說起韓公至，熟悉三國史的人並不一定知道他。但是說起水排，只要是是對冶金史稍微瞭解的人個個都知道。因爲水排就是韓公至發明的。
韓公至的祖上更爲有名，只要是中國人，估計沒聽說過這名字的屈指可數。韓信，漢朝開國封王的韓信，忍受過胯下之辱的韓信、韓信將兵多多益善的那個戰神韓信。完全不誇張的說，劉邦取得天下，一大半的功勞得計在他頭上。沒有韓信，楚漢之爭，誰勝誰負，結局難料。
這韓公至是個怪胎。他的爺爺韓術是河東太守，他的父親韓純是南郡太守，到了他這一代，當時的諸侯如劉表、袁術、曹操個個請他出來當官，他的大半生就做了一件事：逃。誰請他做官，他就舉家逃亡，隱居到山中。
最後是劉表乾脆，給了他兩條路：要麼出來做官要麼滅你全家。韓公至年歲已大，逃不動了，這才答應劉表出仕，後來，曹操取荊州，韓公至任樂陵太守，在這位置上，他總結了馬排人排的經驗，發明了水排。到了曹丕即位，他被封侯，活了八十多歲。
這人還不僅僅是個書生，他的父兄被同縣的豪強陳茂陷害致死，他不形於色，卻暗交死士，親手割下陳茂的頭顱拿到父兄的墳上獻祭。按照現代的話說，此人文武雙全。
孟公威則是遊學途中偶遇韓公至，兩人興趣相仿，遂結成忘年交。
孟公威將韓公至引薦給孟良、閻忠、萬虎一干人等，這閻忠和韓公至都是久仰對方的大名，只是不曾謀面，兩人相互寒暄了很久。
晚上，孟良擺酒爲韓公至接風，相談甚恰，這韓公至見孟良雖然年少，見識卻多在衆人之上，暗暗驚奇不已。
在席間，這公威見孟良外出小解，悄悄的跟出來，附在他耳邊說：“你的難題我幫你破解了大半了吧？”
孟良一驚，忙回首問道：“莫非那山賊是你招引來的？”
公威趕緊捂住他的嘴說：“那天我聽你談了你的理想，就像助你一臂之力。農民都是這樣，隨遇而安，有口飯吃就行，要讓他們順着你的思路走，僅僅靠動員說服是不夠的，必須要讓他們感到壓力。所以，我就找到韓公至，跟他說了因果，他也不是食古不化的人，一聽就說，只要目的是正確的，用點非常手段也未嘗不可。當即便叫來了他的一個朋友，叫田舉。此人是個江湖豪傑，一身武藝高強，手下有六十多徒子徒孫，他感動於韓家對他的恩德，一直追隨韓公至漂泊四方。這田舉便帶人化裝爲山賊，連夜侵擾了萬家莊和你這裡。嘿嘿，抱歉，讓你浪費了一批糧食。”
“這事有多少人知道？”孟良首先想到的是這事傳出去的後果。
“就公至、田舉、你、我四人知道。放心吧，他們不會傳出去的。”
“哦。下次再做類似的事，你得事先和我打個招呼。”孟良的口氣裡有些不滿。他不喜歡這種把他矇在鼓裡先斬後奏的做法。這種做法也是奇術，偶一爲之倒也沒什麼，但是把它當做做事情的方法就容易誤入歧途。
這件事也提醒了孟良，有兩件事的立即着手操辦：一是建學堂，開識字課和計數課，重要的是要把先進的理念，比如衆生平等，比如人生目的，比如悲天憫人的情懷。只有從根子上改變他們的觀念，纔不會出現眼前這種目光狹隘的事情；二是要建立獨立的情報系統。要對自身的安全有明確、詳細的判斷，不然，老是呆在山裡，外面的情況一無所知，有天被別有用心的人賣了都不知道。這個情報系統還可以擔負起商業信息、人才招募這些任務。記的現在應該有很多人才都流落在民間，或未出世或爲賊寇。
公威見孟良臉色不愉，也明白此事做的有些魯莽，忙說：“這事做的欠考慮，應該事先跟你打個招呼的，抱歉啊。”
孟良見他如此說，安慰他說：“這事就這麼過去了。不過，這幫人還讓他們留在原地，作爲一個犄角吧，也許今後有事還得麻煩他們。韓公至此來是何用意？是考察我們的技術還是打算長住？”
“這個還不能明確，我看他一直在遷移，也許看中一個滿意的落腳點就會停下來。”
“那就請他多住幾天，我已準備籌辦鐵廠了，也請他指導一下。”
孟良知道，現在儘管是東漢末期，西漢時期發明的炒鋼法還沒有大規模的應用起來，即是在彭城這樣的冶煉中心，武器、農具都是生鐵鑄造，好一點的武器纔開始用熟鐵鍛打。生鐵是可鑄不可鍛的。
炒鋼法就是將生鐵碎成小塊和木炭混合在一起，放到預熱過的爐中，達到1200度的時候生鐵開始融化，這時候要不停的攪拌，讓氧氣大量進入以提高溫度，類似炒菜，所以叫炒鋼法。
自己只要稍微改進一下工藝，就可輕易做出鑌鐵。記得劉關張桃園三結義，用鑌鐵打出了青龍偃月刀、丈八蛇矛，關羽、張飛所向無敵，除了自身力氣大以外，這鋼製的武器起了很大的作用。
鑌鐵實際上就是低碳鋼，用炒鋼法即可獲得。
但要製造出好的兵器，還得進一步改進工藝，中國產的鐵礦石普遍含磷高，用簡單的炒鋼法做出來的兵器比較脆，後來人們用鹽水反覆淬火，用鋼板放在木炭中反覆表面滲碳，這都是後來發明的。
孟良決定分兩步走，一是生產低碳鋼，這個比較簡單，建一個碗式爐，建碗式爐是考慮冶煉的過程中可以大面積接觸空氣中的氧氣。把鐵礦石粉碎成碎粒，混合石英砂、石灰粉後和木炭一起放進爐中，生產出鋼板。經過簡單的鍛打之後製造農具、普通的兵器。這個鋼材硬度已經達到了當時的先進水平。可以先製造一批農具和武器的範，用鋼水直接灌注，之後再稍加鍛打，這可以批量生產。
另外就是走表面滲碳+鍛打的工藝，製造高端武器。這時代已經出現了百鍊鋼，就是將熟鐵反覆摺疊鍛打，一次摺疊稱爲一練，一把好刀能達到百鍊以上。曹植的《寶刀賦》中說，曹操命人打造百辟刀，三年成五把。
百鍊鋼需要的時間決定了作爲商業用途是不可能的。
那只有通過鍛打、表面滲碳（也叫退火）、淬火、回火。在軍閥割據未形成之前，這種高端武器不可製造太多。一個月能做成四到五把足矣，當然，這價格要在萬文以上。
這種工藝集千年冶煉之大成，一旦流入坊間，無疑是驚世駭俗的，所以，孟良決定密不傳人，等有了合適的人選再說吧。