股市是政治經濟的晴雨表，一方面它會反映經濟活動中的最新信息，另一方面它的漲落也會影響今後的經濟活動。它對重要信息的反應速度是最快的。
美國在一戰後的經濟蕭條首先在華爾街體現出來，從歐洲傳來勝利的消息起，華爾街股市一直在下滑，資本從股市中抽離。
在歐洲的談判不大順利，美國人寄予厚望的十四點原則遭到了閹割，美國人發現他們還不是救世主，他們夢寐以求的歐洲列強的市場好像也不是一蹴而就的事。
道瓊斯公司公佈的指數總讓人沮喪，穆迪——惠譽公司也調低了大部分企業的信用等級。
戰爭結束後，穆迪——惠譽公司就開始對對德國、法國、英國等美國資本即將進入的區域進行風險評估，推出國家主權評估業務。這是穆迪——惠譽公司在信用評估方面的一大突破，雖然開始沒有受到太多重視，但隨着時間的推移，穆迪——惠譽公司在信用評估行業的權威地位將更加不可動搖。
威廉財團在戰爭結束前就把大部分資金撤離股市，所以損失不大。苦的只是那些後知後覺的小投資者，不過如果他們能忍住不放的話，幾年後他們手中持有的股票幾乎會漲到現在的好幾倍。
不過人都是隨波逐流的多，他們看見形勢不妙後，也忍痛拋售不久前高價買來的股票。只有那些有慧眼兼大定力的人才能堅守下來，笑道最後。
羅伯斯證券公司趁着股價下跌慢慢地買回了伯利恆公司、史東尼食品公司的部分股票。同時也會挑選一些有潛質的企業，這些投資主要集中在電氣和汽車製造行業。
金融市場雖然不景氣，但不代表羅伯斯證券公司也跟着蕭條。紐約是美國的金融中心，這點毫無疑問，除了紐約外，美國還有其他區域性的金融中心，芝加哥、波士頓、舊金山這些大城市的金融市場規模也不小，區域內的企業也首先考慮從當地的金融市場融資，畢竟華爾街對大部分企業來說實在有些高不可攀了。
華爾街每天都有新的金融公司成立，也有不少金融公司倒閉。總的來說，大部分金融公司都存在危機，甚至岌岌可危，不是等着被人收購就是破產。
其他大城市的金融市場也是如此。這對羅伯斯證券公司來說是個難得的機遇，羅伯斯證券公司收購了兩家金融公司，裁掉部分倒黴的經紀人後，規模大了不少。
在紐約小試牛刀後，羅伯斯證券公司把更多的目光轉向其他金融市場，收購了波士頓的一家即將破產的金融公司，將之變成羅伯斯證券公司的波士頓分公司，算是在美國東北部的金融市場裡打了個前哨。
羅伯斯證券在西部加州的擴張也很順利，在富國銀行的配合下，幾乎不費功夫就收購了幾家金融公司，成爲太平洋證券交易所裡最大的證券交易商，成爲加州企業融資的首選。
再加上富國銀行在後面配合的話，威廉財團對加州的金融市場擁有決定性的影響。司徒南一直不讓富國銀行參與到股票證券業務，以商業銀行的面目示人，就是等着羅伯斯證券公司擴張到加州。
經過不算漫長的等待後，司徒南對羅伯斯證券的期望總算小小地實現了一部分。
跟在波士頓漫不經心，舊金山的水到渠成相比，羅伯斯證券在芝加哥的擴張更有挑戰性。作爲全世界最大的農產品期貨交易市場，芝加哥的金融市場比波士頓、舊金山要大得多，競爭也異常激烈，僅此於紐約的華爾街。
芝加哥的金融活動非常活躍，每年有數以億噸的農產品通過芝加哥期貨交易所交割，無論如何羅伯斯證券都不能忽視芝加哥這塊重要的領地。
羅伯斯證券公司早在幾年前就開始在芝加哥開始期貨交易業務了，當時司徒南在加州、德州幾個農業大州投資農業，爲羅伯斯提供了不少有效的資料，所以這些年芝加哥分公司的期貨業務發展得還算不錯。
令人遺憾的是，美國戰後的蕭條主要集中在農業方面，所有芝加哥的期貨交易也讓不少投資者損失慘重，當然這不包括羅伯斯公司。
