鄧縣西郊，漢軍大營。
雖然已經是深夜了，可劉邦的大帳裡卻仍是燈火通明，漢王劉邦高據首席，張良、陳平兩大謀士，周勃、呂臺兩大將軍分坐左右，猛將劉濞則按劍肅立在劉邦的身後，大漢驃騎將軍冠軍侯周冠夫，此時此刻卻直挺挺地跪在地下。
“勝之你說，左翼騎軍之敗究竟怎麼回事？”周勃氣得老臉通紅，不等劉邦發問便忍不住向周冠夫怒吼起來，周勃戎馬一生，大小百餘戰，除了當初曾經敗在項羽手下，幾乎就沒怎麼敗過，可是今天，周冠夫卻把周家的臉都丟盡了。
周冠夫懊惱地道：“父親，楚軍有一種可怕的牀弩，能連續發射！”
頓了頓，周冠夫又心有餘悸地對劉邦說道：“大王，當時臣的騎軍已經緊緊咬住楚軍騎兵，眼看楚軍騎兵就要兵潰如山了，可就在這個時候，楚軍卻祭出了那種可怕的牀弩，兒臂粗的巨箭是一排排地射過來呀，我們根本抵擋不住。”
“你還好意思說！”周勃怒道，“知道折損了多少騎兵嗎？”
周冠夫不敢正視周勃憤怒的雙眸，垂頭喪氣地道：“得多幾千騎吧。”
“幾千騎？！”周勃越發大怒道，“告訴你，小子，足足兩萬餘騎，這還沒算月氏人、休屠人以及渾邪人的傷亡，如果都加起來，少說也有五萬騎！”
今天這一戰，漢軍的確是損失慘重，步軍加上騎軍已經超過了七萬人騎！
右翼步軍從一開始就被楚軍壓着打，半天激戰下來，足足傷亡了小兩萬步兵，這個其實早在漢國君臣的意料之中，楚軍步兵無論是裝備還是訓練都要強過漢軍，出現這樣的結果並不意外，劉邦也從不指望自己的步軍能夠壓倒楚軍。
可是，左翼騎軍的大敗卻讓劉邦和手下的大臣們有些無法接受。
劉邦對於左翼的騎軍可是寄予了厚望，原以爲憑藉絕對優勢的兵力，必然能以秋風掃落葉之勢一舉碾碎楚軍騎兵，然後順勢迂迴抄截楚軍右翼步兵的後路，從而幫助漢軍贏得今天這場大戰，可最終的結果卻完全不是這樣。
左翼騎軍的拼殺結果，完全超出任何人的想象！
十萬漢騎加十萬胡騎，二十萬騎兵猛攻五萬楚軍騎兵，最後不但沒能勝出，反而被楚軍反過來殺得大敗，如果不是三千重騎從斜刺裡殺出、生生截住追殺的楚軍騎兵，這二十萬騎兵很可能就完了，然後右翼的步兵也會跟着崩潰……
一想到這裡，劉邦心裡便有些哆嗦，好險哪，今天險些就栽了！
“什麼？傷亡了五萬騎？！”周冠夫霍然擡頭，滿臉的難以置信。
劉邦心裡忽然間毫沒來由地涌起了一絲煩躁，當下衝周冠夫揮了揮手。
周勃見周冠夫還跪在那裡發愣，當下怒吼道：“還不快滾？”周冠夫激泠泠地打了個冷顫，這才起身灰溜溜地走出了大帳。
等周冠夫離開，陳平才嘆息道：“大王，看來情況屬實。”
在周冠夫之前，劉邦就已經連續審問了好幾個漢軍敗將以及胡人小王，他們的說法與周冠夫基本相同，都說楚軍使用了一種可怕的連射牀弩，漢軍、胡人騎兵猝不及防之下才遭受了重創，左翼騎軍的傷亡十有六七就是倒在這種連弩下。
一想到這種能夠連射的牀弩，劉邦便感到如坐鍼氈。
當下劉邦長身而起，又揹着雙手在大帳裡來回踱起步來，半晌才神情抑鬱地道：“項莊小兒莫非真有天助不成？先是鼓搗出了重騎兵，現在又是能夠連續發射的牀弩，怎麼這些好事物淨落在他的頭上了？怎麼寡人就沒有這等氣運呢？”
張良、陳平趕緊上前地扯了扯劉邦的衣袖，示意他慎言。
周勃、呂臺也是面面相覷，這話要是傳揚出去，那可是會極大地打擊漢軍的士氣，連漢王都承認項莊是天命所歸、氣運所繫，楚漢相爭還有繼續下去的必要麼？
劉邦這才意識到失態，當下有些尷尬地道：“咳，寡人就是這麼一說。”
陳平趕緊順着劉邦的語氣說道：“大王，區區牀弩不過是一種軍械罷了，與天命、氣運卻是半點干係沒有，如果臣沒有料錯的話，這種能夠連續發射的牀弩，多半是墨家當代鉅子公輸車替項莊所造，咱們只要設法弄到一具便能加以仿製。”
“仿造？”劉邦皺了皺眉，又道，“能不能把那個什麼鉅子綁來關中？”
