“……這世上沒有無緣無故的善，也沒有無緣無故的的惡，有的只是永恆不變的利益。爲正義獻身而毫無所求的勇士，只存在於詩歌和幻想中。現實存在的英雄和惡徒，基本上都只是爲了自己的利益而奮鬥。那些所謂的屠龍勇者，哪一個不是爲了龍穴中的財寶和官府的懸賞，纔去同巨龍搏命？所以，上位者想要坐穩自己的位置，必須設法建立起一個穩定的利益機制，並且細心地調節下屬勢力之間的平衡。而如何安置那些桀驁難馴的英雄，就是最令人頭痛的事情了。”
飄散着茶香的宮殿中，密斯特拉用平緩中帶着惆悵的語調，輕聲歷數着“英雄”這個名詞背後的無奈，以及英雄們給上位者帶來的痛苦。
“在普通人眼裡，英雄是一個讓人仰望的光輝名詞，只可惜真實的英雄卻有着很多顧忌，他們有名譽聲望，有官職爵位，有家人朋友，害怕被後起的新生代超過……總而言之，成爲英雄的傢伙有着太多的顧忌了，不能像普通人一樣隨意行事，更不會像普通人一樣對上司惟命是從！”
密斯特拉的聲音頓了頓，“說到這一點，你可能不太理解。我打個比方吧，讓一個無衣無食的乞丐去冒險拼命非常容易，而要一位家財萬貫的富翁去冒險拼命卻困難之極。爲什麼傳說中打倒魔王、拯救黎民地大多是一些年輕的小毛頭。而昔日的強者大多退隱於山林之中，非要千呼萬喚才勉爲其難地出手相助？這正是因爲老一輩英雄在功成名就之後變得愛惜羽毛，於是就用退隱這種藉口來回避挑戰，安享過去得到的名聲與富貴。還有一些年輕時狂傲不羈的大英雄，人過中年之後卻變得碌碌無爲，也是因爲同樣的道理。”
“在過去。那些有資格成爲英雄地傢伙，無論是戰士還是魔法師，都擁有超凡的自身力量。這份力量只屬於他們自己，而不是依賴上位者的施捨。因此他們想要跳槽總是非常順利，無論走到哪裡，都有諸多勢力主動上門招募。如果發展得順利。還可以自立門戶。這樣一來，他們對所在崗位的責任心自然也就相當有限了。遇到危機，這些英雄首先想到的往往不是積極履行自己的職責，而是怎樣保存自身。甚至通過反噬自己地服務對象來謀求更大的權利！”
“殿下，您的選民似乎都很忠誠啊！嗯，似乎只有一個薩馬斯特是例外，不過那是您的前任那時候地事了。”菲裡搔了搔頭髮，感覺有些不解。
“那也叫忠誠嗎？應該說是不務正業還差不多！”密斯特拉一說起這個就火大，連頭髮都豎了起來，“所謂選民，就是我在凡間的形象代表，本來應該以推廣我的信仰，爲教會的發展壯大而服務。可是這些傢伙眼下一個個不是躲在深山老嶺裡。就是熱衷於享樂和世俗權勢中，對傳教事務從來都不關心。說什麼避世隱居，卻三天兩頭朝着教會要這要那。把教會的東西當成了他們自己家的。現在已經不是他們在爲教會服務，而是教會在爲他們服務了！嗯，至少大部分選民是這樣！”
她嘆了口氣，“而且，越是強大的選民。就越是難管理。伊爾明斯特是我的選民中最著名的一個。但也是最不聽話的一個，經常惹麻煩不說。還喜歡幫倒忙。已經死去地薩馬斯特是選民中最厲害的，但他最後選擇了背叛！北地七姐妹的自身實力不怎麼樣，所以在政治操作方面還算積極，但稍微遇到一點困難，也經常退縮。比如，艾拉斯卓不過是被公佈了幾張裸照，就跟小姑娘似地，躲進城堡裡不出來了！”
“我也想過要懲處他們，但是這些人畢竟一直代理着我在凡間的業務，也沒有犯什麼真正的錯誤，又是前任魔法女神的老部下，資歷比我都高。而且選民不老不死，從來沒有退休一說。更要命的是，眼下我在凡間地形象，基本上都是靠他們撐起來地。在信徒眼中，魔法女神和北地七姐妹、伊爾明斯特大賢者早已成爲一體。就像是你曾經呆過的那個世界，如果上帝撤消了耶穌地聖子資格，你覺得會怎樣？”
“……恐怕會出現信仰崩潰吧！”
“正確！”密斯特拉聳了聳肩膀，“所以，無論他們再怎麼消極怠工，只要沒有捅出天大的簍子，我也只能保持他們的選民地位，讓他們在這個職位上繼續幹下去——還是無限期的！這對我的神力是多大的浪費啊！”
菲裡點點頭，表示理解。任何領導攤上一堆“隱世高人”類型的下屬，大半都是要頭痛的。如果這些“隱世高人”擁有超過領導的資歷，那就更加頭痛。要是這些“隱世高人”還喜歡惹麻煩，那簡直是要抓狂了。貌似在另一個世界裡，年輕的主君和老資格的臣子之間也經常出現這種戲碼。
