七、黑龍福爾摩斯
七、黑龍福爾摩斯
“來了，來了，大家趕緊準備！”一名水手將雞毛撣子往身後一丟，大聲呼喊起來。
“呼啦”一聲，原本擁擠在周圍的人羣驚惶地一擁而散，騰出了好大一塊空間。
“啊嚏！”
隨着一聲巨大的噴嚏聲，一串火球和一股寒氣憑空出現，衝向甲板上預先豎立的鐵架子，上面串着的硬麪包頓時分別變成了烤麪包和凍麪包。剛剛散開的人羣很快又圍攏過來，有的水手拿着熱呼呼的烤麪包歡呼着大塊朵頤，但也有不少倒黴鬼愣愣地看着自己變成冰塊的口糧，愁眉苦臉地用小刀剔起了上面的冰渣子。
“哪個小傢伙又在撓我的鼻子？”一個蒼老的聲音在甲板上響起，已經在這個世界上活了599個年頭的黑龍福爾摩斯非常不情願地張開了他泛黃的眼睛，“喂，小鬼們，怎麼又勞動我老人家替你們烤麪包啊？一點都不懂得尊敬長輩！”
一個正啃着麪包夾鹹肉的士官趕緊放下食物，抹了抹嘴說道，“沒法子啊，老龍。這天氣這麼冷，風又這麼大，沒有熱飯吃可實在受不了。在海上生火有多危險你也清楚，看在大家都坐一條船的份上，就幫幫忙吧。”
“是啊是啊，請你多幫幫忙吧。”另一名士官也插了進來，手裡還拿着凍成冰塊的硬麪包，“不過，你打噴嚏怎麼老是一邊鼻孔噴火球，一邊鼻孔噴冰塊的。而且噴兩種東西的鼻孔位置還老是在變，弄得我們很難辦啊！有什麼變化規律嗎？”
“說了多少次了，要叫我尊敬的福爾摩斯先生！”老黑龍有點不悅，不過看到士官一副嬉皮笑臉的樣子，也只好無力地嘆了口氣，“誰會留意自己打噴嚏的事啊！你們莫名其妙地把我叫起來，該不會真的就是要拿我當免費爐子用吧！說吧，有什麼事？”
“呃，果然瞞不過你。”士官把最後一點麪包塞進嘴裡，發出含糊不清的聲音，“司令官大人讓你到旗艦去一趟，現在馬上出發。”
“現在？什麼事啊？”
“這個我也不清楚，不過別讓司令官等急了，老龍！”
“沒禮貌的小鬼……”福爾摩斯咕噥着，緩慢地將身軀挪動到船的邊緣，縱身一躍，然後毫無風度地一個倒載蔥紮了下去，在寒冷的海水裡激起一陣巨大的浪花。
“天哪，翅膀都凍僵了。”福爾摩斯拼命在冰海中撲騰着，朝亮着紅色魔法燈的旗艦“永聚島”號游去。期間他多次試圖飛起來，卻發現自己衰老的軀體根本做不到這一點。他只好採用了更加適合老年人的水中前進法，奮力朝着目標發動了狗刨式衝刺，同時祈禱自己不要是第一頭淹死在海里的黑龍。
很幸運，雖然龍神們早已隕落，但幸運女神泰摩拉似乎還沒有放棄他。龍的生命力畢竟堅強，他終於在體力耗盡和全身凍僵之前抵達了目的地。
“老妖婆，天還沒亮就叫我，有什麼屁事啊？啊嚏！真是好冷，我的感冒好象更加嚴重了。啊嚏！”
好不容易被繩索吊上了旗艦甲板，又冷又困的福爾摩斯對着索非亞•利亞頓大聲抱怨着，還不停地打着噴嚏。似乎是由於在冰海中游泳消耗了太多體力，他鼻孔裡噴出的火苗更加微弱了。許多水手用竹竿挑着溼衣服湊到他的鼻孔前面，希望能趁這個機會烘烘乾。
索非亞看着眼前溼漉漉的老黑龍，突然發現自己已經完全失去了生氣的yu望。她有氣無力地擺擺手，“剛纔艦隊已經抵達了新耐色瑞爾，我命令你飛過去偵察一下岸上的情況。”
“飛過去？這麼冷的天氣，我的翅膀都要凍壞了，實在沒這個能力啊！”福爾摩斯一臉困惑地說，“另外，現在還是晚上吧，我就是到了那邊又能看到什麼呢？”
“你們黑龍不是有黑暗視覺嗎？不然怎麼在幽暗地域過日子？”
“……這個，年紀大了，視力多多少少會有些下降吧。”福爾摩斯有些不好意思地說。
索非亞佈滿傷疤的老臉拉得更長了，簡直成了驢臉。如果是在過去，她早就將這頭目無上級而又毫無用處的老龍剝皮拆骨，做成龍肉燒烤了。但是現在……她必須對手頭唯一的空中戰力保持容忍。
