夜幕低垂，萬籟俱寂。
清冷的明亮圓月，將銀霧般的萬丈光芒灑向遼闊大地，潮溼的湖畔晚風，輕柔地吹過屍橫遍野的戰場。硝煙和血腥已經漸漸散去，但那些冰冷的死者依舊橫臥在曠野之中，任憑野狗和豺狼爭搶嘶咬，吃得眼睛都紅了。
荒涼的湖畔草原上，苦戰了一天的印加士兵們蜷縮在簡陋的營帳之間，圍着缺乏熱度的幾叢黯淡營火酣然入夢。那一張張滿是血污的憔悴面龐上，看不出任何一絲勝利的喜悅，只是充斥着化解不去的疲憊和憂傷。
這一戰所付出的代價，真的是太大了！
望着眼前這副哀鴻遍野的悽慘景象，聽着野戰醫院裡那連綿不斷的陣陣呻吟，特庫姆塞披着一件陳舊的羊絨斗篷，在夜幕下久久佇立，心中五味雜陳。
多久沒有吃過這樣大的虧了？他幽幽地想道，似乎是由於這些年來自己打的勝仗太多了，一旦走上背運，陷入逆境之後，居然時常會有某種手足無措的感覺。
從去年夏天開始，印加軍屢戰屢敗，有生力量損耗殆盡，各條戰線都在止不住地大踏步後退，無數城市鄉鎮得而復失，上百個大小部落血流成河……這其中，固然主要是由於精靈王國大舉增兵，雙方實力對比發生了決定性逆轉的緣故。但是，他這個馬茲卡大陸起義軍最高統帥，在急轉直下的戰局之中沒有及時將心態調節過來，以至於在歷次戰役中發揮失常昏招迭出，同樣也是重要的敗因之一。
這一次，數萬精靈軍出其不意地從北方山區迂迴而來，從背後插入了他的後方腹地。這支孤軍掀起的滔天浩劫，簡直要把整個王國的脊樑骨給徹底打斷——僅就損失的軍隊而言，月亮湖以北地區散落的三四萬部族民兵，戰死的戰死投敵地投敵。基本上垮了個乾淨；王室戰前部署在時光神殿一帶的近萬名總預備隊，在漫長的攻防戰之中更是全軍覆沒，死得一個都不剩；就連自己從主戰場和沿途各地緊急抽調過來的四萬援軍，也在剛剛平息的那場反擊戰中死傷過半……可到了最後，居然還是沒能把那幫該死的禍患剿滅乾淨！
軍事方面地慘重損失固然令人心痛，但是在經濟方面的毀滅性打擊更是讓特庫姆塞氣得簡直想要吐血。首都庫斯科和京畿地區苦心經營多年的軍火工業一朝盡失。最穩固的根據地陷落敵手。而且就在這短短的一個多月裡，印加人在月亮湖北岸的諸多村鎮差不多被破壞掉了三分之一，大約四十萬人被屠殺，並且由此產生了兩百多萬流離失所、嗷嗷待哺的戰爭難民……一想到這個龐大的數字，特庫姆塞就感覺自己快要精神崩潰了。幸虧高原上寒冷乾燥，否則還會有瘟疫的問題——侵略者可是向來都管殺不管埋地。
但是，這麼多人的吃穿住宿，從現在開始也全得靠國家，確切地說是他特庫姆塞供應了。偏偏今年又是個大荒年。如果不是祥瑞號攜帶着鉅額的糧秣物資，他根本連最起碼地賑濟糧食都拿不出來——考慮到這夥援軍的奸商嘴臉，接下來自己怕是得爲此傾盡金庫了。
以上這些還只是有形地物質損失。雖然令人心驚肉跳。但只要咬咬牙。勒緊褲腰帶。總有辦法可以挺過去地。對於特庫姆塞來說。最爲可怕地問題還是出現在無形地政治和信仰方面——由於時光神殿地毀滅、太陽神地長眠。以及首都庫斯科地易手。他居然已經失去了王位地合法性！
和費倫大陸上那些習慣在幾個雞蛋上跳舞。通過各教會勢力平衡來維持權位地滑頭君主不同。特庫姆塞這個高山之王可是真真正正地君權神授。從全體印加人共同信奉地太陽神手上得來地王冠。
在過去地二十多年裡。爲了爭權奪利。他這個世俗君主和代表神權地時光神殿始終齷齪不斷。可是等到時光神殿毀滅之後。特庫姆塞才愕然發現。對於從來沒有統一建國地歷史、習慣於各自爲政地印加人來說。對太陽神地共同信仰。幾乎是維繫整個國家團結局面地唯一紐帶！
眼下。既然連授予君權地神明都已經生死難料。他這個君主地權勢自然也就岌岌可危了——君主和政府地權力穩固與否。在於人心地認同。一旦絕大多數民衆都不認可你實施統治地合理性。那就算你再怎麼世代名門、神靈庇護。還是照樣只有黯然倒臺一個歸宿。
更更要命地是。爲了及時援救聖地。他偏偏又在這個時候放棄了首都庫斯科。結果搞得兩頭落空！根據失去首都即失去寶座地古老傳統。以及自己在近段時間裡因爲接連戰敗而急劇下滑地聲望。特庫姆塞實在是非常非常地擔憂。等到這一系列噩耗傳播開來之後。還會有多少酋長和領主繼續效忠自己。又會有多少野心家舉起反旗。
這段時間唯一地好消息。恐怕就只有耐色瑞爾援軍地到來了。但是。那幫子“國際主義戰士”地軍事素質……特庫姆塞無奈地搖了搖頭。不願意再去多想什麼。到了現在這個地步。他已經快要輸掉手裡地最後一張牌了。哪怕能從外界得到一根救命稻草。也是再好不過——總比什麼都沒有來得強一些吧！
