陳荷花跺跺腳，“爹，娘，我不找了，我只想找地方住宿。”
“可是，找不見牙牌，咱們拿什麼住店？”方馬氏憂愁道：“這可怎麼辦！”
方青壓下怒氣，定下心思說：“別找了，想必包袱已經叫人給撿走了，眼下天也亮了，先上府學外頭去等着明哥兒，用明哥兒的牙牌去客棧開一間房就是！”
這怕是目前唯一的辦法了，陳荷花母女倆，自然沒有異議，一家三口又再次往府學走去。
當打更人打完了最後一更，漸漸的，天也開始大亮，街道上慢慢有了行人。
方家三口在到達府學門口之後，就歇在門口的臺階上，等着府學開門。
這回參加科舉的各縣子弟，大多都留宿在府學給提供的住處，地方在學府內偏北的杏林院裡。
杏林院原本是在府學唸書的生員住處，因這回科舉考試，都放了大家沐休，這才滕出地方給這些應試秀才的童生們住。
一夜沒睡，一家三口臉色都難看的發黑，陳荷花靠在方馬氏肩頭，繃不住睡了過去，方馬氏腦袋一頓一頓的，也坐在那打瞌睡，方青顧及着自己的形象，儘管困的要死，仍是極力在堅持着。
好容易捱到辰時三刻，府學總算開了大門，方青立時起身，請看大門的小廝幫忙去喊方書明出來一趟。
小廝走後，不多會兒，方書明便步履匆匆地走出來了。他一聽聞來找他的是爹孃，便把自己上上下下打理了一番，穿着一身月牙白的長衫，髮髻梳的一絲不苟，手裡拿着一本書，乾淨利落又充斥着文人氣息。
出了大門，一眼就看見臺階上，坐着三個形容枯槁的人。他當即愣住，不敢相信坐在臺階上那三個蓬頭垢面，滿身灰塵的人會是方家三口。
他爹孃他們怎麼也不講究，穿的窩囊不說，居然就地坐下？他壓下滿眼裡的震驚，疾步走過去和方青見禮：“爹。”
“嗯。”方青一晚上沒休息好，自然談不上有什麼好臉色，淡淡應了一聲，便朝陳荷花走過去，拍拍她肩頭：“荷花，醒來了，明哥兒來了。”
陳荷花一聽到明哥兒，猛地從瞌睡中驚醒，急忙起來轉過身，見果真是方書明，她臉上立時現出激動又委屈的神色，眼淚花在眼睛裡打轉，咬着脣走到他跟前兒：“明哥兒，你都不知道，昨個夜裡我和爹孃受了多大委屈……”
她一晚上沒睡覺，早上自然也沒洗漱，此刻一張嘴，口裡便散發出一陣難聞的口氣，方書明皺起眉頭，下意識捂住鼻子往後退了步：“荷花，你今日怎麼如此……”
他本想說“邋遢”，可看了眼身旁的爹和娘，識趣地把這話兒嚥下，換了個說法道：“……怎麼來的如此早，不是說好了，辰時過了我便去客棧裡和你們接頭麼？”
他不問倒好，一問這話兒，陳荷花登時委屈地抹起了眼淚：“昨個我們在客棧裡碰上了白糖，本想着井水不犯河水，誰知她卻大晚上的鬧事，害的我和爹孃覺也沒睡成，折騰到了現在，包袱也丟了，牙牌和衣裳都在裡面。”
“什麼？”方書明目光一凜，下意識看向方青，“爹，白糖是誰，這到底怎麼一回事？”
方青冷哼一聲，不願意再提昨晚的事，只說道：“這裡不是說話的地方，先去客棧再說。”
方書明不敢忤逆方青，連忙點頭說好，“爹孃和荷花辛苦了一夜，就先隨我尋家客棧，好好休息休息吧。”
他言語間都透着幾分小心翼翼的意味。聽聞這次考試有當朝帝師和太子太傅共同坐鎮，所以大家都卯足了勁，想再考試時一戰鋒芒，讓帝師另眼相看，沒準還能成爲帝師的關門弟子，從此仕途便是一片光明瞭。
