許老夫人無聲地嘆了口氣，
許氏與柳氏做姑娘時，她瞧着都很不錯。可誰想嫁進來之後，她們卻在國公府的富貴權勢面前，漸漸地迷了眼。
反過來講，國公爺挑的這兩房兒媳，沈氏倒是維持了他一貫看人糊塗的水準，唯獨李氏，國公爺也不知撞了什麼大運，竟是挑中了一個很好的主母人選。
只可惜，陳劭突然失蹤，李氏從此一蹶不振。
許老夫人心下有些嘆惋，沉吟良久後，方和聲道：“二郎媳婦，你也別急，今天的事兒並沒什麼。”說着便瞥了一眼站在李氏身後的陳瀅，語聲越發柔和：“三丫頭的聰明勁兒，和你也不差多少。”
豈止不差多少，實是雛鳳清於老鳳聲。
許老夫人在心中如是說道，再度無聲一嘆。
即便是最尊貴、權勢最大的蕭太后，在陳瀅的面前也是有力無處使，他們這國公府裡的幾隻小蝦米，就更擺不上臺面兒了。
“媳婦今日前來，不是爲了阿蠻，媳婦確實是有話要說。”李氏繼續說道，語聲中再不見哽咽，每個字都吐得很清晰。
看起來，她仍舊堅持要與許老夫人私下說話，並沒有因對方的幾句軟話而退卻。
這樣的李氏，纔是許老夫人記憶中的二郎媳婦。
“就依你便是。”老人家嘆息着說道，微帶倦意地擺了擺手：“你們都回吧，想你們也都乏得很，二郎媳婦一個兒陪着我便好。”
見此情形，許氏便站了起來，沈氏縱然極不情願，卻也不敢多言，妯娌二人雙雙告退，陳瀅也不得不跟着退了下去。
眼見得那湘簾重又閉攏，房中再無旁人，李氏方纔上前兩步，驀地雙膝一屈，跪在了許老夫人身前。
“你這是做什麼？”許老夫人沒想到她竟跪了下來，極是訝然，傾身欲扶，卻被李氏躲開了。
她端端正正地跪在地下，探手自袖中取出了一封信，雙手呈上。
一見那信，許老夫人便怔了怔。
即便她年紀漸老，眼神已是大不如前，可她還是看得很清楚，這封信似乎是李氏孃家寄來的。
無緣無故地，李氏將孃家寄來的信拿出來，是何道理。
許老夫人的眼底劃過幾分遲疑，凝眸看向李氏，問：“你這是……”
“這是我家兄長一個月前的來信。”李氏說道，面上的神情已經恢復了平靜，“兄長近幾年考績皆優，月餘前接到了調令，半月之內就要去他處赴任。”
許老夫人面色不動，心頭卻是連跳了幾下，沉聲問：“卻不知李同知此番高升何處？”
李氏的兄長李珩原先在松江府任同知，如今這調令一下，絕不可能往下調，必是又要高升。
果然，只見李氏的面上浮起淡淡的笑，說道：“託老太太的福，兄長這一回運道不錯，濟南府知府正好輪缺。”
許老夫人聳然動容。
李珩竟升任了四品知府！？
想那濟南府隸屬山東行省，背山依水、物阜民豐，下轄歷城、章丘、鄒平等二十八個縣，其首府濟南更是舉世聞名的泉城，歷來人文薈萃，出過不少傑出的人物。
李珩這一步跨得可不小，十足是高升了。
“原來還有這等喜事，你也不早些說。”許老夫人有幾分埋怨地說道，態度卻很柔和，面上甚至還有笑容：“此處也就你我二人，你也別跪着了，起來說話。”
李氏搖搖頭，淺笑中糅雜着慘淡，面色微白：“老太太便叫媳婦跪着吧。媳婦這些年來如入夢中，什麼事兒都不問不管，只一徑躲在鳴風閣裡，直到今日方纔醒來。媳婦對不起老太太當年的栽培，媳婦很該在此跪一跪，向老太太賠罪。”
這話直說得許老夫人眼眶發熱，不由便拿着衣袖揩眼角，顫聲道：“你這孩子，便要說這樣的話戳我心窩子。你若再跪着，我這心裡就更難過了。”說着那眼圈兒便紅了。
見她似是極爲傷感，李氏不敢再執拗，到底還是起了身，上前幾步替她倒茶，輕聲道：“皆是媳婦不孝，讓老太太傷心了。”
說了這話，她自己的眼圈兒也跟着紅了。
當年多少雄心壯志，皆在陳劭失蹤後化爲泡影，這既是天意，李氏自己也未嘗沒有責任。
她心中作悲，卻又勉力抑下，揚頭強笑着道：“這也是媳婦沒福，不能在老太太跟前出把子力。老太太這麼多年來慣着媳婦，沒有半句責備，由得媳婦在那鳴風閣裡一日日地懶怠下去，媳婦這心裡……念着老太太的恩情。”
許老夫人聞言，越發被她觸動了心事，那揩眼角的衣袖就沒放下來過。
她的確曾經想過要重用李氏的，只是時不我予，終究那也只是她一廂情願。李氏這麼多年來一直不問外事，連定省都來得極少，許老夫人也從未有半句責怪，亦是深覺其人可憐、其情可憫罷了。
這也是許老夫人通情達理之處，李氏身在其中，焉能不知？此刻提及，自是更添一層感傷。
一時間，婆媳二人淚眼相對，房間裡亦瀰漫着淡淡的悲傷的氛圍。
好一會兒後，許老夫人方纔緩了過來，語聲嘶啞地對李氏道：“罷了，你且回去坐吧，有什麼話但說便是，你這些年過得也很苦，我都知道的。縱使你從來不說，旁人也從不多這個嘴，可這宅門裡頭的事兒又哪裡瞞得過我去？說一千道一萬，總歸是二郎福薄，不曾予你一程錦繡，這是我陳家對你不住，你且不必如此纔是。”
李氏聞言，心中悲意愈甚，險些落下淚來，道：“老太太萬莫這樣說，媳婦越發無地自容了。”
縱然十分難過，只她不願讓老人家再傷心，強自忍住了，依言回到座中坐下，又平定了一會情緒，方纔慢慢地道：“老太太且先瞧信吧，瞧過了信，媳婦再與您細說。”
許老夫人也自拭乾了淚，將信展開細細讀了，那面色便有了幾分變化。
蹙眉沉思片刻，她隨手將信放了案邊，並不說話，只專注地看着李氏。