“原本以爲這一仗打贏了，多少能挽回一點頹勢。沒想到……唉，沒想到只不過是從兵敗亡國的地獄裡跳了出來，又跳進了分崩離析的地獄裡啊！”
一陣帶着寒意的晚風吹來，特庫姆塞不由得縮了縮肩膀，幽幽地哀嘆道。隨即便搖晃着頭疼欲裂的腦袋，踏着沉重的步伐，穿過寧靜的營帳，朝着唯一還在吵鬧喧譁的野戰醫院摸黑走了過去。
對於印加人來說，野戰醫院還是個新事物。過去的戰爭中，他們如果要救治傷員，通常都是送到隨軍祭司搭建的臨時祭壇那裡去，直接領受太陽神的恩澤。
但這一次由於太陽神陷入長眠。印加軍隊中有九成以上地隨軍祭司都隨之失去了神術，就只剩下侍奉各自部落圖騰的大貓小貓兩三隻。這麼少的一點神術使用者，面對整日激戰之後所產生的成千上萬名己方傷患，哪怕任勞任怨透支體力連續工作一直累到當場過勞死，依舊還是杯水車薪無濟於事。
眼看着陣亡名單就要急劇拉長，特庫姆塞只好厚着臉皮朝祥瑞號方面求援。但是。在銀龍蘿莉雪風小姐的空襲之中，巨熊軍團同樣死傷慘重，倖存下來的那麼一小批牧師，連治療自己人都忙不過來，更不用說去給外人提供服務。
不過，本着一方有難八方相助地原則，儘管借不出多餘的牧師，菲裡還是設法抽調出了若干名基本不會鋸錯腿的半吊子軍醫，安排他們帶着大量藥品和手術器械前來出診。多少也算是盡到盟軍的責任了。
其實，由於神術的廣泛應用，耐色瑞爾帝國的外科手術水平也不怎麼樣。差不多隻是聊勝於無而已，但至少已經有了“外科手術”這個概念。不像印加人的醫學界，完全就是治療神術一統天下，沒有了神術就萬事抓瞎。
聽着幾裡外就清晰可辨的哀號聲，特庫姆塞皺着眉頭踏進了這間野戰醫院。和其他同時代的野戰醫院一樣，這裡也是髒亂差地典型。空氣中瀰漫着刺鼻的血腥味，地面上污水四溢，鋸下來的殘缺肢體四處亂丟，等待治療地重傷員就胡亂堆在屍體旁邊。手術室裡不時爆起陣陣悽慘的哭嚎。以及皮肉燒焦的滋滋聲——由於治療藥水準備不足，軍醫們只能用燒紅的鐵烙死傷口，燙死神經，很多虛弱的傷員都活活痛死在了手術臺上。
看到如此悽慘的景象，特庫姆塞的心一下子繃緊了。他急匆匆地跨過地面上成排的擔架，完全沒心思理會某些傷員的敬禮和致意，只是一邊胡亂點着頭，一邊徑直走到一頂充當臨時手術室地大帳篷外面，將剛走出來的軍醫一把拉住。“醫生。冒昧地打攪一下，我最親愛的老夥計曼努埃爾現在怎麼樣了？有沒有脫離生命危險？”
他壓低嗓門問道，同時也沒忘了往軍醫手裡塞上一小塊金子。那軍醫本來很是不耐煩地想要把手甩快但回頭辨認出對方的身份，頓時便是一個激靈，再看到了這黃澄澄沉甸甸的小東西，立即滿臉堆笑，那態度真是和藹無比。
“尊敬的陛下，曼努埃爾先生的情況已經穩定下來了。他雖然全身多處挫傷，但很幸運地只斷了一根肋骨。也沒有內出血。只是……”軍醫的眼神忽然變得有些閃爍。連雙手也無意識地互相搓了起來，“有一個部位被破碎的鎧甲撕扯得太厲害。最關鍵地部分已經不見了，而且出血不止，發炎流膿，我只好將那玩意整個切除了下來……”
“麻煩你說得清楚一點！”特庫姆塞皺起了眉頭，“我那老夥計到底被你切掉了什麼？”
“……其實，切除的部分不算太大，而且曼努埃爾先生早已過了生育年齡，應該對身體健康沒有很嚴重的妨礙！”軍醫吞吞吐吐地說着，而特庫姆塞略一思索，臉上頓時流露出了頗爲怪異的表情，裡面混合着驚訝、擔憂、氣憤，以及……哭笑不得？
“醫生，這沒有什麼好避諱的。”他把手搭在軍醫的肩膀上，並且示威性地用上了幾分力，“全都痛痛快快地直接講出來吧，我聽着呢。”
“呃，陛下，其實……曼努埃爾先生的下半身傷得比較厲害，當他被送過來的時候，兩個睾丸就已經不知道去了哪裡。”
肩膀被勝似老虎鉗的鐵掌捏住，可憐地軍醫頓時痛得直咧嘴，但他還是小心地湊到特庫姆塞耳朵邊上，低聲說道。
“……就連那根東西，也被壓得支離破碎，實在是沒法補了，要是不切除地話，還會有生命危險……陛下請儘管寬心，這只是一個非常簡單的小手術。而且從許多個世紀以前開始，這種手術就有了無數成功地先例，應該不會產生多少後遺症。我對自己的刀法還有幾分信
在那一刻，特庫姆塞突然覺得，比起在七十歲的年紀上變成老太監的曼努埃爾，僅僅是權位有些不穩的自己，已經是實在太幸福了。