方書明雖表面上陽光明朗，整日與那些學子們談天論地，交流文采，可私心裡卻一日比日一日焦灼，只盼着快點考試，自己能被帝師看中，這麼一來，便能出人頭地了，有了帝師的扶持，平步青雲指日可待。
昨個兒，方青一家突然來到榆陽府，託人往府學裡送了信，他得了消息後便打定主意，這幾日要好好帶他爹孃一家三口在榆陽府遊玩一番。
四口人正要邁步離開府學，突然，身後傳來一道少年明朗的嗓音：“書明兄。”
方書明回頭，見是隔壁宿舍裡的同鄉學子，便也朝那人打了招呼，“習風兄。”
誰知話音剛落，對方掃了眼他身後的方青和方馬氏，臉色便是微微一變，也不再同他寒暄，便急匆匆走了。
方書明正在心裡納悶這人怪異的舉動，方馬氏遷怒的聲音便響了起來，“書明！你方纔同那少年打招呼，你可認得他？”
方書明一頭霧水的看着岳母臉上的怒色，一五一十道：“這人叫沈習風，與我們是同鄉，不過具體家住哪兒我倒是不清楚了，只知道他同是雨花鎮的人，這幾日我們幾個同鄉常常一起小聚，混熟了些。”
“你！”方馬氏恨恨的瞪了他一眼，氣得轉過身不說話。
方書明無措地看向陳荷花，“荷花，娘怎麼了？是我說錯了什麼話麼？”
“明哥兒，你可真是糊塗呀，你可知方纔那人是誰家的！”陳荷花皺眉看着他：“這人是我孃的死對頭的孩子，據說當時因爲他哥哥中了秀才，還在娘面前好生奚落了一頓娘，娘一氣之下才卯足了勁的供你讀書！？”
“這……”方書明驚了一呆，怎麼也沒想到這裡頭居然還有這樣的淵源，那人姓沈，他怎麼早沒想到這些。
“娘，荷花，你們聽我說……”不等他解釋出口，方青便氣的劈頭蓋臉的數落他：“你簡直是胡鬧！這書院裡成百上千的學生，難道還找不出幾個談的來的，偏要和他沈家的人混在一起！方纔你同他還以兄弟相稱，你這是要氣死我！”
方書明面色登時一黯，懊惱不迭地說：“我起先不知他的身份，如今聽爹孃這樣說，我自然不可能再與他相交，先前都是我糊塗，還請爹孃原諒則個，我這就去和他劃清界限！”
說完他便大步轉身離開，追趕着走在前面的沈習風。好在沈習風並沒有走遠，剛離開沒幾步，便在路邊遇到幾個學兄，正在一起寒暄。
方書明不管不顧的衝了過來，大叫：“沈習風！”
沈習風登時收斂了脣邊的笑意，轉頭看方書明。
方書明看起來面色不善，不過，沈習風心裡清楚他是爲着什麼。方纔看見方青一家三口的時候，他也是大吃了一驚，當初方馬氏和她娘是沈林氏一個村的人，還是鄰居，方馬氏這人小肚雞腸在還未出嫁的時候，看上了當時沈習風的父親。
可是最後沈家卻給沈林氏下了聘，爲了這事當年沈林氏差點被方馬氏害死了，索性方馬氏福大命大活了下來，後來方馬氏一家人人求了好久纔沒把方馬氏送去見官，方馬氏這仇便記了大半輩子。
每次回孃家都要在村裡人面前擠兌一番沈林氏，後來沈林氏的大兒子考中了秀才，在村裡設了酒宴，沈林氏雖然心地善良，但也不是省油的燈，方馬氏在酒宴上大放厥詞奚落沈端，沈林氏當場便把方馬氏做的腌臢事都細數了一遍。
方馬氏回家後心裡越想越氣，心裡變又和沈林氏較上勁了，總覺得沈林氏是故意在村裡人落她的面子。所以回家後便鉚足了勁送方書明去上學，爲的就是和沈林氏較勁。