六十八、蠻族逞兇(上)
六十八、蠻族逞兇
六十八、蠻族逞兇
正當四十萬裝備‘精’良的北軍，在新帝都耐‘色’瑞爾城（Netheril）郊外耀武揚威，用實際行動向城內南軍下達最後通牒之際，距離他們並不遙遠的另一支異族軍隊，卻在耐‘色’瑞爾帝國的土地上大肆發泄着yin威。
這一年深秋時節的谷地（The Dalelands），儘管田野裡麥穗滿倉，果園裡碩果累累，但卻看不到一絲豐收的喜悅，反而到處都瀰漫着嗆人的煙火，遍佈着死亡與鮮血。
——不幸上當受騙的桑比亞共和國，被忽悠着自己敞開了國‘門’，同時放進了圖坎騎兵、紅袍法師和龍巫教這三大禍害，於是慘遭一遍又一遍的屠戮、劫掠與蹂躪，讓整個國家沐浴在火焰與血海之中。
而位於其北方的谷地各鎮，雖然依靠桑比亞人民的犧牲，總算是贏得了一段時間的提前預警，但當圖坎遊牧民的馬刀真正砍來之際，卻也依然是無可奈何。
——作爲人類在‘精’靈之森邊緣的開墾區，谷地只是一個地理上的稱謂，而非一個政治上的實體，其內部可以劃分爲很多條擁有人類聚居地的山谷。谷地內的每一條山谷，乃至於每一條山谷內的各處村鎮，全都彼此獨立，各行其是，分別由一羣長老聯合處理自身政務，從來都不曾真正地聯合爲一體。
自從帝國南北分裂以來，恰好處於南北陣營分界線上的谷地，也隨之發生了分裂。
伊爾明斯特大賢者定居的‘陰’影谷，自然是北軍的鐵桿支持者。而其餘各村鎮的立場則變幻不定，斷斷續續地爆發了好幾場戰役——事實上，像這種幾個老大帶着幾百號民兵彼此叫嚷大罵，打上一天也死不了幾個人的所謂“戰役”，恐怕應該形容爲械鬥才更加貼切。
由於谷地緊貼着南軍的核心根據地，該地南方派系得到了桑比亞共和國的大力支援，而谷地的北方派系，卻未能得到北軍的重視（東方戰區的北軍自己都譁變不斷，渙散至極），再加上南軍從帝都方面施加的壓力，因此這場漫長鬥爭的結果，居然是南方佔了絕對上風，讓除了‘陰’影谷之外的其餘谷地，全都至少在名義上投靠了南方——雖然每條山谷通常只有兩三萬人口，基本上派不了什麼用場，純粹是湊數而已。
但這也導致了谷地在圖坎人侵襲之際的尷尬立場——圖坎鐵騎本來就是南軍請來的，所以谷地各村鎮自然不能指望南軍的救援。而對於北軍來說，此時投靠南軍的谷地還是敵境，他們寧願在帝都以逸待勞，等着圖坎騎兵自投羅網，又何必要爲一幫投敵叛國之輩消災解難呢？
當然，谷地的範圍很大，並非每一條山谷都擋住圖坎鐵騎前往帝都的道路上。所以，那些遠離戰火的聚居地，自然可以看着鄰人遭殃而幸災樂禍。唯有緊貼着桑比亞的幾條山谷，卻陷入了無盡的恐懼之中。有的忙着加固工事，蒐集兵器，預備決一死戰；也有的則是扶老攜幼，打點行李，準備舉族遷移。
接下來，也沒過多久時間，真正的災難與毀滅就降臨了
清晨時分，一位趾高氣揚的圖坎汗國遊騎兵，氣勢十足地馳馬衝入深林谷（Deepingdale），在衆人恐懼和憎惡的眼神中，一直闖到深林谷首府高月鎮（Highmoon）的議會廳‘門’前，丟下一封浸透着血污的羊皮書信，又用某種當地人完全聽不懂的語言吼叫了幾聲，便傲慢地撥馬離去了。
而收到這封恐嚇信的諸位深林谷長老，還有前來討論此事的本地牧師、魔法師，在閱讀完書信的內容之後，則是個個都害怕得面無人‘色’，身子更是如同電閃雷鳴中的小蘿莉一樣瑟瑟發抖。