“臣已經給秭陵飛鴿傳書，讓影衛去想辦法了。”說此一頓，陳平又道，“不過，既便影衛能夠將公輸車綁來關中，短時間內兵器坊只怕也來不及打造了，所以這次大戰咱們還得另想辦法來破解楚軍的連射牀弩。”
“倒也是。”劉邦點頭，又環顧衆人道，“諸位愛卿可有良策？”
呂臺顯然已經考慮這個問題好半天了，當下不假思索地答道：“大王，楚軍的連射牀弩雖然犀利，卻有個致命的缺點，那就是龐大而且笨重，移動極其不便，所以只要不給楚軍從容佈陣的機會，這種連射牀弩就發揮不了任何作用。”
“不給楚軍從容佈陣的機會？”周勃搖了搖頭，不以爲然道，“談何容易！”
說此一頓，周勃又道：“老臣以爲，不如多伐巨木，命軍士加緊打造重型櫓盾，楚軍的連射牀弩雖然犀利無比，卻也斷然不可能射穿半尺多厚的重型櫓盾，如此，我軍以重型櫓盾置於軍前，以爲屏障，可不懼楚軍連弩。”
劉邦的目光最後落在了張良身上，問道：“子房，你說呢？”
張良道：“大王，臣以爲上將軍和太尉所言都有道理，上將軍所言是進攻戰術，而太尉所言則是防禦戰術，都是可行良策，不過臣這裡還有一應對之策，那便是固守營壘、避不出戰，如此，楚軍的連弩也就沒了用武之地。”
劉邦道：“子房是說固守大營、靜觀其變？”
張良點頭道：“對，我王大可不必急於進攻，只等淮南或者蜀西有變，項莊大軍自然退走，其兵一退卻，則連弩也就成了累贅，此時以騎兵掩殺，破之不難。”張良的言外之意就是，不要再跟楚軍打陣地戰了，打陣地戰則漢軍必敗無疑。
劉邦輕輕頷首，旋又皺眉道：“可是，韓信在淮南戰場遲遲未能得手，蜀西的羌氐也始終不見動靜，事若不遂，如之奈何？”
張良默然片刻，長嘆息道：“事若不遂，當退守關中。”
劉邦聞言臉色微變，好半晌後纔有些落寞地道：“退守關中麼？”
見劉邦有些心灰意冷的模樣，張良於心不忍，又勸道：“大王，齊王用兵無人可及，畢書斷然不是對手，蜀西羌氐驍勇善戰，龐鈺兵微將寡多半抵擋不住，我軍只需再熬半月，當可迎來反擊之機，天下大勢繫於此戰，我王當奮起。”
劉邦悚然驚醒，沉聲說道：“子房放心，不到最後一刻寡人絕不輕言放棄！既便淮南、蜀西大事不遂，寡人亦可退入關中固守，項莊小兒要想打進關中卻是癡心妄想。”說此一頓，劉邦又道，“更何況，寡人堅信淮南、蜀西必有捷報。”
龐鈺派去金川河谷的細作已經返回蒙山，並且帶回了極其重要的情報。
“三天以後是燒當部落的神樹節？”龐鈺望着多枝燈上忽明忽滅的燈火，又道，“什麼是神樹節？”
細作答道：“回稟將軍，神樹節是羌氐各部族最盛大的節目，一年一次，十分隆重，就像我們過春節，屆時各個部落用來祭祀的神樹林裡將會燃起篝火，所有的族人圍着篝火一邊載歌載舞，一邊享用酒肉，未婚的小娘和小子也會在這時候出來擇偶。”
“原來是這樣。”龐鈺沉吟不語，這倒是個將燒當部落一網打盡的好機會。
想了想，龐鈺又道：“金川河谷的其他三個大型部族呢，他們的神樹節跟燒當部落的神樹節怎麼不在同一天？”
細作忙道：“將軍有所不知，這些蠻夷跟咱們中原人不一樣，羌氐各個部落的神樹節都是由本族族老隨意指定，並不固定。”細作忽又想起一件事來，接着說道，“對了，這次燒當大王的小女兒月影沙還要比武擇偶。”
“比武擇偶？”龐鈺皺眉道，“什麼意思？”
細作笑答道：“將軍，羌氐部族尚武成風，許多小娘在擇偶時除了互相之間看對眼，一般還要考較小夥的騎射和武藝，不過這次月影沙的比武擇偶情況有些不同，據說是燒當大王想招一個騎射武藝出衆的女婿來接掌他的王位。”
龐鈺道：“這個燒當大王難道就沒有兒子麼？”
細作道：“有，十好幾個呢，不過都是些廢物。”
龐鈺道：“這麼好的機會，其餘三個部族應該不會放過吧？”
細作點了點頭，答道：“確切的消息沒有，不過流言聽到不少，據說無戈大王、爰劍大王還有舞留大王都會派出最厲害的兒子參與這次比武。”
“好！”龐鈺輕輕擊節，沉聲道，“這倒是個機會！”