“在我的前任在位的那會兒，世界還處於古典文明崩潰的黑暗時代，在那個弱肉強食的環境裡，只有強大的武力纔是一切的根本。一個人沒有超絕的戰鬥技巧，就根本無法取信於民衆。所以她只能選擇精通戰鬥的強大魔法師作爲形象代表，可是……時代是在發展變化的啊！”她嘆息着搖了搖頭。
“如果他們真的只是消極怠工，那倒也罷了，反正教會實際上也不依靠選民來傳教，他們一般只是充當精神象徵的角色。但問題是，我的教會眼下已經在很大程度上變得世俗化，需要直接插手帝國地學術、軍事和政治。這些要職非得由他們這些選民出任，才能在資歷上和活了幾千年的大奧術師、巫妖什麼的分庭抗禮。但是……你覺得，讓一幫幾十個世紀以前出生的老古董來主導國家的政治、經濟、軍事，會出現什麼樣的後果？”密斯特拉露出一個無奈地苦笑。
“會落後於時代的發展？”
“沒錯！”密斯特拉打了個響指，“一直以來，我都讓教會努力保存所有的魔法知識。讓魔法可以流傳後世。結果這些傢伙全都改行成了考古學家，整天在墓地、遺蹟和廢墟中間轉悠，就知道尋找各種古老的魔法，卻不願意自己研究。即便折騰出了新魔法，也盡是些什麼威力無邊、毀天滅地的傳奇法術，除了這些老古董幾乎沒人能用。倒是把研究經費全花光了！讓他們去研究實用一點的低級魔法吧，又一個個都自恃身份，覺得很掉價，全都推三阻四地。”
說到這兒。密斯特拉就氣不打一處來：“總算有些頭腦靈活的後輩，好不容易研究出幾個實用的低級魔法，還要被這些老前輩冷嘲熱諷，說成是不務正業……到底是誰在不務正業啊！拿你原來那個世界的話來說，他們就是知識退化、器官老化、思想僵化、等待火化！嗯，還偏偏沒辦法火化！把新生代往上爬地路給堵上了！”
“一項技術如果不能推廣，就不能轉化爲生產力，不能轉化爲生產力，就沒有效益，沒有效益。就純屬浪費。教會的研究資源都浪費在了沒有效益的傳奇法術上，弄得那些有創造力的低級魔法師都被渥金那個女財迷的教會吸收去了。換句話說，就是優質資產被挖走。然後又收購了許多不良資產過來，這教會如何發展得起來。”
“學術上是這樣，軍事和政治上也是一樣。當初幾十個獨立邦國要求加入帝國，元老院和國會討論聯合建國辦法，伊爾明斯特說是應該效法古人。結果政府按照兩千多年前耐色瑞爾第一帝國時代對浮空城的管理方法。給了所有自治領極大的自由度。卻要中央來負責龐大的軍事開支，最後硬生生把財政搞垮了！再說說最近這場由伊爾明斯特主導的遠征。他的軍事觀念還停留在幾個世紀以前，卻偏偏又喜歡自以爲是。你看看都搞成了什麼樣子！”
女神長嘆一聲，大有英雄氣短地感覺，“伊爾明斯特領兵固然是外行領導內行，但要是換了教會中的其他人，不僅沒有那份資歷和威望來召集大軍，甚至有可能做得更糟糕！再說了，這些習慣於動口不動手的老傢伙也多半會找各種各樣地理由推脫，還不如伊爾明斯特呢！最起碼他還肯去做事……時代在急劇地發展變化，可是教會的領導層卻沒有辦法更新換代……唉，難啊！”
菲裡也有些感嘆，他看得出來，眼前的美麗女神並不是食古不化之輩，但卻對徹底老化，從頭到腳都散發着衰朽氣息的教會組織無可奈何。在大多數情況下，個人的力量，哪怕是最爲尊貴地神祗，在文明社會中也是遠不如一個集團、一個階層地。身爲神祗，她固然可以摧毀這個集團、清洗這個集團或者重建這個集團，但也很有可能會在這個過程中被信徒拋棄，遭到對手攻擊，從而像她的兩位前任一樣隕落。如此巨大地風險，實在不是以穩妥爲首要目標的神祗可以承受的。
更重要的是，神祗是很難直接對凡間進行影響的，哪怕發一個神喻，也要付出相當的代價，而且往往會造成無法預料的後果。
“……輝煌的魔法帝國重新建立起來了，繁榮的魔法文明發展起來了，最終卻架不住金錢的侵蝕，小傢伙，你覺得我是不是很失敗？”講到這裡，密斯特拉似乎很是黯然神傷。
“殿下不必妄自菲薄，我覺得，這兩者應該是一體的。施展魔法不可能不耗費金錢，而通過魔法也可以掙來金錢。金錢是魔法的靈魂，魔法是金錢的肉體。”菲裡想了想後回答。
密斯特拉懶洋洋地靠在椅子上，將“金錢是魔法的靈魂，魔法是金錢的肉體”這兩句話念了兩遍，然後饒有興味地眨了眨眼睛。
“對於這種糟糕的情況，我最近想出了一個對策，你猜猜看是什麼？”
菲裡翻了翻白眼，這種東西有誰曉得。但還是很恭敬地回答：“在下不敢妄自猜度。”
“就是微服私訪啊！”
“微、服、私、訪！”菲裡瞪大了眼睛，“殿下，您可是神祗啊！”