小七出燕歸院，徑直奔着花園對面的院落走去。走到院門口，他怒氣充充地瞪了木門上的浮雕石刻的“牧歌”二字一眼，便大踏步走了進去。
只一眼，便瞧見疏雨朦朧的院內六角小亭之內，有人正在獨自對菊飲酒。
程小七深吸一口氣，大步走過去，“大哥，你憑什麼打我院內的人？”
程自牧一指旁邊的竹凳，從容地說道，“大冷的天，也不曉得打傘，坐下喝杯酒暖暖。”
小七並不坐，伸手拿起酒杯，一口氣飲下杯中酒，依舊怒瞪着程自牧。
程自牧古銅色的英俊臉龐輕擡，看着面前因怒火而面色通紅的小七，竟笑了。
“你笑什麼？”小七怒瞪着他。
程自牧心情頗爲愉悅，又給小七斟滿一杯酒，“吃了這杯，我就告訴你。”
小七二話不說，舉杯又飲盡，瞪着程自牧等他回答。
程自牧清矍英俊的臉龐上，一雙炯炯有神的雙目依舊含笑看着小七，哪裡有平日的半分銳利和跋扈，“大哥在笑你，小七，大哥許久不見你如此生動的模樣了。讓我想想，上次還是五年前，你剛滿十二歲時吧，那次是…….”
小七啪地一拍桌子，“哪個問你爲什麼笑，我是問你爲什麼打我院裡的人？”
程自牧收起笑意，修長有力地右手從懷裡掏出一塊玉佩，“我打他們。乃是他們不懂規矩。”
小七瞪着自己前幾日當掉的玉佩，皺緊眉毛，“關他們什麼事。玉佩是我自己當掉的。”
程自牧一口飲掉杯中酒，“他們是伺候你的人，在你出去時不跟着，也不曉得在你身上沒有帶銀子，竟讓你跑到當鋪去當玉佩，還不該打麼？”
小七胸膛急劇起伏，已顧不得對程自牧的懼怕。“我不是小孩子了!出去帶不帶銀子是我自己的事情，關他們什麼事！”
程自牧也皺起眉頭，“你既然曉得自己不是小孩子了。怎得行事還是這般孩子氣？”
“我纔沒有孩子氣！”小七吼回去，若好女的面龐被怒火燒紅。程自牧盯着他看了許久，低低笑了，伸手拉他坐下。“被大哥幾句話就激成這個樣子。還說不孩子氣。再說了，不過幾個下人罷了，哪值得你動這麼大的氣。”
小七一甩衣袖掙脫開程自牧的手，“玉佩給我。”
“我記得這是你十四歲那年，爺爺送你的玉佩吧，怎得這麼隨手就當了出去？”程自牧說完，把玉佩收進懷裡，“還好是我先發現的玉佩。若是被爺爺知曉了，他老人家還不知氣成什麼樣子。”
聽到程自牧的威脅。看看他收回的玉佩，小七冷靜下來，“別以爲你能靠着玉佩威脅我，這件事我會自己跟爺爺解釋。”
程自牧站起身，健壯張揚的身軀比小七高了半頭，“別爲了這點小事去麻煩爺爺，他老人家禁不得氣了。”
他轉身彎腰，搬過一盆盛開的金盞銀臺菊放在石桌上，“重陽節你沒回來，這幾盆金盞銀臺菊是大哥專門買回來給你的，你不是最愛這種菊花麼，咱們兄弟一起賞菊飲酒，可好？”
小七看着心黃瓣白的菊花，冷哼一聲，“我不過是喜歡它的名字罷了。”
程自牧朗聲笑了，擡手又飲盡杯中酒，自己給自己斟滿一杯。
小七這才反應過來，若大的院落內，只這裡亮着燈，所有的房間都是暗的，且院內一個僕從丫鬟也不見，似乎院內只有他們兩個人，小七又望了一眼大開的院門，不想再呆下去，“大哥，不管什麼藉口或由頭，我都不許你再動我身邊的人。”
程自牧有神的雙目看着小七，柔聲勸道，“這些狗奴才若不用些狠手段，哪裡肯用心當差？七弟，不只是家裡，外邊的人也不像你想的那樣簡單，凡事你要多留個心眼兒。大哥知道你想出去走走，別急，再等等，大哥帶你乘船出海，一起畫海上升明月。”
小七見與他說不通道理，甩衣袖就要走。程自牧見此也來了氣，將酒杯重重放下，陰沉威脅，“你若再胡鬧，下次我就不是隻打他們板子了！”
小七桃花瞳一顫後退一步，閃過明顯的懼意。
程自牧一腳踢開兩盆盛開的金盞銀臺菊，“你最好把我的話放在心裡!”
“程自牧，有種你也殺了我！”小七硬生生、冷梆梆地吐出這句話，頭也不回地走出院落。
走在寂靜的花園裡，夜色寒雨中的程家讓他覺得越發冰冷，小七看着花園中的蓮花池發怔。
“七少爺。”低低的女聲在暗黑中輕輕傳來，似聞不聞。
小七詫異地回頭，“姨奶奶？”
披着黑色斗篷的嚴氏上前半步，身形依舊隱在黑暗中，“七少爺，您這是從大少爺那裡回來吧？”
小七皺眉，並不答話。
嚴氏又低聲道，“七少爺，大少爺的手段您該清楚，您越惹他，身邊的人越受罪。”
“這是我們兄弟之間的事，還不勞姨奶奶費心。”小七漠然道，“您還是回去照顧爺爺吧，小七告退。”
嚴氏不慌不忙地道，“七少爺，我有一計，可解除您和夏家六姑娘的親事。”
小七腳步不停，向自己的院子走去。嚴氏擡頭，暗黑中蒼白的臉上，滿含恨意的雙目盯着他的背影，咬牙低頭，再次隱入黑暗中，匆匆而去。
嚴氏剛離開片刻，假山後又閃出一個黑衣小廝，悄無聲息地進了牧歌院。
疲憊的程小七回到燕歸院中，程榮張羅着小廝燒水讓小七沐浴更衣歇息後，交代小廝好好守着，纔打傘出門。
“少爺已歇下了。”程榮到尤夫人居住的院落門口，向等在門邊的一個僕婦低聲道，“告訴夫人，少爺回院後去了一趟大少爺那裡，吃了幾盞酒。”
僕婦詫異地看着程榮，“少爺一個人去的？還在那裡還吃了酒？”
“嗯，”程榮曉得她驚訝什麼，欣慰地低聲笑道，“告訴夫人莫憂心，少爺看着還好。”(。)