淫雨綿綿，江州通往閬中的小路上，楚軍正冒雨前行。
這該死的賊老天！項莊抹了把臉上的雨水，又在心裡惡狠狠地詛咒道，什麼時候不能下雨，偏偏要在這個時候下？這下可真是要了他項莊的老命了，山路溼滑，別說騾馬了，就是士卒步行都困難，只片刻，就已經有十幾匹騾馬失足墜崖了。
百里賢搖着溼嗒嗒的羽扇，緊走幾步追上項莊，提議道：“大王，天雨路滑，山路又崎嶇難行，不如先休整半個時辰，等待雨停後再行軍？”
項莊擡頭看了看陰沉沉的天空，搖頭道：“不行。”
眼下正值陰雨連綿的暮春季節，這場雨也不知道會下到什麼時候，楚軍一旦停下來，那就不知道要等到什麼時候了，可漢軍卻不會等，最多三五天時間，劉邦老兒就一定會接到飛馬傳訊，一旦漢軍做出反應，再想謀取漢中就絕無可能了。
楚軍繼續前進，山間陰雨卻是越下越大，尤其不妙的是，茫茫霧靄也從山巒上漫延了下來，將山間小道整個籠罩其中，致使楚軍的行軍變得越發的困難，僅僅半天功夫，便已經有好十匹騾馬和好幾個士卒失足墜落深澗。
項莊卻絲毫沒有下令停止行軍的意思。
作爲一個優秀的政治家，孰輕孰重項莊還是分得清楚的。
項莊很清楚，現在冒雨行軍，墜崖摔死的最多也就幾頭騾子或者幾個士卒，可一旦楚軍無法及時趕到閬中、塞住閬中道，一旦漢王大軍搶在楚軍之前進佔閬中，則這次伐蜀之戰就只能以失敗告終了，而且，到時候死的絕不會只是幾十個士卒。
“聽着，不要停下來，加快行軍速度，這場雨很快就會停了！”
“大楚的兒郎們，咬緊牙關，挺住，前面不遠就是平坦的大路了！”
“等拿下了漢中，寡人再給你們擺慶功筵，人人有肉吃，還有酒喝！”
項莊不顧危險，正在山道上縱馬來回飛奔，給楚軍將士們加油鼓勁，可就在這時，前方的隊伍卻忽然間停了下來。
“怎麼回事？”項莊當即打馬上前，大聲喝問道，“爲什麼停下來？”
大將龐鈺打馬迎上前來，大聲稟報道：“大王，前方有條湍急的溪流，只有一座獨木橋可供通過，不過這座獨木橋已經年久腐爛，隨時可能斷折，騾馬是絕對無法通行的，人或許還能通過，那也只能一個個地過。”
“走，看看去！”當下項莊帶着龐鈺直趨前方而來。
走不到五里路，前方果然出現了一條湍急的山澗溪流，溪流其實並不寬，可澗中的水流卻極爲湍急，而且下面不遠便是萬丈深淵，冒險涉水過澗絕非明智之舉，再看架在溪流上的那座獨木橋，果如龐鈺所說，明顯已經年久腐爛了。
這麼座獨木橋，如果一個個地通過，那得等到什麼時候？
項莊的濃眉霎時蹙緊了一團，這可真是屋漏偏逢連夜雨了，在這個節骨眼上，遭遇這場綿綿淫雨就已經夠倒黴的了，不曾想，竟然還有這麼個險地等在這？難不成這是天意？天意不讓楚軍順順利利奪得巴蜀？
抹了臉上的雨水，項莊當機立斷道：“子昂，寡人率兩千天狼銳士先過橋，你留下來架橋，待架好了橋，再率大隊人馬過澗！”
“大王不可，還是讓末將先過橋吧！”
龐鈺聞言大驚，百里賢等人也紛紛上前勸阻。
項莊卻大手一揮，不容置疑地道：“就這麼定了！”又回頭喝令呼延正德，“呼延，點齊兩千銳士，隨寡人過澗！”
說罷，項莊早已經頭也不回地踏上了獨木橋。
當下，楚軍必須與時間賽跑，絕對不能猶豫不前。
漢中，通往南鄭的馳道上，三千漢軍正在濛濛細雨中向前進發。
漢軍陣中，一杆紅色大纛已經在雨水中捲成了一束，不過，透過露在外面的旗面，隱隱可以分辯出來，上面繡的應該是個“白”字。
沒錯，這正是大漢國左相白墨的護法隊。
經過十年變革，關中、巴蜀的士族豪強雖然已經逐漸習慣了新法，但這並不意味着他們就放棄了反抗，尤其是現在，漢軍大舉北伐匈奴，關中巴蜀相對空虛，平時夾着尾巴做人的士族豪強就很可能會藉機滋事。
所以，白墨在徵得劉邦同意之後，帶上三千精出巡，此次名爲巡視地方，其實則是震懾關中巴蜀的豪強士族，警告他們不要輕舉妄動。