既然能在競爭激烈的華爾街殺出一條血路，在芝加哥金融市場裡佔有一席之地也不算太難的事。農業的不景氣也嚴重地影響了芝加哥的期貨交易，這對羅伯斯證券公司來說是個好事。
羅伯斯證券公司趁機對芝加哥信託公司發起強行收購。芝加哥信託公司資產過千萬，規模比羅伯斯證券公司芝加哥分公司稍大，在芝加哥已經有幾十年的歷史，擁有廣泛的知名度。
如果能將之收入囊中的話，羅伯斯證券公司將一躍成爲五大湖地區的名列前茅的金融公司，而芝加哥信託公司沒想到戰爭結束得那麼快，不小心從史東尼農業公司買入一筆數百萬美元爲期半年的肉類期貨。
現在戰爭已經結束了，農產品價格大幅下降，芝加哥信託公司不得不在交割到期後硬着頭皮買下史東尼農業公司像燙手山芋一樣扔掉的幾十萬頭牲畜。
沒了戰爭訂單，肉類產品供過於求，產品滯銷，芝加哥的肉類生產商也不敢大肆地收購牲畜了。
現在肉類價格大幅下降，芝加哥信託公司高價買來的牲畜也成了賠錢貨了。
不僅沒賺錢，反而損失了過百萬美元，損失比他們在戰爭期間賺到的錢還要多得多。
他們不知道幕後跟他們對賭的就是羅伯斯證券公司。羅伯斯證券公司和史東尼農業公司的關係掩飾得很好，沒被對方發現，而且當時所有人都看好肉類市場，芝加哥信託公司中招也正常，只是它這次輸得太慘了，一不小心就成了羅伯斯證券公司的口中食。
屋漏兼逢連夜雨，芝加哥信託公司投資失敗引起了連鎖反應，先是流動資金所剩無幾，公司股價跟着形勢下跌，銀行不斷上門催帳。
經濟衰退就是從銀行開始的，戰後美國銀行業一片哀鴻，破產成風，除了加州銀行破產率爲4%外，全美銀行的破產率平均爲19%！幾乎每5家銀行中就有一家破產。
這些大部分是中西部的中小型銀行，他們的客戶一般以農場主、小業主爲主，農業蕭條，這些中心型銀行大範圍破產也不足爲奇了。
大銀行倒不會破產，反而形勢對他們有利，可以輕而易舉地收購那些瀕臨破產的小銀行。
貸款給芝加哥信託公司的銀行是大陸伊利諾伊公司，芝加哥本地實力最雄厚的銀行之一，它和另外的四家：第一芝加哥公司、哈里斯銀行公司、北方信託公司以及美國銀行公司一起並列爲芝加哥財團的五大銀行公司。
“該死的，所有倒黴的事情都感到一塊了！”一個五六十歲的男人一臉苦逼地坐在辦公室裡，嘴裡不斷地罵着。
他是芝加哥信託公司的董事長兼總裁喬?菲迪斯，這家公司是他一生的心血，但此時他不得不做艱難的選擇。
剛剛大陸伊利諾伊公司的代表給菲迪斯下了最後通牒，菲迪斯還記得對方囂張的樣子：“如果下個月芝加哥信託公司還不能還款的話，那就法院見吧！”
“還好，對方不清楚芝加哥信託公司投資失敗的事，還有一個月時間，不然就更麻煩了！”
菲迪斯用力地抓頭髮，眉頭深鎖，心想：如果找不到好辦法的話，就憑賬面上幾十萬美元的虧空就讓芝加哥信託公司破產了。
“董事長，外面有個**公司的代表說要見你——”秘書走了進來。
“不見，說我不在。”菲迪斯不耐煩地揮手，心想可能又是討債的。這些錢越來越多的人上門討債了，一些不好的傳言開始在公司流傳。
秘書有些擔心地走出去，沒過一會，又走了進來。
“又有什麼事？”菲迪斯嚴厲地盯了秘書一樣，眼中含有責備。
“對方說他是來送錢的，還說??????”秘書小心地看了菲迪斯一眼後，繼續鼓起勇氣道，“還說你不見他的話，就等着破產吧！”
“他是哪家公司的？”菲迪斯問道。
“羅伯斯證券公司”秘書道。
“好吧！讓他進來！”菲迪斯點點頭。
