惠蘭臉一紅：“姑娘也就是說說而已，夫人那裡還由着她不成……”
端娘搖了搖頭：“你馬上就要進府裡來了，我也不怕你笑話。??我們這個夫人，只要不踩到她頭上去，她是萬事不管的，天天不出什麼事倒好，但凡一點點小動靜，都要惹得她心頭不痛快的……你今天下午在守園，難道還沒有看出個什麼來。??”
惠蘭嘴角微翕，欲言又止。
“擺了！擺了！”端娘在那邊感嘆，“再怎麼說，我也只是個做下人的，更何況，我馬上就要舒州老家去了……”
“啊！”惠蘭驚道，“姑姑，姑姑怎麼要回老家去……”
端娘苦笑道：“我原是在太夫人身邊伏伺的，太夫人駕鶴西去的時候，把屋裡的幾個丫頭都放了。??我是嫁到了府裡的，後來丈夫去逝，孩子也夭折了，連夫人憐惜我沒個去處，就讓我給二姑娘當了乳孃……這麼多年了，我也算對得起連夫人了。??如今手裡也小有積蓄，正好求去……也不用管姑娘屋裡這些亂七八糟的事了！”說到後來，語氣唏噓。
惠蘭笑道：“那姑娘屋裡豈不是要添人？”
端娘笑道：“陪房的嬤嬤家裡有的是，姑娘身邊說了不要通房丫頭的，也就添一兩個在身邊伺候的就行了。??”
惠蘭目光閃爍：“姑娘可問了杏紅和墨菊沒有，她們可願意出府。??雖然說丫頭。??可也比外面尋常人家的小姐吃穿用度要好……”
端娘一怔，說：“哎喲，還是你提醒地對。??兩個丫頭那裡，我還沒有問呢！”
正說着，小廚房門前閃過墨菊藕荷色的衣角，端娘叫住她：“墨菊，你怎麼在外面。??姑娘跟前誰在伏伺？”
墨菊進來，道：“姑娘讓我出來。??說是要和杏紅說說話。??”
惠蘭朝着端娘遞了一個眼色，端娘微微點了點頭。??笑着對墨菊說：“墨菊，你惠蘭姐姐馬上就要進府裡來和你們做伴了，也不算是外人……”
墨菊聽見惠蘭要進府來，善意地朝着惠蘭一笑，剛要說什麼，端娘接着道：“我有一句話問你。??你想仔細了答我。??”墨菊聽這話問得即突然又一本正經的，忙收斂了笑容，恭敬地道：“姑姑請吩咐！”
端娘猶豫了一會兒，說：“墨菊，你也知道姑娘現在的情況，只等定下來就是要嫁的。??我也要先做個準備，我問你，你準備怎麼辦？”
墨菊知道她這是在替顧夕顏問話。??低頭不語。
端娘道：“如果一時沒想好，就過兩天回話，或是不好意思跟我說，直接跟姑娘去說也行。??”說完，對惠蘭道：“我們也出來好一會兒了，快回屋去候着吧。??免得姑娘和杏紅說完了話找不到人。??”
惠蘭應了一聲，端起了漆盤，正要跟着端娘出現，墨菊卻拉住了端孃的衣袖：“姑姑，我想，我想求姑娘放我出去。??”說完，眼巴巴地望着端娘。
端娘心中一喜，真給姑娘料對了。??對顧夕顏的吩咐自然是更加深信不疑，忙照着顧夕顏地吩咐嘆了一口氣，說：“你還真是和姑娘想到一塊去了。??姑娘也是這意思。??”
墨菊放下心來。??滿臉喜悅，把一張清秀的小臉照得如花般明豔。??說：“姑娘對我地好，我記着了，斷不會讓姑娘一個人孤憐憐地去夫家的，等姑娘嫁過去了，我再伏伺姑娘幾年，再求這個恩典也不遲。??”
端娘欣慰地摸了摸墨菊的頭：“好丫頭，不虧姑娘疼了你一回。??”
惠蘭卻在一旁若有所思。
幾個人端了浮着冰塊的綠豆湯到了正屋，等了一會兒顧夕顏才和杏紅說完話，進到屋裡，杏紅正紅着臉站在那裡。??端娘她們都裝作沒有注意，只去伏伺顧夕顏喝綠豆湯。??顧夕顏沒有那麼多的尊卑觀念，把端娘一直當長輩看待，冰鎮的綠豆湯，在這個時代是很難得了。??墨菊給顧夕顏盛了一碗，顧夕顏讓她先給了端娘，自己接了第二碗，墨菊、杏紅和惠蘭大家也都各分了一碗。
女人在一起，哪有不說話的。??幾個人聚在一起一邊喝冰綠豆湯，一邊閒聊，氣氛融洽。??喝完了綠豆湯，惠蘭搶着收拾碗碟，拉着杏紅一起去清洗了。??端娘略坐了一會，起身說要去看看晚飯怎樣了，墨菊忙跟着起身：“姑姑還是陪着姑娘說說話兒吧，我去提食盒去。??”
端娘不肯，顧夕顏也沒有擋着，墨菊只得讓端娘去了。
端娘一走，顧夕顏就問她：“柳亭那邊地事情如何了？”
墨菊道：“秦大姑讓我代她向姑娘賠個不是，說這兩天就去找房子。??”