左相兼變法大臣白墨出巡，身爲護法將軍的周冠夫自然也是隨行。
這會，周冠夫正在發牢騷，父親周勃正率領五十萬大軍在九原跟匈奴人鏖戰，驃騎將軍呂臺和虎賁中郎將劉濞他們也都去了，可他周冠夫卻在後方曉行夜宿、巡視地方，想想心裡可真不是滋味，打匈奴怎能缺了他周冠夫呢？
白墨笑道：“勝之，你是不是在埋怨本相？”
“沒有。”周冠夫梗着脖子道，“末將哪敢。”
“還說沒有。”白墨搖了搖頭，笑道，“都寫在你臉上了，呵呵。”
周冠夫扁了扁嘴，不說話了，白墨又道：“勝之，你也別太失望，跟匈奴人的這場九原大戰你定是趕不上了，不過，大漢國跟匈奴人之間絕不止這一場大仗，九原大戰也絕對不可能擊滅匈奴人，將來，你有的是機會跟匈奴人過招。”
周冠夫這才說道：“末將就是手癢，自從十年前河西大戰後，這都十年沒打仗了，末將手中這對鐵戟，早就想喝人血了。”
白墨微笑道：“勝之，在蜀中，說不定也有活動筋骨的機會。”
“蜀中？”周冠夫不相信道，“左相是說，蜀中的士族豪強會造反？”
白墨點了點頭，若有所思地道：“半個多月前，本相接到了蜀郡郡守的密報，說是最近這段時間，巴蜀士族豪強活動頻繁，很可能會有所異動。”
“左相你是不是想多了？”周冠夫不信道，“他們還有這膽子？”
白墨道：“如果僅僅只是巴蜀的士族豪強，他們未必有這膽子，可如果背後還有別的勢力介入，那就不好說了。”
“別的勢力？”周冠夫道，“左相是說，楚國？！”
“對。”白墨的神情忽轉凝重，低聲道，“勝之你可能不知道，在關中、巴蜀，一直就有楚國奸細在活動，只是他們混跡於關東商販之中，很不好甄別，眼下我漢軍主力大舉北征匈奴，關中、巴蜀空虛，你說那些楚國奸細會無動於衷嗎？”
“嘿嘿，這可有點意思了。”周冠夫揉了揉雙手，腕關節霎時發出一聲喀喀喀的聲響，臉上也流露出了猙獰的表情，道，“最好他們還是弄點事情出來，讓末將手中這對鐵戟好好地暢飲一回人血，否則，這趟蜀中之行就太也無趣了。”
閬中城東，十里亭。
靳歙冒着極大的危險，終於從險峻難行的羊腸小路中走了出來，不過，他的坐騎卻摔死在了萬丈懸崖下，本人也幾次摔下絕澗，到了現在，身上的衣袍被掛破了，頭上的髮髻也全散亂了，而且好幾天沒吃熱飯了，真可謂狼狽無比。
跌跌撞撞地走進涼亭，沒等靳歙坐下來歇口氣，人涼亭四周的幾座茅草棚裡忽然間涌出了十幾條彪形大漢，其中一個大漢雙手叉腰，喝道：“兀那漢子，快把你身上值錢的財物都交出來，否則，你這顆腦袋就保不住了，哼！”
靳歙聞言大怒，十里亭都有人打劫？什麼時候閬中縣的盜匪這般猖狂了？閬中縣令是幹什麼吃的？當下靳歙怒極大喝道：“你們這些該殺千刀的賊人，竟敢在本郡面前剪徑劫道，簡直就是找死，本郡回頭便調兵滅了你們！”
靳歙原以爲這番話一說出來，這夥強人必定會落荒而逃。
然而，讓靳歙感到驚奇的是，這夥強人非但沒有逃跑，一個個的臉上還都露出了古怪之色，爲首的那個彪形大漢低聲道：“你是巴郡郡守靳歙？”
“真是本郡。”靳歙冷然道，“你們現在跟本郡去閬中縣衙自首，本郡還能從輕發落，否則，等本郡把你們逮住，哼，一律梟首示衆！”
“嘿嘿，靳郡守，只怕你沒這個機會了。”爲首的彪形大漢忽然獰笑起來。
霎那之間，原本散佈在四周的十幾個漢子便齊刷刷地圍了過來，而且一個個全都從腰間擎出了鋒利的短刀。
“你們……”靳歙凜然，沉聲道，“可是楚國奸細？”
“靳歙守，你還是當個糊塗鬼吧。”爲首大漢卻沒有回答，只是一揮手，獰聲道，“弟兄們並肩上，殺了他！”
爲首大漢一聲令下，十幾個大漢便餓狼般撲向了靳歙。
靳歙也是身經百戰的沙場宿將，在戰場上，不知道被多少敵軍士兵圍攻過，因此並沒有將眼前這十幾個漢子放在眼裡，當下冷冷一笑，哂然道：“就憑你們這羣廢物，也想殺了本郡守，那是癡人說夢！”