福爾摩斯這頭老朽無用的黑龍是精靈軍DR1984年第三次遠征塞爾時的戰利品。他一孵出來，就由於嚴重的體格缺陷——估計是因爲早產，個頭小得完全不象龍，並且智力低下——被失望的父母拋棄，幸虧一個商人獨具慧眼地發現了這頭迷你黑龍的娛樂價值，將他販運到卓爾精靈的城市充當寵物，然後又轉手到了地表人類的王國。他先後當過貴族的坐騎，王室的收藏，法師學院的活教具，最後成了馬戲團的演員。福爾摩斯這個稱呼也是在馬戲團裡取的，據說曾經是一位有名的半精靈偵探的名字。
由於福爾摩斯的年紀越來越大，動作也日益笨拙，表演開始乏人問津。狠心的馬戲團長將他帶到塞爾，想賣給紅袍法師當實驗材料。結果因爲龍皮質量太差，兼骨骼嚴重畸形，所有的紅袍法師都表示拒收，讓老黑龍逃過一劫。
不願意被剝皮拆骨的福爾摩斯在旅途中尋找機會逃了出去，卻不幸地遇上了一支潰敗的精靈軍，輕易被擒。那位打了敗仗的指揮官正發愁無法向上司交代，見抓到了福爾摩斯，頓時大喜過望，立即在作戰報告中將自己吹噓成生擒強悍黑龍的英雄，並將福爾摩斯作爲重要戰利品送回永聚島。
被矇在鼓裡的王國政府高高興興地收下了福爾摩斯，才發現是這樣一個既不會魔法，也缺乏體力，飛都飛不太動，吐的龍息連土豆都烤不熟的老廢物，只好丟在皇家園林裡任他自生自滅。一直到最近，精靈軍大本營那幫壞心眼的高官才把他想了起來，在乾脆地拒絕了索非亞•利亞頓在此次出征中所要求的任何飛行船和綠龍的同時，順便將沒人要的福爾摩斯硬塞了過去，按他們的說法，“兩個老古董搭配在一起，實在是最好的廢物利用方法了！”
“既然如此，那你就先回去休息吧，等天亮了再說。”索非亞強忍着剝了福爾摩斯的皮的衝動，淡淡地下了命令。
“回去？我這一把老骨頭可實在遊不動第二回了哇！老妖婆，要不讓我在你這裡睡個覺再吃個早飯怎麼樣？我保證不會打呼嚕的！”
“滾！”
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後半夜的埃蒙港口區，突然聚集起了成片頭頂鐵鍋或頭盔的士兵，他們躲在用冰雪和泥沙臨時修築的工事後面，緊張地注視在海面上的點點燈火。高級官員則在嚴密保護下登上了這一地區最高的建築，已經熄滅了火焰的埃蒙港燈塔，用望遠鏡觀察敵情並指揮作戰。
“啊嚏！”
在四面漏風的燈塔頂層站了一個多時辰，菲裡終於忍不住打起了噴嚏。由於臨行倉促，沒有戴好假髮和皮帽，冷風不住地滑過光溜溜的頭皮從領口直灌進來，凍得他直打哆嗦。
要是有魔法暖爐烘一下手就好了，他幽幽地想，可惜他現有的唯一一隻魔法暖爐現在正在蕾妮的懷裡，看着她凍得發青的臉蛋，菲裡實在不好意思將暖爐要回來，只好拼命搓着手，希望能讓自己暖和一點。
在得到敵軍來襲的消息後，夏洛特和澤娜議長留在了城裡，率領兩千士兵疏散殘餘民衆，並且轉運物資。因此守在港口的帝國軍只有五千，暫時由瑞克指揮，諾姆中將則親自督戰以示其盡職。
由於重炮和大部分的彈藥已經後撤到內陸的第二道防線，因此海岸守備部隊的遠程火力嚴重不足。當然，無論是誰也沒有指望這些頭頂鐵鍋的傢伙能堅持多久，指揮官只是把這當作一次危險性比較大的訓練罷了。畢竟，只有見過血、聞過硝煙的軍人才算是真正的軍人。
而且，港口外的大片浮冰既影響了精靈軍的登陸速度，也讓他們無法將戰艦行駛到可以發揮艦炮火力的距離，這就大大增加了海邊這支雜牌軍的生存概率。
事實上，放棄埃蒙港還有另外一層考慮：與其讓強大的敵人在海上晃悠，對任何一個防禦空虛的港口城市發動襲擊，結果導致無法預料的後果。還不如讓他們佔領一座既不適合登陸也不適合防守的城市，然後用質量低下但數量龐大的民兵慢慢耗死他們——看不見的敵人才是最可怕的，而看得見的敵人總有辦法能夠對付。精靈軍佔領了埃蒙港，也意味着被釘死在了這座城市，失去了最重要的戰術靈活性，在新耐色瑞爾人眼裡自然也就不那麼可怕了。
不過，世界上有許多事情都是不能用常理和舊例來推斷的，而充斥着最多意外和變化的戰爭就更是如此。