“這辦公室不錯啊！可惜很快就不屬於你了！”一個二十七八歲的男人進來，頭微微昂着，對菲迪斯的辦公室品頭論足一番，帶着有些邪笑道，“自我介紹一下。羅伯斯?梅隆，羅伯斯證券公司的總裁！”
羅伯斯證券公司菲迪斯聽說過，不過沒什麼接觸，不熟，不過他更好奇的是眼前的這個有些驕傲的男子的身份。
“你是來自梅隆家族？”菲迪斯問道。
“是也不是！”羅伯斯笑笑，心想：這個菲迪斯對美國的家族瞭解不少啊！
“我有那個姓氏，但我不是爲那個姓氏工作的。我代表的是羅伯斯證券公司，現在我正式向芝加哥信託公司提出收購！”羅伯斯開門見山道。
“別做夢了，年輕人！”菲迪斯不屑道。心道里暗暗叫苦：剛剛打發了大陸伊利諾伊公司，接着又來個個羅伯斯公司，什麼時候芝加哥信託公司落到了阿貓阿狗都來染指的地步了。
“呵呵。我不是在做夢。我已經收購了芝加哥信託公司22%的股份，現在是公司的第二大股東了。”羅伯斯笑道。實際上他現在只有5%的股份。
“好吧，年輕人，你開個價！”菲迪斯態度變得嚴肅起來，心裡暗暗吃驚。
羅伯斯張開手掌，接着又把大拇指屈下，自信道““400萬美元！”
“這不是個好價錢！年輕人你的勇氣不錯，只是數學太差了。”菲迪斯譏笑道。
“哦！不，我還多算了點呢？”羅伯斯搖搖頭，繼續道：“我知道大陸伊利諾伊公司也看上了芝加哥信託公司，但我比他們知道得更多。比如說，如果我把芝加哥信託公司在期貨市場上失利的消息小小地透露出去，相信明天外面大門口都是芝加哥公司的客戶。”
“你！”菲迪斯手指無禮地指着羅伯斯，心裡確實掀起驚濤駭浪，儘管他極力保持鎮定，但臉色還是不斷地變換着，內心複雜的情緒在一瞬間被羅伯斯一覽無遺。
看着對方頹然地坐下來默默地抽菸的樣子，羅伯斯笑了，他知道眼前的這個芝加哥信託公司的締造者像孩子一樣照看公司，絕不忍心看見公司破產的。
至於選擇羅伯斯證券還是大陸伊利諾伊公司，羅伯斯有很大的把握爭取對方。
因爲大陸伊利諾伊公司知道芝加哥信託公司投資失敗的話，絕對不會捨得花400萬美元買下來。同時，和大陸伊利諾伊一個鼻子出氣的其他大公司也同樣不會捨得出這麼多錢的。算來算出，也只有羅伯斯證券公司纔有這個心，有這個力了。
“你是如何知道的？”菲迪斯皺着眉頭說道。
“這是我的秘密。不過可以告訴你的是，我的消息比你靈通得多。”
羅伯斯自然不會告訴對方了，凡是留一手，底牌還是藏起來比較好。
“這只是個巧合。沒有算計，只是沒想到芝加哥信託公司會賭得那麼大。”羅伯斯忍不住又小小地透露一下。
“原來如此。我明白了。我要考慮一下。”菲迪斯道，心裡也猜到幾分了。
菲迪斯的語氣軟了不少，被羅伯斯戳穿了心裡的秘密，就感覺被人捉住了命脈一樣。
他實在不敢想象如果芝加哥信託公司的內幕被人揭穿的話，那將會是怎樣的情景。
昨天，隔壁家就有一家金融公司破產了，公司老總跳樓，許多在投機商輸光的客戶也跟着跳樓了。菲迪斯經過的時候，那鮮紅的血，摔成歲西瓜樣的腦袋讓他感覺想吐！
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如此同時，在遙遠的加州，舊金山，司徒南正在聽這丹尼斯?法戈興奮地介紹富國銀行的情況。
“?????現在富國銀行在整個加州已經已經有30家分行，覆蓋舊金山、洛杉磯、長灘、聖迭戈、薩克拉門託等大小城市，員工到1500人，總資產約爲2.5億美元。一次性可調動的資金高達5000萬美元。這筆錢正好可以用來?????”
司徒南頻頻點頭，突然問了一句：“賈尼尼的意大利銀行怎麼樣了？能吃掉它嗎？”
（未完待續）