度怎麼就和吃飯頓數掛上鉤了，實在是太有我大天朝特色。