這是意料中的事，顧夕顏又問：“他們的那個帳房先生怎樣了？”
墨菊奇道：“姑娘怎樣知道秦大姑身邊的帳房先生出了事？”
顧夕顏只隨口一問，想探點消息，沒想到歪打正着了。??墨菊的話音一落，她的臉色唰地一下變得雪白：“出，出了什麼事？”
“看把姑娘擔心的。??”墨菊笑道：“大姑到沒說什麼，不過是我回來的時候隱隱聽到大姑地徒弟們都在嘀咕，說是他們的帳房先生捲了長生班的銀兩不見了，大姑沒辦法了，所以纔不肯搬走的……”
顧夕顏只是低頭沉思着。
墨菊看見顧夕顏的臉色不豫，在一旁看着小心翼翼地不敢開口。
過了好一會兒，顧夕顏才擡起頭來，精神間很恍惚。
兩個人就這樣對坐了一會兒，聽到一陣輕盈的腳步聲漸行漸近。??惠蘭和杏紅笑語晏晏地進來了。??她們進屋看見顧夕顏和墨菊沉默不語地對峙着，俱都是一怔。??惠蘭笑盈盈地上前道：“姑娘這是怎麼了，可是墨菊惹姑娘生氣了，姑娘可要保重身子……”
墨菊聽得眉角一挑，朝顧夕顏望去。
顧夕顏強打着精神笑了笑，說：“沒什麼事，只是精神不太好！”
惠蘭忙吩咐杏紅：“這天氣太熱。??給姑娘打個扇吧！”
杏紅應聲而去，找了一把芭蕉扇來就要給顧夕顏扇風。??惠蘭一擋：“這又不是正午，找把團扇來，小心涼了姑娘。??”杏紅又急急收了芭蕉扇找了一把絹綢團扇來，惠蘭接在手裡，坐在牀弦邊給顧夕顏打起扇來。
“我看遠香湖的荷花開得好，都結了小蓮蓬了，姑娘要是無聊。??不如明天一早起來我們坐了小舟去採蓮蓬去。??”惠蘭邊給顧夕顏搖扇，邊和她聊天，“要說荷晴，最好莫過於清晨，萬道霞光一照，荷花“砰砰砰”地次地綻開，香飄滿院，是難得的景緻……”
“是嗎？”顧夕顏笑應道。??“我以前很少看到荷花，更沒別是賞荷了……”
“那明天我陪着姑娘去遠香湖邊看看……”
在惠蘭的殷情下，顧夕顏漸漸露出溫和的笑容。
墨菊在一旁看着，輕輕拉了拉杏紅的衣角，兩人躡手躡腳地出了門，站在屋檐下低語。
“端娘問了我的意思。??我說想伏伺姑娘幾年後讓姑娘放我出府。??你是怎麼跟姑娘說地？”
杏紅道：“我說隨着姑娘安排。??”
墨菊點了點頭，說：“到時候我們還是一起吧！”
杏紅躇躊着：“惠蘭說，讓我陪她留在姑娘身邊。??說外面的世道不好，象我們這樣地，就是出了府也難免被人閒言閒語地，還不如坐實了，就在姑爺身邊伺侯……”
墨菊黯然道：“可是做妾室，總是不好……”
杏紅低了頭，紅着臉：“惠蘭說，如果能生出兒子來。??也是一樣地……”
墨菊聽得一怔。??急道：“你別聽她胡說，做妾的。??就是生了兒子也是主母地，哪裡輪得到姨娘們管教……”
杏紅打斷墨菊的話：“可惠蘭說，如果得了爺的寵愛，主母也是沒話說地……”
墨菊聽得額頭直冒汗：“你可別犯傻，難道還想越過姑娘去不成！”
杏紅低頭不語，意思已是十分明顯。
墨菊直跳腳：“你以後少跟這個惠蘭在一起，她不是什麼好人……”
杏紅蹭着腳下的繡花鞋，就是不應話。
墨菊吃驚地望着杏紅，好象面前是個陌生人一樣，半晌，她苦笑道：“也是，各人有各人的打算。??可你也要有個心眼，小心被惠蘭利用了去……你看今天惠蘭伺候姑娘的架勢，我們哪裡這樣待過姑娘，姑娘可又提過什麼不是……杏紅，並不是人人都如姑娘般的好脾氣……”
杏紅卻擡頭回了墨菊一句：“姑娘是人，我們就不是人。??論長相，姑娘也不高過我們多少……我也要爲自己打算打算……”眼神中，隱有不甘。
墨菊張口結舌，說不出一句話來。
杏紅一改以往的溫順，毫不退縮地瞪着墨菊。
兩人正是劍拔弩張之際，身後傳來端孃的喊聲：“兩個站在那裡幹什麼呢，也不來幫把手！”
墨菊無奈地看了杏紅一眼，忙跑去幫着端娘提食盒。
當天夜裡，惠蘭就留宿在勿園，本應是杏紅值班，杏紅卻推說頭痛，要和墨菊換一晚。??平時顧夕顏對這些事情都不是很講究，有時候根本不要她們值夜。??聽杏紅這麼說，道：“那就別值班了，都去睡吧！”杏紅卻少有的堅持，非要墨菊代她值夜不可。??顧夕顏無所謂地點頭答應了。??墨菊卻還想着今天下午和杏紅地那番話，想再勸勸杏紅，可杏紅一直都跟惠蘭在一起，直到顧夕顏要休息了她都沒有找到機會。