——信上面寫得很簡單：只要投降並獻出贖金，就可以留下你們的‘性’命，若是膽敢反抗的話，就把你們的村鎮燒光成灰燼，男‘女’老少一個不留腦袋統統都砍下來，堆砌進骷髏塔裡
“……終於……來了嗎？這幫東方草原上的吃人惡魔”
頭髮‘花’白的大長老放下老‘花’眼鏡，顫巍巍地嘆息道，“……自從桑比亞的慘劇傳來之後，我們也已經四處求援好些日子了吧，有什麼能讓人放心的好消息嗎？”
“……什麼好消息也沒有，大長老。”一位年輕的民兵隊長站了起來，將頭盔往木桌上重重一丟，“……谷地各大區域之中，‘陰’影谷（Shadowdale）的軍力最強大，但他們是北軍那邊的人，前兩年和我們打了那麼多場仗，死了不少人，想要他們不趁機報復都很困難，又怎麼能指望他們這麼快就一笑泯恩仇，不計前嫌地來救援深林谷？‘迷’霧谷（Mistledale）同樣位於北方，和我們隔着一片廣袤的科曼索森林，圖坎人除非腦子發瘋，否則絕不會跑到他們的地盤上去撒野，而他們自然也不樂意南下來救我們的命
釘耙谷、傷痕谷和翎羽谷位於阿沙巴河的北岸，谷地的東部，與前往帝都的道路完全是反方向。圖坎騎兵同樣沒有‘騷’擾他們的意圖，而他們也只想着加強自身的防禦，巴不得圖坎人快點走。
在從桑比亞到帝都的必經之路上，我們南邊的弓谷（Archendale），已經在兩天前被攻陷，圖坎人的五萬鐵騎，此刻就駐紮在那裡；至於我們東南方的塔瑟谷（Tasseldale），同樣在圖坎人的攻擊範圍之內，並且力量薄弱，無力對抗，所以已經由當地提爾教會的牧師們牽頭組織，集體遷移逃難到了阿沙巴河的北岸，丟下家園和田地，任憑圖坎蠻族劫掠……如今還擋在圖坎蠻族和帝都之間的絆腳石，就只剩下我們了”
“……這麼說，外援已經沒有指望，敵人又打到了弓谷，疏散撤退也來不及了……接下來咱們該怎麼辦？投降還是戰鬥？”在沮喪的低氣壓中沉默半響，一位中年人起身問道。
衆人聞言，全都竊竊‘私’語起來，然後便七嘴八舌地各抒己見。
谷內幾位水平有限卻自持高貴的魔法師和牧師，自然是不肯屈膝向一羣蠻族低頭，聲稱要率領民兵決一死戰。但幾位老成持重的長老，卻苦勸衆人忍辱負重、破財消災，暫時先把這些瘟神打發走再說。
“……我知道你們都不甘心，可是誰叫眼下形勢比人強啊這座高月鎮只有幾千人口，整個深林谷也只有三萬人，能湊出兩三千沒怎麼訓練過的民兵，再加上你們十幾個半吊子魔法師和牧師，就已經是極限了。
而圖坎人呢？光是在弓谷就有五萬，後面還不知道有多少呢而跟隨着他們的紅袍法師和龍巫教亡靈法師，以及他們草原蠻子的部落薩滿祭司，恐怕也有成百上千……兩邊在人數上差得這麼厲害，一旦打起來的話，就算最後能贏，深林谷又得死掉幾成的人口？反正他們是要去帝都的，讓開一條道又能如何？”
白髮蒼蒼的大長老一邊擦拭着老‘花’鏡，一邊苦口婆心地說道，“……呃？你說不能相信圖坎人的承諾？擔心他們收了錢還要翻臉？嗯，這倒是個問題，必須要想辦法留一手……”
於是，深林谷的頭面人物們在一番緊急磋商之後，便採取了兩方面的措施——幾個被‘抽’籤推舉出來的長老，帶着大家臨時湊出來的財物和酒‘肉’，和大部分居民一起留在高月鎮內，準備向即將抵達的圖坎大軍“上貢”。而另一批‘婦’‘女’兒童，則在魔法師、牧師、獵手等“‘精’銳戰力”的帶領下，躲進附近的偏僻山林裡，這樣，萬一圖坎人的兇殘超出想象，也能給鎮上留下些種子……